从徐倩和徐永晋懂事时候开始，他们就记得父亲常常在对姐弟俩说起自己小时侯在煤矿背煤的故事，跟背煤故事连在一起的，还有父亲小时侯吃糠咽野菜，家里一件衣服老大穿了老二穿，老二穿了老三穿……新三年，旧三年，缝缝补补又三年，一直到衣服成了破布条，补的不能再补了。作为家中不高不低的儿子，父亲从来都没有穿过一件新衣服。因为家里穷，父亲初中毕业就只好休学，参加工作赚钱去了。
对父亲所说的话徐倩和徐永晋在读书后是深表怀疑的，因为按照绝对掌握真理的老师所言，那样的日子只有在以前万恶的满清时代才会发生在穷人身上，可父亲出生在一八六八年，那时候已经建立起新中国，父亲成长年代是所谓“中国人从此过上了幸福美满的日子”的年代，人们再也不会饿肚子，没有什么国家再从中国掠夺银两，急剧发展的经济让人们口袋里金钱越来越多。土布早就进入历史博物馆了，纺织机大规模制造出来价廉物美的机织布让人人穿上了轻便舒适又便宜的衣服。当然，地球上继续过苦日子的人还是有的，不过那是英属印度人、黑暗大陆非洲人、日本人、俄罗斯人……可以说除了生活在中国蜜糖罐里的人们以外，地球上其他国家人们都生活在水深火热之中，等待着黄金遍地的中国人去让他们过上幸福日子。与老师所说相对应的是满街游走的西洋人，那些西洋人张口闭口都是蹩脚的中国官话，翻来覆去只是问这个多少钱，那个多少钱，能不能便宜点？等等等等，给人一看就是十足的瘪三样，看了那些削尖脑袋想加入中国国籍的外国人，做一名中国人的民族自豪感就从徐倩和徐永晋心里油然升起。生活在这么好的中国又怎么可能发生父亲所说那样的事情？怀疑的结论有三个，一个是父亲拿爷爷在满清时候的事情当自己的来说了，一个是父亲有意夸大其词，用这些话吓唬自己，还有一个是学历不高的父亲对自己没有考上高中找借口，虽然这个借口很蹩脚，但还算是可以成立的借口。
听故事只要听一遍就可以，听的多了徐倩和徐永晋耳朵里都生了茧子，只要父亲一开头，俩人逃之惟恐不及，现在父亲说的是徐永晋，接受再教育的徐永晋是不能躲开的，而事不管己的徐倩若是还不溜就显得反应太迟钝了。
“李妈，我爸呢？”
王林斌从餐桌上取过餐巾纸，优雅地轻轻擦拭一下嘴角，搁在桌上，伸手将围着的餐巾解开，头也未抬随口问道。
“少爷，天刚破晓工厂里的刘经理就上门来了，说是厂子里有点事情，老爷听了刘经理的话饭也没吃就到工厂里去了。”站在王林斌身后的李妈在红木制作的餐桌上放了一杯从法国进口的苏打水，倒退一步说道。
王林斌有些不满地微微皱了下眉头，手扶着餐桌站了起来，嘴里轻声发着牢骚：“这么早就走了？我还有事情想和他说呢！不过一个工厂而已，有那么多人管着，让他们折腾去好了，哪 来那么多事情，用得着早饭也不吃就往厂子里跑？李妈，我的书包呢？”
“在这，中饭我让老王给你送去吧？”
“用不着，中午我和同学到外面去吃。”王林斌接过书包朝外面跑去。
李妈踩着一串小碎步急忙跟着王林斌朝外面赶去，着急地叫道：“哎呀，我的小祖宗哎，外面的东西又不卫生，万一吃病了那可怎么办？到时候老爷可又要怪我了，还是让老王把饭菜送到学校吧。”
