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曾纪泽已经开始习惯于用强国外交官的方式讲话了。他的这种态度当然是有强大的实力为后盾的。
在继续西行的列车上，我随意地翻看着统计局提供上一年的主要工农业生产情况和社会发展状况的报表。确实让我底气十足，钢产量已经达到了500万吨，也许在21世纪这是个微不足道的数字，但是在19世纪这可是了不得的成绩。煤炭开采量也达到了6000万吨。太原、邯郸、马鞍山和正在扩建中的包头、鞍山钢铁基地的产量均超过了我们最初建设的舞阳基地。随着扩建工程的完工，预计产量还会大大增加。由于对人才培养的重视，现在钢铁的质量已经与最初有了天壤之别。品种也大为增加，钢铁和有色金属的加工制造设备、工艺都有了飞速的增长。其他的各项工业产品无论数量、质量都大大提高。全年制造船舶总吨位达5万吨，其中1万5千吨军用船舶。包括了两条三千吨级的军舰龟山号和越秀山号。这连条船都是采用两台大马力柴油机为动力火力比蛇山号强大了许多。配备了，侦查用的水上飞机，安装了新研制的雷达，虽然还很初级，但这也是我们的电子工业的最新成就之一。农产品产量为1861年的三倍，连东北新三省也开始有粮食向内地供应了。不仅海运而且陆运，此前东北铁路已经通过绥芬河延伸到了双城子和海参威。
军工生产在科学研究和经济发展的推动下仍然在高速发展。除了光山、巩县、太原兵工厂之外，我们还从湘军手里接受了汉阳、安庆军械所以及从淮军手里接受了江南制造局，其后在沈阳兴建了新的兵工厂，这个兵工厂从设计开始就是准备以生产重武器为主的。从我军步兵标准的制式武器66式半自动步枪——光复枪的改进型——的产量就可以大致看出军工能力的发展情况，去年全年仅这种步枪就生产了30万支。而我们现在的武器生产可不仅仅是步枪。枪支和火炮基本形成了系列。近战用的冲锋枪也试制生产了一批。
民用工业产品的原料与销售市场方面与列强间的矛盾开始突出。特别是在东南亚地区。我国出口的纺织品、日用品受到殖民当局的种种限制。商船和渔船常常受到海盗之类的袭击。
更重要的一点就是橡胶进口贸易受到德影响。由于我们工业发展，特别是电力和车辆制造——包括自行车制造——的飞速发展，对天然橡胶的需求飞速增长，而东南亚地区的殖民当局却对橡胶征收了巨额的出口税，而且不断干预提高橡胶的价格。一些生产橡胶的华侨种植园主受到来自殖民当局和土著的双重压力，生命和财产安全常常受到威胁。
在南海巡视的我国舰船屡屡与列强间发生对峙，甚至冲突。在西沙群岛，与法国登岛的“考察队”发生流血冲突，我方拘捕了非法在永兴岛升起法国国旗的那些武装考察人员，与法国间起了严重的纠纷。
洛阳的参议会中，那些在工业产业中获取了利润的前贵族和地主之类的，天天吵嚷着要恢复帝国在传统藩国中的地位和权威。有些则是用现代说法，说是必须用我们的力量维护亚洲自由贸易的良好秩序。严学文则公开表示了要支持亚洲民族争取独立解放的事业。
1868年7月，中华帝国宣布禁止鸦片贸易。英法同时提出了抗议。但是之后也没有太大的动作。陈浩指示李鸿章在谈判中做了让步，在对方租界，暂时不禁止。
秋天，在山东发生了津浦铁路的法国警察开枪射杀在线路附近放牧的中国农民的事件，他们以当初的协定规定沿线两侧500米由法国铁路当局为由拒不接受我国地方当局的调查处理。在国内引发了抗议风潮。民众纷纷要求收回路权。刘奋战派出第三方面军的部队时时沿着津浦路和沪宁路沿线500米附近举行演习。法国铁路当局迫于压力作出了道歉并把开枪肇事的凶手交我国司法部分处理。李鸿章顺势提出了津浦路和沪宁路双方共管的要求。虽然最后只是取得了警务共管的权利，但是总算有了一些进展。
英国人在我们扫平内乱期间取得了粤汉铁路的筑路权，但是筑路工作进展缓慢，到目前仅仅修通了香港到广州和武昌到长沙两段。现在参议会的湖北、湖南和广东代表天天要求政府收回粤汉路的筑路权，他们愿意集资从英国手中赎买已经建成的路段。
