而正在此时，我才发现，自己随身的丝帕遗落，复又回到钦安殿前细细寻找，夜深灯暗，找了几圈也不见。复又想起，在顺贞门那里又惊又怕的，怕是落
在那里了。原先想按老路寻回，又转念一想：顺贞门那儿一定增添了许多护军和侍卫，若是此刻回去，岂不是自投罗网？好在只是一个帕子，也没什么打紧的，再者，已经溜出挺长一段时间了，也不知乐寿堂那边有何状况？还是速速回去的好！
心中如此想着，便也加紧了往回走的步伐，可出了钦安殿，这才发现已经进了御花园。乐寿堂在御花园的东面，要回乐寿堂，最近的一条路便是要走过顺贞门到景祺阁的老路，诚然是回不去的；若是从长街那边穿过去，可就远了，不仅要绕半个御花园，还要途径阿哥们居住的北五所：一个宫女，这样身单影只在宫里瞎逛荡，那可是大忌。
真是左也不行，右也不行，心烦意乱的一阵燥热，冷汗倒也消了不少。正好走到堆秀山附近，此时正值侍卫巡逻交班的档口，下差的吃酒去了，上差的还没来，我便爽性在石阶子上坐了，托着腮，仰望着月空，细细想着下一步该怎么办。
正想着，就听见假山下面石头洞里，嘤嘤的似有人声，细下听来竟似有低沉的男人之声。便起来，半弯着腰朝洞里问道：“是谁在里面？”
只听里面，顷刻间没了响动，一动也不动。
我以为是哪个小太监和小宫女对食着玩儿（太监、宫女，短暂在一起的，名为“对食”），或是哪个搭伴“菜户”（太监、宫女像夫妻一样长久在一起的，名为“菜户”）的老太监、老宫女在这七夕的夜晚，情不自禁。就继续笑着唬道：“快出来吧，我都瞧见了！倘若再躲着，我就先去叫来侍卫，再去回禀了太后、皇后，看你们这些猴儿们，还臊不臊的慌！”
又过了一会儿，只见一男一女迟疑地从里面走了出来，男的匆忙提着裤子，女的也还在胡乱地弄着围领。我赶忙别过头去，狡黠地打趣道：“哎呀呀，羞不羞死了，我都替你们害臊的慌。”
话音刚落，只闻得一声：“好姐姐，饶过我们这一回吧，我们下次再也不敢了！”
“唬你们玩儿呢，你以为我真得要……”我笑着回过头，低头看见跪在地下的那人，不觉大惊，压着声音喊道：“墨画！怎么……怎么会是你？”
此时的墨画早已哭得泣不成声。
“咱自家姐妹的，快起来说话”，我要拉她起来，她执意不肯，于是回头对山洞里的男人道：“快出来吧，甭躲着了，姐姐都瞧见了！”
那男
人穿了一件典仪的红色礼服，连滚带爬地出了山洞，跪在石子路上就磕头，咚咚咚的声音，在夜间尤为清脆。
“无论什么事，都起来再说罢，这样大的动作，若是真惊了侍卫，该如何好啊！”我一边俯□子拉墨画，一边心疼地道。
墨画挣脱我的手，仍旧含泪跪着道：“他就是我说的那个子亦，前儿才升了八品典仪，今儿过节到御前伺候皇上仪仗。”
我听如此说，心下便也已经明白大半了，于是轻轻地施了一个蹲礼，道：“恭喜军爷升迁，您若这般跪着，倒真折杀奴婢了！”
他讪讪地笑了一下，可并不起身，直到墨画轻声对他道：“姐姐让你起，你就起来吧！”他这方才站了起来，身子仍旧躬着。
墨画仍跪着轻声哀求道：“我的脑袋一直都提挂在姐姐手心里的，只求姐姐开恩才好！”
看着这对苦命鸳鸯，我的心中竟多出一份酸楚，便向他发誓道：“我横竖是不会告诉任何人的！若要走漏了半句风声，织女娘娘便即刻取走我的性命……”
