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“你……你是小艳姐？那……就是大姐夫派你们来的了？”兴琛屋里也是很有几个侍妾的，皓祯一向当这位姐夫是个爱色的，他要抢人也不是不可能，“小艳姐，在我的记忆里，你是一个纯洁善良的好姑娘，今天，就请你不要为虎作伥，回去替我转告大姐夫，倘若他再仗势欺人，打白姑娘的主意，别怪我不念亲戚情分！”
钱家的一头雾水，想这姓白的歌女，不是额驸的相好么，怎么还跟额驸的小舅子有一腿。钱明更是糊里糊涂，又挨了揍，眼看今天这差事是办不成了，幸好大奶奶宽仁，碍事的又是她娘家兄弟，自己夫妻大约不会受什么重罚，于是拉上妻子，灰头土脸地离开了龙源楼。
圆房
看着钱明夫妇的背影消失了，小寇子才嚷起来：“这下可好了！爷您出来透气，透了个这么大的气，惹上了大额驸，万一被他告到王爷跟前，您没关系，我可只有一个脑袋呀！”方才钱家的已叫破了皓祯的身份，他也就不再想隐瞒了。
“好了，别嚷了！”皓祯推开了小寇子，“这事本来就是大姐夫不对，再说，天塌下来，还有我顶着呢！”
白氏父女原先还抱着一点疑惑，觉得这位公子也不问清楚就挥拳，多少有些不妥。等听了他们对话，听出那对夫妇是他亲戚家的仆人，便以为他是清楚自家亲戚的为人，替他们父女挡了一场祸事，哪有不谢的道理？于是父女两个，双双给皓祯行礼：“谢谢公子！”
皓祯还想说什么，小寇子又拉又扯又跺脚：“我的贝勒爷，天色不早了，回府去吧！”
皓祯从口袋中，又掏出一锭银子，给了小二：“桌上的东西都撞坏了，对不起。”
“啊呀！”小二喜出望外，“谢谢大爷！您可真是大人大量……”
“成了！”小寇子拍了拍小二的肩，“跟你们掌柜的说一声，待人家父女俩好一点，可别为难人家！再到这种事儿，要出面保护人家才是！”机灵的小寇子，把皓祯要说的话都给说了。
“是！是！是！”小二一叠连声的应着，却在盘算这锭银子是否自己藏下来比较划算。
小寇子抬首看皓祯：“行了吧？这总可以回去了吧！”
皓祯再看了吟霜一眼。此时，吟霜已低眉敛目，把头垂得低低的，不肯抬起头来。他只看到秀发中分的发线，和那轻轻摇晃的耳坠子。“后会有期！”他再说了句，就出门而去了。
回府后，皓祯并不见姐夫来告他的黑状，但仍有麻烦在等着他——成婚五天都不曾圆房，海兰虽没说什么，新婚夫妇的院里却开始传出一些窃窃私语。这些“私语”透过深受福晋宠信的月珑，终于传到了雪如耳里。雪如大惊失色，新房里那张竹榻，居然是用来让新郎和新娘分床而眠的！这皓祯到底怎么了？海兰的出身比起姬兰是差了一点，和硕王府的关系也远了一层，然而毕竟是个花容月貌的大家闺秀，通身的气派就把月珑这个穷秀才的女儿压下去了，又有哪一点不合皓祯的心意？这么下去，可不是在打都统府的脸么？两家因为当年的指婚而有所冷却的关系，借着这场婚礼才刚刚热乎了些儿，哪还禁得起皓祯折腾！雪如心急如焚，一问月珑，儿子又出去喝酒了，只好命她等皓祯回来，告诉他立刻到母亲房中来一趟。
皓祯今天回来早了，听了月珑传的话，巴不得有个借口不在屋里呆着，好躲开海兰，急匆匆地就去见他母亲。雪如开门见山，劈头就问：“皓祯！你和媳妇是怎么一回事？你真的……不曾圆房吗？”
