简爱(下)〔英〕夏绿蒂. 勃朗特- 第19部分

　　　　我一阵羞耻，舌头不肯吐出已想好的话来。　不敢拿出半旧的手套，皱巴巴的手巾，并且觉得那么做很荒唐。只好请求她允许我坐一会儿，

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　　　　因为我累了。　没有盼到顾客，她颇为扫兴，冷冷地答应了我的请求，指指一张座位。　我一屁股就坐下去，冲动得直想哭。可一想到如此外露太不合情理，就只有忍住了。　随后问她：“村里有没有裁缝或做一般针线活的女人？”

　　　　“有，有两三个。　活计不多，人却不少。”

　　　　我思考了一番。眼下已被逼上了绝路，面临生计大事，而自己却无法可想，既没有一个朋友，也没有一个便士。　一定得找活干。　可干什么呢？一定得到什么地方求职，可到哪儿去呢？

　　　　“你可否知道附近有谁要雇人么？”

　　　　“不知道，我说不准。”

　　　　“这地方主要有什么行当？人们大多干些什么？”

　　　　“有些人种地，还有不少人在奥利弗先生的成衣厂和铸造厂干活儿。”

　　　　“奥利弗先生雇女工么？”

　　　　“不雇，那是男人的活计。”

　　　　“那女人们都干些什么？”

　　　　“我不知道。干什么的都有，穷人总得想法子过下去呀。”

　　　　她似乎对我的左右询问已经不耐烦了。　的确，我又有什么权利纠缠人家吧？这时一两个邻居进来了，明摆着我的位子人家要坐。　于是我便起身告辞。走上街头，我东张西望。　沿街的房子统统看了一遍，却想不出什么走进去的借口或者理由。　在村里转来转去，往前走一段又折回来，足足有个把钟点，搞得自己筋疲力尽，肚子饿得发慌。　只好折进一条小巷，坐在一道篱笆下面，可不

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　　　　一会儿又站起身来，接着再找——弄点儿吃的，或至少打探打探。　小巷尽头有座漂亮的小房子，门前有个花园，整齐而又美丽，万紫千红。　在那儿停下。　有什么理由走近那张白色的门，叩响那闪光的门环呢？屋子的主人又有什么兴致来关照我呢？可我还是走了过去叩响了门环。　一位面容和善，衣着整洁的年轻女子打开门。　走投无路又萎顿不堪的我，可怜巴巴的小心翼翼支支吾吾地问——这儿可需要一个仆人吗？

　　　　“不，”她回答，“我们不需要仆人。”

　　　　“可以告诉我什么地方能找到一份工作吗？”我接着问。“我是个陌生人，在这儿谁也不认识。　现在我需要一份工作，干什么都可以。”

　　　　可她又凭什么为我费心，为我找工作呢？再加，在她眼里，我的这个人，我的境遇和所说的原因肯定值得怀疑。　她摇摇头，说：“对不起，没法告诉你。”白色的门轻巧有礼貌地被关上了，并把我关在了外头。　要是她还能把门多开一会儿，我相信肯定能讨到一块面包，眼下已顾不上什么体面了。再回到那吝啬的村庄，叫我无法忍受，而且从那地方也休想得到帮助，还不如走岔道到远处的一座林子去，那绿荫深处倒是个诱人的栖身之处。　可是我这般病弱交加，饥饿难熬，只有本能地围绕可能得到食物的地方转来转去，孤寂算不上孤寂，休息也谈不上休息——饥饿如同兀鹰一般正以其利喙尖爪紧紧攫住我不放。我向房舍走近，离开它们，再走回去，再次离开，总觉得无权提出要求——更无权指望别人对我孤寂的命运感兴趣。　下午的时光渐渐消逝，我仍像一只丧家的饿狗一般四处

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　　　　游荡。　穿过一块庄稼地，看到眼前耸立着教堂的尖塔，我赶紧朝它走去。　墓地附近一座花园中间矗立着一幢营造极好的小房子，那肯定是牧师的家。我想起生人来到陌生的地方，无亲无故，需要工作时，就会去找牧师的引荐和帮忙。　帮助愿意自助的人——至少向他们出出主意——原是牧师的职责。我好像可以到这里寻求高见。　我再鼓起勇气，打起残余的精神，朝前走去。　到屋子跟前，我敲敲厨房门。　一位老妇人打开门，我问她这是否是牧师的家？

　　　　“是的。”

　　　　“牧师在家么？”

　　　　“不在。”

　　　　“很快就会回来么？”

　　　　“不会，他出门去。”

　　　　“去很远的地方吗？”

　　　　“不太远——三哩路吧。他父亲突然去世了，把他被叫走了。　这会儿正在沼泽居呐，很可能得再待两星期罢。”

　　　　“女主人在家么？”

　　　　“这里没有女主人，就我一个管家。”读者呵，我不忍心求她救济，可如果没有救济，我会愈加衰弱。还不能乞讨，我只好又慢慢走开。又一回摘下那条手巾——又一回想到小店的面包。哦，哪怕能换一块面包皮也好！哪怕能换上一口吃的，充充作痛的饥肠！本能地又朝村里走，找到那家小店，走了进去。　里头除了那个女店家，还有其他的一些人，管不了这些了我厚着脸皮求店主：“你肯收下这块手巾，换我一个面包卷么？”

