“他说了。”
在门兹的建议下，麦克门美仍被普图南雇用，作为技术顾问为厄勒克特拉挑选与安装最新的无线电设备；他同时还是自愿加人的无线电转播小组的成员，一个世界范围的无线电短波俱乐部，义务地监听厄勒克特拉的飞行情况，尤其在一些荒无人烟的地域。它的总部设在灯塔山，靠近洛杉矶，是一个最理想的接收点。
“我们负责提供固定的信息——尤其是天气情况与天气预报，”麦克门美说，似乎很欣赏这个创意，“来协助厄勒克特拉以保证艾米莉与努南的安全。”
“而且你也可以向G．P．普图南传递信息，”我说，“好让他满足那些记者们的好奇心。”
他点了点头，“每日的进展情况，这可以引起公众的兴趣。”
“发生了什么事，麦克门美先生？”
“叫我沃特。”
“叫我内特。”
他耸耸肩，“我不知道发生了什么，内特，我过去每周都能见到艾米莉一两次，但自从幸运机场坠机事件之后，我再没有同她谈过话。当她坐着玛露露号轮船从火奴鲁鲁回来……你笑什么？”
“对不起，我也曾坐过一次玛露露号，想一想世界多么小。”
“当你坐飞机环绕它时你就不会觉得它小了。不管怎样，我与卡尔还是见到了那艘船，我们想等候在那里，让艾米莉知道无论她的运气有多坏，无论她是否撞毁了厄勒克特拉，我们对她的信仰始终都不会动摇，我们会等待她的第二次尝试，如果她……乖乖，她让我们吃了一惊。”
他看起来似乎是想让我追问。“怎么了？”我问。
他再次向前探了一下身，用耳语般的声音对我说：“她走下跳板，身前身后都是海军人员——军官、海岸巡逻队还有军队警察。总而言之，包围她的是高级军官与全副武装的卫兵，他们簇拥着她很快走过我们身边，钻进了海军人员的汽车。”
“她看到你们了？”
他坐回到椅子里，脸上是自嘲的微笑，“哦，是的，她向我打了一个招呼，用一个……可怜的笑容……但没有同我说一个字！这还只是开始。”
“什么开始？”
他摇了摇头，表情很阴郁，“政府部门插手的开始。一些海军情报军官，穿便衣的家伙们，在一个饭馆里找到卡尔与我，他们说来自艾米莉的任何消息，从灯塔山回复的任何消息，都要经过他们审阅，再告诉新闻界。而且，我们也不能再与艾米莉联络，即使只是监听她的飞行，在他们插手进来之后。他们所发布的信息有些是假的，他们让我们起誓不向任何人提起这些。”
“那么，你为什么要告诉我？”
一丝淡淡的微笑掠过他的嘴角，“有两点，第一，门兹说你是对的；第二，艾米莉失踪了。如果我们能被允许一直同她保持联系，如果我们不被拒之门外——谁知道呢？”
“他们并没有完全把你们拒之门外……”
“唯一的理由，是他们需要我们的技术与设备，我们的仪器比政府的要好得多，而且他们也知道我们总有办法监听到艾米莉的信号的。”
“我相信他们不喜欢你们这么做。”
“是的，但我们一直在他们眼皮底下这么做。”
我环视了一下饭馆，饭馆里只零星地坐着几个客人，“你认为现在也在他们的眼皮底下吗？”
“我不这样认为，我想我没被跟踪，我们在两天前就关闭了灯塔山操作站……但我一直在家里监听。”
“这么说，你好像听到了什么。”
他的脸孔也许还很年轻，但他的眼睛一瞬间苍老了，“我仍在听……夜里。白天的频率是三千一百零五千赫，太弱了，我听不到任何信号；但在夜里，在六千二百一十千赫，我仍能听到她……她还在那儿。”
我向前倾了一下身体，“你听到了什么？”
“预先设置的信号……如果他们在水上，两长；如果他们在陆地，三长。她一直传送着两长的信号，问问保罗——他也听到过。”
“上帝，海军还有海岸警卫队，他们知道吗？”
“当然，他们知道。我还听到过一个声音，非常微弱，在静电的干扰中……SOS，SOS，KHAQQ，KHAQQ……”
“我知道SOS的意思……”
“KHAQQ——她的呼叫信号。”
“她还在那里———在水上？”
他吞咽了一下口水，点点头。
门兹推门走进饭馆，看到我们．他大步走了过来，“你们谈得怎么样？”
“很好，”我说：“你没有告诉我你听到了她的信号。”
麦克门美喝着可乐，注视着门兹的反应。
