个柔弱的妇女，无论如何也得有人保护他们才行！
由此又想到了刚才申飞对他说的那些豪爽的话，令他心中对于春雪瓶的情意，又不禁重燃了起来，而且觉得，这本来也是“父母之命”，自己本应当跟春雪瓶相配，只是春雪瓶如今在哪里呢？
她的踪迹是多么飘忽不测，她那似有情若无情的态度，又真使人不敢冒昧，她连亲娘都要给射死的狠毒性情，可又令人胆战心寒。不过她究竟是个秀树奇峰，明月、碧水、芳草、艳葩，叫铁芳永不能忘，一想起来还就是在脑中盘旋，无法割除得开。所以如今虽然在浓黑的夜色之中空旷无人的道上，提著剑走著，目前有要紧的事情，他可想得又出神了，又发呆了，也不知走有多远，更不知拐子申飞在后面又跟他说了多少句话。
忽然听得申飞“啊呀！”大叫了一声，才把他惊得魂归梦醒。他急忙回身，见申飞已经倒在地下了，他要用手去搀扶，不料“嗖”的一声，大约是一只钢镖，就从他的脸边飞了过去。
他就索性站定了身，气得冷笑，说：“独角牛手下的小辈，快出来！我正要找你们呢！我这次回到洛阳来，打算住的日子不多，在这几天之中就得决出个生死。来吧！无论你们有多少人，藏藏躲躲不叫好汉，使用暗器更不算英雄，用暗器也行！来吧！韩大爷的胸膛在这里了！”他骂了一阵，四下里全都无人答应，镖也不飞来了。
此时，拐子申飞却挣扎著起来了，紧紧地向铁芳说：“快走吧！咱们快走吧！”他连刀也舍不得扔下，就拉著铁芳走。
铁芳问说：“伤在你甚么地方了？重不重？”
申飞仿佛也无暇说，只是冷笑著说：“这算得甚么？难道咱连这点镖伤也吃不住吗！大相公！咱们快走！”
走了不到二十步，忽然他的身子又往前一栽。幸有铁芳将他挟住，他没有跌倒，但是他的气力已然不济，站都好像站不住了，他仍紧咬著牙关，把牙磨得“喳喳”直响。
他勉强地忍著伤痛，并且大声说：“韩大相公！咱们还是赶快走！见徐四爷去！妈的今晚这一镖之仇，明天咱们再报，我要叫他独角牛还活到后天，我就不姓申！”
但是非得铁芳用力搀著他，他才能够迈步。幸亏又走了不远，就到了东关了，东关的街道此时连个行人也没有，路北的就是一家店房，门前悬著一盏半明不灭的灯。
申飞指著说：“就在这儿！”他越发地卖劲，不用扶著他，他就迈步向前去走。门是从里面关著，他也有法子，不用拍门，只把刀尖插在门缝里一拨，然后将身子一顶，两扇大门当时就开了，他的身子却又几乎跌到里边去。
两个人都进来，铁芳就先将门关好，又搀著拐子申飞向院中走去，只见院子里除了西边的一间屋子，都没灯光。
申飞喘吁著，走到那窗前，就说了一声：“来啦！”
里边当时就有人开了门，铁芳一看，正是他的四师叔连枝箭徐广梁。他也顾不得施礼，就先将申飞连抱带拖，给救进屋来，放在炕上，那申飞却也不躺下，他只双手扶著炕，高拱著他的后腰。原来是一镖打中了他的后背，幸亏他穿著铁芳刚才给他的一件黑绒的，装著很厚的棉花的短袄，可是也已打穿了，绽出的一团棉花都染满了鲜血，镖倒是已掉了。
当时把在这屋里的邢柱子吓得面色惨白，低声问说：“是谁打的呀？”
申飞又把牙咬得直响，说：“妈的！还能有谁？离不开群雄镖店，明儿早晨再说。我申飞不把他们镖店的房子都拆了，我就不是人！”
铁芳劝他说：“你也不用嚷嚷，有甚么话明天再说。徐四叔的手边有甚么药没有？”
问出这话之时，那徐广梁已经打开了他的行李包儿，将刀剑药取出来了。徐广梁真不愧是一位“老江湖”，办起事来是又快又稳，少时他就将中飞的衣里扒开，先洒上一种药粉，然后就把一块大膏药用油灯给烤得化开了，就往中飞的背上伤处一按。
烫得中飞直咧嘴，他笑著说：“好舒服！得啦！咱们就快商最事吧！”他趴在炕上，一边养伤，一边瞪大了两眼看著，并听著。
铁芳这时才向师叔施礼，徐广梁摆手说：“不用行礼！你的事情我也听人说了不少，你总算是在西路上出了不小的名，韩文佩能有你这个儿子，他简直地不配！我并非恨他，他也死啦，他作的事情也都过去啦，可是不知道是为甚么，我一想了起来，心里就要不舒服。若不是我听人说申飞找我，独角牛欺侮韩家的人，我真一辈子也不到洛阳来。现在，除了独角牛逼上你们家的大门，我不能不管，不然真不忍再进你们的那个村子。老侄你记著：走江湖的人绝落不著好结果！你萧三叔可是又往西边找你去啦，到如今你回来了，他可还没回来。他是那么老，又那么瘦，本事跟我一样，早先还在江湖上行得开，现在后起之辈，个个都不好惹，我真怕他有了甚么舛错。”
