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“我不爱听，请不要说了。”妈妈大声说道，“我不想听这种事。”
“唉呀，对不起。我并不是爱嚼舌头说起这件事情。”早苗的妈妈回应道，“后来呢，是邻居发现闹得厉害，嚷嚷起来，芦川便在大儿子回家前逃走了，躲了好几天，最终可能是在静冈吧，投海而死。”
亘用零下十度冰封起来的心想到：“那孩子是芦川美鹤吗？活下来的男孩子就是那位芦川？”
早苗的妈妈继续说话：“据说芦川同学曾在国外居住，之前是在川崎，似乎没有父母的——从早苗那里听说了这些情况，我和我丈夫都认为，他肯定就是那个事件中活下来的男孩子。他得以健康成长真是太好了。说真的，真是那样的心情。不过，到了今天这样的局面——也许芦川同学与石冈一伙的事情有关系吧？”
妈妈说话了：“那还不知道嘛。也许是单纯的离家出走而已吧。”
“是吗？我感觉事情不会那么简单哩，太太。”
“可是……”
“所以我跟我丈夫谈过，校方对于芦川同学的家庭环境，肯定是一开始就知道的吧？明知还瞒到现在，到了这个地步，也是不对的吧？我认为校方应该向家长会报告才是。也许还有其他家长察觉了吧。”
妈妈好一会而无言，然后以软弱无力的语气问道：“那——您是想跟我谈什么呢？”
“没有。是这样，因为我听早苗说，三谷同学与芦川同学是好朋友，心想太太说不定也察觉此事了，所以就想来商量一下该怎么办。不过，既然并不是好朋友，听说了这件事情，也很为难吧。”
“……从来没从亘那里听说过芦川同学的事。”
“原来是这样。”传来挪开椅子的声音，“看来反而给您添烦恼了。这种事不便电话上说，反正住得又近，就过来了，真是不好意思。我这就到学校去一趟，打扰您了。”就在早苗的母亲要出门口的那一下子，电话铃响个不停。妈妈接听了。用紧张的口吻匆匆交谈之后，妈妈挂断电话，轻轻来敲亘的房门。
“亘？”
亘无言地仰望着母亲的脸庞。虽然有话想说，却没有变成语言。
“听说六年级失踪的石冈同学找到了。”
据说他被发现倒在自家的后院。亘的心脏“咚”地紧缩了一下。
“听说他没受伤，平安无事。只不过，有点那个……样子是有点怪。说是他什么话也不说，跟他说话也没有反应。这样的说法不知是否准确：就像是丢了魂。”
就像是丢了魂？
“先前找到的两个孩子据说已经好了。也许能从他们那里问到更加详细的情况。亘今天晚上学校紧急召开学生家长会。妈妈要去一下。”
“你没事吧？躺一会而比较好。脸色很差呢。”妈妈说完带上了房门。未几传来往外打电话的声音。是妈妈按班里的紧急联系表，与其他学生家里联系。
石冈他们回来了，三个人都回来了。跑腿的二人只是失去了昨晚的记忆而已。
只有石冈是丢了魂。
因为它被巴尔巴洛奈吞咽了。就是那么回事嘛，妈妈。我都知道。
我还知道都是芦川干的。
被亲生父亲杀害了母亲和小妹妹的美鹤。自己也几乎被杀的芦川美鹤。
曾真的打算自杀的芦川美鹤。
亘抱膝坐在地上。最初只是身体微微颤动，逐渐浑身哆嗦起来。抖动越来越厉害。最后连身后的书柜也合着亘的抖动共振起来。
——告别啦，再见。
芦川之所以不在这个世上，是因为这世上没有他的容身之地。所以，他到“幻界”去了。
十二 魔女
一天过去，两天过去，三天过去了，芦川美鹤还没有回来。
据说石冈的两名同伙几乎都已复原。只是那天晚上的记忆消失无踪而已。石冈本人则仍是丢了魂的样子，即便睁着眼也是视而不见。摇他没反应，问也不答话。
从妈妈那里听说这些情况时，亘突然联想到大松香织的模样。他努力要抹掉这个联想。他讨厌吧香织和石冈放在一起想。
石冈健儿一伙身上发生过什么事呢？
失踪的芦川美鹤平安无事吗？
谁都想知道，谁都牵挂着。但这个谜的答案，只有亘知道。地球上唯一知道一切的人，是三谷亘。
然而——睡过第一晚，又过了第二晚时，亘心中的记忆又开始淡薄了。与“幻界”相关的真实情况，只有亘知道的事，在记忆中渐渐淡化下去。
