然后，把原来的电话号码涂掉，补上目前的号码。
写完后，高梨抽出信箱中的县民新报，打开地方版，把名片夹进去后，又小心地折好放回信箱。
好了。应该没问题了。
即便是昨天晚上外宿，高梨心想，须贝还是会回家才看报吧。
总之，为了万全之计，能防止须贝发疯的方法都要做到。然后，高梨发动车子，准备回公司上班。
一路上心情已轻松不少。现在公司应该还在忙早上那件事，慌乱之中，不会有人发现地方版的小错误吧。所以，目前知情的就只有自己和手冢理绘。
五
编辑部空气凝重。
抗议电话还不断响着。为了让编辑部人员继续工作，社长调来行政人员以及每个版面各一名新手记者，负责接电话。这五人之中，就包括Y分社的汤泽。
“结果，还是汤泽这家伙倒霉了。”
一坐下来，邻座的串木就小声地告诉高梨。
既然是罪魁祸首，当然得乖乖在大家面前挨骂。不过，高梨并没有起哄指责汤泽，而是立刻坐下来整理资料。进公司之前，他早已决定，今天“静悄悄的”比较好。
抬头一看，对面的手冢理绘没在座位上。已经上班时间了，这小妞跑哪里去了？才这样想着，没想到耳后立刻吹来一阵热气。
“好像还没有人发现哦。”
有人从后面咬耳朵。高梨吓了一跳，赶紧回头。但理绘已从自己身后转了过去，走向主编的位置，准备拿今天的稿子。
理绘的话让高梨有种不安感。显然也得把这小妞的事情料理干净才行。
算准理绘回来的时间，高梨站起身来，若无其事地向她打招呼：“你有没有空……一下子就好。”
“什么事？”
“你来一下嘛。”
于是，理绘跟在高梨身后，来到楼梯间摆自动售货机角落的椅子，双双坐了下来。
高梨的自作神秘，似乎让理绘很别扭。
“对不起，我是想……”
“到底是什么事情嘛？上班时间耶。”
女孩语气相当强烈。
不容出错，高梨还是决定封住理绘的嘴巴，便勉强端出了笑容，说道：“你有没有想吃什么？”
“唉？”
“什么都可以。高级餐厅照样奉陪。”
“……”
“怎么啦？你喜欢什么尽管讲，不用客气嘛。”
不料，理绘还是不说话，反倒脸色越来越难看。更意外的是，女孩紧闭的双眼，两颗大泪珠扑簌地滚了出来。
高梨吓了一跳。
“你到、到底怎么样？”
高梨伸出手表示慰问，不料被用力拨开，理绘瞬间站起身来。高梨想追上去，但理绘猛然往前跑掉，就消失在办公室的洗手间之中。
发现已经无法挽回，高梨只好沮丧地回到座位来。
没想到才入座，串木就眯着眼睛，意有所指地笑着说：“不要太夸张哦！”
“唉？”
“在办公室搞外遇，万一被老板知道……”
“你不要胡说！”
“胡说？我哪有胡说？你老兄还不知道呀，手冢一直对你很有好感。表面讲话很没礼貌，其实暗地里，她可是非常护着你呢。”
真是意外，竟然有这种事！如果不是串木这番提醒，自己真的没有发现。难怪今天凌晨理绘特地打电话，而且最后强调“我不会跟别人讲”。
糟了！原来，理绘一开始就不打算把这件事告诉别人的，自己却以小人之心度君子之腹，还想收买她，请她吃大餐……几乎过了30分钟，理绘才回到座位来。
高梨不敢抬头正面看她，但离开座位时发现，女孩眼睛已经哭肿，而且嘴唇紧闭，不跟邻座的人说话。
理绘原本就容易激动。若真的像串木说的，理绘对自己有好感，刚刚自己没品地误解对方，会不会让女孩的幻想破灭，愤怒地把事情抖出来？越想高梨越担心，即便手上在改稿，眼角还是不时偷偷瞄着理绘的方向。
过了傍晚5点，又过了傍晚7点，理绘还是不开口。高梨越想越担心，这下子事情不好办了。理绘就像随时都会爆炸的炸弹，令他担心不已。
很快，时间接近记者截稿的8点。对于高梨而言，这是个重要关卡，只要过了8点，应该就可平安无事。这时候桌上的电话响了，高梨反射性地拿起话筒。
“我是须贝。”
一下觉得这名字有点熟，却又想不起是哪个朋友。因为一直担心着理绘的状况，高梨似乎已经把其他重要事情忘了。
“我有收到你的名片。你是高梨先生吧？”
啊，高梨瞬间醒了过来。
“是，是的。我是高梨。”
“我觉得你很过分喔。”
