“你昨晚又熬夜了吧？那你又没睡好吧？”
“我看师傅好像着急要……”
阿袖温和地说：“阿信，你自己给师傅送去吧。是你辛辛苦苦赶做出来的……”阿信却说：“这可不行，一向都是由阿袖来照顾师傅的呀。拜托你了。”
阿袖点点头，刚要走开，一转眼看到了阿信插的花，赞叹道：“哎呀，今天的花好漂亮！”
阿信微笑着说：“芒草已经抽穗了，吉原的河堤上，野菊花也开始开放了。要是买花来插就太贵了。”
阿袖感叹道：“已经到秋天了啊！……”
阿信突然又记起一件事，从怀里掏出一叠钉在一起的纸递给阿袖：“把这个也带给师傅吧。”阿袖没看明白这是什么东西，阿信解释道：“这是我每次去给店里买东西的时候记下的账。我们买东西是赊账的，月底的时候人家会来结账。要是账目弄错了可不好，所以我就都记下来了。”
阿袖翻看着这叠纸，十分惊讶：“这些是阿信记的？”
阿信不禁有些害羞了。
阿袖把和服给多香送上去，多香细细地检看着，阿袖赞叹道：“阿信才用了三个晚上就把它做好了，真让人吃惊！哦，还有这个……”说着，阿袖把那叠钉好的纸拿出来，“阿信还会写字呢！”
这时候阿信来到了门口，轻声叫道：“阿袖姐，这是师傅的茶……”
多香叫住了阿信，让她进屋来，阿信怯怯地进来了。多香说道：“辛苦你了！”
阿信默默地低下头。多香问道：“你上过学？”
阿信连忙摇头：“我从七岁起就出门做工了……”
“那么，你是在哪里学的针线活，还有写字呢？”
阿信告诉师傅：“这都是我在酒田做工的时候，那儿的老太太教我的。”
多香又问：“你在那儿待到什么时候？”
“一直待到我来这儿之前。”
“你为什么不在那里了呢？”
阿信沉默了。多香忙说：“我并不是要责备你。你做得一手好针线，才十六岁就能写这么好的字，做饭菜也像是很有经验，又精通插花的做法。你又何必到了现在还来学什么做发型的手艺呢？就算不学这个，你也有好多办法可以谋生，不是吗？”
…
第九章美发师（10）
…
阿信不安地问：“我从现在开始学，是不是太晚了？”
“那倒不是。我是觉得很奇怪，像你这样的姑娘，为什么非要来吃这个苦，一定要做发型师傅呢？”
“那是因为我死去的姐姐……”
“这个我听你说过，可是……”
阿信坚定地说：“不管怎样，我都要做一个发型师傅。”
“那么，你真的能够忍耐下去吗？”
“是。”
多香微叹道：“嗯，这里面肯定有很多缘由，不过我不想问。只要你有心去做就够了。”
阿信说道：“不管花多少年，我都要做一个发型师傅，能够自立……谁也不依靠……不必依靠男人，也能够生活下去。”
多香突然说：“你的手很巧。”阿信吃了一惊，多香又说：“只要看你缝的衣服就知道了。我就是因为想看看这个才让你缝的。”
“师傅……”
“这一个多月来，你凡事都维护小律，干活非常努力。你要是想做下去的话，就留在这里吧。”
阿信不由得又惊又喜。多香接着说道：“不过，你究竟能不能学好手艺，就看你自己了。这不是靠别人教给你的，而是要靠你自己来领会。明白了吗？”
“是！”阿信的眼睛熠熠生辉。
从这一天开始，阿信正式成为了多香的弟子。阿信心里很清楚，十六岁才开始当学徒，的确太晚了些，但她终于开始了新的人生之路。
一天下午，阿信的母亲阿藤从地里干活回来，一进院子，阿力就飞奔着迎了上来。
阿藤有些惊讶，阿力悄悄地问：“阿藤，只有你一个人回来吗？”
“啊，他爹和庄治还在地里呢。我要回来做晚饭，所以先回了一步。”
阿力这才放下心来，从怀里取出一个信封给阿藤看，“这是阿信寄来的……”
阿藤大吃一惊：“阿信……”
“信是寄给我的，上面没有写寄信人的名字，我觉得奇怪，就打开看看是谁寄来的。原来竟然是阿信写给你的信啊！”
阿藤不过意地说：“哎呀，这真给你添麻烦了。这孩子是害怕要是把信寄到家里的话，他爹就知道她在哪里了。”
阿力吃惊地说：“这么说，作造还不知道阿信去了哪里吗？”
“那当然了，要是被他知道了，那可不得了。阿信那孩子恐怕会被抓回家，又被卖到哪儿去的。这件事你可千万别说出去……”
阿力赶紧说道：“哎，我明白。”
“这孩子其实用不着给我写信……反正我也不识字。要是她没有消息，我就当她是平平安安的。”