没有像上次那样完全消失。只是跟长期搁置的水彩画一样，去掉了色彩，线描斑驳起来。所有一切都退色了，变得越来越难以辨认。也不妨说，是变得越来越难以捕捉。
不过，只有感情留存，恐惧，以及不早点找出来的话事态会很严重——这样一种焦虑的心情。
所以，亘非常混乱。他变得容易发怒，在梦中哭泣，即使梦醒了还总要去窥测自己的内心世界。他因此语无伦次，食不下咽。
于是，在进入暑假正好头一周的早上，亘无意中突然发现，自己闹出了一件大事。
他记得前一天晚上，因为怕黑，他开着所有灯入睡。原以为不可能睡着，但一闭上眼，黑暗随即涌来，他像溺水一样被卷入其中。这时，梦境随即展开。又是骇人的梦。他被有翼的怪物追赶，惊呼着奔逃，没有人援手，也无处可逃。
拼命狂奔，胸膛难受欲裂之时，有人听见了他的呼喊。是妈妈！就在察觉的瞬间，亘从梦中蹦了出来，仿佛从炮身射出的炮弹。
妈妈的脸就在眼前。她面如土色，受了伤。嘴唇裂开，眼睛下方有淤青，头发乱七八糟。妈妈穿着短袖睡衣，裸露的手臂布满惨不忍睹的抓痕。
“妈妈——您怎么啦？”
亘这一问，妈妈“哇”一声大哭起来。
“唉呀，这下就好，亘。你恢复正常了啊，太好啦，太好啦。”
妈妈边哭边摇着亘的身体。亘像婴儿一样被妈妈抱着。隔着低头哭泣的妈妈，看见了可怕的情景。
这是——我的房间？
书柜倒了，玻璃窗上有裂痕。床罩撕扯得破破烂烂，上面落下白白的东西，是羽毛枕头的芯。书桌上的笔记本和书也都撕的乱七八糟，几乎不复原来模样。墙上一眼望去，仅触目可见处便有三处凹痕，就像是有人狠踹了一脚似的。
有人弄的？
是谁？
是我。是我干的。
“妈妈，是我弄成这样的？”
亘胆战心惊地问道。妈妈边用手背拭泪，边说道：
“没关系，你做梦了，在梦中闹的。所以你不是故意的，不能怪你。”
妈妈抚着亘的头，紧紧地拥抱着他。不过，亘想到了另一个可怕的现实，身体变得僵硬。
妈妈的伤，也是我弄得。
——这下好了，恢复正常了。
我之前神经失常了。
我神经失常，殴打了妈妈。
“对不起。”
亘喃喃道，妈妈又放声大哭，说不是你不好，是妈妈不好。
“让你这样子受苦——是爸爸妈妈的责任啊。都是我们不好啊。对不起呀，亘。你原谅爸爸和妈妈吧。”
不是那样的，妈妈。我——我知道了别人都不知道的事情——我很害怕——所以我几乎要疯掉了。
“不关爸爸妈妈的事。有各种各样可怕的事——像朋友的事情之类的，所以，我……”
他断断续续地嘟囔道。此时他才发现，自己也是遍体鳞伤，撞伤，擦伤。这些也是自己弄成的吧。
“对呀。发生了那么可怕的事件，当然会害怕了。”妈妈抽噎着说道，“正因为这样，得在家好好守护才行。可我们却无所作为。作为父母亲，真是不够格啊。”
稍微平静下来之后，妈妈取出急救箱，料理了自己和亘的伤。亘还好说，看情况妈妈该上医院，可无论怎么劝说，妈妈只是笑说，没事，有药了。
“真的，不算什么事。”
去看医生的话，可能要被问到是怎么受伤的吧。那么一来，不论怎么遮掩，恐怕都会被看穿是我胡闹弄伤了妈妈。亘醒悟到，妈妈是担心这一点。
亘离开自己的房间，被安置到爸爸用过的床上。
“这阵子，你几乎每晚都做噩梦，自己察觉到吗？”
“没有。完全没感觉。”
“那可就睡不成觉啦。你脸色多差呀。再睡一会儿。妈妈就在你身边，不用怕。”
虽然不可能入睡，但为了让妈妈安心，亘假装睡着了。
妈妈往各处打电话。其中一个电话是打给学校，和老师交换意见。自从石冈一伙出事，即便是在暑假里，老师们也天天回校。
虽然谈话内容不清楚，但还是有“心理咨询”这样的片言只语进入耳中。
给小田原的外婆也打了电话，妈妈又哭了。接下来好像是“路”伯伯。这回没哭，生气了。
亘暂且放心了，他缓缓地通过记忆的深处眺望着带着黑色翅膀的生物。他还回想起极难闻的怪味儿。
“假如你说什么也不来的话，我就上你公司去！你觉得怎么样？”
