慧忍料知自己尘世机缘已经临近，往后的日子不能再一身两用，因而忙完诸务，便亲自下山寻到佛法大海的高僧等行禅师和道林法师，待接回少林寺后，便把师父当年留给自己的衣钵和传寺法物等交付两位师叔，恳请他们代自己主持寺务。
等行师叔当年与师父一向情义笃厚、无话不谈。他知悉当时朝廷灭法后，众僧纷纷离散，但慧忍却一直追随大师兄，清知慧忍是大师兄早已意定的衣钵法嗣传人。
如今，见慧忍忽然如此细致地交付寺院事务，等行禅师便感到了事情的非同寻常。
“慧忍，你这般交待山寺诸务，莫非打算从此离弃佛门，要重归俗世去么？”等行禅师问道。
慧忍的脸一下子红涨起来，一时竟无言以对。
“慧忍，因我佛禅宗祖庭道场终得复兴，你如今已是慈名远扬、德高功重之僧，又是大师兄意定的少林寺掌门人、住持僧，值此佛法乍兴之时，众僧归宗之际，若你于众目睽睽之下，反倒弃离佛门、重归红尘，重新领受俗世荣华富贵，将致佛门和众僧于何等窘地？”
慧忍闻言即刻惊出了一身冷汗来！他只是一个劲儿地合十持号：“阿弥陀佛……”
等行禅师继续说：“慧忍，你想过么，其实，你穷其一生苦苦寻觅的东西，恰好正是你师父当年毅然弃离抛却的呵！莫非你真要功亏一篑，重陷尘埃，空遗他人笑议么？”
等行师叔的话，令慧忍直如五雷击顶！
当他跌跌撞撞地离开等行师叔后，独自来在山间趺坐禅悟，心乱如麻，心痛如搅，直觉茫茫苍海，苍海茫茫，竟不知何处才是岸？何方才是归处？
是选择为大道、为佛法而忠诚不渝地终其一生呢，还是回归红尘俗世，实现自己多年的宿愿梦想，和公主相聚相守？
经过整整一天一夜的苦海颠宕，形销骨损的他终于开始笃定了心念……
慧忍纵马入京，在宫人引领下来到陛下的寝殿时，天色已经黯尽。
这时，正逢宣帝毒热发作，满腹灼痛。宣帝一见慧忍来到，一面喘着气，一把攥住慧忍的手道：“贤弟，你可来了！快，快救朕……”
慧忍也不及寒喧，急忙把脉问切，不觉大惊：宣帝的脉象已呈五内崩乱之症！心内清知，此番自己只怕是治得了病、治不了命了。忽觉戚然难禁，只得全力为其延缓大限罢了。
慧忍一面发功为宣帝扶气调理、安抚陛下，一面令人快去煎药熬汤来，又亲自服侍宣帝用药，整整折腾了半个时辰，终于暂时止息了宣帝的苦痛。
慧忍虽未明说什么，敏感的宣帝却已从慧忍偶尔流露的神情中察觉到了什么。他心绪悲怆地思量，如何尽早安排朝廷后事、尽早扶助太子登基，趁自己还能左右局势，先教导太子学习理朝，将来太子和朝廷大臣便不致因措手不及而生变乱……
难的是，自己眼下正值风华年茂，这时扶佐太子登基，只怕会引起群臣猜疑而致朝廷动荡。
思虑了几日，心想如何像父皇当年一样，也使个什么障眼法将真相瞒住？
朝中大臣发觉，近日宣帝开始变得疏懒起来。隔三差五的无故不上早朝。群臣有事奏请时，只令宦官代奏。久而久之，便开始惹得群臣私议纷纷起来。
宣帝令左右探听，有关早朝之事，众臣私下都议论自己些什么？左右依命禀报，有说新帝贪图安逸、不肯早朝的；也有说新帝通夜游乐，没有精力再勤政理国的；还有说国祚初定，新帝前一段日子累坏了，需要松缓松缓等等。