“所以阿信就把信寄给我了啊！我还能认识平假名。”
“阿力？”
“要我念给你听吗？”
阿藤喜出望外：“太好了，那就麻烦你了。”
阿力抽出信纸，念了起来：
“娘，这么久都没有给你写信，对不起。我从家里出来以后，平安地到了东京。刚开始的时候，发型师傅虽然留下我在那里干活，但是我不知道她会不会收我做徒弟，所以不能写信告诉你。现在师傅终于答应收下我了，所以我赶紧告诉你。这样一来，只要我拼命地努力，就有希望做一个发型师傅了。要想学好手艺，还需要很长的时间，可是我会努力的，会把阿春姐的那一份也干好。不知道什么时候才能靠梳头的手艺挣到钱，不过等我一挣到钱，我就会寄给你的，请娘原谅我的任性。娘要快快乐乐的，健康长寿，我盼望着有一天能和你在一起过日子。请你好好保重身体，等着那一天吧……”读到这里，阿力不禁赞叹道：“阿信这孩子可真孝顺啊！”
阿藤百感交集。阿力接着读道：“我偷偷地离开家，爹有没有打你？不过多亏了娘替我瞒着，我才能来到东京。想一想真是感激娘啊。冬天就要来了，真怀念家乡的山水和娘的样子啊，我一边想着这些，一边写着信。真想你啊，希望能够早日见面……”阿力难受得念不下去了。
阿藤喃喃地叫道：“阿信……”
阿力接着念道：“请娘千万要保重身体。先写到这里了。阿信拜上母亲大人。”
阿藤含着眼泪，听了最后一句却不禁笑了：“还说什么母亲大人！”
阿力说：“阿信在东京学发型手艺了吗？她在酒田做工，老太太和太太都那么疼爱她，真是一跤跌在了蜜缸里，她还有什么不知足的？还要跑到东京去受那个罪！连我现在去酒田，太太见了我都要抱怨几句呢。”
阿藤说：“蒙东家把阿信当成自己的女儿看待，这么走了真是有些忘恩负义。可是阿信也有她自己的道理……”
阿力又说：“再加上加代小姐也跑到东京去了，现在老太太和太太真是孤单得很哪！”
…
第九章美发师（11）
…
阿藤吃惊地问：“加代小姐还没有回来吗？”
“也不知道她在那边干什么，一点音信都没有。据说加贺屋已经对加代小姐死了心，决定让妹妹小夜小姐来继承米行呢。”
阿力又说：“最近年轻人都想着去大城市，种地的人少了，所以米的收成才不好了呀！也难怪米价一个劲儿地上涨。”
阿藤默默地把阿信的信点燃，阿力不禁大吃一惊：“阿藤，好不容易有这么封信……”
阿藤痛苦地说：“我当然想要留下它，可要是被她爹看见就不得了了。我想让阿信去做自己想做的事情。为了这个家和我们，阿春和别的孩子们受尽了苦，这已经够了！好歹要让阿信别再受苦了……”
这时候，作造和庄治回来了。阿藤惊慌地把信纸的灰烬踩碎。阿力匆匆地离开了。
庄治瞪着阿藤：“你又在这儿扯闲篇了！晚饭做好了吗？让你早点回家，可不是回来闲聊的！”
阿藤生气地说：“你这是在说什么？这是该对娘说的话吗？”作造却制止阿藤：“行了！庄治心情不好，不要和他计较。”
阿藤更加生气：“你这么窝囊，连儿子都会瞧不起你！”
作造说：“庄治心里也不好受，今年米的收成又不好……”
庄治在井边洗着脚，一边愤愤地说：“交了租子，又得去借米！说是打起了世界大战，景气起来了，米价一个劲儿地上涨，可是我们这些穷佃农一点好处也没有！只有那些老爷们发了大财。我们种了米，反倒要花大价钱去买米回来。照这个样子还怎么活啊？只有依靠阿信，可是她又逃跑了。看着我和爹累死累活的，阿信却在这个当口逃跑了！”
阿藤说：“我不是告诉过你了吗？我根本不知道阿信的事！”
庄治哼了一声：“一点也不为家里着想。要是找到阿信，这回可饶不了她！”
阿藤怒道：“阿信又有什么错？这种家要是快垮了，那就垮掉好了！就连你也一样，要是不想当佃农了，赶紧到别的地方干你喜欢的事去吧！我决不会拦着你！”
作造不耐烦地说：“又来了！就算只是个佃农，好歹也有地可种，我们还能活下去。你把土地扔了看看，要是老爷把地收回去，那就再也没有地可以种米了！不管怎么样都不能扔了地不种，要是庄治不在家，谁来种地呢？”
庄治冲阿藤喝道：“赶紧去做饭吧！”阿藤烦躁地开始准备晚饭。作造抚慰着庄治：“日子总会好起来的。你也该娶媳妇了，我正在想办法呢！”
