我便答应着，倚着门框等了一会儿。天空早已大亮了起来，皇后带着队伍出了宫门，我又多等了一会儿，约莫着时间，便去了。
等到了御花园，皇后他们已经拜完散去。只剩几个太监宫女在收拾着，
我也跟着假装忙活着。
“你来了？快来帮我一把”汀兰捧着食盒过来。
我接过食盒，一个个摞在案台上。这案台上已事先码好了各类蔬果，香菜、芹菜、春不老，还有葡萄和贡橘。除了这些以外，还有满人独特的鹿肉和腌肉。当然，这些还都不是主要的，汀兰让我搬得食盒，才是主角儿。这食盒里头盛着各色的巧果，为了不拿乱，她都是拿一个盒，念叨一个名儿，什么采芝花篮、太平宝钱、吉祥鲜糕、仙葩、宝塔献佛、如意云果、万年鸿福等等，琳琅满目地摆了一桌子，样样都是好听的吉祥话儿。
汀兰一边摆食盒，一边问道：“拜了没有？”
我笑着答道：“还没呢！”
汀兰玩笑道：“可灵着呢！”
我拈了住香，双膝跪地，虔诚地拜着。一愿，织女娘娘能保佑父母安康；二愿，织女娘娘能保佑墨画和子亦两人早点相聚——我真是诚心拜的。
拜完后，把香插到香炉里，起身后又双手合掌，默念了一遍。
汀兰摞了两个食盒给我道：“正好你回去，把这两个也带着，秋荷姑姑要的。宫女是不能单人出行的，若是旁人问你，就说你是跟着我的，让你先把这些送回去。”
我应着去了。
回到长春宫，把食盒交给了秋荷，出来后，顶头看见廊子檐下面站了一溜的太监。起初，我还以为他们是被罚了呢。抬头瞧见“小粽子”在那里笔挺地站着，我便隔着树荫儿，招手叫他 。“小粽子”原名姓“宗”，“小宗子”、“小宗子”地叫久了，我们便唤他叫“小粽子”。他人很好，还机灵，也不冲我们恼，任由我们混叫着。
他伶俐地趋步过来，躬身道：“兰姑娘，您吩咐！”
我指着其他太监道：“你们干什么呢？”
小粽子看了他们一眼，笑道：“今天七月节，我们在庭院里晒着水，好等到了晌午的时候，给众位姑娘“乞巧”用。
想来在家过七夕的时候，也曾和爹娘在院子里乞巧过的。那时只不过盛一碗水来，把针小心地丢进去，便完事了。若说那针十次有九次是沉了底的，每每无端被娘亲笑话，说将来一定是“拿不动针，拈不动线”的笨媳妇！如今想来，儿时的欢闹，还犹如在眼前一样。
小粽子一边说着，一边引我到廊下的长几
上瞧：两个长几上，一溜儿摆着几只青瓷钟形深斗碗，每个碗里还搭配着一个小瓷碟，开起来非常的小巧。
小粽子指着碗煞有其事地讲解道：“可别小瞧了这晒水，我不是夸口，姑娘今年能不能‘乞’到巧，都凭在这个水上！这个水，必须得是清水，一点油星儿都不能沾！您再看这地角儿，选择上也是有讲究，既要晒得着太阳，还不能淋上灰。若是马虎一点，这个水就不纯啦！”
“真有那么神奇？”我故意逗他道。
“姑娘若是不信，保管中午试验一下！不过，您若是讨到了赏，可要记挂着小的呀！”小粽子拍着胸脯信誓旦旦地道。
“亏不了你的！”我作势打了他胸脯一下，接着问道：“看着这水面，也没有什么太大变化啊！你可别唬我玩啊！”
“我们就是有一百个胆子，也不敢唬姑娘您呢！”小粽子一本正经的样子，倒是逗乐了我了，他接着说道：“这就是考功力的时候了！姑娘，您可甭眨眼，瞧好咯！”
