他慌忙地说：“包先生，我早已说过，这回事关系我的老大的名誉，跟我实在没有直接关系。我只是代哥哥受过罢了。包先生，你尽管相信我，我决不骗你，骗了你准会落在长江里！”
他宣誓，他挥手，接着的又是拱手。他的语声很恳挚，似乎我非答应他不可。我又自己纠正我先前的估量。
这个人简直虚有其表，他的内心充满了恐怖，显然脆弱得毫无力量，不然他不会如此发急。
我问道：“那末你和这个姓董的会过面没有？”
他放低了声音，答道：“我见过他一次。那是本月十六日的晚上，在大新戏院里。”接着他便说明那晚的事实，和我们先前所听得的相同。
我又问：“以后你可曾见过他？”
金栋成道：“没有。可是昨天傍晚他竟然到我家里来了！”他又告诉我那时的情状，也和他的妻子说的一样。
我想起了霍桑的提示，问道：“当初你在戏院中瞧见他时，会不会瞧错了人？”
“不会。他也向我瞧一瞧，分明也看见我。何况昨晚上他已经到这里来过。”
“那时你没有看见他，说不定另有一人。你想不会是误会吗？”
金栋成忙摇着两手，答道：“不会！决不会！我告诉你，他虽没有直接和我谈过，可是已经打过电话给我。”
话既然这样肯定，误会的假定显然已没有成立的可能。我就进一步探究。
继续问道：“他几时打电话给你的？”
金栋成道：“那是三天前的事。我在兴发园浴室里洗澡，他的电话突然来找我。你想他也知道我洗澡的地方，可见他对于我的行动已经调查得很清楚。”
“他说些什么？”
“他不和我多谈，只说：‘老魁，你好啊！你等一下子，我要和你谈几句话。’我一听声音，果真是他，便急急避开。”
“他那时叫你老魁？这是你的名字？”
他忽吐一吐舌尖，有些窘。“那是——那是我的小名——阿魁，别的人也不知道，他先问浴堂里的堂倌，说要找老魁，堂倌回答没有。他才说要找一个住在新生路姓金的人。”
“他后来可曾到兴发园里去找你？”
“我不知道。因为我离开了兴发园，到现在还没有去过。我已经另外换了一个浴堂。”
我付度了一下，表示我的见解。“瞧这情势虽是明明有一个人要和你作难，但也许那个人并不真是你的姓董的仇人。他的目的也不是报仇，只想用恐吓手段，诈取你的钱财——”
金栋成忙着插口道：“决不，决不。包先生，你别再不相信。那晚上我在戏院中瞧得清清楚楚，他也隔着戏院的池子瞧我，一定已经认识我。电话中又叫我的小名，声音又明明是他。决不会错。”
他既然一口说定，我自然不便和他辩论，就提出另一个问题，
“近来你可有别的朋友来瞧过你？”
金栋成顿了一顿，才缓缓地答道：“有的，有一个姓何的同乡来过。他因为境况不大好，要问我借几个钱。这个人不会有什么关系。”
“这个人怎么会知道你住在这里？”
“我第一次在路上偶然碰见他。后来他到这里来过两次。”
“你可也知道他的住处？”
“据他自己说，他住在云南路的方泰客栈里。”
“他可知道姓董的和你纠葛的事？”
金栋成低头踌躇了一下，摇摇头。“不知道。这回事除我自己以外，没有第二个人知道。故而——”
他说到这里，他的眼光偶然向窗上一瞥；接着他的头颈一缩，忽而跳起来，纵声大呼。
“哎哟！他——他来了！快——快捉住他！……”
四、理论和方针
我本来背窗坐着，一看见金栋成的变态，也急忙旋转头去。玻璃窗外面有一个戴黑呢铜盆帽子的人头，转瞬间便见，
变端来得太突兀，我没有准备。金栋成急急从他的外衣袋中摸出了手枪，似乎要追赶出去。可是他的脸色泛白，两腿也颤动不止，莫说追赶，连站也几乎站不住。我估量他这样子出去，非但无效，反而会掣肘误事。我马上立起来，把他一推，让他重新坐下。
“坐下，别乱动！我去追他！”
我顺手将他的手枪夺过了，急忙回身出室，推开那花玻璃的门。这时候我猛听得外面门上的铅皮击动声音。等我开了花玻璃门，跨下水泥阶级，踏上空地，早已不见人影。那前门果然半开半合，那人分明已经夺门而逃。我毫不犹豫地追出门外，路上也不见有什么人奔逃。我想胶州路比较静僻，那人或是转了弯，从这条路逃去。我先奔到左手的转弯角上，向胶州路的南北两向一望，也没有逃人的踪迹，只见一辆黄包车正在向北进行，但相距已远，不像就是逃走的人。
没办法，我只得回转身来。我正要退进屋子里去，忽然看见有个短衣人从东面走过来，也正要进门去的模样。