见儿子抬眼看着自己，也不否认，也不解释，她又急急地问：“哪有夜夜都喝醉的道理？你这样不懂规矩，传出去怎么做人？你媳妇嘴上不说，肯定也是一肚子委屈，如果回都统府去哭诉怎么办？亲家虽不在了，还有你姨父姨妈呢！看你跟月珑还有当初那个盈儿打得火热的，怎么娶了亲倒不开窍了呢？你别忘了，咱们两家是亲上做亲，你让你姨父姨妈没脸，外人知道了要笑话咱们的！”
“额娘！”皓祯喊了一声，满脸的痛苦，满眼的无奈，没有喜悦，没有兴奋，更没有新婚燕尔的甜蜜，只有憔悴，只有伤痛，“那女人心肠歹毒，不堪为我的妻子！她害了盈儿，害了我们的孩子……除非盈儿和孩子活过来，否则，我无法和仇人圆房！”
雪如目瞪口呆，惊愕得话也说不出来。盈儿死时，海兰还没嫁过来，连盈儿长什么样都没见过，这一尸两命根本赖不到她头上嘛！可是，提议把盈儿送出王府的，就是雪如自己，拍板决定的则是岳礼，要给儿子分说清楚，他由恨媳妇转为恨父母可如何是好？雪如叹了一口长气，嘱咐道：“回去好好待你媳妇，不管怎样，也不该为个婢子冷落了结发妻子。”之后便挥一挥手，让皓祯出去了。
皓祯回到房中，画眉迎上来道：“姑爷，姑娘刚歇下了。”他点点头，愁眉苦脸地走进卧室，想着母亲的教训，看来今晚是非得圆房不可了。卧室里，宝帐低垂，熏炉中香烟袅袅，皓祯掀开帐子，凝视着海兰，这张珠圆玉润的脸，他只在新婚之夜好好看过一回，都快记不起来了。也罢，不去想两人之间的仇恨，且把她当个陌生人吧！他的心一横，伸手去揭海兰的被子。海兰却猛地睁开了清亮的眼，客客气气地说：“爷回来了，可要海兰去睡竹榻，给您腾地方么？”他说冷落就冷落，说亲热就要亲热吗？把她当成什么了？
“不……不用了。”皓祯缩回手，“我只是看看……你先睡吧，我要再看一会儿书去。”说罢转身走出了卧室，心里只觉着无比轻松——这回可不是他冷落海兰，是海兰冷落他，是这恶妇目中无夫，没圆房就不是他的错了！
人命
每回被福晋找去问话，月珑都提心吊胆，怕哪句话没说对，自己就落的和盈儿一般下场。雪如训过皓祯的第二天，又叫来了月珑，问她皓祯与海兰昨夜如何。月珑便不敢再说实话，担心她的爷和新奶奶闺房失和，福晋会归咎于她，于是谎称两人已和好了。雪如满以为自己的训话管用了，也就没采取进一步措施，比如限制皓祯出门之类。
而皓祯已爱上了龙源楼。一连好些日子，他都在龙源楼度过了他的黄昏。不去坐在楼上的雅座里，却去坐在大厅的一角里。静静的喝着酒，听着吟霜婉转动人的歌声，默默的保护着她。阿克丹和小寇子，总是随行在侧。阿克丹自从知道皓祯在龙源楼打了尚书府仆人的事以后，就对皓祯亦步亦趋，对小寇子，私下里更是骂了千百回：“你带着贝勒爷，去喝酒闹事，因为唱曲的姑娘就得罪亲戚，你是活得不耐烦了，是不是？也不伸手摸一摸，自己脖子上，有几个脑袋瓜子！”
阿克丹还要劝皓祯别再来龙源楼，但他直眉竖目，才起一个头，皓祯就用一种前所未有的温柔，把他的话给岔开了：“唉！人各有命！有的人生下来就是荣华富贵，有的人却要流浪江湖……咱们这些有福的人，要常常去照顾那些不幸的人才好！”没办法。阿克丹双手抱在胸前，像个铁塔似的站在皓祯身后。皓祯那么爱听歌，他就只好来站岗。
