“竹中大人有什么事吗？”我问起了他过来的因由。竹中半兵卫知道我过来赴宴，如不是有什么大事他不会连这么一会儿也等不了。
“好像是有个客人来拜访您！”
“哦……”我想了一下没有问下去，即使问了他也不一定知道，再说能在这个时候找到大营里来的想必不是小事，所以并不适合在路上进行讨论。
“诸星大人，好久不见了！”在营帐里和竹中半兵卫一起站起来迎候我的，居然是当年匆匆一晤的藤堂高虎。“受到您的恩惠直到今天才来报答，实在是惭愧得很！”
“恩惠？这点小事你完全不必在意！”我大度的一挥手，并示意他坐下。“不就一件斗篷吗！你总是提起倒叫我不好意思了，不如说是来看看我还让我高兴些！”仔细打量了他一下，发觉面色并不比上次好多少，身上的服饰也仅是勉勉强强维持在“体面”的水平，和华丽尚有一段不小的距离，看来这段时间他混得也不是很得意。
“在您可能是一件小事，在我却是全家人的活命大恩！”他的脸上有些无奈，又有些激动。“这次来我是想对您说一件事情！一件可以说关系到织田家兴亡、天下的局势、以及您的……”
“你的夫人和公子好吗？”就在他越说越激动的时候我却出乎所有人预料的截断了他的话头。“当年虽说未及细看，可我印象里令公子确是生得虎头虎脑非常健壮，想来将来必是一员名将！只是尊夫人的身体似乎有些嬴弱，不知进来好些了没有？如果方便的话请光临若江，内人可以为尊夫人诊治一下。不是我自夸，她的医术即使称为国医圣手也不为过！”
“多谢您的关心，只您的这番话就叫我感激不尽了！”藤堂高虎神色之间的感激决无虚假。“自从离开美浓后我就投到了浅井家，承蒙浅井长政殿下的抬爱恬居足轻头的职位。犬子一切安好，内人经过一段时间的调养也是大见起色！目前她们和我全家已经回到了老家目加田镇……”
“有意思！”我在心里暗自琢磨。藤堂高虎的话虽然没有说多少，但里面已经带出了很多信息。他在斋藤家是足轻大将，但到了浅井那里就成了足轻头，虽说这是没有什么名气新进人员的必然，可毕竟是走了下坡路！他既然是浅井家的人来这里干什么？浅井家的地盘是北近江，他把家眷迁到织田家的南近江又说明什么？
“我这次来是想告所您一件大……”
“原来您是到了浅井家啊！真是可喜可贺……”尽管他非常急迫的想把那件大事说出来，可我却又一次岔开了话题。“浅井长政大人当世豪杰，信长殿下在我们面前提起他时也是推崇备至！不过十几年的时间，就把浅井家由一个默默无闻的小豪族发展成了可以影响近畿局势的大势力，‘近江之鹰’真是名不虚传！不过一个足轻头……”我有些惋惜的说：“藤堂大人有些屈才了！”
“一介丧家之犬有什么屈不屈才的！”说这话时他脸上的落寞神情显而易见。
“以大人来看，浅井长政殿下是个怎样的人呢？”我微笑着问到。对于这个马上就要成为敌人的“朋友”，加深一下了解还是很有必要的。
“浅井长政殿下嘛……”藤堂高虎的脸上再次被无奈的苦笑所占据。“客观的说长政殿下是一个极具才能的人，他的武功、谋略、修养和见地在当今的大名中是极为少见的！在浅井家还很弱小的时候，他就敢于同京极、六角这样的强大势力决裂，不止一次的从绝境中杀出一条血路，在一片混沌之中也总是能够清晰的把握局势！但……”说到这里他再次苦笑摇头。“他对待敌人时的魄力，在处理内部事务时就会消失得无影无踪，即便十分清楚什么是正确的事情，如果出现亲情、友情的羁绊时他就会产生困惑，甚至在生死抉择的关头他也可能会作出完全错误的违心决定！这是浅井家的硬伤，早晚会因为这个原因走向灭亡！尽管我在力所能及的范围内曾屡次进谏，但浅井长政殿下却无力改变这一切。在下实在不想再经历一次国破家亡，所以不得已才选择再次出奔……”
“怎么！藤堂大人已经离开浅井家了吗？”尽管实际早已听出了这个结果但我还是表现出了一定的吃惊，看到他点头后继续说：“如果藤堂大人不弃，在下愿以侍大将身份延请大人，年俸200贯！不知藤堂大人可愿屈就？”
“这……”藤堂高虎明显的犹豫了一下，但结果还是摇了摇头。“大人之恩天高地厚；大人厚爱，高虎铭感五内！但……我藤堂高虎虽然不是什么大贤大德，可却做不出那种卖主求荣的事情！在下这次来实在是有大事相告，但却并不想借此为自己牟取什么……”