铁芳听到这里，不禁就流下眼泪，把瘦老鸦一提金萧仲远死在祁连山的石洞里的事，简略地说了。
申飞听了，却是又惊讶，又钦佩，他说：“啊呀！想不到瘦老鸦竟是这样一条好汉，大英雄！他要是活著，我真得给他叩头。”
徐广梁却拿手擦了擦眼睛，叹息著说：“我们老兄弟四个如今只剩下我啦！好！这些话都先不用提，咱们说眼前对付独角牛的事，若侄你打算怎么办呢？”
铁芳说：“我一回来，就听说独角牛在本地太是横行了，尤其刚才他的人在暗中用镖打伤了申师傅的事，由不得人不生气！”
徐广梁问说：“你打算怎么对付独角牛呢？你快说！”
铁芳说：“独角牛虽然可恶，但我不愿要他的性命，我想明天托出个人去找他，就用我的口气，劝他改改行为，劝他以后要安守本分。他如果不听，那么就问他们，谁若是不服，尽管指出个地方来，我跟他们斗一斗！”
申飞说：“韩大相公！你明天去干你的，我明天去干我的吧！”
徐广梁就向申飞说：“你也不用这么急躁。事情是走一步，看一步，据我想，要向独角牛拿嘴劝，那可真是对牛弹琴。不过韩老侄你这样慎重，我是一点也不怪你，因为你有那么大家私。”
铁芳说：“这也说错了！家私我早已不要了！这次，若不是因为独角牛的事，我早就又走了。”
徐广梁反问说：“那你可为其么回来的呢？”铁芳没有言语。徐广梁又说：“无论怎么说，你跟独角牛拼命是犯不著，他那点武艺，那条坏腿，我想邢柱子都能够打得过他。他手下大概除了那两个娘们还厉害，可是好男又不跟女斗。费斟酌的只是那老刘昆！”
铁芳说：“咱们跟刘昆更无仇恨了。”
徐广梁说：“今天听说独角牛就派人请他去了，他来了就绝不会饶你，我听邢柱子说过你在凤翔星辰堡被困的事，我可就替著你发愁。也不是我故意拿这话激你，刘昆是个有名的人物，咱们这屋子里的人合起来，怕也斗不过他一个。依著我说，你想一想，春雪瓶这时大概是在其么地方了，你或是叫邢柱子赶紧把她请了来，咱们都不必出头，只请她一个人下手，我想这事若到她手中，根本就不费吹灰之力！”
徐广梁原来是这么个主意。躺著的拐子申飞不禁笑了说：“我的连枝箭徐四节！你老人家过去的话是多么硬？到如今怎么忽然又软啦？”
徐广梁忿忿地说：“若是我一个人的事，我今夜就能去杀了独角牛，老刘昆来了，至多我拼上一条命，当年同师学艺，对神叩头，是我们弟兄四人。大爷柳穿鱼韩文佩被石桩打死在他家里，二爷金刚跌赵华升跟三爷一提金萧仲远都死在了祁连山，只剩下了我一个，活著又有甚么意思！我的老伴已死，儿子在外学买卖，也用不著我养活。我若是死在刘昆的手里也不算本事弱，只是铁芳，我们顾忌的是他呀！”
铁芳说：“我也没有甚么可顾忌的，但四叔还是不要为这事出头才好，即使老刘昆跟独角牛都不再与我们为难，我在家里也是住不长，因为别处还有些事情未办。现在这里的事，就都不必说了，我已有了主意，到明天我就看事作事，申师傅的这一镖之仇也得报，刘昆找我来，我绝不能向他低头服输，但我也不会太鲁莽。”
笑了笑，又同邢柱子说：“为那匹马，把你辛苦了一趟。但你也不必走了，由明天就到我那里住著去好了，以后我若不在家，家中更得有你这样的一个人给照应著，还有徐四叔，我盼望你老人家也不用再离开这个地方了！韩文佩虽然作过错事，但他后来也很纤悔！”
徐广梁摇头说：“我倒是不恨他了，他若活著可不行，如今他死了，他就还是我的老大哥！”
铁芳说：“那么韩文佩的家也就是你的家，他的儿媳就如同是你的儿媳，明天你也搬了去住，不要走才好！”
徐广梁一听，面上不禁显出来了惊异之色，他知道韩铁芳并不是韩文佩的亲儿子，所以铁芳才直叫韩文佩之名，而不称甚么“先父”，这一点他并不怪。他怪而且疑的是想：这次铁芳往祁连山去，一定是已见著了他的母亲，所以他才赶快著回来，赶快又要走。即使在这里闯下祸事，他也不顾。