鉴于在藏南与英属印度之间也发生了冲突，帝国严令四川省长骆秉章加紧修筑从四川进入西藏的官道。中央政府委派原湘军骨干刘蓉为中央驻西藏全权军政代表，从成都率领3000部队进驻拉萨。这个刘蓉也真不含糊，率部队艰苦行军一个月又20天强行进入拉萨。期间非战斗减员达20％。这个时候，我们无法再派更多的部队进藏。后勤实在无力保障。又不敢大量提供装备武装噶厦的奴隶主军队。为此，帝国专门将刘蓉从准将晋升为少将。这是实行新军衔制度后第一个获得晋升的将军。
帝国主义为了原料产地和市场，以及为了争夺殖民地势力范围的战争看来不可避免了。尤其是后起的古老帝国，不仅要为自己的军工生产和科技发展寻找出路，更是为了历史荣誉和尊严。但是到处树敌，多线作战显然是不明智的。而且最好在行动的时候要有同盟者，暂时利益的同盟。现在，急于重新分配利益的不只是我们吧，北美洲有个早就喊出了美洲是美洲人的美洲的国家。正急于得到古巴和波多黎各。对夏威夷共和国也虎视眈眈。而在欧洲，俾斯麦正在千方百计地寻找发动对法战争的借口呢。
正文 36。边疆（7）
陈浩和李鸿章最近与普鲁士的使节过从甚密，显然双方找到了共同的利益，或者说共同的敌人。
而美国公使则是希望我们出兵护侨。他们在从西班牙手中强行购买了佛罗里达之后，现在眼睛又盯上了古巴。当然此时他们的胃口，或者说力量还没有后来那样强横，所以很希望把西班牙的海外力量牵制在亚洲。他们不知道，西班牙马上就要因为王位继承的问题发生内乱了，普鲁士和法国也将因此发生改变欧洲版图的战争。还会是因为这个原因吗？也许原因在亚洲，正像现在普鲁士人希望的那样。第二方面军在镇南关集结了不少的兵力、兵器很多官兵是老湘军留用的人员。在安南境内的黑旗军也被我们正式授予了第二方面军中南半岛支队的番号。得到了武器和训练。他们与法军之间的冲突态势忽然得到了很大改观。张林亲自指挥第二方面军的三个军10万大军沿广西、云南展开，不仅随时可以进入安南，也向缅甸方向对英军采取警戒态势。
此时由胡昕明领导的安南人民解放军已经渗入安南开始袭击活动，不仅袭击法军也袭击现在的河内统当局。这胡昕明本人现在正在南宁。刚刚到洛阳会见陈浩归来。
列车在向西奔驰，时速达到了50公里左右，确实比蒸汽机车的二、三十公里的速度快的多。穿越一个又一个的隧道，狼群在夜晚的嚎叫时时传入车厢。
南面在积极准备对法国动手，也许英国人会帮助法国人，所以虽然只是准备对付法国人，也要做好同时对付英国人的准备。军情处怎么没有在印度制造骚乱？我们在那个地方的传统影响力太小了。那么缅甸呢？比起安南、老挝这些地方的动静也小多了。不过路要一步一步走。他们目前在中南半岛的成绩不错，在中亚的成绩更大。中亚的问题看来要赶紧告一段落。沙俄也困难，但是要是真的让他们退回巴尔喀什湖，可是非要来一场大规模的全面战争不可的。其实我们在西北大规模用兵困难。虽然俄国在曾纪泽近乎最后通牒的表态之后，交还了伊犁及其周边地区，并且表示愿意尽快达成西段边界的协议，这让许多人包括冯果这样的军官以为西北的事情有很快结束的迹象。所以急于要求参战。我翻看这家伙的转场作战计划。第一种，部队和装备以及最低限度的后勤设施乘火车到嘉峪关，建立临时野战机场，派出先遣人员到迪化负责建设临时的前进机场并负责地面导航。然后进驻……另一种方案则是直接派出人员请当地陆军协助在兰州、武威、嘉峪关、哈密、迪化，喀什等等地方同时建设军用机场和地面后勤设施。空军直接转场进入新疆，进入后立刻参战。我放下他的书面建议，笑笑，建设军用机场当然必要，可以让贾山他们与冯果做个计划。但是也许赶上的不是西北的战事。而且现在这个状况下的空军，作用还不是很大。至少不会起决定性的作用。包括海战。飞机的携带弹药的数量有限，打击威力有限。这也是发展空军颇受非议的一个因素，他们消耗的资金实在太大，设备和训练都是。而且他们的待遇之高也让一些人十分不满。好在在这个问题上我和陈浩态度十分一致而且异常的坚决：花多少钱都要大力建设空军，这是未来军队的发展方向！公开的议论、反对的声音被压制住了。
西北问题要赶紧告一段落，边界条约可以暂时不签订，可以达成一个临时性的协议安排。可以以鸦片战争前的实际控制线为依据划定实际控制区，既然是临时安排，倒也不必锱铢必较。到底1839年我们实际控制线在那里其实是一个相当复杂的认定的过程。这次巡视新疆，一方面是为了鼓舞士气，另一方面也是做出一个强硬的姿态对俄方施加压力。