接着，硕王府里发生了一件大事——兴琛看小舅子老大不小了，已经娶亲，还没个正经差事，和岳父商量后，帮忙在侍卫处打点了一下，给皓祯谋了个三等侍卫的缺。皓祯因要入宫轮值，有好一阵子，都没有再去龙源楼。当他终于能抽出身子，再访龙源楼时，已是圣驾启程东巡盛京之后的事了。站在那大厅里，他惊愕的发现，吟霜和她的父亲，都不见了！
“哎哟，这位爷！”掌柜的叹息道，“您怎么这么久都没来？那姓白的父女，真是可怜……”
“怎么回事？人呢？”皓祯急急追问，“发生什么事了？不是让小二转告了你，要你好好照顾人家吗？”
“没办法呀！”掌柜的直叹气，“小的可斗不过人家都统的公子！”
皓祯一声巨吼：“是哪位都统的公子？他把吟霜抢去了？！”
“就是云保大人家的大少爷……赛堪公子呀！”掌柜的对这位大嗓门的爷，以及他身后的阿克丹实在有些畏惧，“人没抢去，人命倒是逼出来了！”
“什么？居然是他？！”听到自家表哥的名字，皓祯脚下一个踉跄，差点站不稳，“你说什么？什么人命？！”
“是是是！我说，我说！”掌柜的挣扎着，吓得语无伦次，“大概四五天以前，那赛公子带了一票人来，听着听着曲儿，突然嚷嚷着说，白姑娘在这儿卖唱实在可惜了，应该跟他回府吃香喝辣才好。一边说一边就动手，叫手下的人去抢人，白姑娘抵死不从，又哭又叫。白师傅看女儿要给人抢去，就扑上去阻拦，对赛公子又骂又踢，只想抢出白姑娘。可怜老人家已经快七十了，怎是人家的对手，被人一脚从楼上踹到楼下，当场就口吐鲜血，不省人事了。赛公子见闯下人命，才带着人逃走了。但是，白师傅就没挨过那个晚上，虽然咱们也请了大夫，白师傅还是咽了气……”
皓祯听得傻住了，呆住了，在满怀的悲愤中，连话都说不出来了。
“然后呢？”小寇子大声问，“白姑娘呢？白师傅死了，你给人家落葬了吗？办了丧呈吗？报了丧事吗？报官了吗？”
“办了办了……”掌柜的拼命作揖打躬，“小的先是使人用一扇门板，把白师傅抬到郊外的法华寺去暂厝着。白姑娘每天都跪在天桥那儿，要卖身葬父，前天已经有好心人买下她了，出钱出人帮她给白师傅办了丧事，听说白师傅现如今就安葬在香山公墓里。”
“你……”皓祯气坏了，把掌柜的用力一推，“你怎么能把人家赶出去，让吟霜那么一个美好的姑娘自卖自身，与人为奴作婢？！说！她是被谁买去的？我去给她赎身！”
掌柜的哭丧着脸：“爷，您这不是为难小的吗！咱们是开酒楼啊，有人死在店里，实在是晦气啊！再说，谁买了白姑娘去，人家自己知道，白姑娘知道，小的如何能知道呢？”
皓祯已无法再追究下去。转过身子，大踏步的就往门外冲去，阿克丹慌忙抛下掌拒的，和小寇子急急追赶过来。三人像没头苍蝇似的，拉住人便问，可知道原先在龙源楼唱曲的白吟霜在哪，卖身葬父的白吟霜在哪，问到天黑透了，也没问出个答案。
回到硕王府，没精打采的皓祯惊奇地发现，阿玛额娘比他更沮丧。一问才知道，表哥赛堪害死白胜龄一事，恰被巡城御史撞见，一道弹劾姨父云保“治家无方，纵子行凶，殴伤人命”的折子已递往圣驾行在去了。云保得了信儿，也赶紧写了请罪折子，还亲自把赛堪送进了步军统领衙门，雪晴为此和丈夫大吵一架，来找妹妹哭诉，刚哭完走人没多久。
