“干这点活不算什么，要是比起在乡下看孩子那会儿，现在真是太轻松了。”
小律佩服地说：“阿信姐真厉害！”
阿信笑了：“我就这么一点长处。哎，饭好啦！”
阿信准备着碗筷盛新年的年糕杂烩汤。大家实在没有力气帮忙，阿丰歉然地说：“真不好意思，阿信也累坏了……”
阿信说：“这是我的分内事。虽然师傅让我去店里帮忙，可是这些杂事还应该由我来做。”
这时候，多香走了出来，说道：“大家辛苦了。多亏了你们，今年才能顺利地迎来这个新年。这是客人们给的红包，大家都收下吧，要记得客人们的情。”说着，多香给每人发了一个红包，连阿信也有份。阿信十分意外：“我……这个……”
多香说：“阿信也干得非常努力。”
“可是……”
阿丰对阿信说：“你收下吧。阿信其实最忙了，不是吗？店里和里面的事你都要兼顾。”
多香也给了小律一个红包，小律高兴地道谢收下。
“那么我就不客气了……多谢您。”阿信说着，也收下了红包。
多香说：“今天大家好好休息一下，从明天开始又要忙起来了。来，大家吃年糕汤来祝贺新年吧！”
阿信赶紧照料大家吃新年的午饭。来到厨房里，她偷偷地朝红包里面看了一眼。里面放着一张一元钱的纸币，虽然很少，但她还是十分欣喜。尽管只有这一点钱，可这标志着多香承认自己是她的弟子，是自己走上发型师傅的道路之后得来的第一笔钱，这让阿信的心情明朗起来了。
可是，阿信的喜悦却转瞬即逝。大年初一的下午，大家累得瘫软如泥，在呼呼大睡之中度过了新年的第一天，还没来得及玩耍，初二的早晨就来到了，于是又开始了起早贪黑苦干的一年。
阿信在大门口擦洗着，不时地有身穿节日盛装的姑娘们快乐地从她面前走过。这时候，小律跑了过来，叫着：“阿信姐！”
阿信忙问：“师傅醒了吗？我马上去沏茶。”
小律说：“不是，阿惠姐和阿夏姐不干了！”
阿信大吃一惊：“为什么？”小律欲言又止。阿信急道：“要是阿惠和阿夏不干了，谁来梳头呢？怎么能做这样的傻事呢？”
阿惠和阿夏，还有阿丰和阿园都坐在多香的面前。多香说道：“啊，要是你们不想干了，那就别干好了。我不会拦着你们的。”
阿丰担心地叫道：“师傅！”多香又说：“你们两个到什么地方都当得了梳头工，用不着在自己讨厌的地方强忍着，会有很多店要你们去做事的。你们赶紧走吧！”
…
第九章美发师（13）
…
阿园对师傅说：“这……师傅您也想想阿惠和阿夏的心情……”
多香说：“她们想要走，我就算体谅她们的心情，又有什么用呢？”
阿园劝道：“我能理解她们的心情，虽然说阿信拼命地干活，也能够胜任梳头工的工作，可是……阿惠和阿夏都是用了三四年的时间，才好不容易熬到能给客人梳头。可是阿信虽说年纪不小，毕竟只干了三四个月，她一下子就当上了梳头工，也难怪阿惠和阿夏心里不是滋味。”
“哎，她们是因为这个不高兴吗？”
阿丰说：“我也劝了她们好一阵了，这个工作本来就是靠手艺说话的……”
阿园对阿丰说：“可是，要是这样的话，苦干了好几年的人岂不是太吃亏了吗？阿惠和阿夏原来都相信学发型手艺就应该熬上这么些年，所以这些年她们一句怨言也没有，硬是坚持下来了。我们也是这么过来的。可是师傅要是破了这个规矩的话，让我们这些相信师傅、守规矩的人心里怎么能好受呢？”
多香生气地说：“啊，我明白了。要是你们对我的做法不满，那我不强留你们。我不愿意要那些心胸狭窄的人。”
“师傅！”
突然，阿信跪坐在门口，说道：“拜托了！请阿惠和阿夏千万不要走啊。”
“阿信？”阿丰叫道。
阿信对多香说：“师傅，我愿意做杂工。我到您这里来，本来就准备做三年杂工的，这是我的本分……”
多香说：“你不要插嘴。”
阿信却说：“不，阿惠和阿夏是店里重要的人，要是因为我的缘故离开了，那我也没法在这里待下去了！”
阿丰感动地叫着：“阿信……”
阿信说：“要是因为我的缘故妨碍了店里，那我走就好了……请允许我离开吧。”
阿丰说：“别说傻话了，你离开这里，又能去哪儿呢？”
“可是……”
阿丰对阿惠和阿夏说：“唉，大家都有一肚子的伤心事，到师傅这里来，指望能学成做发型的手艺，不是吗？可不要因为一点无聊的小事就轻易放弃啊！”阿信也对二人说：“拜托了，求你们千万不要走！”
