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故事已描绘出—个动人的轮廓，女客的谈话也流利得多。霍桑已被引起了些兴味，改变了先前的冷漠态度。
他说：“这样看，这里面似乎真有一个人要和你丈夫为难。你现在要我做什么事？”
少妇答道：“最好请你查明那个人是个什么样人，究竟为了什么事要跟栋成为难。要是有方法，把他们的怨恨排解一下，免得惹出祸殃来。”
霍桑皱眉道：“但是你的丈夫既然守着秘密，连你都不肯告诉，别的人又怎样着手？”
姓金的抬起些头，又作哀求声道：“霍先生，这就要请你们想个方法，先叫他把真情说出来。不过他既然瞒我，要是知道了我到这里来请求你们，一定要怪我，所以你们决不可提起我。他的脾气很坏，在这当儿我更怕他。”
霍桑想一想，点点头。“这一层你尽管放心。现在我要问几句话。你丈夫在上海有没有交往的朋友？”
少妇摇摇头。“没有。我已经说过，我们到上海还只六七个礼拜。”伊顿一顿，用手指卷一卷那件宽大的宁绸皮袄的角，似乎在追忆：“唉，霍先生，我记起来了。有的——有一个人。”
“晤？”
“这个人到我们家里来过两次，不过坐一坐便去，栋成也没有留饭，好像彼此并没有深交。”
我不禁高兴地接嘴道：“好！这就是一个探听真情的线索。”
霍桑仍宁静地问道：“你可知道这人住在哪里？”
妇人说：“我不知道。但是我想他仿佛是栋成的同乡，因为我听得他们谈话都是天津口音。”
“你也不知道这个人的姓名？”
“不知道。我看见那人的身材瘦长，年纪约摸四十光景。他的下巴上胡须很浓，像好久没有修饰，衣服也不大洁净。别的我都不知道了。”
这几句话又未免使霍桑失望。他抱着右膝，低头沉吟了一下，继续问那妇人。
他说：“那个来客几时到你们家里去的？这个你总记得罢？”
伊低头想一想，答道：“我想想看，今天是二月二十三。晤，他第一次来，离开今天已经有十天，因为我记得那是在我们往戏院里去的前三天。隔了几天，他又来过一次。第一次我在客堂里看见他，第二次我没有下楼。那人逗留的时间更短，一转眼便走。”
“他们谈些什么？你可也听得？”
“不。第一次我闯进客堂去，只听得客人说‘他在南京。’那时栋成看见我，好像很惊慌，忙挥挥手叫我走开。我只得退出来。”
经过一度短短的静默，霍桑又提出另一个问题。
“还有一句话。你丈夫在这里既然没有职业，又没朋友，他天天干些什么？”
“他每天早晨起身很迟，饭后总得到浴堂里去，直到上灯时才回家。吃过晚饭，他不是逛什么世界，便是往戏院里去，在家的时间很少。不过从一个礼拜之前起始，晚上他不出去了。”
“他看戏和逛游戏场的时候，你是否总跟他一块儿去的？”
“不是。他独个儿玩的时候多，我难得跟他出去。”
“那末他此刻在哪里？”
“大概还在浴堂里。他不到天黑，不回家，天天如此。”
霍桑放了右膝，站起来。他向妇人间明了那浴堂是在新闸路口的兴发园，又查知他们的寓所是在新生路一百四十一号。
他又向伊说：“金夫人，现在你放心回去。少停等你的丈夫回家以后，我们会到你们寓里去会见他，设法查问这回事的详情。我知道，我们决不会说是你来报告的。你放心。”
妇人也立起来，仍带着颤动的声调，问道：“霍先生，你想栋成到底会有危险不会？”
霍桑缓缓地说：“据我预料，你丈夫即使当真有一个仇人，那人也许只想恫吓一下，不一定就有谋害之心，你丈夫也不致就有性命的危险。你此刻尽管不用过度担忧。”
那妇人整一整伊身上的那条镶珠边的黑裙，向我们俩鞠一个躬。伊的脸上表现出感激的神气。
伊说：“多谢，多谢；我但愿如此。万一这里面真有什么危险，总要请霍先生救他一救才好。”
我和霍桑都答应着。我又向伊安慰了几句，才送伊出门。回进办事室时，我看见霍桑正开了一扇窗户，在窗口吐吸新鲜空气。
他回头问我道：“包朗，你此刻不是闲着吗？这件血刀案我正打算专心进行，不愿意给别的事打断。这件金栋成的事，你能不能代替我走一趟？”
我答道：“也好。你想这回事的内幕怎么样？”
他淡淡地说：“我看不会怎样严重。并且是虚是实，还说不定。也许会出于误会。”
“那末你想我应当怎样着手？”
