，对于确保德军发起强有力的攻势发挥了重要作用。但到了1943年，他们的缺席使得德军的人力资源极度匮乏，几乎濒临崩溃的边缘。正如“巴巴罗萨”行动的失败使德国3个集团军群无法在1942年同时发动进攻一样，斯大林格勒战役的惨败也使得德军1943年的进攻行动只能局限于7月份的库尔斯克地区。这样，随着战争进入1943年，德军在目的与手段之间存在的失衡（1941年6月战争开始后就一直存在）开始显现出越来越明显的影响。此外，美英联军有可能在1943年攻入西欧，使得东线德军再也无法依靠西线的增援了。
在斯大林格勒，包括22位将军在内的9。1万名德军战俘长途跋涉进入苏联的战俘营，其中仅有5千人后来回到了德国。从许多方面来说，生存就是运气与求生意志共同作用的结果，此外还取决于军人的级别。在被俘德军中，90％以上的士兵死亡，50％以上的下级军官死亡，而高级军官的死亡率只有5％。高级军官得到苏联方面更好的待遇。此外，在投降的时候，他们的健康状况也很好。在德军投降后的几天内，英国记者亚历山大·沃思曾访问了斯大林格勒。当时，德军士兵严重营养不良，而他们的指挥官的气色却非常好（保卢斯除外），沃思感到非常惊奇。虽然苏联方面并没有系统性地虐待德军战俘，但他们确实没有较好地改善战俘的食物短缺和医疗救助问题。纳粹德国发动的这场可怕的战争使成千上万的苏联民众挣扎在饥饿的死亡线上，数百万红军战死在战场上，因此，如何优待德军战俘并非苏联政府优先考虑的问题。鉴于德军对斯大林格勒以及苏联所犯下的滔天罪行，战俘营的守卫和审讯人员都希望对德军进行报复，德军战俘自然就会受到虐待。数千名德军战俘在战俘营或转移途中死亡，其中当然有无人照料或生病等原因，但更为重要的是，自1942年11月23日被包围以来，德军严重缺乏营养，身体极度虚弱。如果这是一支健康的军队，他们是能够应付苏联战俘营的恶劣环境的，但第6集团军早在被俘前就陷入了饥饿和体力崩溃状态。当时，苏联投入了大量时间和精力，劝说那些对希特勒不满的德军将军和军官揭发和谴责其暴行。
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伟大转折（2）
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以赛德利茨为主席的德军军官联盟开始与苏联政府合作瓦解德军，鼓动军官队伍推翻希特勒。尽管赛德利茨得到了科尔菲斯、莱特曼、冯·丹尼尔斯、德莱伯和施罗梅等几位将军的支持，但大多数被俘军官都没有同苏联方面进行积极合作。在“道义法庭”上，赛德利茨遭到其他被俘军官的严厉谴责。1944年4月，他被德国公开指责为叛徒。虽然1956年原联邦德国法院推翻了对于赛德利茨的判决，但是在1955年返回原联邦德国之后，这位在1942年曾经在杰米扬斯克战场上叱咤风云的英雄人物，遭到了人们的排斥和唾弃，甚至被许多德国人憎恨。苏军在德军前线散发的传单使柏林政权既恼怒又担心，但对于战场上的德军几乎没有产生影响。保卢斯没有同赛德利茨合作，不过他还是在要求自己投降的文件上签了字。憔悴的保卢斯很快变得极其苍老，到了1944年2月，他的儿子在意大利安齐奥战死的噩耗对他造成了更沉重的打击。这位饱受战争创伤、极度虚弱的老人长期承受着第6集团军被摧毁的痛苦记忆的困扰，认为自己对战争失败负有不可推卸的责任。1946年，他在纽伦堡作为证人出庭，后来返回民主德国度过人生最后的时光，于1957年黯然去世。
1943年1月，就在德军第6集团军即将被全歼时，斯大林与苏联最高统帅部均意识到了斯大林格勒战役胜利的重大意义，于是抓住这次大获全胜的机会，在俄罗斯南部和乌克兰东部发起了一系列的作战行动。“风速”行动由瓦杜丁的西南方面军负责实施，沿着亚速海北岸向西推进，进入乌克兰东部，并抵达第聂伯河下游。在北方，戈利科夫的沃罗涅日方面军将发动“恒星”行动，旨在收复哈尔科夫，推进到乌克兰境内西南方面军北翼。苏军的总体作战目标是摧毁曼施泰因南方集团军群（由顿河集团军群、A集团军群与Ｂ集团军群的部分部队组成）。由于苏联最高统帅部过于乐观，认为苏军有能力再次摧毁德军防线，几乎没有花费太多时间进行战备。此外，朱可夫和华西列夫斯基计划对德国中央集团军群发动大规模攻势。