阿丰又劝二人道：“你们也想一想阿信的心情。”又劝多香，“请师傅原谅她们两个吧，就当做没有这回事。”
多香不悦地沉默着。阿丰忙打圆场说：“好啦，阿惠和阿夏还像以前一样工作吧。从今天开始又要忙起来了……”说着，阿丰把二人带了出去，阿惠和阿夏满心不情愿地走了。
阿园说：“师傅，请原谅我多嘴了。我只希望师傅能够体谅一下阿惠和阿夏的心情。”多香没有做声。阿园低头鞠了一躬，也退了出去。
阿信说：“师傅……我很感激师傅的好意。可是……”
多香突然苦笑了：“你也这么没志气……人应该力争上游，就算是把别人挤到后面也在所不惜。要是没有这种意志，在这个世界上是无法出人头地的。我原来以为阿信有这个毅力，现在看来是我看错了。”
阿信沉默了。多香说：“既然你无心做，那我也没有办法。唉，那就慢慢来吧。”
阿信十分沮丧。从那以后，多香再也没有让阿信碰过客人的头发，她失去了这一个机会。不过，阿信并不后悔，她明白这是集体生活的严峻之处，于是安分地和小律一起干着杂活。可是从那以后，阿惠和阿夏却对阿信心存芥蒂，这使得她非常难过。
不过，阿信还是相信，只要坚持下去，总有一天会成为发型师的，正是这一点希望使她忍耐下去……
阿信和阿圭来到东京的一家酒店，在一间豪华的双人房里休息。阿圭环视了一下房间，说：“这个屋子有点太奢侈了吧？”
阿信说：“这没什么，谁知道还能不能再来东京呢？等回了家，要想再这么奢侈一回也不能了！就算是归天之前享乐一回吧！”
阿圭说：“您又说这些了。奶奶肯定会长命百岁的，绝对没问题！”
阿信说：“我可不想活那么久，到了这把年纪还要操心，真够受的！”
阿圭说：“您就安享清福好了，田仓超市有阿仁伯父这么能干的继承人，您就把一切交给伯父不就行了？不管到什么时候，都用不着奶奶操心啊！”
“能干的继承人？”阿信苦笑了。
阿圭又说：“奶奶年轻的时候，吃了那么多苦，所以该好好歇歇了。”
阿信没有做声。阿圭说：“不过……过去也实在太过分了，从早到晚地拼命干活，可是一分钱也得不到。而且一年到头没有休息日，要是在现在，可是个大问题呢！”
阿信说：“因为要跟着师傅学手艺，那样也是理所当然的。”
…
第九章美发师（14）
…
“还有，也吃不到什么像样的饭菜，真难为大家，都没有一句怨言！”
阿信说：“虽说菜只有腌萝卜，可是白米饭却可以吃个饱，那就很幸运了。那时候乡下还只能吃上萝卜饭呢。”
阿圭问道：“另外，店里还有那么讨厌的家伙，您就一直坚持下去了吗？”
阿信说：“不管在哪里，几个女人在一个屋檐下面生活，总会有搬弄是非的人。要是在意这些，那就干不下去了。学会忍耐，也是学手艺的一部分。”
阿圭感叹道：“听了奶奶的话，觉得我们这些人真是又任性又奢侈啊！感觉就像在责备我们似的……惭愧啊！”
阿信说：“所以我从来不对人说这些。听老人絮叨那些陈芝麻烂谷子的，只会招人心烦。你要是也烦了，随时都可以回去。我本来也没指望有人跟着我。”
阿圭叫道：“我怎么能扔下您不管呢？让您一个人四处溜达，要是半路上出点问题怎么办？就是这样我也很担心呢！”
阿信说：“你真是瞎操心。你很快就要开学了吧？正好咱们到了东京，你回自己的宿舍去吧！”
阿圭说：“那可不行，我已经决定了要把奶奶护送到底，绝不中途离开。”
“可能还要花一个月时间呢。”
“就是还要一年，我也奉陪。”
阿信无奈地说：“阿圭……”
“其实真的很有意思。奶奶的故事比大学里的课程强多了！”
“要是挨你爸爸骂，我可不管啊。”
阿圭说：“最担心您的就是我爸了！是我爸让我跟着您的……”阿信不做声了。阿圭又说：“哎，我给他打个电话吧！”
阿信瞪了阿圭一眼，阿圭赶紧说：“我不会告诉他咱们在哪里的，只跟他说奶奶身体很好。奶奶也想知道家里的情况吧？不知道大家怎么样了？”
阿信却说：“不用问我也知道。”
“奶奶！”
阿信低声说：“我正是因为知道他们会怎么样，才想要出来走走的……”
田仓超市的董事长办公室里，阿仁烦躁地踱着步，辰则坐在一边，脸色十分为难地说：“我觉得我们不能就这样干等着岳母回来……”