突然，妈妈大声说道。他当然是在讲电话。是跟谁说话呢？亘在床上竖耳倾听，但和在自己房间是不一样，这里与起居室不相邻，听不清楚。“你来——亲眼——看看吧。我——可是——多么难受——亘呢——”
虽然断断续续，可听得出妈妈很激动。
之后过了约30分钟，门开了，妈妈走了进来。
“怎么样？睡着了吗？”妈妈和蔼地问道。
“嗯。”
“太好啦。想吃什么吗？给你做蛋包饭？”
“嗯。”
妈妈笑一笑，说道：“爸爸今天晚上回来。我们三个人一起好好说说话。”
亘仰望妈妈。妈妈脸上的表情，使他没法再往下细问，“是真的？”“是爸爸自己说要来的？”或者“妈妈刚才大声通电话的人就是爸爸吗？”
她并不是沉稳安详的样子，也不是放心松弛的模样，反而是一幅别扭的神态。她笑容里的开朗，似有若无，难以捉摸。
漫长的下午，妈妈就一直在厨房里度过。她在做菜。悄悄走进窥探一下，做的都是爸爸和亘喜欢的菜式。
亘难受起来。他感觉呼吸不畅，不时要特别做深呼吸才行。眼看着妈妈切菜，炒菜，把鸡烤得香香的，亘却感到脚尖发凉。明知稍后要发生很不好的事，却有一半心思在等待。当然这并不是期待，但毫无疑问是在等待着。心扑通扑通地跳。
要说这是为什么，就是还在想：也许有万分之一、百万分之一的可能性，让深感不妙的预感落空吧？
这可是父亲回家呀。
不过——另一方面，亘听见自己身体的小小亘在心底里呼喊——两手放在嘴边围成喇叭筒状：现在要爸爸来是不对的呀。肯定不会有好结果。不明白？噢，还不明白？
对，是不明白。
麻利地忙着的妈妈，身子骤然瘦削起来。亘光顾着自己的事情了，头一次这样注视妈妈。在我乱成一团的时候，妈妈一个人在哭泣、生气、害怕、胡闹、消沉，我对这一切却视而不见。
门铃响了。
亘喉头“咕嘟”一声，反射性地看看时钟。正好晚上七点。
妈妈关掉煤气灶，回头望向亘。“是爸爸。给他开门吧。”她很紧张，声音走调。
亘机械地挪动腿脚，走向大门。握住门把时，他感觉“扑通扑通”的心跳一直传递到手指尖。
打开门。
门口站着一个陌生女人。
不是爸爸。推销的吧。在他放心地调整呼吸的时候，那人说话了。
“你是亘君？你妈妈在家吗？我是田中理香子。”
听过这个声音——亘有这种感觉。
是之前的电话。那个把亘误认作妈妈、顾自怒气冲冲地说话的女人的声音。
这个人是爸爸的女人。
女人目不转睛地盯着亘看。她个子很高。大约比妈妈高十厘米吧。她穿着浅蓝色的套装，衬衣领子雪白，脖子上挂着银链。隐约闻到香水气味，是那种不是同乘电梯、下班回家的女人的香水味儿。
这个人并不如预想中年轻。虽然她化了很好的妆，穿得很时尚，但年龄肯定跟妈妈差不多。
在亘愕然之际，妈妈已来到她身后。
“你为什么会在这里？”
比刚才更走调的声音。亘害怕得无法回头看。他怕妈妈。好怕。
“我代替三谷明过来。”田中理香子答道。她直视妈妈的脸。话已说完，可嘴角仍在抽动，不是在微笑，唇间却露出白齿。“就像吸血鬼德拉库拉。” 亘心想，或者剑齿虎。亘在博物馆看过电脑制作的化石模拟图，那是在远古灭绝的、长着长牙的猛虎。
“我给三谷打了电话。”妈妈说道，“他说好要来的。说‘担心孩子，一定来。’怎么会是这样？”
田中理香子又垂下视线，看看亘。“对不起。”她突然说道。道歉之时，还是没有眨眼。白齿微露，还是剑齿虎。
“听说情况不大好。去看医生了吗？”
妈妈箭步上前，把亘护在身后。亘身子一晃，伸手扶壁。
“请不要跟我孩子说话。不要说那种表面为人、实质为己的门面话。你以为是谁把这孩子折磨成这样子？”
田中理惠子还是没眨眼。那神情是显示自己绝无此意。
“我当然也有责任。不过，邦子女士，并不是我一个人使亘受苦。我们三人都有份，但今天这个场合，把亘卷进来的是你，不是我。”
妈妈的后背瑟瑟发抖。围裙的下摆微微颤动，仿佛微风吹拂。
“你说是我——把孩子卷进来？”
田中理惠子寻衅似的下巴一扬，定定地望着妈妈。
“不是吗？为了把三谷明叫出来，把亘当成工具的不是你吗？你不觉得自己很卑怯吗？”
“我，把亘——当成工具？”
妈妈的声音出乎意料。是迄今从未听