徐广梁如此一想，就也不再多问，反倒慨然点头说：“好吧！你走后，家里的事可以由我照应，我只吃韩家的饭，我可不能花韩家的钱，几时你再回来，几时我再走。不过老侄：我还告诉你一句话，无论打到甚么地步，伤人可以，但不可以出人命，落得即使逃开，也成了一辈子的黑人，不敢再出头露面，年轻的人，干那事可合不著。还有一句话，韩家的财产都是你的，你们的亲友又少，随你把姨子，大妈，干娘接到家，或是分居供养，绝没人拦阻你。再说你就是多娶几房老婆，也没人对你说闲话，我还愿意你将来看守著家业，因为江湖道上实在是太难行了！”
铁芳漫然点了点头，也没有说甚么，当下屋中的几个人全都沉默不语。拐子申飞听铁芳把以后的事都已托付给人了，显露出要跟独角牛拼斗的决心，他就也不说甚么了，就忍不住地发出了呻吟。铁芳就要回去，邢柱子先跑到马棚去给他备马。
店家也醒了，有个伙计打著个灯笼从柜房出来，问说：“喂！谁在那儿动马？”
邢柱子在那边答应了一声：“是我！”
此时铁芳已手提宝剑从屋中出来。走过去向店伙说：“他是备他自己的马，要叫我骑回去。”
店伙举起灯笼来一照，就说：“原来是韩大相公呀！我们听说你老人家回来啦，要想请安去，可又腾不开身。韩大相公！你老是甚么时候来的呀？怎么不早言语一声，我也给你取点茶来！”
这时候邢柱子已把马备好牵了来：“你快看！这可是我的那匹马！”
店伙连说：“就是别人的马也不要紧，谁不愿意跟韩大相公交个朋友呀！来，交我给大相公牵著吧！”又说：“我们开店的，晚上只要听著一点响动，就不能不出来问问。”
企起脚来，趴著铁芳的耳朵又说：“群雄镖店里的那些人，他们甚么行当都能够作。前两个月，我们这儿真闹过贼，大相公如今一回来，我们可就放下心了，洛阳城，包管甚么事儿也不会再有了！”
此时铁芳倒藉著灯光看出来果然是这匹黑马！第一次是在灵宝县菩萨庙中先见著他，才见著的“病侠”，见著母亲。后来越潢关，走榆关，过甘凉大道，出玉门关，到了白龙堆沙漠，母亲逝世，只留下了这匹马。自己宁将心爱的“乌烟豹”卖给人，也未忍卖他。
后来在草原上驰聘，在大沙漠上飞跃，登天山，上祁连山，直到凤翔被拴时才与他离开的，如今，一点也不错，是那匹马，它低著头直顶铁芳的衣里，如依故主。
铁芳却不禁心如刀绞，将就缰绳要到手中，向店伙说：“你跟著我，把门关上吧！”又同邢柱子说：“你不必出来了，快进屋去吧！”
说著就牵马出门，骑上马，慢慢地走出了东关，就冲著黑茫茫的夜色直回望山村。在路上，他恐怕再有钢镖打来，他就时时在防备著，幸是回到村里，并未遇见甚么事情，可是村里犬吠之声非常的紧急，不由使他愕然了一下，但又想：必定是这几条狗听见了马蹄声，所以才如此乱吠，不足为异。
可是又听见对门的邻居赵老头儿的家里，有哭声传到了墙外，他就想著：“莫非是赵老头子死了？今天我在门前施钱的时候，还看见了他，他八十多岁了，拉著一根拐杖，还很硬朗，垂著一团雪似的白胡子，还冲著我直笑，怎么这半日之间他就故去了！老人的寿命也真是不可测呀！”
一边发著怔，一边下了马，可忽听那短墙中又是妇人的哭声，哭的是：“我的天呀，……”
铁芳这可真惊讶了，说：“啊呀！莫非是赵老头的孙子，赵大个儿死了吗？那个铁铸一般的人！”
原来赵老头的儿子都早就死了，只仗著这个二十来岁的孙子，种著韩家的二十亩地，同著孙媳、重孙子、重孙女们度日。赵憨直，脾气暴，又会几手武艺，庄子中那些个年轻的人常听他指使，自然地就保护著本村，使强人们对他都有点皱眉，而不敢来搅。平日他不赞成铁芳常走琵琶巷，又觉著铁芳连爸爸的孝也没脱，胞妹也没有聘出去，就抛下媳妇走了，他认为是在旁处另置了田宅，跟妓女蝴蝶红一块过日子去啦。
所以这次铁芳回来，他也没有赶著来见，如今若不是听见了哭声，铁芳也想不起来他。当下铁芳非常纳闷，下了马才走了两步，忽觉地下有东西绊了他一下，拿脚踢了踢，却觉著是一根棍子，他就更觉诧异了。
上前“吧吧”打门，打了半天，里面也无人应声，他就撩衣跳上了墙，向著门房大喊著说：“开门呀！”
门房却有人说著：“哎哟不好！又来啦！”
铁芳就连叫著：“毛三！毛三！”
毛三倒是