两位掌柜脸色灰白地从座位上站了起来，齐齐地望了胡总管一眼，欲言又止，胡总管紧张地瞪着他们。
张掌柜结巴着说，“这个……可能是账房记账时失察…。。”马掌柜也跟着鸡琢米一样点头。
“无稽之谈！”慕容珩喝道，“我早就立下规矩，所有分号的账必须各家掌柜亲自记录，并且了熟于心，自己不记账已是一错，推卸责任是二错！诬陷当家，错无可恕！”他脸色铁青，“从今日起，撤销两人掌柜职位，逐出济慈堂，永不录用！”
一言即出，坐上四惊，站立着的两人先是呆了呆，马上面如死灰，弯着腰求情道：“求大少爷宽恕这一次，这都是…”
说着看向胡总管，希望胡总管能替他们求求情。
“难道是胡总管让你们改的，你们诬陷二少爷还不够，还要把胡总管也拉下水吗？”慕容珩语带讥讽地看着胡总管。
胡总管的脸色一阵变幻，见拿他的人开刀，自然不甘示弱：“那么那些大黄的事情呢？难道大少爷也另有一本帐本？不要告诉大家那些大黄本来进的就是次货，这可不是慕容家的风格。”
慕容珩眉头一皱，侧头对慕容禛正色道：“我济慈堂诚信为本，采买劣制药材便是自断生路，仲亭，这一点你难道不明白吗？”
慕容禛低头道：“仲亭不敢忘记大哥教诲，每次采办药材必定挑选品质最佳的上品，这次的大黄也不例外。”
慕容珩点头，扬声道：“带上来。”
顺子从外面带了个穿粗布短褂的年轻人上来。
顺子说：“这个人是城东仓库的守门人粱二。”
慕容珩在位子上坐定，手撑着下巴问道：“梁二，近日沧州并非阴雨季节，为何新大黄进库不到一个月就会发霉变质，难道你日日往上面淋水不成？”
梁二吓得一哆嗦，“扑通”一声就跪在地上，“大少爷明鉴，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢做这种事情啊。那批进库的大黄早在五天前就被了换掉了，他们把好货拿出去卖了，用变质发霉的陈货来顶替。”
四座一片哗然，慕容珩的脸色寒冰彻骨，冷冷道：“是谁做的？”
梁二迟疑片刻，鼓起勇气往厅上一个方向指过去，“是李掌柜！他还威胁我说如果说出去，就要把我赶出去，这是他给我的两块银元。”他把银元放在面前的地上。
李掌柜气得跳起三尺高，大叫：“你…你血口喷人！是谁收买你让你诬陷我的？”
梁二从怀里摸出一本册子，举过头顶，“大少爷，所有货品进、出库小的都有记账备份，这上面有他们提货时的签注，上面写的是麻袋，但小人在下面标注了大黄，还有那天一同守库的李工头可以作证！”
顺子把册子拿过给慕容珩过目，慕容珩翻了几下，扔在桌上，“李掌柜，你还有什么好说的？”
李掌柜急的满面通红，“大少爷，你不可以冤枉好人！”他连忙看向胡总管，“胡总管，你替我说句公道话。”
胡总管看了他一眼，心里打鼓，纠结一番上前道：“大少爷…。。”
“不必多言！”慕容珩站起来，断然道：“我济慈堂绝不姑息这种品行不端、居心叵测的败类！王掌柜，与他结算工钱！”
李掌柜一见要辞退他，狗急跳墙：“慕容珩，老东家在的时候我就替济慈堂效力，你…你不能这样对待我！”
“你已与我济慈堂无干，何须多言。”慕容珩淡淡道，马上有伙计出来请李掌柜出去，李掌柜愤愤不平地咒骂着出去。“慕容珩，你会遭到报应的！”
慕容珩在堂上正襟危坐，扬声道：“各位，济慈堂能发展到今天，靠的就是大家同心协力，才能共度危难。二少爷宅心仁厚，宽以待人，但如果有人因此而把容人雅量当做福气，想往他身上泼脏水，趁机作乱，刚才那三人便是前车之鉴！二少爷是当家人，希望各位今后唯当家人之命是从，若有人再敢挑拨离间，绝不轻饶！ ”
堂上众人皆低头默然不语，大气也不敢出。
只有胡总管铁青着脸，气得说不出话来。
胡总管一路小跑到外面的茶馆里，李掌柜等人早就在等着他了，见他进来，李掌柜按捺不住叫道：“胡爷，你刚才怎么不帮我说句话？”
胡总管瞪着他道：“我正要问你呢，怎么事情做得这么不干净，你留下那么大个把柄给人家抓住，我帮你求情，不是把我自己也搭进去了？”
李掌柜急道：“那个什么梁二完全是在胡说八道，那批药我进库的时候就换了！”
胡天恩呆立半响，一拍大腿，懊恼道：“妈的，着了慕容珩那小子的道了！”
众人都离开后，慕容禛才松了口气，“大哥，幸好你来救我，这胡总管太狡诈，我完全压不住他们。”
