恍然间，她彷彿绕过一道道、一重重红牆黄瓦的牆垣，又回到了熟悉的重华宫。
她多想看看那裡的荷，是不是年复一年的开得正好；她多想採上一把碧绿的莲叶，看上面是否满缀了清亮的水珠……
还没进中堂府前，初蕊在重华宫当女官。
自前朝起，女官们就开始主管宫中具体事务，稍高等的是女侍中、女史、书女和女才人，最下一等是女酒、女饷、女食和女奴。
初蕊是皇后宫中的女史，她知书达礼、蕙质兰心，又曾受到内臣教习，精通文理，因而在十五岁那年被破格递升为女史。
女史的职责便是平日侍奉皇后左右，陪伴阅读书籍史书、誊写文章，也会根据皇后的指令，记载和制定宫廷中嫔妃的言行以及应遵守的制度，因她天资聪颖，进退有度，十分受皇后苻氏的喜爱。
时节正值初夏，重华宫内的湖边，妩媚多姿的垂柳正随风起舞，一池子荷，红红粉粉，花瓣初绽，亭亭玉立，静静地生于清清水面。
佛堂裡高高的神台上，端坐于莲花座的白玉观音手持淨瓶杨柳，慈眉善目，俯视人间。摆放在供桌上的香炉裡轻烟嫋嫋中，只听得木鱼声声，透出一片祥和宁静。
年龄不到四旬的皇后苻氏，身着一袭八凤绕空的明黄长袍色，鬓边只簪着一隻金丝凤凰，一身装扮得十分素淨端庄，她闭着双目，眉间略带愁意，正跪于蒲团之上虔心地颂经：「观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，是诸法空相，不生不灭、不垢不淨、不增不减……」
她默默地唸着经文，却不由自主想起近日朝堂上的争执，那看似普通的党争，其实暗藏在这背后的，却是关于立储的问题。
多可笑，堂堂一国之后，所生的七岁皇长子，竟要与那贱妇戚氏所出还不及三月的儿子争夺太子之位！想来她自己都觉得心冷。
指间，正不紧不慢地拨弄着第一百零八颗佛珠，苻皇后颂毕最后一句，突然转过脸，满含忧愁但不失精明的眼眸，如电一般地看向立在一旁侍候的景初蕊。
正值妙龄的少女，花般娇豔，美好得不可思议，这样的年纪、这样的青春，自己也曾经历过，可现在，如流水一般，再也不可能重新回来了……
愣愣地看了她半晌，苻皇后思量片刻，才唤一声：「初蕊。」
「是。」半垂着头的少女，立即上前一步，轻声细语地应道：「奴婢在。」
「妳跟着本宫，已经好几年了吧？」
「是。」初蕊恭恭敬敬地回禀，「回娘娘的话，奴婢跟着娘娘已有五年零三个月了。」
「这麽久了？时间过得好快。」苻皇后发出悠悠的歎息，伸出戴着三支金色假指甲的右手，扶着少女纤细的皓腕，从蒲团上缓缓站起来。
是啊，好快！恍若白驹过隙，不过一眨眼间，十年前景家被先皇降罪，牵连九族，死的死、亡的亡，只剩下一干年幼的女童没入宫中为奴，而如今，她这个曾在后宫中受尽欺负的女娃，也褪变成了豆蔻年华的美丽少女了。
景家的女孩儿，本就天生丽质，眼下更是出落得如花似玉，面似满月，肤似凝脂，一双剪水双瞳勾人慑魄不自知。绾起的乌黑秀髮间只着一枝碧玉钗，穿着朴素的青衫白裙，一身再普通不过的宫女装束，却让她全身上下都散发出一股独有的沉静贞娴，怎麽看，都不应该是奴才命。
苻皇后笑一笑，目光眺向宫外的那池莲花，落寞地道：「本宫身边的女官，也就数妳心最细……听说了没？昨儿，皇上又加封戚氏为贵妃，看来……」
初蕊听了，劝慰道：「娘娘，不必太过忧虑，自古以来，太子之位，『立长不立幼』、『传嫡不传庶』，这全天下都知道的道理，皇上怎会不知道呢？」
「话虽如此，可是，那戚贵妃也实在是欺人太甚！」苻皇后眼中闪过一丝厌恶，一个小小的歌女，被戚太师收为义女献给皇上，不过一年多的光景，靠着狐媚手段，母凭子贵，就堂而皇之地坐上了贵妃的宝座。
歌女轻狂，平素全然不将她这个六宫之主放在眼裡，如今言语行事中更为不敬……这一切，不过是仗着皇上宠爱她！
这也罢了，她身为一国皇后，宽厚容忍，不与那贱妇一般见识，谁知那女人胃口极大，不仅要皇帝所有的宠爱，而且还打起了太子之位的主意！
戚家「一人得道，鸡犬升天」，在朝廷裡，戚氏一门外戚专权，个个身居要职，放眼望去，能与之抗衡的也不过寥寥数人。
十四王爷瑛王殿下，是皇上的兄弟……可惜人家在驻守边关。