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　　　　她满脸狐疑地打量着我，“不，我从不这样卖东西。”

　　　　山穷水尽，我只好求她换上半个，她仍不肯：“我怎么知道你这手巾从哪儿来的？”

　　　　“肯不肯收下我这手套？”

　　　　“不要！我要这玩意儿做什么用？”

　　　　读者呵，叙述这些细节真令人不愉快。　有人说回味痛苦的往事是一种享受，然而直到今天，我都不忍回顾那些日子，道德的堕落混合着肉体的痛苦，组成胜过悲惨、不堪回首的回忆。　我不责备任何不拒绝帮助我的人，觉得这是意料中的事，无可奈何之事。　普普通通的乞丐尚且令人生疑，体面的乞丐自然更是如此。　固然我所乞求的只是一份工作，可人家凭什么要给我工作？那些头第一次见到我，对我的为人一无所知的人们，当然不会理睬。　至于那个不肯用面包换我手巾的女人，既然她认为此事蹊跷，或者无利可图的话，那她更加没错。　还是长话短说吧，这题目真令人乏味。天将黑之前，我路过一家农舍，敞开的门前坐着位农夫，正吃面包、奶酪当晚餐。　我站住脚说：“能给我一点儿面包么？我饿极了。”他惊讶地看了我一眼，但什么都没说就从他的面包上切下厚厚的一片递给了我。大概他不认为我是叫化子，不过是个奇怪女人，竟对他的黑面包感兴趣罢？

　　　　一走出他的视线，我就坐下来狼吞虎咽起来。不敢指望在哪家屋檐下找到个住处，只好去前面提过的那片林子吧。　这一夜真惨，睡觉不踏实，地很潮湿，空气也寒冷，而且不止一次有人路过。只好一次又一次的换地方，不得安宁，也没有安全感。　天快亮时又下起雨来，下了一整天。

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　　　　读者呵，请不要我细讲那天的事了。我和先前一样去找工作，和先前一样遭到拒绝，和先前一样忍饥挨饿。　只有一次吃了点食物。　那是在一座小茅屋前，看到一个小女孩，正要把一点儿冷粥倒进猪食槽里，我就鼓起勇气问她：“把这个给我行么？”

　　　　她瞪眼看着我，叫道：“妈妈！

　　　　有个女的要我把粥给她。“

　　　　“行呵，孩子，”屋里一个声音应道，“如果是个叫化子就给她吧，反正猪也不要吃。”

　　　　女孩便把结成硬块的粥倒进我手里，我立即狼吞虎咽。暮色渐浓。　我在一条偏僻的马路上停下来，这条路我已走了一个多小时了。“实在没力气了，”我自言自语，“不能再往前走了。　今晚又无处过夜？

　　　　雨这么大，还得把头枕在那么冰冷潮湿的地上！

　　　　恐怕别无选择。谁会收留我呢？

　　　　真太惨了，感到只有饥饿，虚弱，寒冷，还有凄凉——彻底的绝望。　并且，也许捱不到天亮就会死掉。　干嘛不心甘情愿地去死？干嘛还苦苦挣扎着保留这条一文不值的生命？因为我知道，并且相信，罗切斯特先生还活着。　再说死于饥寒交迫，这种命运，我的天性也无法默然顺从。噢，上帝呀！

　　　　再让我支撑一会儿吧！

　　　　帮助我——指引我吧！“

　　　　我呆呆地扫视暮霭沉沉的山野，发现自己已远离那个村庄，完全看不见它了。　村子四周的田地也已消失。　横七竖八的小道再次把我带到那荒原边上。　眼前只剩几块田地挡在我与昏暗的小山之间，它们几乎未加开垦，与这片石南同样贫瘠荒凉。

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　　　　“唉，宁愿死在这里，也比倒毙在街头，在人来人往的路上强，”

　　　　我想。“任乌鸦和渡鸦——这地方如果有渡鸦的话——来啄我骨头上的肉，也比关进贫民院的棺材里，埋进叫化子的墓地里要好得多。”

　　　　于是我转身朝山走。　心想到得山前，只消找一块能躺下的凹地，哪怕不安全，至少也不会被人看见。　可是这片荒山表面似乎一马平川，除了颜色之外竟毫无变化。　绿的是沼地上遍生的矮树与苔藓，黑的是干燥的土地上长出的石南。　夜色深沉，这些差别仍辨得十分清晰，尽管只是明暗的变化，色彩早已伴随日光褪去。我的目光依然在这阴沉沉的小山上游动，直到荒原的尽头，眼见它化入一片荒芜的景色之中。　遥遥的沼泽山梁之间一处模糊的地方，忽然闪现一个亮光，“准是鬼火，”我想，并以为它很快就会消失。　然而它燃烧着，稳稳当当，既不后退也不前进。“那象是刚点燃的一堆篝火？”我心下疑惑。　盯着它会不会铺开，不，没有，它既不变小也没变大。“是谁家屋里的烛光吧，”又猜，“就算是的话，我也走不到了，实在太远了，而且就算离我只有一码远又有何用呢？敲开门，人家肯定又会当着面把门关上。”