慕容珩点点头，“人善被人欺，你对他们要有所提防。”他若有所思道：“看来还要帮你整理一下。”又道：“目前国内形势复杂，你要早做准备，把各库的存货集拢后找一处安全隐秘的地方保管。”
“我明白了，马上就去安排。”慕容禛神色凝重地点头。
等慕容禛出去后，堂上无人时，顺子悄悄地问道：“少爷，梁二这出戏是你安排的吧？”
慕容珩放下手中的茶杯，淡然道：“对待小人，就要用小人的办法。我查过了，那批货在进库前就被他们掉换了。我只好以其人之道还治其人之身。”
顺子佩服道：“少爷你太高了，他们泼过来的脏水，咱们再给他泼回去。”
慕容珩斜斜地看了他一眼，“你也没白跟着我。”
“难得被您夸一次，好话中听不如银钱中用，不如打赏一下？”顺子舔着脸拉住他的衣角，做无辜状。
慕容珩咳了咳，打掉他的手，“你报信有功，去账房领二十个银元罢。”
“谢少爷…。”话音未落，顺子已经欢天喜地地跑走了。
此后几日里，慕容珩以雷霆手段对济慈堂进行了清洗似的人事任免，将王大可提升为总管，与胡天恩平起平坐。并以和丰号的林掌柜为首，提拔了一批年轻无根基、办事勤勉的分号掌柜，这些人原本一直被胡总管那一派的人压得抬不起头，此番翻身自是对慕容珩感恩不尽，愈加尽心地辅佐慕容禛。
与此同时，把与胡总管走得近的分号掌柜不是调离至外地分号，就是安置在王总管手下，让他们无法兴风作浪，一举把胡天恩多年培植起来的盘根错节的势力兜了个底朝天。
胡天恩在听完最后一批人事任免状后，冷笑了两声，逐渐转为大笑，笑声渐渐收止，脸上浮现出狠戾的神色。
次日，老铺后院的小园子里，慕容珩匆匆向院门走去，顺子抱着包走在他后面。
“大少爷。”
慕容珩回头，胡天恩不知何时出现在假山后面。
“胡总管，有事吗？”慕容珩脸上云淡风轻。
“大少爷，请借一步说话。”胡天恩道，顺子看了一眼慕容珩，慕容珩点点头，他便快步走出了园子。
胡天恩笑了笑，“大少爷这些天是要把我往绝路上逼吗？”
慕容珩也笑了，“胡总管言重了，只要胡总管还记得济慈堂姓慕容就好了。”
胡天恩定定地望着他，一句话仿佛从齿缝中挤出来：“你最好日后不要后悔今日的作为。不要忘了，兔子急了也会咬人，你把我逼上绝路，你慕容家也不会有好下场。这济慈堂怎么能有今日，你老子干的那些见不得人的勾当，我会统统抖出去！”他眼中阴鹜狠戾，“到那个时候，我要让你尝尝身败名裂的滋味！”
慕容珩盯着他，冷冷道：“我不明白你在说些什么？”
胡天恩冷笑两声：“等你明白就迟了！”
说罢狠狠地剜了他一眼，拂袖而去。
慕容珩站在原地，思索胡天恩的话，
他并不惧怕威胁，只是胡天恩话中有话，似有持无恐，难道父亲有什么把柄落在他手里？
他心里隐隐有些不安。
一百一十八。 擦肩
虽已开春；太太住的东厢房内仍然挂着厚重的棉布帘；屋子里萦绕着浓浓的药香。
慕容珩掀起帘子走进屋里；只见太太半睁着眼歪坐在床上，面容惨淡；悦容正在给她喂药。
“少轩…”见慕容珩进来；太太的眼睛亮了亮；强打起精神坐直身体。
慕容珩从悦容手中接过药碗，”我来吧…”悦容顺从地点点头；往太太身后加了个靠垫，轻轻地出去了。
太太还未开口；便叹息了一声，禁不住流下泪来：”家运不济啊…你的婚事弄成那样；那姚家也太过分了…”
慕容珩低下头去， “母亲，过去的事情就不要再提了。”
太太点点头，哽咽道： “我这身子又是这副样子；也不知道能熬多久。。。。。。。。。”
慕容珩温言劝慰道： “病去如抽丝，母亲且放宽心。”说着舀了一勺药送至太太唇边，太太就着勺喝了下去；欣慰地望着儿子。
慕容珩有好些话憋在心里，斟酌着是不是要旁敲侧击地提一提。
又想起那日装作随口问起那个荷包的事情，母亲神色立刻就变了，应付了他两句就说要休息了，他只能悻悻地出来，心里愈加疑惑起来。只是碍于母亲的心疾受不得刺激，他也不敢再提起。
“少轩，你的婚事被姚家这么一折腾给耽误了，虽说再订一门亲也不是什么是难事，可娘等不及了，娘这身子是一日不如一日，我想早点看你娶妻生子…”太太念叨着，慕容珩心中蓦然苦涩，娶妻…生子…如果她没有离开，再过不久孩子就要临盆了，可是人生哪来的如果，如果能够早知今日，他又怎么会凄凉冷清地独自一人呢？
“我问你话呢；你听见了没？”太太喘着气道，他这才抬头陪笑道： “您说什么？”