对方的声音听起来相当阴沉。
发现情况不太对，高梨立刻用手掌把话筒遮住，并且压低声音。
“对不起，我不是故意的。”
“不是故意的？……我看你们怎么办！”
对方似乎不怀好意，高梨胆战心惊起来。
“那，您希望我们怎样做？”
“刊出订正启事。明天。”
高梨突然觉得有点头晕。
“须贝先生，这件事……”
“你不想登吗？”
“也不是这样子啦。事实上，可能有点难……展览都已经结束了。”
“跟这无关吧？重点是，你们登错了啊。”
慌张的高梨已经不知道怎么回答了。
照吉田的说法，须贝相当开朗，没想到完全不是这么回事。
“这样子好了，我到贵府向您道歉好了。9点多就有空。”
“这倒不用。倒是，你干吗讲话那么小声？”
高梨心里大喊不妙。对方竟然狠狠往自己的痛脚踩。
“对不起……因为在办公室，所以……”
“你干什么的？”
“唉……？”
“是课长还是股长？”
“喔，报社不用这类称呼。相当于股长吧。”
“那就找上面的人来跟我谈！”
高梨感觉后脑被敲了一下。
“对不起，请您务必原谅，这件事就由我负责。”
注意到大家都好像在看自己，高梨赶紧把头压低，继续说道：“总之，我马上就过去拜访您，麻烦等——”
“我不是说不用了吗？你电话转给上面的人再说！如果你不转，我自己找人！”
万事休矣。高梨不由得闭上眼睛。
真的完了。不只错误曝光，还想掩盖事实、封住被报道错误的当事人嘴巴。
看样子，不硬着头皮面对不行了。高梨张开眼睛，发现蒲地趴在编辑部桌上。蒲地大概累坏了吧，选举新闻的错误，让他今天忙了一整天，而且被上面的人骂得狗血喷头。
赶紧喊了蒲地一声，然后把电话转过去。放下话筒，高梨发现自己的手抖个不停。
虽然蒲地和须贝通话时间可能不到一分钟，但对于高梨而言，却有好几个小时的感觉。
“高梨！”
听完电话，蒲地立刻转过头来，满脸怒气。
“你真混蛋！”
高梨赶紧起身道歉。
“对不起。我……”
“还不赶快去！赶快去求对方。反正就是不能刊登订正启事就是了。”
“可是，我的版面还没做完。”
“我会找手冢代替，她功夫比你好太多了——还不赶快去？”
在蒲地催促下，高梨立刻冲出办公室。前往须贝家的途中，他又想起此时理绘不知是否还在生气。
飞车急驰。
不到30分钟，就已来到须贝家门口。
房子黑漆漆的，里面没有任何灯光。
看看邮箱，县民新报已经不见了。
按门铃，还是没有人回答。
屋檐下的电动脚踏车还在原位，屋里却好像没有人在。会不会须贝走路出门吃宵夜，还是朋友开车来载他？高梨等不及了，用拳头拼命敲打门板。
嘭、嘭、嘭！里面还是没有回应。整间房子静悄悄的。
隔天早晨。
县民新报同时登出两则订正启事。只不过——事情并未就此结束。
六
十天以后。
自称是专业摄影师的须贝清志，尸体在自己家中客厅里被发现。
这天早上两个刑警找上门来，高梨才知道此事。于是，他被带到警局问话，整整问了一整天。过程中警方表示，在须贝家客厅桌上找到高梨的名片。惊讶之余，高梨将事情经过仔细交代，但警方似乎还有几许怀疑。
一直到晚上8点过后，他们才放高梨走人。走出警察局后门时，跑警政新闻的久保已经在那里等了。
“喂，我会被当作嫌犯吗？”
坐进车子前座时，高梨一面问久保木。他现在头昏脑涨，连续坐在钢管椅子上超过8个小时，身体早已疲累不堪。
“应该还不算吧。警方说只是找你问话参考而已。还有，他们已经特别交代公关部门，这件事不让其他报社知道。”
久保木边说边发动车子。他小高梨三岁，过去曾一起跑过体育新闻。
“解剖工作完毕了吧？须贝什么时候遇害的？还有，行凶方法呢？”
这些问题今天在警局里面已经问了刑警几十次，却都不得其解。高梨心想，或许久保木知道答案吧。
“死亡大概已经一个礼拜到十天了，胃里面没有残留物。毕竟距离最后用餐的时间太久了。至于作案方法是，凶手从正面扼住死者脖子，活活掐死。”
久保木冷静地说道，却没办法缓解高梨的激动。