宣帝也不解释，倒是从此越发不大早朝了。
转眼又是一旬。
天昏朦朦地飘着些细雨，四处的宫灯也显得不甚分明了。群臣们冒着碎雨依次进入阁殿不久，忽听内史和宫监传禀“陛下驾到”时，不禁为之一震！
近一月了，宣帝这是第二次亲临早朝。
众臣朝列大殿两旁，悄悄打量上面的陛下，见他面含倦怠，不时用宽大袖袍捂着嘴，遮着连串的呵欠。脸上显得很不耐烦。因朝事积压数日，群臣今日终于得见陛下，不觉纷纷你奏我禀起来。无非是些黄河决口、赈灾济民、增办官学、盗寇掠扰、修复长城、三军资费等等。
如此，整整近一个时辰，奏报和争议仍旧接连不断。
宣帝又累又乏，神色疲惫到了极点。
末了，京兆郡丞乐运请奏。
宣帝不耐烦地挥了挥手，令他奏来。不料，这个乐运竟当着群臣的面，高声奏禀了一份陈列宣帝“八过”的表章。
少林方丈（第三十四章）（2）
宣帝起先倒也不大在意，听着听着便火气上来了！
原来，这个不知死活的乐运竟然满口胡说什么“断事独断，不令宰辅参议；采女实宫，二品朝臣以上的未婚女儿不许擅嫁；国事繁复，陛下竟一连数日不临朝，奏闻统归阉人转奏；初下诏宽刑，未及半年更严于前制；高祖驾崩未逾一年，违逆遗训，劳役下民，洛阳宫穷奢极丽；上书字误便令治罪，有杜绝言路之嫌”等等，末了竟危言耸听地说什么“八过不改
，周室宗庙将不血食。”
宣帝昨夜恶梦连连，原本就有些气虚神乱，今天强撑着起来早朝，群臣相继奏表，早已是头昏眼花、体力不支了。此时骤闻乐运奏章，越听越是怒发冲冠起来，八过直如一根根尖利的长刺纷纷刺向他，而且其中既有误解偏激不实之词，更有吹毛求疵之嫌。忍无可忍的宣帝一张脸早已由青变成紫起来。
朝下众臣见宣帝脸色已变，有纷纷给乐运使眼色者，也有悄悄扯他衣襟者，也有拚命咳嗽试图提醒他的，谁知这个乐运竟是个死心眼的主儿！不管不顾地只管继续絮叨个不停。
宣帝听完八过，一时气得话都说不成了！只见他两手哆嗦着，半晌才指着乐运喝道：“你你你……住口！来人啊！把他给朕……立即打打打入大狱、改日问斩！退朝！”
满朝文武个个呆若木鸡、惶憷不已，因见陛下正在盛怒之下，竟无人敢上前劝谏陛下、营救乐运了。
郑译等人忙和宫人一起将宣帝扶入后宫。
当宣帝气喘吁吁地被扶下朝堂那时，早已腹内搅痛，内衣也被虚汗濡得透湿，凉浸浸地贴在身上。
见众人退去，扶着陛下的内史中大夫元岩望了望郑译，有心他和自己一起劝说陛下、援救乐运，郑译却默默不语。元岩知道，陛下盛怒之下是听不进任何劝说，弄不好反倒会更快送了乐运的性命。
元大夫思忖了一会儿，见宣帝稍稍缓了些气，便望着宣帝的脸说：“陛下切莫气坏了身子！朝中谁人不知，那个乐运一向都以忠言直谏来显示他的与众不同和对朝廷的忠良。今天实在可恶，竟敢不惜一死来触怒天威，实有哗众取宠、沽名钓誉之嫌。不过，臣以为，陛下若因此而杀了他，岂不反倒成全了他！以臣愚陋，不如将计就计，好言抚慰放还。如此，不仅可让天下一览陛下的度量宽厚，圣恩隆重，同时也从反面证实乐运所陈八过的不实，让他再也无话可说。”