“请等一下！”第三次打断他的话时我的意图已经相当明显，藤堂高虎对于我的蓄意阻止显得有些不知所措，而我却在这时把谈话的对象转到了一边已经成竹在胸的竹中半兵卫。“重治，事情准备的怎么样了？”
“回禀主公，一切均已就绪……”竹中半兵卫微笑着说道：“按主公吩咐，营中随时保持着5天量的行军饭团；每个士兵的武器装备均已检修过三遍，并要求时刻放在触手可及的地方；密令已经下达，一旦得到明确命令即抛弃所有辎重，只带武器和干粮轻装出发！”
“怎么样藤堂大人，我还有什么没考虑到的地方吗？”我又转向藤堂高虎问到。
“原来您已经……已经……”随着口中的呢喃他的目光黯淡了下去。
“藤堂大人不必如此！”我拍了拍他的肩膀。“对于你冒死前来通报的大恩，我诸星忠兵卫清氏没齿不忘！但在你却并没有说出任何出卖浅井家的话，所以您丝毫不欠浅井家的人情。您离开那里只是因为道不相同，他日相见亦不必有点滴愧疚。邀请你加入只是因为我对您才能的认同，这与他人完全没有任何关系，所以请您务必考虑一下！”
“这……这……”藤堂高虎显然已经动摇了刚才的决心。
“主公！”岛胜猛这时走了进来。“信长大殿刚刚来了通知，要您明早去参加作战会议！”
“好，我知道了！”我点了点头，看来织田信长已经准备开始最后的总攻了。
“主公，是不是要对信长大殿再……”竹中半兵卫提醒到。
“不必了！”我摇头否决了的意见。“信长殿下对于浅井长政的信赖不是形成于一朝一夕，同样也不会因为我简简单单一句话而改变，没有实打实的证据他是决不会相信的！”
“大人！”藤堂高虎一跃而起对我说道：“在下愿意到织田殿下面前作证，为大人全此大功！”
“你的好意我心领了！”我摇头否定了他的毛遂自荐。“信长殿下既然不会相信我，恐怕就更不会相信你了！事情捅出来可能反而出现别的状况，说不定他会认为你是别有用心的前来行离间计。于织田家无益，而于您个人有害，这又有什么必要呢！”
“诸星大人！”藤堂高虎双眼热泪盈眶。“请您收下在下！我藤堂高虎纵然粉身碎骨，也当誓死追随！”说完他深深的拜了下去。
“这是我诸星家之福！”我伸手把他拉了起来。“我给你的第一道命令是：不要惊动其他人，立刻离开此地！”
“主公！当此危难时刻，我怎么能……”
“你先听我把话说完！”我安抚住他激动的情绪后说：“我要你立刻赶回目加田，把家眷送到若江城去！随着浅井家的改变立场，整个近畿和近江的局势都可能发生天翻地覆的变化，据我估计南近江将会是主要战场，目加田镇已经不安全了！我既然已经做了准备安全当无问题，这点你尽可放心！你只有后方安排好了，我也才好给你新的任务。”
“属下遵命！”
66、袋中豆（上）
今天的天气不错，织田信长的心情也是如此，并且不停的用这种心情感染着周围的人。“各位！昨天夜里府中城已被我军攻克，朝仓义景现在已经成了瓮中之鳖……”他坐在帅帐的主位上兴奋的说着，还不时的在空中挥舞着拳头用以加重语气。
我的位置离织田信长只隔几个人，因而对他的神态看得非常清楚。同样是在昨天夜里，藤堂高虎离开大营赶往目加田去接他的家眷，而后半夜伴长信则给我带来了浅井家的军队正在向小谷城集结的消息。我向四周的人们看了看，谁都不会在这个时候有什么担忧，悄悄的长叹一声，也只能自求多福了！
“……现在一乘谷城南、西、北三面的道路都已经被封锁了，而再往东退就会进入加贺一向宗的领地！这种情况发生的可能性极小，现在朝仓义景的主力全都集中在一乘谷城，一益，你说一下忍者侦察的情况！”织田信长把目光转向了他的“情报处长”。
“是，主公！”泷川一益对着织田信长点了一下头后转过来对着众人，虽然努力板着面孔可还是隐隐可见一丝得意。“目前，朝仓家的主力都被我们压缩在一乘谷城中，人数约在24000左右！由于前一段时间他们消极避战，所以实际的损失并不算大，但也正是因为如此，他们的士气可谓低落到了极点！从间接得来的消息说，一乘谷城内对今后的战略意见并不统一，主张野战的和主张笼城的人各执一词互不相让。就目前的情势来看这两种意见各有利弊，野战他们无论从实力还是军心士气上讲都不具备条件；而长时间的笼城则会更加使士兵丧失斗志，再说即便是能够守住也不会有援军，时间一长24000多人的口粮就是一个大问题！”
