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勒诺曼先生望着分局长，赞许地点着头。
“祝贺您。”他低声说。
分局长高兴得满脸放光。他还期待着更多的赞扬，于是继续说：
“表面看来，犯罪的动机是偷窃。凶手在这富人区不怀好意地转来转去，伺机干坏事。他注意到了奥贝尔特先生，他的绅士派头显示出了他的富有。他跟踪他，把他干掉，抢走他的钱包。整个过程只持续了一两分钟，您不相信吗？”
古莱尔很想发表意见，但他觉得勒诺曼先生不会同意。
“这有可能。”他以一种非常有经验的神态说，“不过人们完全可以偷走钱包而避免受怀疑的。或许，钱包里有某些比金钱更有价值的东西。对吧，首长？”
勒诺曼先生咕哝了一个模棱两可的答案。他无法把眼睛从颓唐的尸体上移开。如此多的活力，如此多的激情，最终，竟是一张如此痛苦的面孔！“这是一个与我性格相同的人。”勒诺曼想着，“一名斗士。他走自己的路，蔑视一切障碍。今天，是一名议员；明天，将会是一名部长。而我呢？昨天，梁上君子；今天，安全局的局长。太晚了，奥贝尔特，没能让我们握一握手，太遗憾了！”
他十分镇定地站起身来。
“奥贝尔特夫人呢？”他问道。
“她很早就出去了，今天早上。”分局长回答道，“她每周三次去骑马，在拉斐尔大道上的米埃特骑马场。”
“那么，奥贝尔特先生呢，人们是几点钟看见他出去的？”
“九点钟前一点点，像每天一样。他的办公室就在附近，在科唐贝尔街。那里是他的秘书处。他上午呆在那里。”
“那么，”勒诺曼在想，“他比平时回来得早得多。为什么呢？”但是他不愿把自己的这一想法向他的对话者们透露。
“用人呢？”
“一个女佣，她肯定还不知道她主人的死讯。”
他朝古莱尔瞥了一眼。
“我把必须做的都做了，首长。”
勒诺曼步履缓慢地又来到了这栋房子的大门口。
“很好，分局长，”他说，“我祝贺您。我很欣赏办事效率高的人。您可以叫人抬走尸体了。古莱尔会协助您搜集所有的证词。至于我本人，我去通知奥贝尔特夫人，她已经成了寡妇。这可不是一件惬意的差事。”
警署的汽车就等在这栋房子的大门口。勒诺曼先生告诉了骑马场的地址后便缩到了汽车的角落里。他又在脑子里过了一遍案件的所有资料。政治谋杀案？私人事务？某些东西告诉他，尽管罗尚贝尔谈了不少，奥贝尔特总还不是占首要地位的人物，至少现在还不是。当然，他对政府构成了威胁。可是要由此引发制度危机，还差得远呢！如果罗尚贝尔不是那么胆怯的话。他会更冷静地面对形势……而勒诺曼先生在想，他很愿意折磨一下这个一本正经的傻瓜，把他放到火上去烤，让他……
汽车停了下来，勒诺曼先生下了车。他在穿过围着马厩分栏的院子后，走进了骑马场。随处遇见的马匹中总有几匹马伸长脖子望着这位来访者。亚森·罗平喜欢浓烈的干草和马粪味，喜欢梳理得很好的牲口的气味。在大城市的中心，这些东西悄悄地给人们提供了乡间的割好的干草的气息和味道。年轻时，他也经常骑马，但是没有系统地学过，因为他的工作不允许他有过多的休闲时问。而现在，他又表现出这累人的，催人老的官员角色。问题并不在于要显示出他所保有的，但他在部门中极力隐藏的体育特长。
从马上下来的一名男骑手和一名女骑手，手里还抓着马笼头，他们站在马厩里的栏杆前交谈着。勒诺曼只朝那个男人看了一眼，就发现了他蓄着的棕色短髭，长着的一对灰色眼睛和留在左颊上的一个小伤疤。他马上就认出了那个年轻女人，他曾有幸在画报杂志上看到过她的照片。他走过去，朝她鞠了一躬。
“奥贝尔特夫人吧，我想。”
她非常轻蔑地打量着他，财富、美貌和权势自然赋予了这张面孔端庄大方、但又有些冷峻的表情。
“我是安全局局长，勒诺曼先生……打断你们的交谈，我很不安，但我很想跟您单独谈一谈。”
“那么，”那个男人说，“等会儿见，亲爱的朋友。”
那男人吻了夫人的手，抓住马笼头，牵着马朝马厩走去。
“您对我说吧，先生。”奥贝尔特夫人极不耐烦地大声说道。