阿仁说：“母亲离家已经十天了，也该回来了。”
辰则说：“可是如果您现在不去见并木，那就来不及了。要是并木签下了转让土地的合同……得赶在这之前设法才行，现在据说合同还没有签。”
阿仁说：“就是我去恐怕也无济于事啊。母亲倒是和并木家的老太爷交情深厚。要是母亲出面求他，大概还有回旋的余地……”
辰则惊讶地说：“您是说岳母认识并木家的老太爷？”
阿仁觉察到自己失言了，十分后悔。辰则问：“我还是第一次听说，到底是怎么回事啊？”
阿仁含糊其辞：“也没什么，这和你没有关系。”
辰则说：“可是，这件事恐怕指望不上岳母。”
阿仁不解。辰则又说：“岳母知道这些情况，可她不还是离家出走了吗？”
看阿仁还在寻思，辰则说：“我觉得是这样的。”
阿仁问：“你是说母亲知道我们的情形很危险？你的意思是她明明知道，却扔下我们不管吗？”
辰则说：“当初我们开这家事关田仓超市命运的新店的时候，岳母一直到最后还极力反对。”
阿仁生气地说：“你在胡说什么啊！田仓超市不是别人的，而是母亲一手缔造出来的，她怎么能亲手去毁了它呢？”
辰则沉默了。阿仁吩咐道：“你给希望打个电话，也许他那边会有什么消息。无论如何，我们一定要查出母亲在哪里。”
夜晚，阿信在东京的酒店里望着窗外发呆。阿圭从冰箱里取出橙汁递给阿信，问道：“您在想什么？”
阿信一惊，回过神来，问阿圭：“我们说到哪儿了？”
阿圭说：“还是早些睡吧，我看您累了。”
阿信笑了：“啊，说到1917年新年时的事了，那时我十七岁了……那一年发生了什么事呢？记不清楚了，看来是没有什么大事，每天都重复着同样的内容吧。”
阿信接着说：“不过，十八岁那年却发生了很多事情。看起来，一个人的命运真是说不明白啊！”
阿信的脸上突然蒙上了一层阴影，她的思绪又回到了几十年前……
从阿信来到多香家里做工，第二个新年也已经过去了，转眼就到了夏天，不知不觉中两年的光阴流淌而过。阿信仍然只是个杂工，没有机会去碰客人的头发，十八岁少女的花样年华，在日复一日的劳作之中消磨着。
午饭过后，阿信正在收拾着厨房，阿惠探头叫道：“厕所脏了！”
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第九章美发师（15）
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阿信赶紧答应：“我就去！”
阿信过去清扫厕所，小律也过去一看，叫道：“哎呀！这是阿惠自己弄脏的，却让你来干。我刚才来的时候还是干净的。”
阿信笑了笑，小律生气地说：“阿信姐真可怜，我都看不过去！她和阿信姐一般大，却对你指手画脚！”
“那没有办法啊，阿惠是师姐。”
小律仍然愤愤地说：“当时她要是真不干了就好了！那样的话，阿信姐早就是梳头工了，也不会被这种人呼来喝去的了！”
阿信微笑着说：“小律，快去店里吧！”说完继续打扫起来。
这样的日子何时才会结束呢？日复一日的劳作之中，时间仿佛静止了一般，连坚毅的阿信有时也不免会突然感到焦虑。可是外面的世界似乎要发生重大的变化，连梳头这个小圈子也不能继续保持平静了。
店里面没有过去那么热闹了，五面大镜子中只有三面前面坐着客人，阿夏在为一位客人梳头，阿丰和阿园在给另两位客人做发型。
一位客人问道：“你们的师傅呢？”
阿夏说：“师傅今天和阿袖出去梳头了。”阿园接茬道：“天气这么热，好多客人都懒得到店里来了。”
客人说：“可不是嘛，这么热的天气，为什么我们非得梳这样的发髻不可呢？”
阿丰慌忙叫小律拿过一面团扇来，给客人扇风。这时候，走进来一个年轻的女子，看来像是咖啡屋的女侍模样，小律赶紧迎上去，把客人引到空着的一面镜子前，朝里面叫道：“阿惠姐，你来呀！”
阿惠来到女子的身后，正要给她梳洗长发，女子说：“不必了，我刚洗过头发。”
“可是……”
女子说：“我很着急，请你给我做个简单的发型，什么样子都行。”
阿惠不解地说：“简单的发型？”
女子说：“啊，现在不是很流行吗？就是最时髦的那种。”
阿惠为难地看看阿丰，阿丰严厉地看着女子。女子说：“你可不要给我梳个