这人一看见我，突然停了脚步，形状有些慌张。
我厉声问道：“你是谁？”
那人楞一份，略一迟疑。答道：”我——我叫杨小弟。你——你干什么？”
他说的是一口上海话。身上穿一身玄色布的棉袄棉裤，外面罩一件黑洋缎马申，头上戴一顶半旧的黑呢铜盆帽，果像仆役打扮。这时路灯光照见他的脸上有些惊异，眼睛张大了，呼吸也很急促。他注视着我的手中的手枪。
我又问道：“你此刻从那里来？”
他答道：“我从我的家里来啊。什么事？”
“你别问。你家里住在什么地方？”
“温州路八十八号……你——你究竟是谁？为什么问我？”
他的语声还安定，不像会弄什么乖巧。我也婉和些语调。
“我是来替你家主人办案子的。刚才你从东面过来，有没有看见一个像你一样戴黑呢铜盆帽子的人？”
那仆人呆一呆，摇头道：“没有啊。难道那个人今天又来过吗？”
我应道：“正是。我听说昨天傍晚你亲眼见过他。是不是？”
杨小弟连连点头道：“是的，是的。”接着他便摹那人的衣服状态，并说他的主人听得以后吓得像疯子。我又问他回家去有什么事。据说他的妻子生了一个儿子，傍晚时他趁空回去瞧一下子。”
一会我们已回进客堂。金栋成依旧坐在椅上，双目直视，还是喘息不安。他的妻子站在他的旁边，一只手按在他的肩上，分明伊听得了他的惊呼声音，特地下楼来瞧瞧，这时候正在竭力安慰他。伊看见我和小弟进去，便从后面的另一扇门里避去。
金栋成勉强坐直些，颤声问道，“包先生，怎么样？你——你可曾捉到他？”他的气息咻咻地，脸上也没有一丝血色，
“人不可貌相”，这里是一个额外的例证。这个人又高又大，外表本来很犷暴，谁知他的神烃竟会如此脆弱？他一看见那人，便吓得这个模样，可见他的内心中一定有某种恐怖。可惜的这内幕中的玄秘，他既然不肯说，我也没法看透它。
我答道：“没有捉住。我追出去已经没有踪影。”
他低声说：“包先生，你——你总得想个法子抓住他，我很害怕！”
我安慰他说：“你别这样。我料他看见你这里已有准备，在这一两天内决不敢再来冒险。你的且定定神，别自一起惊慌。我此刻回去，找霍桑先生商量一个方法，以便在最短时期中给你解决这个难题。明天饭后，你可到他的寓所里去听消息。你可知道霍先生的住所的号数？”
金栋成点点头，又向旁边的仆人杨小弟瞅了一眼。“我已经问过小弟，霍先生不是住在爱文路七十七号吗？”
我应道：“是。你准明天去。今夜里你尽管安睡，别再自起猜疑才好。”
我回到霍桑寓里的时候，霍桑还没有进晚餐。他因着血刀的试验没有效果，心中正感到非常闷懑。他留我在他的寓里吃夜饭，饭后又问我经过的情形。我就把所见所闻扼要地说了一遍。末了我又补充些意见。
我说：“霍桑，今天你的料想未免差些了。这件事并不像你所估量的这样简单，实际上确有一个人要和金栋成作难。我相信他们中间一定还有某种不可告人的秘密。而且那幕后人也一定非常可怖，金栋成才如此丧胆。不过金栋成既然不肯说明，侦查时实在很棘手。”
霍桑正在火炉旁边，嘴里衔着纸烟，垂着目光打盹似地听我说。我说完了，他的头仍不抬起来。隔了一会，他才缓缓地举起手来，从口中取下纸烟，他的眼光仍瞧在地毯上面。
他说：“这样看，这件事例也有些兴味。我刚才不是估量错。我觉得那女人的态度有些不自然，所以我怀疑到伊的故事的正确性，至少限度很像是出于误会。现在据你观察，事情是实在的。不过当事人既然不肯把真相说明白，或是用谎言搪塞，我们自然也无从下手。你想一个患病的人谎报病状，医生即使隔靴搔痒地下了药，又怎么能见功效？”
“你觉得金栋成有什么地方说谎不实在吗？”
“是。他说那个要作难他的人，是他的死了的哥哥的仇人，与他本人并没有相干。这明明就是谎话。”
“是啊，我也觉得他这句话靠不住。”
霍桑又说：“根据心理的原则，一个人的内心如果没有内疚的缺陷，决不会凭空白馁。孟子上引曾子告诉他的弟子子襄的话：‘自反而缩，虽千万人，吾往矣。’所谓理直气壮，就是这个意思。假使姓金的话是实在的，他是代人受过，那末他问心无愧，又不是瘦弱无能，又何致于见影心虚，害怕得这个样子？”
我应道：“对，你说得不错。现在你打算怎么办？”
霍桑道：“我们假使能够知道他和那人所以结怨的实在情形，和那怨仇的性质怎么样，那才有线索可寻。若能如此，解决的希望自然也有把握。”