一个照管赛马马房的男孩走了过来。夫人叫住了他。
“路易，我把罗西达交给您。别给它太多的燕麦。它今天早上有点紧张。”
她朝勒诺曼先生随便地扬了扬下颏。
“我听您说，不过要快一点儿。”
“请走这边，我的汽车就停在旁边。”
“先生，我没有接受命令的习惯。请您收起这一套。”
“按您的意愿办。我要对您说的是关于您丈夫的事。”
“怎么样？”
她用马鞭尖部拨弄着靴子，但是话音已经没有那么强硬了。
“我可怜的夏洛特，”罗平在想，“你别自作清高，你还不是跟常人一样。算了吧。也许只是稍微神气一点。被生活宠坏了！但其实是脆弱的。而我，我要让你窒息。对不起啦！”
“怎么样？”她重复着。
“我请您坚强一些。”
“什么？”
好一阵子的宁静。勒诺曼先生马上看到了年轻女人戴着的自私的面具，在她的不知不觉中被粉碎和变形了。
“您不是说……”她喃喃着。
“是的。这是刚刚发生的。”
“怎么发生的？”
“他被杀害了。”
她禁不住呻吟了起来。勒诺曼先生把手臂向她伸了过去。
“这就是我要请您上我的汽车的原因。”他说道，“来吧。”
他扶着她穿过院子，她一言不发。一想到体面，她便提起骑马时所穿的长裙，不让它扫那落在地上的、到处都是的草屑。勒诺曼先生为她打开车门，然后坐到了她的旁边。
“到斯蓬蒂尼大街。”他对司机说道。
他转过脸来，望着奥贝尔特夫人。
“我知道您丈夫的卓越功绩。”他嗫嚅道，“我真诚地向您表示慰问。很对不起。”
“他在哪儿？”
“他是在您那幢房子的电梯里被杀的。我们必须把尸体带到法医医学院去。这是法律。”
“您抓到凶手了吗？”
“还没有！”
“在议会里，他有死敌。”
“我知道……有一点使我困惑。十点时，奥贝尔特先生应该呆在他的办公室里。为什么他那么早回斯蓬蒂尼大街呢？”
“我不知道。当我们分手时，他告诉我，他有很多工作，有可能要呆得晚一点回家。”
她呜咽起来，这还是她上车后的第一次。她擦着眼泪，嘴里喃喃着：
“原谅我。”
然后她又以一种不再发抖的声音说：
“阿代尔·迪努阿肯定能给您提供情况的。”
“这是个什么人？”
“他的女秘书。”
她沉思了片刻，突然向勒诺曼提了一个显然使她备受折磨的问题：
“邻居们知道了吗？”
“只有穆莱先生和贡多奈上校知道，是他们报的警。”
“那么……其他人呢？”
“不。还不知道。”
她显得松弛了许多。他明白，如果年轻的、着名的议员被人发现倒在血泊中，倒在电梯里，她会感到非常羞辱的。
汽车停了下来，勒诺曼先生帮着奥贝尔特夫人下了车。她拒绝了他伸过来的手臂，步履坚定地穿过了人行道。分局长从门房里走了出来，用头表示了一下，让勒诺曼先生知道尸体已经搬走了。看门人正用水冲刷着电梯问。奥贝尔特夫人把脸转了过去。
“我还有一些问题要问您。”勒诺曼先生继续说着，“如果您认为没有什么不便的话，我明天再来找您。”
“我不要见记者。”
“我们会尽最大的努力……古莱尔，你来陪我。”
“一个神圣不可侵犯的好女人。”当车子载着他们朝科唐贝尔街驶去时，勒诺曼先生又说了起来，“她不是那么容易驾驭的，她会在见了我们之后断掉她与所有的人的关系的。见鬼，都快中午了。办公室要关门啦。”
司机开始加速了，并且很快把车子停在了二十一号的门前。议员的办公室在二楼。一位穿黑衣服、戴黑帽子和黑手套的女人正在一圈一圈地转动着钥匙锁门。
“迪努阿夫人吗？”勒诺曼先生问道。
她转过身来，恶狠狠地像条蝰蛇。
“小姐！”她修正道。“你们找我有什么事吗？”
“警署的。”古莱尔说，同时还亮出了他的徽记。
她颇感震惊，松掉了手里的那串钥匙。
“噢！天呀！发生了什么事啦？”
古莱尔擅自把门又打开了。
“我们只耽搁您几分钟时问。”勒诺曼先生说，“请您给我们带一下路。”
她把他们带进了议员的办公室。
“真了不起！”古莱尔悄悄地对他的头头耳语道，“这位当事人可真会享受！”