轩辕侯府的老候爷，是皇上的生母昭文皇太后的亲弟……可惜也早就称病不上朝了。
苻家军……可惜那是她娘家人，动作太大只会使皇上疑心生厌。
算来算去，唯剩下一个刚刚立下大功、被升任中堂之职的聂狩臣，可惜人家态度暧昧不明，似是没打算掺和进来。
苻皇后歎了声，问：「前儿聂大人率兵从南蛮凯旋回京，被升了中堂，这事，妳听说了吧？」
「是。」初蕊颔首。
这麽轰动天下的大事，谁会不知？
一个月前，掌管刑部的聂狩臣被皇上封为护国将军，亲自率领两万兵马征战南蛮，竟不费一兵一卒就将屡犯边境的南蛮国镇压，甚至连南蛮王都活捉了。
尚未还朝，事情就在京城疯传开了，那帮内阁大学士们挺着肚子、摸着鬍子，摇头晃脑地长歎：「聂大人无需兵马便大获全胜，可谓是兵不血刃，也是我皇识人善用，此乃是我朝的大幸啊！」
京城裡的文人墨客则诗文并茂，滔滔不绝地大加讚歎聂狩臣的这一举动，认为他心怀善念、悲天悯人，比那一班血染僵场的野蛮武夫们，不知道高出多少段数了！
佛教道家则是替南蛮的无辜百姓们感慨，若是这回领兵的不是聂大人而是换成旁人，南蛮恐怕寸草不生、片瓦不留了。
旁人？指的还不就是驻守西沂边关的瑛王爷，以及护卫京城安危的符家军。
这两派都不是好惹的主儿，一位是功高盖主、深受忌惮的亲王，一位是率领苻家军，杀人如麻、有着「战场罗刹」之称的嗜血武将，哪像文武全才的聂大人？
聂狩臣不仅文韬武略，而且达权知变，谋略过人，在外能领兵打仗，在内能掌管刑部多年，将军事、政事都打理得井井有条，深受当今皇上的赏识。
在一片歌功颂德声中，大军班师回朝，皇上龙心大悦，当即升了聂狩臣中堂之职。
二十六、七岁的年纪，便已位极人臣，成为本朝开国以来，才兼文武，出将入相的第一人！
真是前无古人，后不知有无来者。
第二章
就连宫裡头，消息灵通的小太监和小宫女们，也对这位已经被「神话」了的聂大人，敬仰之心可谓是如滔滔江水连绵不绝。
无意中，初蕊就曾亲耳听到了一些。
那是在聂狩臣刚率大军回京，觐见皇上之后，趁着晌午休息，后宫裡一班没当差的宫女、太监在廊外的蔷薇牆边聊天嗑牙，又说起聂大人率兵凯旋归来的事来。
她当时正坐在蔷薇牆边的紫藤花架下，拿着绣花棚子绣几隻彩蝶，忽听见其中一个操着尖尖嗓音的小太监兴奋地道：「我小柱子今天可算是大开眼界、大饱耳福了！晌午皇上在御书房召见聂大人，正好我当班，把皇上跟聂大人的对话听得那可是一字不漏啊！」
紧接着一群小宫女们叽叽喳喳地催促：「快说呀！小柱子公公，别吊人胃口了，皇上跟聂大人都说了些什麽啊？」
那叫小柱子的太监有几分鬼机灵，清清嗓子，惟妙惟肖地学道：「皇上当时问：『聂爱卿，你走之前就跟朕立下军令状，说不出一月，定会大胜南蛮。你为何如此有把握？』」
「聂大人回答说，两年前，他曾经奉旨率兵攻打过南蛮，当时大败南蛮军，杀敌三万，事后有官员提议将那三万尸体埋了，但他未曾採纳，而是打算将尸体还给南蛮。」
「皇上听了很奇怪，问这是为何？」
正听得津津有味的小宫女、太监们听到这裡，也甚是奇怪，纷纷追问道：「是呀，聂将军为什麽要把敌军的尸体还给南蛮呢？」
小柱子用无比敬仰地语气继续道：「聂大人说，将尸体还给南蛮国，是作为内攻的手段，使南蛮的战车、盔甲完全用于作战，让南蛮府库的钱粮完全用于安葬，而且，若是南蛮王不来取将士们的尸体，那便是罪上加罪。」
「于是，皇上又问：『何谓罪上加罪？』」
「聂大人说，战而不胜，这是南蛮王的第一条罪状；士兵们出去了都未回来，这是第二条罪状；还给它尸体，却不来取是它的第三条罪状！老百姓会因为这三条罪状怨恨君主，君主又无法安抚民众，这就是所谓的内攻。」
小柱子的话音落下，无人接话，只听得一片倒抽气声。
「那一次，南蛮王拖了又拖，都不敢去取回阵亡将士的尸体，还是聂大人派军队护送了去，想想当时老百姓的心有多寒啊！」
「所以这一次，聂大人说自己只是去取回早该在两年前就应取回的东西，果然南蛮的将领和百姓们，本就不满意南蛮王屡屡征军打仗，一听说是咱们皇上派聂将军来了，便纷纷起义，不仅杀进了南蛮王宫，还把南蛮王活捉献给了我军……」