　　　　于是我颓然倒地，把脸藏在地上，一动不动地躺了一会儿。　夜风掠过小山，吹过我的身躯，呜咽着消失在远方。　雨下得好急，再度将我浇透，倘若就这样僵化为冰霜——对死神的友好麻木不仁——这雨仍会敲打下去，而我不会感觉到它了。　可是鲜活的肉体被冷雨一浇还在颤抖，我很快就爬身起来。

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　　　　那亮光还在老地方，朦胧却坚定地穿透雨幕。试图再走，拖着筋疲力尽的肢体慢慢移向它。　它引导着我斜过山坡，穿越了一大片沼泽。　这地方冬天会无法通行，就连盛夏也是泥水四溅，一步一滑。　我跌倒过两次，但一爬起来就打起精神，那亮光是我最后一丝希望，必须到达那里。我穿过沼泽，看到荒原上有一片白花花的东西，走近一看，原来是条小路，笔直通向那亮光处。　这光从一座小土丘上射出，掩映于一片树林之中——显然是杉树，昏暗中它们的形状和叶子依稀可辨。　走近时，我的星星不见了，被什么障碍挡住了。　伸手去摸，黑乎乎一片，觉出是一道粗陋的矮石墙——墙上似有一道栅栏，里头是一道高高的刺篱。　我摸索着前进，突然眼前一亮，出现一个白色的物体，原来是道门——一扇旋转栅门。我轻轻的一碰，它就在绞链上转起来。门两侧各有一丛灌木——冬青或是紫杉。我进了门，穿过矮树丛，便看到一幢房子的剪影，漆黑，低矮，但挺长。　引路的亮光却遍寻不见，四周一片混沌。　屋里人都安歇了么？可能是这样。　我拐个弯去找屋门，一下子又看到那道友好的亮光，从一扇小小的格子窗菱形的玻璃中射了出来。　这窗离地很近，被常青藤和别的什么爬墙植物一遮，显得更小了。　这些植物的叶子成团集簇，把开窗的这座墙覆盖上厚厚一层。　里头的情形现在尽收眼底。　铺沙地板擦得干干净净，一只胡桃木的餐具柜，摆着一排排锡制盘子，反射着熊熊燃烧的泥炭火红光。　我还看见一只钟，一张白松木桌子，几把椅子。　那充当我指路明灯的蜡烛，在桌子上闪光。一位老妇正在借光织着袜子，她模样有点儿粗，但与她四周

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　　　　的一切同样一纤不染。我只是略略地打量着这些——它们并没什么不寻常之处。　炉边有更让人感兴趣的一群。　在玫瑰色的温馨与暖意之中，静静地坐着两个人，两位年轻高雅的女子——浑身透着闺秀气派——一位坐在低矮的摇椅里，另一位坐在更矮的凳子上。　二人都穿着黑纱和毛葛的重丧服，暗色的服装更加衬出她们雪白的脸蛋和脖颈。　一条短毛大猎狗将它硕大的头依在一位姑娘的膝上——另一位姑娘的膝头则卧着一只黑猫。这简陋的厨房内竟有这样两位姑娘，我十分奇怪！她们是谁？不可能是桌边那老妇的女儿，因为她的样子很土，而她们却优雅，有教养。　虽然从未在任何地方见过她们这样的脸，可是越盯着看我就越觉得这些五官特征十分熟悉。　她们谈不上漂亮——太苍白太严肃。　两人都在低头看书，沉思的面容近乎严厉。两人之间摆着只搁物架，上头点着支蜡烛，还有两大卷书。　她们不时翻翻这两大卷书，与手中小一些的书做着对比，就像做翻译的人查阅词典一样。　此情此景静默无声，仿佛所有的人都只是影子，而生火的房间就是一幅画图。如此静默，连炉架上掉下炭渣，昏暗角落里钟在滴答，我都能听得见，甚至觉得能听得见老妇织针的嚓嚓声。　所以，一个声音打破这奇怪的静默时，我听得十分分明。“听着，黛安娜，”一位专心致志的学生说，“弗兰茨和老丹尼尔一起过夜，弗兰茨正在讲他被吓醒的一场梦——听着！”她小声念着一段东西，我一个字也听不懂，不懂那种语言——既不是法文不是非拉丁文，究竟是希腊文还是德文我也说不上。

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　　　　“很有力，”她念完之后说，“我很欣赏。”另一位姑娘抬头听她的妹妹念完，一面凝视着炉火，一面重复一遍刚才念过的最后一行。　后来我懂了那种语言和知道了那本书，所以在这里录下这一行，虽然当初听来就像敲击铜器的响声一样了无生机：“‘这时有个人走了出来，相貌犹如夜晚的星星’妙！”

　　　　她叫到，幽黑的眸子闪闪发亮。“你面前有位朦胧却伟大的天使，来得恰是时候！

　　　　这一行远远胜过一百页浮夸的文章。‘我用愤怒的天平权衡我的思想，用