“第一步，你先去见他一见，找个理由，设法探明他是否真有一个仇人，因为我在这一节上还有些疑惑。假使是实在的，你再问他和那个人究竟有怎么样的纠葛。假使他守秘不说，你尽管回来，我们可以从别方面进行。据我料想，这决不是什么大不了的案子，你放胆进行好了。”
三、他来了！
那天晚上七点钟时，我独个儿动身向新生路去。天色早已昏黑，路上的电灯已完全通明。我的车子从沙渡路向西转弯，就进入新生路。路上行人稀少，冷风扑面，有些不寒而栗。我把外衣的钮子扣紧了两个。
这件案子，在霍桑眼中，显然认为无足重轻：但是我一个人单枪匹马地去应付，却也并不容易。因为我去见金栋成，迹近“毛遂自荐”。我应得用什么方法，才能使他吐实，确是一个小小的难题。我既然不能说明受了他的妻子的委托，他如果因陌生而拒绝不纳，我又将怎样对付他？霍桑虽叫我找个理由，可是这理由也不容易找。
反复考虑的结果，我定意进去时先冒他一冒，说这两天有人看见一个人在门外徘徊往来，形迹非常可疑。因此特地向他探问一下，他是否觉察到了这个人，并且他与那人有没有关系。如果那女人的故事不虚，这问句一定能打动他的心，至少他的神气也隐瞒不住。那时候我再临机应变，他势必不能再拒绝我。
车子到了新生路中段，我便下车，找寻一百四十一号门牌。那是一条新辟的马路，地点非常冷落。马路两旁屋于稀少，除了偶然有几宅孤立无邻的住宅以外，还有许多空地。我寻到了那个号数，那是一宅新造的西式屋子，二连共有三幢二层楼屋，四周围着一垛通联的青色砖墙，内部却每一幢另有分隔。那金栋成的住宅，在靠边转角的一家，侧面恰临胶州路。
我先向屋子里瞧瞧，窗口里有灯光透露，楼窗上也灯光，显见那夫妻俩都已回家。但是我走到门口听听，上楼下都是静悄悄地没有声响。我在那绿色新漆的铅皮铁门上轻轻地敲了两下，没有声音；我又叩得重一些，仍旧没有应声。我细瞧门上，又不见有什么电铃，不免暗暗地纳闷。
路上没有行人。风似乎加了些劲。我再听听，屋子里面依旧是寂静无声，我更瞧瞧隔壁居中的一幢屋子，更是上下墨黑。
我踌躇了一会，脑中忽而发生一种奇想。这会不会是一个圈套，要把我引入壳中？我的手自然而然地伸进外衣去，竟没有带防身的手枪。当然，我是去访霍桑闲谈的，原不料有这一回意外的任务。我想到好几年来，我们经手破获的案子很多，那些失败漏网而衔怨我们的人，像棍巨憨之流，当然不在少数。所以我这个怀疑，在实是可能有的。但是我此刻既然来到这里，可能因着我凭空的疑惧，便退缩回去？况且我生平经历的危险已经不少，这一次如果退缩不前，岂不要叫人笑我？
蓬蓬蓬！……
我又第三次叩门。结果仍没有人答应。我不再等待，手旋那门钮，竟应手而开。门里面有一方空地，种着两棵棕树。那空地沿着围墙，直通屋后。左侧里有一条水泥通道，直接那前门口的水泥阶级。这屋子是新建的，故而内部的布置不很完备。我定一定神，放开脚步，一直走到子门前。我站住了，伸手在那花玻璃上弹指作声，可是依旧没有人来开门。
奇怪！怎么一回事？因为我看见那右边通接阳台的窗电灯明明亮着。难道里面果真没有人？这时我本能地起了“逃犯”案中的骇人经历，我的心房不由不乱跳起来！
我从前门的花玻璃中内窥，看见近门有一盏电灯，光很弱，隐隐还瞧得见里面的楼梯：我不再停留了，因为留下去，会自起狐疑，挫弱我的勇气。我照样将门钮一下，门也不曾下锁。我踏进了门，咳一声嗽；没有声音。我故意放重脚步，踏进一步；还是杏无声息。我举拳直叩那右侧里客室的门，却到底不见有人答应！
惊异吗？自然。这屋子里在玩什么把戏？我果真是被玩弄的对象吗？
我又伸手去旋那客室的门钮，竟不能开动。室门既然是锁着，里面谅必没有人，但是电灯又为什么亮着？
滴答！
我猛听得锁孔中的响动声。客室门突然地开了！一个长大汉子赫然呈现在我的眼前。他一手拉着门钮，一手执一把手枪，枪口对准着我。
唉！我料想得不错，我当真已投进了圈套！怎么办？
我手无寸铁，抵抗自然谈不到；其实即使我衣袋中有枪，这时也来不及拿出来！
还好！幸亏我经历的事情不算少，虽临危难，还不曾丧失我的镇静的定力。门里面的电灯照见我的对方恶狠狠地挺立着。我抱着无抵抗主义，既不退缩，也不举手，但很宁静地站着，瞧着那大汉高声说话。