“哪那么多讲究？真要这么容易生病，馆子里不是就没人了？放心吧李妈，我爸不会说你的。我走了，再见！”王林斌拐过影壁消失在院门后面，声音还回响在李妈耳边。
“少爷，让老王送你吧？……唉，这孩子！……”李妈摇了摇头，慢慢走进去做自己的事情去了。王林斌是王家唯一公子，连他老子也无法好好管教一下王林斌，更不用说一个佣人了。
李妈是王家佣人，原本她并不姓李，而是姓陆，只不过中国妇女在嫁人后名字都改变了，李妈因为嫁到了同乡李家，人们称呼她就成了李陆氏，或者李家婆娘。五十出头的李妈从小在鹿邑乡下长大，十五岁就出嫁并且在十六岁时生下了唯一的一个儿子。一八八九年，李陆氏十六岁的儿子在初中毕业后通过体检与文化测试，与同乡其他十六名青年一同离开家乡参加了海军。在经过半年训练后，李陆氏的儿子和他的同乡一起分到太平洋舰队，担任1200吨的老式木壳炮舰德庆号（舷号517。新式巡洋舰服役后原来老式巡洋舰改称炮舰，舰名以中国各县县城命名。德庆号为福州马尾造船厂制造，1872年下水，航速14节，改装后装备150速射炮两门，120速射炮4门）三等枪炮手——就是给炮位搬运炮弹的。
同年，由于美国装甲舰“缅因”号在哈瓦那港口爆炸沉没，美国向西班牙宣战，而西班牙当局因为动员劳工在菲律宾加固防卫，引起了菲律宾人民的反抗，此举让西班牙殖民当局开始残酷镇压菲律宾当地人民（包括中国侨民），中国政府向国内报道了西班牙殖民者屠杀了大量当地华人的新闻后，造成中国国内舆论哗然，中国政府在人民的强烈要求下，在1890年4月20日对西班牙宣战。
战争一爆发，太平洋舰队以肇庆号防护巡洋舰（一般叫1885型，舷号337，英国阿姆斯特朗公司设计，1888年下水4700吨，艏艉各1门8英寸主炮，每舷4门6英寸速射炮，还有6门120毫米速射炮，航速达到23节）率领三艘3600吨级防护巡洋舰韶州号、惠州号、雷州号（也叫1880型，或者叫州字型，舷号分别为331、332、335。此三艘防护巡洋舰也为英国设计，1881到2年下水，主要武装甲型的惠州号2门2门150毫米和8门120毫米速射炮，另外两艘乙型为8门150速射炮，航速均为21节。）再加上两艘老式炮舰作为先遣舰队。六艘军舰4月21日离开基隆基地，朝菲律宾首都马尼拉前进，李陆氏儿子所在的德庆号就是这支先遣舰队中两艘老式炮舰之一。当时西班牙在菲律宾拥有一支小规模舰队，西班牙蒙托约上将指挥的三艘防护巡洋舰，四艘无防护巡洋舰和一艘巡逻炮舰就驻扎在马尼拉湾南部的甲米地。蒙托约还得到了岸上几个炮兵连保护。
四月二十五日中国太平洋舰队先遣舰队到达马尼拉湾，于夜间进入马尼拉湾狭窄水域。四月二十六日黎明，中国先遣舰队与西班牙舰队展开海战，一个小时后太阳刚升过头顶，八艘西班牙军舰就相继成了热带海鱼用来栖身场所，蒙托约海军上将在指挥战斗时被一发150炮弹撕成了碎片，一缕怨魂随着海风飘回伊比利亚老家。
消灭了西班牙在马尼拉湾海上力量后，六艘军舰对西班牙在岸上的炮兵阵地一通狂轰滥炸，到了中午，岸上陈旧的工事就被破坏殆尽了。先遣舰队的胜利为后面以两艘8500吨级装甲巡洋舰广州号、福州号（舷号202、203。装甲巡洋舰以直辖市、各省省城以及大城市命名。两艘装甲巡洋舰均为国产，1880年下水，装备8英寸主炮4门，6英寸炮6门，120毫米速射炮10门，航速18节。）率领主力舰队和运输船队登陆菲律宾主岛吕宋岛，彻底消灭西班牙在菲律宾武装力量扫除了障碍。