其实，奥贝尔特占据着三间宽大的房间：等待室、秘书室和他自己的办公室。所有这些都是现代派的。房间里还飘着一股雪茄的香味。
“请坐。”勒诺曼先生向迪努阿小姐提议道。“我有一个十分不幸的消息告诉您。”
迪努阿坐到一张椅子边上。她肯定已经四十出头了。她的消瘦的、生满雀斑的脸上露出一种理解的神情，这使她更加难看了。
“是关于奥贝尔特先生的。”勒诺曼先生接着说，“他成了一次……十分严重的事故的牺牲品。”
“一次事故？”
“您能保持冷静吗？……他被杀害了，在他家的电梯里。就是这样。”
她一只手按在胸口，脸色变得惨白。古莱尔着急了。
“好啦！好啦！别再难过啦！”
她张开嘴，但却说不出一句话来。终于，她能说话了：
“那我可怎么办呢？”
古莱尔和勒诺曼先生惊呆了，彼此惊愕地望着。阿代尔·迪努阿的手指紧紧抓着小手提包。她十分艰难地呼吸着。
“这太可怕了！”她喃喃着，“他对我这么好。”
突然，她的眼泪夺眶而出。她强忍住几个嗝儿，把它们憋在了瘦弱的胸中，并且也逐渐地恢复了声音：
“我真的没有运气。”她叹息着。
“他也没有。”勒诺曼先生生硬地回敬道。
“这并不一样！我，我总是不断地失去工作。我原来是市代夫人的秘书。她死于栓塞，就在我的眼皮底下死的。后来我为夏约医生工作，他被充血夺去了生命。而现在，是奥贝尔特先生，他……”
勒诺曼先生安慰着她。
“您不难找到地方的，相信我。必要时，我会给您帮助的。现在，我请您回答几个问题。”
“好……好……当然。”
她擦完眼泪，把双手交叉在一起。
“好吧，”勒诺曼先生问，“奥贝尔特先生今天早上是否显得忧心忡忡的？”
“不。一点也不。他跟往常一样。”
“他有公开的敌人吗？”
“他有政治对手，这一点，是确切的。”
“我是说：他是否收到过恐吓信？您应该知道的，因为是您为他开启邮件的。”
“噢！不是他所有的信件……今天早晨，譬如说，他收到了一封写有‘亲收’的信……当然是他自己拆封的……不是我。”
“然后呢？”
她看着他，显得很惊讶。
“于是他看了，然后把它放在了钱包里。”
“他没有思索一下……也没有表现出激动吗？”
“绝对没有。应该告诉您，奥贝尔特先生总是能够自控的。您在想什么？……”
“我没想什么。然后呢？”
“他认识给他送信的人。于是，他开始拆信了。这样的情况很多。尤其是那些恳请者的信。但是他很快就停了下来。他对我说：‘等我回来再看这些吧。我出去一个小时！’他看了一下他的表，然后肯定地说：‘我最迟十一点钟回来。’然后他就走了。”
“在您看来，他的离去是这封信引起的？”
“我不知道。我向您保证我并没有在意。”
“想想看。他是否有过在工作之时突然离去的情况呢？”
“从未有过。”
勒诺曼先生感到他抓到了一条最新的线索。
“信封呢？现在在哪儿啦？”
“信封？它当然在字纸篓里啦。”
“是我看到的办公桌下的那个字纸篓吗？”
“是的。”
勒诺曼先生转向古莱尔。
“找找看。”
警探四脚爬在地上，在地毯上检查着字纸篓里的东西。
“小姐，您还记得那个信封的颜色吗？”
“黄色的，我想。”
勒诺曼先生站到了古莱尔的面前。
“一只黄色的信封，写着‘亲收’字样。不应该难找的……”
“在这儿。”古莱尔叫了起来，“至少这里有一块吧。”
他直起身来，把它递给他的头头。
“它只被撕成了两半。”勒诺曼注意到，“我看到背后有半个邮戳……给我找到另一块……快一点，我的小家伙。”
“是这个吗？”
两块碎片拼到了一起。邮戳也拼到了一块儿。上面依稀写道
马蒂厄·科萨德
附四十八号，雷努阿尔街
巴黎十六区
“马蒂厄·科萨德。”勒诺曼先生说。
两个人交换了一下眼色。马蒂厄·科萨德！这是安全局一位老警探的名字，他们二人跟他都很熟。尤其是古莱尔。
“走吧。”勒诺曼决定道。“我谢谢您，小姐，您救了我们的大驾。”
“我应该做点什么？”她问道。
“处理日常事务，直到新命令下来。我们再见，再联系。”
在楼梯上，古莱尔拉住了勒诺曼先生的衣袖。
“首先，到吃午饭的时候了。”
“没有