太太叹了口气，“我是说你不如先收一房妻妾，先娶妾再娶妻也很平常，我看悦容就很不错…”
“不！”话未讲完，就被慕容珩断然拒绝，“我不要娶妾！”
“为什么？是你不喜欢悦容吗？”太太问道：“我倒是觉得她不错，虽然比较大一点，但是从小我看着长大的，懂事持重…”
“我现在没有这个心情考虑这个。”慕容珩心里有些烦躁，
太太一怔，随即清冷道：“那如果换了夕颜呢？你还会这样拒绝吗？”
仿佛骤然被剥开伤口，深埋心底的痛楚一丝丝渗上来，他不知道该如何回答，心中苦笑了一下，其实他早就没有选择的权力了。
身后发出细微的声响，他回过头去，却见悦容不知何时端了茶站在他身后，
太太也怔了下。慕容珩想到方才的话一定都被她听道了，心里不免些尴尬，闭口不语。
悦容头压得很低，看不清脸上的表情，把茶碗放在他面前的茶几上，轻声道：“大少爷用茶〃声音仍是一贯的平稳，似乎带着不易察觉的颤抖。
她放好茶碗，拿起托盘低头快步出去了。
慕容珩默了默，手中用勺子不停地搅着汤药，忽然开口道：“母亲，父亲在世的时候有没有对不起什么人吗？”
太太脸色白了白，警惕道：“什么意思？”
他斟酌了片刻，决定还是说出来好，“父亲创立济慈堂这些年，有没有做过什么不该做的事情，或者是得罪过什么人？”
太太立刻想到了什么，问道：“有谁来威胁你吗？”
慕容珩顿了顿，就把胡天恩的话据实相告。
太太听了，呆了半晌没说话，眼中似升起白雾，咬牙恨道：“这个背信弃义的混蛋…”却欲言又止，过了一会，对慕容珩说，“你父亲从没有对不起任何人，你不用理睬他！”
慕容珩默然点点头，刚想说什么，却见太太捂着心口，急促地喘起气来，脸色也变得灰白，他吓得忙站起来，帮母亲摸着后背顺气，折腾了好一会，太太的脸色才缓过劲来，气息仍然有些不稳。
他不敢再往下问，只得扶母亲躺下，“娘，你好生休息罢，不要思虑过甚。”
他刚准备出去叫人进来服侍，太太却从丝被下伸出苍白消瘦的手握住他的手，她的目光空洞而迷惘，似喃喃自语：“少轩，你会不会有一天怨恨为娘？”
慕容珩不解，“我怎么会怨恨母亲？”
太太眼中有泪滴滑下，“如果有那一天……或许我等不到那一天……所以先替自己说两句好话…少轩，娘做的任何事情都是为了慕容家着想，我也是不得已的…。。”
“娘；你到底在说什么，我不明白！”慕容珩急道。
“没什么…。。我累了。”太太神情渐冷，疲倦道：“你先出去吧…。。”
慕容珩还想再问个明白，思虑片刻，还是没继续问下去。
他帮母亲拉齐了被角，默默地退了出来。
他心事重重地从厢房内走出来，却见顺子立在廊下等着，神情颇有些不耐，便问道：“有事么？”
顺子见到慕容珩，忙迎上前来，他先向左右张望一下确定无人，才压低嗓音道：“大少爷，方才家丁们打扫后院废弃的房屋时，发现了一个秘道。”
慕容珩神色一凛，“后院发现密道？”
顺子点点头，“我已经吩咐家丁们此事不得张扬，马上就来回禀您了。”
慕容珩面色严峻，已经快步走到前面，“走，去看看！”
后院废弃的柴房旁，隐藏在杂草丛中的木板已经被掀开，露出了里面黑魆魆的洞口。
慕容珩一手举着蜡烛，一手攀着地道的扶梯小心翼翼地往下爬，铁质的梯子冰冷、湿滑。
“大少爷，你当心点。”顺子不住地在洞口张望，一边担忧地道：“要不你上来，换我下去吧。”
慕容珩没有搭理他，继续往下爬，越往下越闻道一股浓重的霉味，他的脚终于触到了地面，抬头看看，头顶上地道的入口变成了一个白色的小方块。
他放下蜡烛，开始仔细打量自己身处的这个三米见方的地窖中。
除了两个破木箱和几张发黄的空白信纸外，似乎没有什么特别的东西，箱子有翻动的痕迹，好像有人来过。
地窖太小，他转个身几乎就要撞到墙了，搜了一圈也没发现什么，心里有些失望。
拿上蜡烛，正准备原路返回爬上去的时候。无意中碰到了其中一个箱子，木箱晃了两晃，似乎底部不太稳当。他心里有些疑惑，弯下身子去，摸了摸箱底，却从那里掏出来一本书。
借着蜡烛的光芒，他看见书的封面上写着几个大字：沐氏伤寒杂论。
转眼之间，已是夏末秋至，地处西南的宣城，盛夏�
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