西班牙水手的炮术实在太糟糕了，战斗爆发后八艘西班牙军舰在两个小时交火中没有把一发炮弹打到中国军舰上，最近的一发炮弹落在了距离雷州号五十米外的海面上，让雷州号摇晃了两下，舰上几名新兵心跳动加快一小会儿，几条倒霉的热带鱼成了西班牙炮弹牺牲品。而中国军舰发射过来炙热的炮弹却发发朝着西班牙军舰要害而去，由防护很差军舰组成的西班牙舰队能坚持一个小时也算是相当不错的了。西班牙死伤官兵达八百余人，而中国舰队只付出了阵亡一人，轻伤俩人的代价。胜利消息传到国内，各地敲锣打鼓庆祝海军大捷，祝捷电报雪片般从各地飞到太平洋舰队总部。
海军的胜利自然让李陆氏很是高兴，毕竟取得胜利的是太平洋舰队，而从自己儿子寄来家书中，李陆氏知道他就在这支光荣的军队中。不过李家的高兴并没有持续多少时间。五月三日，两名身着黑衣的军人一脸严肃地找上门来了，这俩人是太平洋舰队政治部军官，他们给李家带来了灭顶消息——李陆氏的儿子在海战中不幸阵亡了。
李陆氏的儿子就是马尼拉湾海战中唯一的一名阵亡者，实际上说阵亡并不很准确，因为他是在战斗结束后，与其他水手一起，登上舢板打算登陆占领西班牙设在岸上的阵地。在舢板快要靠岸时，李陆氏儿子所搭乘的舢板被海浪打翻，舢板上十二名水手全部落水。当一名海军士兵必须会游泳，见自己人的舢板翻了，周围其他舢板纷纷靠拢过来，将海面上挣扎着的水手们一个个拉了上来。等将落水水手送到舰上一统计，十二人中九人一点事情没有，俩人手脚有轻微刮、划伤，失踪一人。
一番海战未伤一人让先遣舰队司令员感觉极为良好，再怎么说西班牙也曾经是世界海上超级强国，虽然现在已经雄风不在了，可如此干脆利落地让西班牙在菲律宾分舰队全军覆没，自己却未损失一人还是让人很有些得意的。在这时候发觉丢了一人，先遣舰队司令员的良好感觉立刻大打折扣，先不说军中将士如同兄弟手足，就是为了追求最完美结果也要将失踪人找出来。为了寻找失踪战士，先遣舰队将所有不担负任务的人员全部动员起来，数百人乘坐舢板在海上拉网般来回搜寻，不时有打扮齐全的潜水员在舢板翻了的水域周围浮起来。
天快要黑的时候，失踪战士终于找到了，他被倾翻的舢板压在了下面。也许是这名水手为了不让海浪把自己颠簸出去，在上舢板后，他用背包带将自己牢牢拴在了舢板上，可舢板翻后，他却无法及时从舢板上逃出去。当人们找到他时，这名水手早已溺水而死，这人就是李陆氏的儿子，马尼拉湾海战中唯一的红星勋章（注：红星勋章属于中国军功章中历史比较久远的一种，它的前身是红星奖章，于一八六三年二月颁布，当时是用来奖励战功的。不过在建国后，奖章授予方式进行了一些调整。以前的红星奖章分成红星勋章与红星奖章两种，红星勋章是以中国最高领导人名义授予自一八六八年五月十五日后，在主管当局领导下，以任何身份于中国军队中一个军种服役期间牺牲、因伤致死的中国武装部队成员或中国公民。而红星奖章授予那些服役期间负伤的中国武装部队成员或中国公民。当然，如外军军人在帮助中国军队作战中伤亡的，在经过一定程序审核后，同样有可能获得红星勋章、奖章。）获得者李作平。