「皇上一听，当场龙心大悦，马上宣旨封聂大人为中堂，不仅赐了府邸，赏了黄金千两、良田百顷，还开玩笑说要给聂大人做媒……」
天色正好，轻风拂过，缘木而上、条蔓纤结的紫藤花架上，串串花坠也随风摆动，紫中带蓝，灿若云霞。
初蕊凝思静听，良久才抬起头，遥遥地望向天空。
温暖的光线从重重叠叠的花叶缝隙中落下，照在小小的脸上，映出玉一般的光泽，红唇边忽地绽出一丝笑意。
心怀善念，悲天悯人？这些辞彙应该不太适合用在聂狩臣身上吧！
此人既知如何用文，又知如何用武；用武时以力胜人，用文时以德取人……这位聂中堂，真是好深的城府！
其实她在宫中，也曾见过聂狩臣那麽一、两次。
此人是名门之后，生得高大英挺，但性子似乎有些冷清，不太合群。
因本朝社会风气开放，君臣关係和谐，常在宫中大摆宴席、纵酒赋诗，外臣与宫眷命妇也并不避嫌，很是和乐，但每当这种热闹场合，很少看见他的身影，可见不喜此道。
但在朝堂上，此人却是个极厉害的人物。别的不说，仅是由他提出的勤学、纳谏、增加将领、防守边塞、审查贪官污吏、设立太仓、尊崇先圣号和广泛制定士法等八项建议，当年就一时轰动，名满天下。
为官多年，官职是越做越大，仕途也越来越顺，不仅皇上器重、同僚们买帐、下属敬佩，百姓们也很为推崇……可以说，这人绝非泛泛之辈！
但这些或悉心观察，或道听涂説的观点，初蕊只会藏于心间。
什麽该说、什麽不该说，她的分寸一向掌握得极好，大概正因为此，方才能在宫中安稳渡日吧！所以，当皇后娘娘问她那新上任的聂中堂是个怎样的人时，她只轻声推託不知。
「娘娘，奴婢与聂大人不过数面之缘，恐怕看不准。」
「哦……」苻皇后打量着她，好一会儿，才将目光从那张俏生生的小脸上移开，歎口气道：「初蕊，本宫现在的处境妳是明白的，思来想去，能指望的，也就只有妳了。」
指望……她？初蕊疑惑地抬头，饶是一向善解人意，眼下却不能明白皇后话裡的意思。
「况且，女孩子大了，还是找个好人家是正经事。」苻皇后迟疑了一下，才低声询问道：「聂大人为我朝立了大功，本宫正头疼该赐些什麽给他，初蕊……妳愿意去侍候聂大人吗？」
侍候？侍候谁？
初蕊一阵愕然，因为太过震惊，她直愣愣地傻站着还来不及回话，苻皇后拿着佛珠的手已是轻轻一摆，似是下定了决心：「本宫心意已定，妳去收拾收拾，晚上魏安会送妳出宫。」
「娘娘……」她心头一阵惊悸，脸上一片煞白，难以置信地望着苻皇后。
「初蕊，妳记着，妳是本宫最信任的人，无论如何，妳一定要帮本宫……助我皇儿登上太子之位。」
她虽是皇后，此时此刻，却是以一个母亲的身分在寻找同盟。
是的，她虽然身为皇后，可是皇上的眼睛，从来就没有眷顾过她，帝王心中那仅剩唯一的一丁点儿爱恋，宁愿给一个狐狸精似的女人，也不会拿来给她。
就因为她苻映华不是他选中的皇后，所以这些年裡，他才这样以漠视的眼神，又用一个接一个浅薄又无知的女人来折磨她！
对他的无情，她已麻木，再不抱有一丝一毫的希望，眼下却涉及到皇儿的未来，她是要继续坐以待毙？还是竭力反击？
若是选了前者，自己甚至是皇儿，都有可能被这可怕的后宫吞噬；可若是冒险一试后者，她唯一能掌握的棋子，也只有眼前的妙龄少女。
初蕊……是个好孩子，要将这无辜的女孩子推到深不可测的聂狩臣身边，后果会如何，其实连她自己都不知道。
她只是想试探，当年那一瞥的惊豔，那深藏眼底的一抹关切，那似有若无的打听，会不会是自己的错觉。
如今，她为了皇儿连自己的性命都可以不要，更何况，是牺牲一个小小的女官？
她必须狠心！在这宫裡，什麽都可以有，唯有恻隐之心，万万生不得！
「初蕊。」意味深长地看向初蕊，她提出那个最令少女动心的筹码：「妳不是一直都想替景家翻桉吗？」
沉浸在震惊中的少女，在听到这句话后，蓦地抬头，翦翦水眸中陡然涌出泪雾来。
「妳放心，帮了本宫的大忙，本宫自然也会帮妳，景家的冤屈，终有一天，本宫会让它大白于天下。」说完，她重新跪于蒲团之上，双手合十，不再多看少女一眼，面容上似有不忍之意，最后却仍是狠了狠心，坚决地闭上眼睛。
不一会儿，身后终于传来细如蚊蚋的声音。「奴婢遵旨