宣帝阴着脸，也不答元岩的话茬，在左右的搀扶下勉强行到后面的寝殿，待元岩和郑译退出后，一下子便软瘫在了御榻之上。
杨皇后见宣帝情形不大好，急忙令人去请正在侧殿配药的慧忍法师过来。
慧忍自下山入宫以来，每天早晚都要为宣帝各运功理气一番，使宣帝的病痛多少能缓解一些。
慧忍以御弟的身份在皇宫居住的一二十天的日子里，在这方繁华荣乐达到最高极致的御苑里，发觉红尘世间的五蕴之苦于这里至尊至贵的主人来说，远比一般庶民百姓有着更加深重和难以挣脱的苦痛。
只是，这皇权浮华的幻相犹如一道五彩锦罗屏风，掩遮住了隐藏在后面的苦难本相和实相罢了。
慧忍闻讯匆匆来到御榻时，见宣帝气喘吁吁、大汗淋漓的模样，也不及细问原由，一面急忙运功为他理气止痛、一面令人去煎安神汤来。心内揣度：这么多天来，自己在宫中为陛下早晚疗理，病情毕竟有些缓和了，是何等紧急国事引发了陛下的病症？
气功调理半晌后，宣帝的病痛终于有了一些缓解。
慧忍舒了一口气，细心抚慰时，宣帝这才余怒未消地将乐运攻击自己的“八过之罪”说了一番。又叹道：“唉！饶是这般累死累活地勉力支撑，仍旧还是被人指责误解。真不知这个皇帝到底有什么好处！”
慧忍见宣帝气息平静一些时，便直言道：“贫僧以为，眼下陛下不仅需要有人为朝廷策画新政，也需要像乐运这样敢于冒死上谏的梗直之人，如此，陛下才不致耳目塞听。贫僧知道，这个乐运是陛下当年东宫的旧交，一向忠诚无二，即令言过其实，也是出于忠心。而陛下今日之怒，其实亦非出于陛下本心本性。我刚才看了陛下的脉象，仍是五内郁结引发的一时郁躁罢了。”
宣帝此时疼痛稍缓，火气也消了不少。听慧忍所言，静静思量，也觉得乐运所陈八过虽有言过其辞和哗众取宠之嫌，也确有值得思索和警醒之处。
此时又记起，自己这段日子有意不早朝，不正是为了让众臣生出误解、然后顺势扶佐太子登基习政的么？怎么别人误解了自己，自己却当真动怒起来了？
遂记起刚才在朝上，只觉得内里烦躁攻心，这会儿经慧忍一点透，才悟出仍是毒热侵扰之故。想起父皇在世时常教导自己“慎言慎行”，如今因病痛余毒侵内，动辄即怒、闻过辄跳，却一些也不能自控，只怕早晚会给国家朝廷酿成大祸。
一时不觉垂泪长叹起来。
慧忍的眼睛也湿润起来。
慧忍又安抚了一番，眼见陛下服了安神药，神志宁静了些，又亲自看着他睡熟过去后，交待杨皇后勿教人惊扰了陛下，只等他自己睡醒后再给他喝些银耳燕窝粥、吃些清淡的菜蔬。嘱托完毕，悄声向杨皇后告辞后，默默退出了殿堂。
少林方丈（第三十四章）（3）
宣帝服了安神汤后一觉睡到日偏西。起身时，虽觉得仍旧有些心慌神虚的，但身上和腹内却也轻松了好些。回忆早上之事，庆幸当时没有下旨立即赐死多年来和自己还算亲和的中大夫乐运。否则自己一生都会感到憾悔不安的。
第二天，宣帝令内史元岩到狱中接乐运上殿觐见。
乐运奉旨进宫的路上心想，自己今天恐怕是必死无疑了。万没料到，进宫叩拜之后，宣帝竟然大出意外地好言抚慰起他来：“乐卿！昨天你受惊了！朕昨天静下心来，细看了一番乐卿所奏朕之八过，可谓句句忠良之言。怪朕闻过则怒，害乐卿受苦了。”