噩耗传来，李陆氏当场就晕死过去。结婚十八载她只有一个儿子，可离开家活蹦乱跳的儿子现在只回来了一口装着骨灰的坛子，还有部队发的零花钱、抚恤金，这让李陆氏根本无法接受。李陆氏的丈夫听到儿子死讯后当场就疯了，也难怪，李家一脉单传已经五代了，因为穷，李陆氏的丈夫到三十岁才找到老婆，这个儿子对他而言不光是掌上明珠，同时寄托着传宗接代的使命，眼瞅着儿子一天天长大，只要从部队回来就可以结婚，自己好抱孙子了，可这些现在都成了泡影，他无法不疯了。
其他地方的祝捷大会到了鹿邑变成了追悼会，县长、议长、议员一个接一个登门慰问，报纸连篇累牍都是李作平以前同窗好友，老师街坊的回忆录，哀荣到了极点。可对李家来说，这些又有什么用呢？再怎么慰问，再怎么回忆，自己的儿子毕竟不能再活过来了。
还没有从儿子战死沙场打击下恢复过来，又一个打击降临在李陆氏身上，一天黄昏，他那疯了的丈夫嘴里喊着儿子的小名跳入了茨刺河，等人们将他打捞上来，气早就没了。接到丈夫死讯，悲痛欲绝的李陆氏当场就要追随丈夫而去，幸好让周围乡亲拉住了，淳朴的乡亲怕李陆氏再寻短见，几个年龄大些的妇女整日守侯在李陆氏身边，跟她拉家常，嘘寒问暖，尽量减轻李陆氏悲伤。只是一年间接连没了儿子、丈夫，让李陆氏苍老了十年，头发变得花白，脸上布满了皱纹。
时间可以冲淡一切，慢慢恢复过来的李陆氏不肯再在家乡住下去了——周围的一切都留有丈夫、儿子的痕迹。白天，李陆氏耳边常常响起家里两个男人爽朗的笑声，可等她寻声找去，却只有毡满灰尘的桌椅。夜里，一个人躺在床上，李陆氏又总觉得儿子正躺在自己床上，也许睡梦中的儿子将被子蹬掉了，等李陆氏爬起来走到隔壁以前儿子住的房间，空荡荡的床上被子叠的整整齐齐，人不在，被犹存。每当这个时候，李陆氏只能一个人坐在儿子床边，心里一遍又一遍回想着结婚、生子、看着儿子一天天长大，从踉踉跄跄走几步就摔倒，到学会了奔跑，会叫爸妈了，会说话了，进了学校成了一名学生，早上离家上学，天黑从学校返家，爬在油灯下写作业。夏天到了，儿子跟在自己后面下田劳动，虽然没什么力气，却也学的像模像样。冬天，春节到时，儿子捂着耳朵在家门口放鞭炮，自己和他爸在家中抱饺子。终于，儿子长大成人了，当了一名光荣的军人，咧着嘴笑着离开了家乡，临走时还调皮地冲自己行了一个军礼（军礼是否标准李陆氏并不知道，反正她知道那是军队里才有的礼节。），转身和那些同乡跑了，这一跑就成了永别，儿子再也不会叫一声自己妈了。
虽然是炎热的夏天，可李陆氏的心却一块块冰裂开，眼里的泪水早就淌干了，剩下的只有撕心裂肺伤痛，连哭都哭不出，只能更痛苦。
神志恍惚的李陆氏整天梦游一般，这让她娘家人操透了心。改嫁是不现实的，虽然现在政府不兴什么三从四德、从一而终了，可传统思想不是一朝一夕可以去除的，李陆氏毕竟不是二八年华，还生育过孩子，到哪找合适的男人？继续守在李家？李家有太多让人伤心的什物，整天面对那些，恐怕很快她就会走上丈夫老路的。回