“见鬼，内特，它可能是任何人的，现在这里正上演着各种骗人的戏法……看，这个麦尔斯，住在奥克兰的，他房间里没有电话，但我让机场经理派人送信儿去了……你会很高兴地知道我为你和杰克·库伯安排了一次高级会晤，在今天下午三点钟。”
“我很感谢，保罗。”我说，说的是真心话。
“我用蜜月快车载你过去……我敢打赌，自从维哥以后，你有一段时间没坐飞机了吧。”
“是有一段。”我说。
达可空中服务社餐馆位于奥克兰巴法玛机场，镶框的飞行照片与锦旗挂满了一墙，让人回想起往昔的那些辉煌的空中表演与竞赛。沿窗有一排木板隔开的单间，窗外就是机场与机库。餐馆的内部设施几乎都是清一色的橡木，除了吧台前面的锻铁高脚凳与皮面椅子。老板娘在吧台后面准备着馅饼、蛋糕与冰淇淋，老板则在后面的小厨房里做着三明治。
那个下午很温暖，但并不炎热，天花板上的吊扇搅动得空气忽忽作响，仿佛一架巨型的螺旋推进器。躲过了捕蝇纸的苍蝇在客人们耳边嗡嗡地叫着，我与门兹坐在单间内的一张桌子的一端，另一端是年轻的罗伯特·麦尔斯。
我为麦尔斯买了一盘“蜗牛”，这是他对肉桂卷的叫法，还有一杯牛奶。他狼吞虎咽地吃着，不知道是由于饥饿，还是在跟苍蝇们竞争。
他是个又高又瘦的孩子，有着警觉的眼睛、刚毅的鼻子与下颏，一头乱蓬蓬的金发不驯地挺立着，看来需要理发师好好地剪一剪了。像大多数同龄的孩子一样，他的身体接近成熟的男人，而他的相貌却还很柔和，像个孩子。他穿着水手领的T恤衫，粗斜纹棉布裤也是水手风格的，看起来他已经穿着这身衣服过了一个夏天了。
“艾米莉以前也从没听人叫过肉桂卷为蜗牛，”他说着，咬了一口肉桂卷，声音却还不变，“我叫她艾米莉，因为她让我这么叫她；她一直喊我为罗伯特，因为她知道我不喜欢鲍比这个称呼，这是我姐姐给我起的绰号，在我们打闹的时候。”
门兹与我相视一笑。
“那么，我也叫你罗伯特，”我说，“如果可以的话；你也要叫我内特。”
“好吧，内特，我无法告诉你当有人捎信给我说你要同我谈谈这件事时，我是多么高兴，我一直四处碰壁。”
“为什么？”
他喝了一大口牛奶，“嘻，我甚至不知道应该从何说起。”
“在侦探这个行业里，”我说，知道他会被我的这句话打动，“我们喜欢一切都有条不紊。”
他用餐巾抹掉嘴角的牛奶沫，“你的意思是说，从头开始？”
“是的，你是怎样遇到艾米莉的？”
他耸耸肩，向窗外的飞机场点了一下头，在那里，一架双引擎飞机正在跑道上滑行，“当我还是个孩子的时候，我就一直在机场四周闲逛。”
“那么早？”
“那当然，我可以几个小时一动不动地注视着飞机还有地面工作人员，那有许多著名的飞行员起起落落，我同吉米·杜力特、霍华德·海斯以及鲍贝·怀德说过话。那儿总是在进行一些有趣的事情，像跳伞表演、空中竞赛什么的……我就在那些比赛中第一见到了艾米莉，但直到最近我才同她熟悉起来——在她准备环球飞行的时候，我是指第一次试飞，今年年初的那次。她注意到了我，对我非常友好——因为她是个大牌明星，你可以想象得到我会受宠若惊，但我没有，她对待我就像对待一个小弟弟。”
门兹插了一句话，“罗伯特没有夸大其辞，艾米莉喜欢这孩子。”
“当她给我买蜗牛时，她让人为我把它加热……说热的更好吃，她说的没错！我在一生中从未吃到过如此美味的佳肴。”
门兹与我又相视一笑。
“她有一双非常美丽的手，”那个男孩说，目光穿透了我，“优雅、精致，而且修长……她坐在那里，喝着可可茶……”他的喉结滚动了一下，我猜他正在抑制眼泪，我理解这种感情。
然后他继续说：“你知道，从我家到这里有四英里远的路，当她开着那辆考德汽车来时，她就载我回去……有时候她妈妈同她在一起，她也是一位优雅的女士。”
“还想再来一杯牛奶吗，罗伯特？”我问。
“好的！”
我示意吧台后面的老板娘再上一杯牛奶，同时为门兹和自己点了可乐。
“门兹先生也许没有意识到，”罗伯特说，“但这个机场的确与众不同，一旦飞行的准备工作开始，这里就没有竞赛，没有空中表演，所有的一切都停止，除了为环球飞行做准备。很多陌生人都来了。”
“陌生人，什么样子？”