小粽子撸了撸袖子，走到一个碗前。只见他先深吸一口气，然后憋住，俯下头，把鼻子微微靠到碗上，用鼻子尖去试。
我不禁扑哧一声笑道：“你闻什么呢？”
他抬起头，得意地道：“姑娘这就不懂了吧，我这是在试水呢！这水晾在这儿，不能拿眼瞧，也不能拿手摸，更不能用嘴吹。我们就想出了一个办法来，用鼻尖儿子试。把鼻尖儿子轻轻挨到水面上，就能感觉到鼻子尖儿上满凉凉的，要是能将水皮轻微地按下一个坑，这皮儿就算是晒好了！”
“小粽子，你可以啊！没看出来，你居然还有这么大的本事！厉害！”我笑着赞扬着他道。
被我这一夸，他反倒不好意思了，挠挠头，嘿嘿地笑了两声道：“这些都是些雕虫小技，姑娘看着好玩儿罢了！咱这差，就是这么当的。”
中午传了膳后，梅香扶着皇后消食儿，走到廊下，看见了晒着的水，回头对梅香说道：“今日是七夕，原说晚上才是正时辰的。可如今太后正凤体违和，本宫想在这一日给太后‘乞’个福，你着个心灵手巧的丫头来办吧！”
梅香答应着去了——长春宫中，若说心灵手巧的宫女，非莺儿莫属。
果真，梅香带着莺儿过来了，并服侍着皇后在廊子下坐了，然后丢了眼神给莺儿。
r》莺儿会意，走到长几的正中央的瓷青大缸子前洗手，两边早已有小太监用水舀子舀起水，高高地淋了下去。净完手后，莺儿双手合十，面朝苍天，恭恭敬敬地磕了三个响头。自行起来之后，也不看皇后，一言不发地走向水碗。这时，梅香捧起水碗，亦面朝苍天的跪下，将碗双手举过头顶，莺儿用指甲拈起一根绣花针，双唇微闭，轻微憋气，慢慢地把针放在水面上。只见那针，顺势轻轻地漂浮在水面上，针尖向北，针孔朝南，阳光从针孔中穿过去，而针影却影影绰绰地映在水底。
“娘娘，这有个典故，叫做‘红日穿窗’”秋荷见状，忙带领我们一齐跪下道：“此乃大吉！太后娘娘一定会凤体安康、福泽万年！”
、一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲（下）
皇后见状，方也起身食指合心，默念了片刻，随后对梅香道：“这丫头倒是极巧的，抓些巧果来赏她吧！”
莺儿赶着跪下谢恩，便去了——她也着实辛苦，为了这个效果，她私下里也不知道操练了多少回了。
皇后又跟站在一边的“小粽子”道：“也难为你们了，下去让她们给你沏口茶喝吧！”在宫里，太监能得到我们宫女的赏茶，那真是一件极其体面的事。这说明，当差当的好，主子瞧得上你，给你脸面。
皇后打赏完，便扶着梅香进殿歇中觉了，我们也当差的当差，休息的休息，四下散去。
下午轮到我当差，依旧是在房檐下站了半下午，等到傍晚时分，我已经累的腰酸腿疼的回到下房，刚倒了杯茶喝了，琴儿便进来道：“赶紧拾掇拾掇自己，晚上跟着娘娘去乐寿堂！”
我咽下一口水道：“啊？晚上还要去‘立规矩’？”
琴儿白了我一眼道：“今晚阖宫夜宴，娘娘带着你，是瞧得上你！你还跟这儿费什么话，还不快些来！”
我将杯中的水，一饮而尽，跟着琴儿出来了。