墨画也是惊了，伸手掩口道：“姐姐是大恩大德，这种话说不得！”
此时，远处烛火渐渐逼近，新一轮侍卫的巡逻开始了。两人的表情瞬间紧张了起来，此时的我心中便生了些主意，慌忙拉起墨画，一字一句地对她说：“你顺着这条路往下走，看着路，估摸着快到一半的时候，就能到琼苑西门，过了西门就是长街，到了长街你就熟了，甭管你今晚当不当差，都别再回乐寿堂了，去你的翊坤宫呆着。”墨画眼睛直直地瞪着我，一边竖耳听着，一边点着头。
给墨画交待完之后，我又对子亦说：“你且直直着往北走，穿过钦安殿，再过了顺贞门，一直走到神武门，赶紧出宫回家去！咱万岁爷是一向不喜欢繁琐的，又入夜了，怕是仪仗早就撤了，你如今回去太扎眼了不说，说不定还会横生事端。你且回家呆着，赶明儿找个由头搪塞过去也就完了！你看我这主意可好？”
子亦双膝跪下道：“姑娘的救命之恩，我跟墨画只有来世再报了！”
“切莫说这些不吉利的话了，你们快生些去吧，路上要当心啊！”见着侍卫鱼贯而入，我心中也暗自焦急，催促着他们快些走。
他二人依旧千恩万谢地一南一北散去。分开前，墨画把画有夫妻蕙的帕子，硬塞到子亦的手中。我就站在
那儿，默默地看着这一切。
我在原地等了一会儿，直到他二人的身影，消失在这明亮的月色下，才迈步离开。
巡逻的侍卫，沿着石子路巡了过去，我稍稍停顿，便错开了他们。刚才给墨画出主意的时候，自己心下也就有了主意。自己索性也不回乐寿堂了，穿过琼苑西门，沿着长街一路南行，回到了长春宫的下房歇了。
回到下房，歇了只不到半刻，就听见前门呼呼啦啦得好大阵仗。我赶着迎了出去，看见皇后坐在舆上，带着一群人浩浩荡荡地回来了。垂手侍立着目送皇后下轿进了寝宫之后，我便也进了屋，上了炕，合衣躺下。
过了好一会儿，汀兰打着哈欠，伸着懒腰，进了门，见我躺在炕上，便也上了来，搬了个枕头，半卧在我身旁，暗地里轻轻掐了我胳膊一下，我故意轻声“哎呦”了一句，翻身起来，见她也不躺，只靠着炕沿，吃吃地笑着。
我假装恼着问她道：“平白无故的，你掐我做什么？”
她用指尖轻戳着我太阳穴道：“你这个死促狭，糊弄着我在那里替着你，你自己倒在这里挺尸！看我怎么从你身上找补回来！”
说着便要上来咯吱我。我忍受不住，讨饶笑道：“我的亲姐姐，我哪里就是好的了！前儿娘娘赏下来的瓜，怕是贪嘴多吃了两口，这不，刚下了差就闹肚子了，真真像是‘五鼠闹京东’似的，折腾了一个晚上。”
汀兰听了，便收了手，坏坏地笑道：“怪道姑姑们老是骂你、打你，真不长记性！说过多少遍了，西瓜、甜瓜这些生冷的瓜类，咱们是碰都碰不得的！活该你自己受罪！”
听她如此说，我也起身道：“虽说自己贪嘴，我也自受了，倒是今晚多亏了姐姐，快些躺下，让妹妹给你揉揉吧！”
汀兰竟信以为真，随即便躺下了，我便双手呵着气儿，开始咯吱她。等她反应过来，已经笑得喘息不止，嘴里扔不饶人地胡乱喊道：“你这个小蹄子，看我起来怎么整你！”
我们正疯闹着，突然，梅香带着几个姑姑闯进了下房，虎视眈眈地看着我们。
我们马上挣脱开来，坐起了身，不知道发生了什么，满脸惊恐盯着梅香。