奴婢
钱明两口子倒霉碰上皓祯，铩羽而归后，英锦听钱家的讲了事情的经过，心里把这个假弟弟骂了有百八十遍。今世他早有了两个屋里人，现在又是新婚燕尔，海兰和那个月姑娘竟然都拦不住他冲向龙源楼的脚步，拦不住他为一个歌女不问青红皂白就打人、就恶意揣度自己的姐夫！他跟白吟霜，还真是一段割不断的孽缘么？
钱家夫妻已经和皓祯、白吟霜打过照面，被他们认定“为虎作伥”，短时间内是不能再用了。英锦便让另一媳妇子唐家的——当年陪嫁的小丫鬟紫儿——继续盯着龙源楼，务必看准硕王府的祯贝勒不在时，将白氏父女请来。唐家的身上原有差事，不能一整天一整天的守在酒楼里，丈夫唐开又出京办事去了，帮不上忙，一连几天，每回她抽出空去龙源楼，都赶上皓祯在听曲。好容易皓祯不来了，都统府的表少爷却像接班似的出现了，唐家的犹豫了一下，暂时按兵不动，回府向英锦汇报了新情况。
英锦知道那个表弟是个见了美色走不动道的，如果他能把白吟霜拐回都统府为妾，倒也省了自己的事。到时候额娘总不能去扒外甥的小妾的衣裳，看见那梅花烙，而姨妈即使发现，也肯定会瞒下来——二十年前她就能把还是初生婴孩的外甥女丢在杏花溪，只为不让人发现这混淆血统的大罪，二十年后难道就会允许妹妹母女相认吗？
因存了这个心思，英锦就让唐家的缓一缓，想借赛堪之手解决了白吟霜，不料这一等，就等来了白胜龄的性命被赛堪“解决”的消息。可怜兮兮的白姑娘在天桥卖身葬父，这样不知根底的奴婢，又有哪个敢买？若是给盗伙作内应的可怎么办？英锦见赛堪指望不上，等皓祯出宫来“雪中送炭”可就不得了了，揉一揉太阳穴，只好命唐家的去把白吟霜买下，帮这个“孝女”葬了父，将她领到尚书府后街上奴仆住的地方，安顿在唐家小院里的一间空房。
对白吟霜这个妹妹，英锦的感觉颇为复杂。一母同胞的姊妹四个，唯有她从小流落江湖，没在王府过上一天好日子，要说作姐姐的不可怜她，那是骗人的。而为了找个靠山，攀上贵公子，也不是不可理解。但是于她有养育大恩的白胜龄过世后，她居然在热孝里弹琴唱曲，和一个相识不久的男人无媒苟合，把那位善心的老人置于何地？若说她以奴婢自居，不能违逆“主子”皓祯，她又何曾入了奴籍？若真是忠仆，岂会在正戴着孝不吉利的时候往主子床上爬？便是盈儿那贱婢勾搭皓祯想当姨娘，也是在出了她娘孝期之后，怎么她在侧福晋院里就没勾搭皓祥呢？一时又觉得，假如自己没因为赛堪的出现而拖延，早点把白胜龄和白吟霜弄出龙源楼，老人家就不会被害死，有些内疚了。
本来这时神不知鬼不觉地把白吟霜弄死，应该可以永绝后患，一个举目无亲的歌女卖身为奴，进了主人家的门，生死还有谁关心呢？可是对妹妹的一点怜悯，加上对白胜龄的内疚，让英锦不忍抹杀白吟霜的一条小命。在白胜龄死前，她原是打算利用自己知道白吟霜的生日和身上的梅花烙，让这对父女相信，自己认得白吟霜的生身父母，然后找个借口给点足够置产的银子，让他们离开京城。现在没了白胜龄，这条路就走不通了，白吟霜一介孤女，不能支撑门户，即便有了产业又如何守得住？一旦放她自己走了，她会不会折回龙源楼