我说：“照眼前的情形看，你说的两个问题就不容易处理。你瞧可还有什么着手的方法？”
霍桑不答，重新把纸烟送到嘴唇间去。他呼吸了几口，疑视着烟端的烟纹续续地上升。他的神气很宁谧。我‘知他正在竭力运思，不便打断他的思绪，只索守着静默。
一会他又放下了烟，微笑说：“包朗，据我意料，这件事像是一件寻常的胁诈案，不见得怎样了不得。”
我问道：“喔，你又来了！何以见得？”
“你想那姓董的两次到金栋成家里去，可是没有动作，又打一次电话给他。那有什么意思？不是只有恐吓一下的作用吗？如果他的目的在图害金栋成的性命，那尽可乘机下手，又何必如此客气，预先打电话通知他？”
“虽然，也许那人另有用意，先吓金栋成一吓，使他心虚神慌，以便容易落手。因为就体格方面说，金栋成不是一个容易对付的人。”
霍桑摇头道：“你的想法太美丽了，实际上不一定可能。你给予姓董的评价太高了。因为你所假定的姓董的用意很狡猾，而且非有些心理的研究办不到。但据你说的这个金栋成像是个粗人，不像会有这样智黔的敌手。另一方面说；他所下的代价未免也太大。他要行凶报仇，势必求迅速了事，以便脱身逃罪。他这样两次虚声恐吓，岂非太不经济？万一目的没达到，却给人捉住了，又怎么样呢？”
理论很正确，辩证也很显豁，我自然不能再辩。
我又道：“照你的话，那姓董的只想诈索，金栋成又为什么如此恐怖？”
霍桑道：“这件事在金栋成的心目中，一定自以为是他的仇人要谋害他的性命，因此才神魂不安。”
“你怎么说他‘自以为是’？难道实际上并不如此？”
“这很难说。就现状论，或者这个人并非姓董的本人，却另有人假冒了，借此完成他的恐吓诈钱的目的。”
“但是他对我说过，他和姓董的怨仇，除他自己以外，没有第二个人知道。谁又能够利用这个机会？”
“这个算不得。金栋成也许故意秘密，假说没有别的人知道，防我们从别方面刺探他的隐秘；或是他的秘密实际上早已泄漏，不过他自己还没有知道罢了。”
“那末你看这件事我们应得对付？”
“我看事情还待开展，这只是一个引子。”
“我们静坐着等待自然发展吗？”
霍桑弹去些烟灰，皱眉说：“要是马上进行，眼前也有一条值得一试的线路。我怀疑一个人——从这个人身上着手。”
我忙插口道：“你说的人不就是那个向金栋成借钱的姓何的？”
霍桑点头道：“是。你总记得金栋成的妻子曾说，他们到上海以后，本来很快乐。金栋成也逍遥自在，可见他心中原没有什么负担。直到那晚在大新戏院里看戏以后，他才发生变态。但那个姓何的第一次去访他，就在他们看戏的前三天。这里面不是有些儿痕迹可寻吗？”
我赞同道：“对。我起先也很怀疑这个人。但金栋成竭力替他辩白，说他并不知情，决没有关系。”
“我们不必听他。就目前的事实论，这个人像是案中的重要角色，决不能因着金栋成的见解就放弃不理。”
“那末假冒的人可就是这个姓何的？”
霍桑丢了烟尾，摇摇头。“这还不能说定，我们也不必先存什么成见。你既然约金栋成明天饭后到这里来看我，
到那时候我们对于这个谜团一定可以更加明眺些。”他瞧瞧炉沿上的小瓷钟。“包朗，回去罢。嫂夫人盼望太久了。
事情并不太紧张，我不留你在这里过夜哩。”
第二天饭后，我依约往霍桑寓所里去。我看见他沉着脸儿，默坐在炉边，模样儿不快乐。我不知他是否因着金栋成的案子，或是那另一件血刀案发生了阻碍，才有这种懊丧的神情。经我一问，才知道这两件案子的进行都不很顺利。血刀经过再度的试验，仍没有确切的结果，因此他不能不另请化学专家去化验。金栋成的案子，他早晨也已出去探询过一下，同样没有端倪。他曾到那云南路方泰栈去找姓何的人。据说那人先前果曾在栈内耽搁过几天，但在一星期前已离栈不知去向。他又往金栋成常到的兴发园浴室里去问过。一个堂倌说，这几天金栋成已经换了浴堂，不再去洗澡。起先每天午后，他总要在浴堂里打一个吨，消磨四五个钟头；并说金栋成性子很躁急，用钱也很阔绰，故而在一般堂倌们眼中，金栋成手里一定很有些钱。
我问道：“你可曾问有人打电话去的一回事？”
霍桑道：“问过的。堂倍说确有这一回事。这电话，使他失去一个好主顾，给予他的印象特别深。因为金栋成接电话以后，形状很慌张，匆匆地