列车到达嘉峪关，刘松林带领几个副省长来迎接我们。左宗棠坐镇伊犁，我事先已经发电文通知不必让他来迎接。鼓乐喧天。我忽然心中涌出了古代壮士出塞的一种豪情。
与几个少数民族副省长一一见面交谈。这些人个个毕恭毕敬的。我发表谈话，称我们中华帝国管辖范围内的各个民族，都是我们中华民族的组成部分，各民族一律平等，而且我们中华帝国对于亚洲各国人民的自由解放，保障他们基本的人权负有不可推卸的特殊责任。
哈萨克、塔吉克、乌兹别克等民族的新疆副省长各个泪流满面。皇帝陛下关心着他们的那些处在沙皇铁蹄之下的同胞。
自此开始用车队在迪化和南疆、北疆各处巡视。每到一处让文工团举行慰问演出，处处轰动。官兵士气高昂。报纸、广播不断报导着中华帝国皇帝陛下巡视新疆各地的消息。左宗棠的部队也不断制造与俄军的小规模摩擦冲突。曾纪泽的调门倒没有再次升高，彬彬有礼地慢慢谈论着划界的依据。俄方终于首先提出首先稳定边界局势的问题。这，正中曾纪泽下怀。下一轮谈判。放在迪化举行了。估计应该会达成临时协议了。俄方已经提出了要我们停止支持俄国中亚地区的少数族的叛乱活动。曾纪泽微笑：“我们中华帝国无意干涉贵国任何的内部事务。”俄方对此感到了满意。
这是临时协议。西北边疆也是暂时的稳定。我还是指示准备按照冯果的第二方案建设西北各地的机场。另外兰新铁路要继续加紧向新疆延伸。
正文 37。边疆（8）
西北大体平静下来，铁路在继续延伸。进入了艰苦的戈壁无人无水的地带。我在返回洛阳的途中，专门视察了铁路建设工地。举行慰问演出之前，我发表了简短的讲话。许诺当铁路通到迪化的时候，我会来亲自主持庆典，并将举行一个万人盛宴为大家庆功，希望各位努力以自己的功绩能够成为参加盛宴的一员。凡是在建设铁路中牺牲的人员全部按照卫国战争牺牲的烈士标准抚恤家属。铁路沿线将为他们树立永久纪念塔。欢声雷动，万岁声响彻全场。
中法紧张关系升级。导火索还是中南半岛。我们也按照西方的叫法，把安南称为了越南。夏初，黑旗军与法军在顺化发生激烈战斗。训练不足的黑旗军抵挡不住法军优势兵力的进攻向北撤退。法军跨过北纬17度线侵入越南北方。我方当即宣布应越南国王的请求，第二方面军部队进驻越南北方。张林率部进入河内。对此法国公使提出抗议。李鸿章则代表中华帝国宣布，越南自古就是中华管辖之地，原为我国交州。越南立国，国王也历来受我中华中央政府册封，为我藩属，归我国保护，要求法军立刻撤出整个印度支那。
在越南南方，法国人开始驱赶华侨，没收华人财产。
彭玉麟率领以越秀山号为旗舰的中华第二舰队从海南岛南下，在越南南方沿海游弋救援从海上逃出的难民。
法国政府宣布派出以七千吨级的土伦号为旗舰的法军远征舰队从本土向远东进发增援。称法兰西的海外利益不容侵犯。
8月张玉祥率领中华第一舰队若干主力舰只掩护大量商船、渔船从连云港运送第三军主力到达越南北方港口登陆。同时，我们宣布从法国撤侨，大批留学人员归国，有些人员从法国撤到了北德意志联邦境内。
9月中华帝国与普鲁士为首的北德意志联邦签订了友好互助条约。美国人则表示对越南南方和菲律宾发生的针对平民的暴力活动十分关注，谴责任何非法迫害剥夺私有财产的行为4020。希望国际社会对这种种族清洗式的严重违反人权的事件予以干预。
西班牙公开站在了法国一边。10月，西班牙军舰在驶往越南南方途中开炮轰击我国渔船，彭玉麟的第二舰队立刻赶往出事海域增援双方发生冲突，在越秀山号强大的炮火轰击下，1艘1千吨级的西班牙战舰沉没。另外一艘7百吨级的护卫舰在我方快艇追击炮击下受创被俘。舰长和其他被俘人员承认了炮击我国渔民的罪行。这些供词在我国的报纸上被公布，各国报纸纷纷转载。西班牙和法国政府同时提出了严重抗议。17艘军舰组成的法国远征舰队加速驶向亚洲。我国当即宣布与法国、西班牙断绝外交关系，限令在华停泊的法国军舰24小时内离开中国水域，否则不负责他们的安全，这个范围包括日本的各个港口。同时警告其他各国的军舰与法国军舰保持必要的安全距离。与此同时宣布全面接受津浦铁路和沪宁铁路，驱逐法国管理人员。在华法国租界也于当日收回，对于胆敢反抗的租