乐运闻言眼睛蓦地一热，忙叩头谢恩：“陛下若此，臣就肝脑涂地也无以相报陛下的弘德厚恩！”
宣帝赶忙亲自扶着胳膊搀起，赐坐。又命宫监传诏摆饭上来，赐乐运与自己共进早餐。又记起乐运当年在东宫时乐运最爱吃的麻婆豆腐和胡蒜烧鱼，于是特令御膳房加了这两道菜。
乐运滋味万千地用完御膳，宣帝又说起当年众人在太子东宫的一些往事来，两人都是一番感慨。末了，宣帝又派了自己的御轿亲送乐运回府休息。
昨日朝中文武群臣见宣帝盛怒异常，都以为乐运今日定然难逃杀身之祸了。忽然闻听乐运乘着陛下的小御轿全身而归时，不觉又惊又喜。与乐运交好的人纷纷来到府上，庆贺乐运的不死之福并询问竟究何故？
乐运含眼对众人道：“有劳各位担忧了。昨天在下所奏言词中，如今细想，虽一片诚心却也不乏偏激之处，多亏陛下天恩宽厚，在下方得免祸。”
众臣喏喏称是，心内思量，这位新帝变幻莫测的性情，有时倒也和先皇高祖有三分相似之处。
听说翰成已经进了宫，正为皇兄扶气疗痛的消息，公主忍不住当天就找了个借口过来探看。
因是皇宫大内，不比得当日山上，公主自然要谨慎从事。一连几次都因有皇兄和宫监在跟前，竟不得片刻时分的私下一叙。
黄昏渐沉、月出东山时分，贺公主离开凝碧阁，独自绕回廊曲径，一路来到皇兄寝殿外的御苑。
辉光流泻在小园的花林草叶之间，远处有杜宇的啼声不时传来，夜更显得幽静寂寥了。
贺公主默默停在一处花林丛畔。她是从服侍慧忍素斋的宫人口中得知，慧忍法师每晚为皇兄扶理内气之后，总要来在这里修习一个多时辰的禅武功夫。
果然，不到两刻钟光景，就见一身素色僧衣的慧忍大步朝着这方花林走来，宽大的僧袍曳曳飘逸于晚风明月之下。
一俟望见他的身影，公主一颗心不觉砰然而跳起来。就见他在花林中间一片稍开阔一些的草坪上站定，深深地吁了一口气。
草坪离公主所站的地方统不过十来步远。她似乎能听得见他的呼吸、听得见他发功时衣服的窸碎声。而微微风拂来，又仿佛能嗅得见他僧衣的气息一般。
她微醉似梦里依在一株歪脖树干上，躲在浓密的花荫下，屏息凝神地打量他是如何练功的？
只见他先在草地上打了一趟拳，身段矫健洒落一如一只猎豹般。举手投足之时带起的气流，随风轻轻地拂来，抚着她的脸儿和衣服。
她开始有些眩眩欲醉的感觉……
一套拳练完，见他收了功，开始跏趺打坐于月下草丛。
清银月光下的他，神情恬淡，呼吸深宁。静静地一动不动，许久许久，仿如坐成了御苑湖畔的一尊花石。
这样一个梨花淡淡月溶溶、风清星移的夜晚，她和他仅仅相隔这几步远，公主觉得他们中间仿如隔着一整座的山川和崖壑一般，遥遥无际……
公主觉得自己单薄的绸衫开始被夜的冷露浸湿了，冷风吹在身上略略有些寒意。天上大半轮将圆未圆的明月已从东方浮上半天，慧忍还是那个姿势。
她也久久的一动不动地站在那里，她不敢惊动他。终于，她看到他开始活动胳臂了，看他随着活动上肢节奏的加快动作，蓦地，她竟然看见：慧忍的身影于暗夜之中开始微微闪烁