“好，一益的工作做的不错！”织田信长满意的称赞到。“其他人还有什么要问的吗？”
“在下还想向泷川大人请教一下！”在一片兴高采烈的嗡嗡低语声中我高声说到，不管怎么说还是应该多方求证一下。
“诸星大人不必客气，您请问吧！”泷川一益无精打采的回答到。要按他自己的想法肯定是不愿意理我的，但在织田信长的目光注视下他不得不如此说。
“虽然这种可能性并不大，但……”我斟酌了一下用词。“还是请您作下说明，周边的各家大名最近有什么异动吗？”
“周围？”泷川一益明显一愣。“虽说加贺的一向宗与本家不合，但目前越中的局势也很微妙，七里赖周正把兵力集中在越中的边境，虽然越前这边也有一定的守备力量但还不足以威胁本家的行动；飞騨是个小国，即便姊小路赖纲吐了血也不过三千多人马，而且他应该也没有糊涂到这种程度；上杉、武田虽说有这个力量，但现在也是鞭长莫及了，再说他们两家现在还在互相牵制当中！”
“东面虽然没有问题，但西面呢？”我飞快的钉了一句，同时紧紧的注视着他。大帐里一下安静了下来，所有人都错愕的看着我，只要不是白痴都明白我在暗示什么。
“西面？西面……主要是本家的领地，再来……”泷川一益的神情有些闪烁，他自然不是白痴。“……再来就是丹波、丹后的波多野家了，他们的位置比上杉和武田还远，旁边还有赤松和山名虎视耽耽，根本不可能发兵到这么远的地方来！”他还是有意忽略掉了那个敏感的名字。
“这样就万无一失了！”听到他的回答我“欣慰”的连连点头。反正我真实的忧虑这里的人都明白了，既然大家都不点破我又何苦枉作小人。
“好了，我们还是计划一下下面的行动吧！”织田信长挥了挥手中的折扇。不知是不是我多虑，他的语气里暗藏着些许的不快。“我们不能因为连续的胜利就疏忽大意，朝仓义景毕竟还有两万多军势，还要提防他们作困兽之斗！我决定明天一早发兵进攻……”
“回禀主公！”这时一个在门外执勤的近侍进来禀报。“阿市公主派人给主公送来了礼物，说是预祝主公平定越前威震天下！来人说礼物非常贵重，要面呈主公。”
“阿市的礼物？好，快呈上来！”听到是最为宠爱的妹妹来了消息，织田信长的兴致更加高了起来，说这话时还有意无意的瞪了我一眼。
不一会，一名青衣小帽的侍从走了进来。他手里捧着一只两尺长的黑漆木匣，恭恭敬敬的放到了织田信长面前的案上。
“阿市过得好吗？”织田信长一边开着木匣随口问到。
“公主一切安好！”由于这个人是原先织田家陪嫁过去的仆人，所以还是叫阿市公主而不是夫人。“只是公主非常惦念主公，要小人转告主公千万保重！”
盖子被打开了，同时织田信长的眼睛也直了。我和排在前面的几个人一样，也微微站起了身，看到的是一只两头捆住鼓鼓囊囊，形状有如一条猪腿的白布袋。织田信长的手有些颤抖的解开了一头的绳子，几颗豆子噼噼啪啪的掉了出来。
“浅井小儿！”织田信长一脚蹬翻了面前的桌案，那些豆子全都洒了出来，蹦跳着铺满了大帐的地面。
“主公……怎么了！”林通胜面色疑惑地的问到。
“怎么了？！浅井长政谋反了！！！”织田信长大声喝到。他太阳穴上的青筋已经暴了起来，面色殷红得有如涂了一层鲜血。“这就是阿市送来的暗示！”他指着一地的小豆子说：“浅井家勾结朝仓义景，即刻就会前来夹击我军！只怕此刻已经在路上了！”
“浅井长政这个该死的东西！”片刻的沉寂后，柴田胜家窜起来大声咆哮道：“这个背信弃义的混蛋，我一定要把他的脑袋揪下来！主公待他恩重如山，连……连……”他的嘴唇有些颤抖，不知该如何提到那个深埋心中的名字。
“主公，不要再犹豫了！”佐佐成政咬牙切齿的说道：“立刻回师近江，踏平小谷城，把浅井父子碎尸万断！”
一时之间群情激愤，整个大帐里充满了对浅井长政的声讨。
我坐在一边没有说话，尽管心里很着急但还是没有发言，在滔滔众怒当中并不适合作个太理智的人。
“忠兵卫，你在想什么？”众人的发泄终于告一段落，织田信长这回第一个就点到了我，不知是不是因为前一阶段我一再暗示的关系。