“十天前？那不就是我去须贝家里那天吗？难怪警方会怀疑我。但我并没有和须贝见面，他那时候出去了，不然就是在家不出来应门。他妈的！”
“你不用担心。警方说只是找你去问话参考而已。”
“反正我知道的都已经讲了。倒是，那个叫做山濑的警察，你认识吧？”
“不，不认识。”
“他有稍微提到，说须贝有感情纠纷，而且他是第三者。就是嘛，怎么会有报社编辑那么傻，只因为登个订正启事没面子就动手杀人？”
“所以我说啦，警方找你问话，只是参考。”
“那，有没有锁定的目标？”
“有吧，好像找几个女孩去问话了。”
“这就对啦，就我所知，须贝那家伙男女关系蛮复杂的——啊，前面的十字路口右转。”
高梨作了指示，但久保木却没有照着做，车子继续前进。
“上面叫我先回去。”
“我也是吗？”
“嗯。”
“干吗？”
全身疲劳，高梨巴不得赶快回去泡个热水澡。
“好像是希望我们回去一起发个新闻。”
久保木轻描淡写地说道。这话却让高梨相当惊讶。
“一起发新闻？到底是怎么回事？”
“就是警方还没对外发表、其他报社还不知道的消息。很可能就是死者在遇害那天晚上，曾打电话来报社。这件事只有我们知道，对吧？既然是独家，哪有放过的道理？”
久保木的话让高梨瞬间背脊发凉。
从登出启事时开始，高梨每天上班就如坐针毡，痛苦得不得了。很快的，全报社都知道他不仅犯错，还试图掩盖。大家要责怪，也是没办法的事，毕竟事情都做了。最不可忍受的却是，蒲地竟然公开嘲弄，说干了十年的高梨能力远不及才干第二年的手冢理绘。
事情发展到这种地步，高梨也不得不认真考虑辞职了。至于上面的主管，大概也认为高梨会自动辞职吧。只是听到久保木说，高梨的错误可以变成一条独家新闻，就很现实地要求久保木载高梨到办公室。
高梨觉得自己非常窝囊。三个月来在编辑部工作才知道，自己能力不高。既然如此，递出辞呈是否还能找到工作？想到这里，也就没有辞职的决心了。
车子来到报社大楼前面。高梨忍不住叹了一口气，说道：“久保木，你知道的状况，都告诉我。好吗？”
七
两人坐电梯直达六楼的值夜室。
“凶案是怎样被发现的？”
高梨打开笔记簿，边问。
“尸体是在早上被一个女子发现的。”
“女子？”
“嗯。叫做石野智惠子。她在现场用手机匿名打了110就直接回家。但她没有取消来电显示，警方立刻知道手机号码，便找来石野问话。结果发现她身上有须贝家里的钥匙，两人有不正常的男女关系。”
“女的已经结婚了吗？”
“嗯。”
“那，她就是凶手。”
“这很难讲，因为凶手是从正面掐死须贝的。一个女孩很难有这么大的力气吧。”
“那么，就是女人的丈夫？”
“好像也不是。对方有不在场证明。石野的先生26日下午就前往札幌出差，连续四天。”
“如果是这样，凶手又是谁？”
“现场有东西被拿走吗？”
“这倒没有。不过，须贝的手机不见了。”
“是凶手拿走的？”
“这也不清楚。”
边谈边做笔记，高梨突然抬起头来。
“须贝应该是和我通电话后遇害的。所以，死亡时间应该是26日晚上到29日之间。是吧？”
久保木也陷入沉思。
“警方认为，时间点很可能是你们通过电话后到隔天早晨之间。”
“为什么？”
“原因是，26日的新报放在客厅，然后……”
久保木有点犹豫，高梨便接着他的话说道：“翻开到地方版。是吗？”
“而且，上面还摆着你的名片。至于27日之后的新报，则都掉落在大门内侧的信箱下面。”
“意思是说，27日之后，须贝就没有下楼？”
“嗯。说不定此时就已经遇害了。……”
久保木再次陷入沉思。
“到底是怎么回事？”
“倒是，听说你那天晚上和须贝通完电话，还跑去他家找他？”
“是啊。”
“结果你发现，他们家电灯没开，按门铃也没人应。是吧？”
“没错。”
一面回答，高梨不由得背脊发凉。
照久保木的怀疑，须贝可能是那晚8点打电话到县民新报之后，高梨赶到他家之前遇害的。
但不知为什么，高梨感觉这种说法有点不对劲。
久保木把高梨从发呆中拉回来。
“我再确认一下。那天晚上你几点到达须贝家？”
“开