他吃了一口蜗牛，“穿西服的男人，看起来像商人；有时候还有军方人员……威斯特欧文将军也来过，每个人都很震惊。”
理应如此，威斯特欧文是美国空军司令。
那个孩子继续说：“普图南先生有时候到机场的办公室里，同他们交谈……通常都没有艾米莉在场，好像机场办公室对她是个禁区，我也曾听到她抱怨过此事——‘他在做什么？那些是什么人？他们在谈论什么？’”
我转头望着门兹，“你也遇到过这种事情吗？”
门兹点点头，“但我没有在奥克兰待很长时间，努南，还有新的机械师鲍·麦肯尼雷接手了那些事情。”
“那个守夜的保安，”罗伯特说，挥手赶走了蜗牛上的一只苍蝇，“是海军预备队的军人。”
“你怎么知道？”我问，“你夜里也去过机场？”
“没有，但我姐姐对那个海军保安很着迷，她一直央求我代她去同那个家伙讲话，他总在傍晚时分才露面……”
“如果保安措施很严密，罗伯特，他们怎么会让你在机场上闲逛？”
“在第一次试飞期间，在她的飞机坠毁在夏威夷之前，保安还没有那样严密，记者们不停地为艾米莉拍照片，写关于她的报道……至于我，我猜我是那里的某种吉祥物……只要我不碍事，不弄乱工具，不打搅机械师就行。有时我也跑跑腿，像上次我帮助你，门兹先生，安装那组电池。”
“说得对，”门兹微微一笑，“你的确帮助我把那组电池拖进了飞机里，不是吗？”
“巨型的耐用的伊爱克斯特电池，”那个孩子说着，点了一下头，“比所有汽车的电池大三倍，我敢打赌，她是用它们来传递信号的。”
门兹说：“如果用光燃料，她的无线电就无法使用，她必须保持引擎运转正常，才能让飞机上的电池组工作。”
“我在旅馆的阳台上观看了第一次试飞，”罗伯特说，沉浸在回忆中，“艾米莉邀请的我——你能想象得出吗？我同她的那些穿着华服、戴着珠宝的好莱坞朋友们在一起！但你应该看一看普图南望向我的厌恶的眼神，他根本不会容忍我在那里，如果艾米莉没有告诉他……第二次起飞是不是有点虚张声势？”
我喝了一口可乐，“你与普图南先生相处得不太愉快？”
罗伯特皱起眉头，摇了摇头，“他是一个卑鄙的家伙。有时候，他的儿子同他在一起，那是一个不错的孩子，比我大一两岁，一点儿也不狂躁……很安静。”
“举止文雅。”门兹表示同意。
“可是，我看到普图南先生打他耳光，对他大喊大叫，厉声呵斥，只为区区小事……有一次在集散站大楼的盥洗室里，普图南先生因为他‘没有洗漱’而打了他。”
“你同他交过手吗？”我问。
“交手！简直是生死搏斗！”
我赶走一只苍蝇，“这是怎么回事？”
“有一天，一个穿着军服的男人……我不知道他是什么军衔，但他肯定不是个士兵……走进了这里的餐馆，当时我正与艾米莉和努南先生坐在餐馆的一角，吃着蜗牛，喝着牛奶，像往常一样。这个军人拿了一叠文件让他俩签署，他让他俩‘放弃’或‘取消’什么东西，反正是那些意思，我也不懂……这时，努南先生说也许我最好离开这里，于是我就离开了。我刚一走出餐馆，普图南先生就发现了我，他向我叫嚷着：‘你在那里看到了什么？’我说：‘没什么。’我转身想走开，他堵住我的去路，开始叫喊起来，由于我看到了、听到了一些我不该知道的事，他骂我‘流氓’，告诉我离得远点儿，不要再四处偷窥。”
我瞥了门兹一眼，他正皱着眉头不知在想些什么，然后问：“你是为自己辩解，罗伯特，还是就走开了？”
“见鬼，不，我没有走开！我向他喊回去——说我像他一样有权在这机场上闲逛。他看起来似乎要抓住我——只是我不像他儿子那样长得那么瘦小，他一定考虑清楚了这一点。于是他继续向我吼叫：‘如果我下次再在这里看到你，你就会消失，没有人知道到哪里才能找到你！’然后他大步走开了。”
门兹反感地摇了摇头。
我问：“接下来你做什么了，罗伯特？”
“回家。我一路想着他是个疯子，我也被激怒了，你知道当你发怒时的感觉，头脑中思绪万千……我不会让他把我吓走，让我不到机场上闲逛他办不到，那里是我的第二个家。我回家的路是一条偏僻的公路，天色有些晚了，我想搭便车，又想自己也许没有那么好的运气。这时，我听到一辆汽车从身后驶来，我想