阿藤看到作造这样小心翼翼地看儿子脸色，感到十分难为情。
走在浅草寺后面的街上，阿信正回想着自己当年在大门口扫地的样子。阿圭问：“那位发型师傅的家在哪里呢？”
阿信答道：“我觉得大概是在这里……”
“什么？那房子已经没有了吗？”
“那当然了。在那以后发生了关东大地震，房子被烧光了。不过我还能找到当年的印象，这附近的路我也走过好多遍。”
阿圭想了想，奇怪地说：“可是我一点也不知道奶奶还当过发型师傅啊！是不是大家都不知道？”
阿信沉默了。
“最主要的是，从现在的奶奶身上根本想象不出来啊。我从来没有见过奶奶碰别人的头发，就连你自己做发型也是去美容院，不是吗？真是难以置信啊。”
阿信依然没有说话。阿圭仿佛明白了什么似的，说道：“我知道了，奶奶的手艺没有学成吧？如果奶奶做了发型师傅，就不会去开超市了，而是会开个美容院什么的吧。”
阿信没有理会阿圭，继续说道：“那时候这一带有很多田野，蝴蝶和红蜻蜓飞来飞去，还有很多芒草、野菊花……”阿圭一愣，阿信又喃喃地说：“大家都怎么样了呢？发生了那么多事，大家都各奔东西，没有来往了。她们中有人和我同岁，还有比我小的，也许会有人还健在。真想见见她们啊。小律、阿丰……阿园、阿袖……哦，还有个叫阿惠的，再就是阿夏……”
阿信无比怀念地凝望着远方……
自从阿信来到多香家里，三个多月飞快地过去了，不觉已经到了年底。多香家的大门口摆上了门松。对于发型师傅来说，一年中最忙碌的时候来到了。
厨房里，阿丰和阿园她们正在匆匆地吃着早饭。阿丰对师妹们说：“大家吃饱一点，也许今天中午来不及吃饭了。”
阿园说：“阿信，你刚来可能不知道，今天和除夕，一直到大年初一的中午，我们会忙得连睡觉的工夫都没有。你也有个准备啊。”
“是。”
阿丰说：“这下子我们可以看到所有的老主顾了。”
这时候多香来了，吩咐道：“从今天起店里再加上一面镜子，把我的镜子拿到店里吧。”
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第九章美发师（12）
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阿丰说：“再加上一面镜子？可是就算加了镜子，人手也不够啊。”
多香说：“让阿信也来梳头吧！”
阿信大吃一惊。多香又说：“阿袖给客人做发型吧！”
阿袖又惊又喜：“师傅？”
“也该这样了，你当梳头工已经三年了，手艺应该学好了，不是吗？”
阿袖满心欢喜：“是。”
阿信说：“可是，我……实在还不行……”
多香说：“你这么胆小怎么行呢？我每天晚上让你给我梳头，可不是想闹着玩的！”
阿信说：“可我是新来的，我不能越过小律，自己先……”
多香说：“这份工作要看手艺的，梳头发也好，做发型也好，都得到了一定的年纪才干得了。十二三岁的孩子做着很难，可是一个十六岁的姑娘，要是连梳头工都做不了，那可真是笨蛋了！小律也明白这个道理的吧。”
小律应道：“是。”
多香又说：“大家也都明白了吧。”可姑娘们沉默着。多香又说：“那么就拜托你了！”
阿信却十分惶恐。
大年三十这天，早上天刚蒙蒙亮，店门就开了，晚上则是通宵营业，一直到初一中午，大家忙得饭都顾不上吃。
店里，阿惠、阿夏和阿信利索地为客人们梳着头，多香、阿丰、阿园和阿袖忙着做发型。小律则穿梭着收拾店面、换上热水。阿信一边为客人梳头，一边瞅着空闲帮助小律干活。等候室里也满满的全是客人，大家忙得天昏地暗，真像是战场上一样。
大年初一的午后，小律终于关上了店门，脸色极为疲惫。阿丰她们也筋疲力尽地跌坐下去。
店门总算关上了，可是一点也没有过新年的感觉。大家只想要睡觉。阿信虽然突然被升为梳头工，可是也不得悠闲，做新年的年糕杂烩汤仍然是她的分内事。她在厨房里飞快地切着杂烩汤的蔬菜，准备着调味料，还不时地翻烤炭炉上的年糕。
小律过来了，想要帮阿信煮饭，阿信赶紧说：“不用了，小律休息吧，你一定累坏了。”
“可是阿信姐也一样累啊！”
“干这点活不算什么，要是比起在乡下看孩子那会儿，现在真是太轻松了。”
小律佩服地说：“阿信姐真厉害！”