“喂，什么意思？”
那人有一双凶狞的眼睛，方脸，阔嘴，大蒜鼻，下颌特别突出，身体高出我一寸光景，肩膊也比我阔得多。如果我和他徒手相得，胜负还保不定，何况他的手里还有枪。六是他在我身上打量了一下，似乎微微一震。他不但没有开枪的倾向，他的执枪的一只手竟也放低了一些。
他期期地问道：“你——你是谁？”
他的呼吸急促，眉峰蹙紧，脸上又像抱歉，又像局促不安，似乎这回事出于误会，并不像我先前所料的要诱我入壳。
我婉声答道：“我叫包朗，是私家侦探霍桑的朋友。”
我把霍桑的牌子据一据，果然产生效果。那人的态度顿时改变了。他一边急急地把手枪塞到他穿的一件玄色呢西装外衣的袋中去，一边将门拉开些。里面像是一间客室，
他忽然向我拱拱手，说：“唉！对不起！对不起！我弄错了人：……先生，……喂，包先生，请进来。我正打算要请教，再巧没有！包先生，你说的霍桑先生可是住在爱文路的？”
我随便点一点头，心中暗付，我的先前的想法未免神经过敏。这个人自己也有意请教霍桑，这又出我的意料。
那末我即使说明他的妻子曾到霍桑那边去请求，谅他也不致怪伊，这样，谈起来自然更容易合拍；我不必再怕他守秘密了。
我进了客室，缓缓走到一只西式的靠背面前，眼光在这光亮的客室中瞥一瞥，仿佛踏进了一个小小的家具陈列所。室中有许多器物、方桌、长台、琴几、圆台、沙发、靠背，中西杂列，并且有新有旧，实在太不相称。我又瞧那人身上穿一件墨绿色的白羔皮袍，外面罩一件玄色外衣，短了四五寸光景；脚上穿的一只挖花的本国式呢鞋，却是那时候上海员流行的。一种不伦不类的模样，竟和他的妻子的装束无独有偶。他伸出一只戴了两枚金指环的右手，向我摆一摆，先自面向着窗坐下来。
我坐定之后，便依着他的语气，答道：“金先生，你本来也要见见我们吗？可是就为着你的那个仇人的事？”
金栋成楞一楞，突出了眼球“向我呆瞧着。这反应并不出我意外，反使我暗暗欢喜，因为我的单刀直入的话锋已经刺进了他的心坎，他已不能掩饰。
他作骇异声道：“包先生，是——是的。你也知道了吗？”
我点头道：“正是，你的夫人已经告诉我们了。”
金栋成又呆一呆，接着点点头，忽又叹息一声。
他道：“唉，难为这小妮子，竟也这样子关心我！……晤，包先生，你的话不错。我就为了他，要请你们设法探明白他的踪迹，想一个对付方法。”
我顺势问道：“那末这个人是谁？跟你有什么怨仇？”
金栋成又紧皱着眉峰，不回答，分明内中确有什么惊人的事实，他一时不便出口。他低头想一想，他的眼睛霎了几霎，似乎已有了主意。
他说：“包先生，对不起，这一着我现在还不能说明白。我可以告诉你，这个人姓董，从前曾吃过我的哥哥的，苦，此刻我的哥哥死了，他就寻到我身上来。他是一个穷凶极恶的人，有些蛮力。老实说，我委实有些怕他。”
我问道：“他此番来找你，你想他有什么目的？要诈你的钱财？还是要害你的性命？”
金栋成又怔一怔，疑迟了一下，摇摇头。“我——我不知道。可是他总不怀好意，要我的命，也说不定。我觉得我敌不过他，也不愿意让这件事报告警察，因为——因为———”
我见他顿住了不说，催问道：“因为什么？”
他吞吐地继续道：“因为——因为这件事关系我哥哥的秘密。现在哥哥死了，我不愿意再把它张扬开来。所以我要请教你们的，就要请你们侦查他的踪迹，想个法子吓他——吓。”
我摇摇头，正要表示拒绝，他似乎已经会意，不等我发表，忙接续下去。
“包先生，要是你们另有别的方法，也行，只要秘密，妥当，免得我吃他的亏。包先生，你得帮帮忙，成功了，我一定重谢。”
他说话时他的右手伸到外衣袋里去，一会又抽出来，又不时搔头摸耳，显得他的方寸已乱。
我问道：“你到底要叫我们做些什么？”
他疑迟道：“我本来的意思，要请你们吓他一吓，叫他知道些厉害，不敢再来找我。”
我皱眉道：“对不起，这种事我们不会干。我们不是三头六臂，吓不退人；若使利用了权势去吓人，那是我们最痛恨的。何况你和他结怨的情形，我还一些没有头绪，我们不能随便给人家利用。”
他慌忙地说：“包先生，我早已说过，这回事关系我的老大的名誉，跟我实在没有直接关系。我只是代哥哥受过罢了。包先生，你尽管相信我，我决不骗你