只听梅香威严地宣布道：“宣皇后娘娘口谕，宫女兰儿蓄意藏针于娘娘鞋袜之中，并因此而损伤凤体，此人欲意图不轨，用心险恶，罪大
恶极，现移交内务府慎刑司□，待审讯查明后，再奏请娘娘发落！”
梅香的一番话，铿锵有力地砸在我的头上，字字坚硬。没等我弄清是怎么回事，太监们已经将我架起拉出了下房。
疑惑，委屈，犹然而生，皇后寝宫犹灭的灯火，燃起我最后的希望，我便扯开喉咙，大声喊道：“娘娘，奴婢冤枉，奴婢是冤枉的啊！”
随即，寝宫的烛火陡然熄灭，只留我一声的长嚎……
、遭奸谗身陷囹圄中，受磨难情结金兰契
明月何皎皎，幽幽照天涯。清凉的月光从高墙的牢窗上直射而下，照在潮湿肮脏的干草垛上，形成了一道圆环，像玉一样。我穿着囚衣，披头散发地爬过去，在月光下伸出了双臂，那月光在雪似的腕子上环绕，如同带了一支支的镯子。月影晃动着，影影绰绰，我不觉哑然失笑，豆大的泪珠夺眶而出，滑下脸庞，让这皎洁的玉镯，也沾染了些许命运的斑驳。
一道黑影遮蔽了玉的洁净，皎皎月光随即从我的腕子上晕开。牢门“咔哒”一声开了锁。
“坐窗边那个，出来！”狱卒叫嚣道，尖细的公鸭嗓回荡在这深邃的牢房里。
慎刑司隶属内务府，主理上三旗及宫中太监、宫女犯罪后的一切审讯和刑罚。年岁长久的姐姐们早就告诫过我们：“宁受姑姑的打，不受慎刑司的管！”小姐妹们，私底下管这里叫“人间地狱”，凡是进了这里的，几乎没有一个能活着出去。
跟着狱卒进了刑房，顶头看见有两名宫女已经蜷缩在地，面色惨白，双唇乌青，呕吐不止，房内也充斥着令人作呕的腥腐气。
“你，过来！”主事甩着皮鞭恶狠狠道。
我心里深知，人到了这样的境地，无论有再大的委屈，也一定要先服软。俗话说的好：“阎王好见，小鬼难缠！”跟他们犯不着辩白什么，就算说了，也不顶事，只有乖乖顺他们的意，才能换回自己好过一点。
我慢慢地走过去。
主事一手抠着牙，一手挥着皮鞭指着一旁弯腰靠墙站立的犯人道：“像她那样站着！”
我依样照做：弯下腰，伸直双臂，用双手扳住两脚，伸直上身，挺挺的弯着。
这叫“板著”，是专门惩罚宫女的一种刑罚。虽然不会有大面的伤痕，可就如同罚跪一样，折磨异常。行刑的时间长短，全凭主事的喜好而定，就算时间不长，也一定会头昏目眩；倘若长时间用刑，受罚宫女必将扑地僵卧、呕吐而死。
行刑不过半刻钟的时间，我的心脏就开始扑通扑通地急促跳动，眼前也是一阵黑一阵白的。倘若稍有昏厥松懈，主事的皮鞭就会落到背上，一个激灵后，便又是无尽的恶心。
再等我有知觉时，天已大亮。阳光从牢窗外洒落进来，竟是凉的，一丝温暖也没有。干草扎的后背火辣辣的生疼。我下意识地呢喃道：“疼……好疼……”。
《
br》一只手帕角，套在食指上，蘸着凉水，缓缓地擦拭着我的嘴角。
我借着日光，挣扎地睁开双眼，朦胧地看见这人，竟是汀兰。 “
你怎么来了？”我欠了欠身，想要起来，无奈背后如同针扎般的疼痛，我“嘶”的一声，又躺了下去。
“你醒了！快躺着，别乱动”汀兰连忙拉住我，警惕的四周望了望，压低了声音道：“幸亏我舅舅家的一个兄弟在这里谋了一份差事，这才能得机会进来看看你！”
“真是劳烦你了！”我只得闭着眼睛道。
“咱姐妹间的，快别说这些个了！”她一边绞着手帕，一边道，“这帮杀千刀的也真够狠的，这才几天，竟把你折磨成这样！”说着，说着，竟落下泪来。
“是几天了？”我恍惚着问她道。
“我的好妹妹，你都昏了两整天了，其间滴水未进的，还发着低烧，身体滚烫着也没人管！他们见你这样，也没敢在‘提’你。你要不要先喝口水？”
经她这样一问，我倒觉得口中干渴难忍，挣扎着要起身，谁知她早已把杯子递到唇边。
一口饮毕，才将息着缓过来。又直直地躺下，这才能叹出一口气，道：“就像一场梦一样！”
“可不是么！”汀兰也跟着叹道。
“究竟是谁跟我过不去？”我望着房顶问道。
“七夕那天晚上，是皇后回去后出的事儿的！”汀兰慢慢分析道，“后来我问过他们，其实咱在底下玩的时候，里头就已经审了一圈了。起因是，针绣房晚上送来一套新式的夏袜，咱当时不都在乐寿堂么，绣女们就给搁那儿了。等咱回来的时候，睡前梅香正好说起这套袜子，咱娘娘就命人取来细瞧。眼见着绣工甚为精巧，就想着往脚上试。这脚刚一伸进去，指头就被划着了！先下就命人把针绣房的绣女叫来审问了！”
“接着怎样？”我默默地听着，脑子里却转得飞快。
“还能怎样？绣女当然就矢口否认了，说什么是里里外外都检查过了，才敢送过来的！而且绣女还说，她送袜子的时候，是让长春宫的一个宫女接了。”
“那她凭什么说是我接的？”我接着问道。
“那个绣女说，她也是新来的，认不全人，只知道肯定是给了个姐姐。她说，那晚阖宫
夜宴，长春宫除了几个太监值班监守以外，其他人都跟着去了乐寿堂……”
“针绣房隶属内务府广储司，她们都是住在神武门西边的，咱们素日来也不常跟她们来往！再者，她又没跟我对质，凭什么就认定我了！”竟然有如此‘莫须有’的罪名，我有些急了。
“我原先也是不信的，还跟梅香辩解了几句。可梅香却说：‘兰儿是一早儿跟着去的，可她半途又回来了啊！’况且还真有一个小宫女出来指认，说曾在神武门附近看见你了！这话又说回来了，那天你闹肚子，跑到神武门那儿干嘛？”
见她如此问，我反倒噤了声。眼前竟然浮现出了七夕节那天，在濛濛的月光下，墨画将手中的帕子硬塞给子亦依依惜别的场景。
“我横竖是不能把他们供出去的！”我心里默默这样想着。
见我默默地不作声，汀兰又自顾自地说道：“说起来也苦了墨画那丫头，按理说她是翊坤宫的人，你跟她也没什么交集吧？头天听说你下了大狱，第二天一早，下了差事，就整天挨在那长春宫门口的澄浆泥地上跪着，谁劝都不起，你晕了两日，她也就跪了两日，两个膝盖肿得跟馒头似的！”
听着汀兰的话，我的心竟像是被人来回撕扯着，五味杂陈的也跟着混搅着。几天不曾掉的泪珠，滚滚而落，起先还压着声音嘤嘤得哭，后来变成了愤懑得嚎啕。 汀兰见我如此，还以为是我委屈的慌，便过来一边抚着我的胸口，一边说：“我的好妹妹，哭出来吧！哭出来，心就不疼了！”
经她这样一劝，我更加哽咽不止，一边边抽泣，一边向她道：“待会儿离了这里，你快些去告诉她，不要为我这样，我也不值得她为我这样，让她赶紧起来，该干什么干什么去，你当是她家那位小主是好惹的吗？”
她