此时的皇后，早已整装待发。虽不是什么重要的节日，皇后仍还是着了一件石青缎地的五彩绣缉米珠云龙八团的水龙褂，头上戴着吉冠，上缀朱纬，顶用东珠，这已然颇为正式了。行至乐寿堂，下舆，众妃皆问安。因不是大节，又是只单宴请后宫的家宴，来的嫔妃也不多。位居妃位的，只不过来了惇、舒二妃；嫔位的则有此前的愉嫔、连同循嫔、庆嫔和纯嫔四人作陪；下首便只有寿、秀二贵人，张、揆两常在，再一边便是刚入宫的不久的晋答应站立劝膳。宫中的公主阿哥也都尚未前来。众妃都身着吉服入席，只惇妃那件尚属别致：是一套石青缎地的绣有五彩金龙八团的水龙褂，下摆所绣的立水龙纹，颜色明艳，很衬她白皙的皮肤。
今日的乾隆，身着一袭明黄色龙袍，衣领袖口处均是石青色。虽同为吉服，却也十分随意。
只见乾隆举起酒杯道：“今日七夕佳节，能与众爱妃共饮，属为幸哉！”
诸妃，也都纷纷举起酒杯，回礼道：“臣妾等均为荣幸！”
乾隆放下酒杯，继续和颜悦色道：“今日是家宴，又是你们‘女儿家的节日’，原是要去圆明园的‘西峰秀色’及时行乐，怡赏月色。而如今，老太后身子不爽
，朕便更无心前往。今儿在这里设宴，也是从了这个意思，大家随意就好。”
众嫔妃听如此说，便也都放松了心性，欣赏着舞蹈，随意地聊着。
酒过三巡，只见惇妃已略有醉意，踉跄着走到乾隆跟前道：“皇上，每年宴请都是这些舞蹈，臣妾都觉着腻了呢！”
乾隆微笑地看着她道：“这有什么，着人重排便是了，陈进忠……”
“哎，皇上！不如臣妾跳与你看啊！”说罢，惇妃已经从席间走到众人中央，和着宫乐，踉踉跄跄地跳了起来。惇妃本是不会舞蹈的，又加上已有些醉意，自然是跳的七扭八歪的。只见她时而挥舞双臂，时而绕地转圈，时而又晃动着脑袋。头上的珠串，脖上的朝珠，亦都跟着玲玲作响。虽然没有什么韵律和美感可言，但庆幸映着烛火，又加上她肤色白皙，且服装艳丽，一晃一晃的，倒是跳出了一刹不羁的性格。
乾隆和众嫔妃，都看得目瞪口呆，一时瞠目结舌，不能自语。
一曲结束，惇妃舞毕，跪倒在地道：“臣妾愿皇上年年有今日，岁岁有今朝！”
皇后见状，亦是哭笑不得，又不好发作，便对左右随从道：“惇妃妹妹真是喝醉了，快着人送回宫中，好生将养吧！”
宫人答应着，想下来搀扶惇妃。没承想，此刻乾隆突然击掌大笑道：“好一个‘年年有今日，岁岁有今朝’果真是一个真性情的惇妃！好！好！朕算是服了你了，哈哈哈哈哈！快起来，快起来！” 众人见此，都颇为惊愕，也都跟着讪讪地笑着。
下首的寿贵人顾左右而言其他道：“娘娘真是好酒量！值此这样，还能翩翩起舞，臣妾拜服！”
乾隆笑着接过话头道：“她阿玛都统四格，那才是能喝酒的，听说有次跟人斗酒，愣是喝了两大坛子，最后一桌子人都趴地上了，只他一人坐在桌子上嚷着还要干呢！”
此言一出，逗得众嫔妃都笑了。
惇妃也起身笑着微嗔道：“皇上只是取笑臣妾罢了，怎么连我阿玛都抬出来了？可真该罚酒了！”
说着，拿了酒杯上前递与乾隆唇边，乾隆一饮而尽，咂摸着味道，喃喃道：“这是何酒？竟如此甘甜爽口！”
惇妃俯下身子，轻揉着乾隆喉头道：“这酒唤作‘羊羔酒’，当年杨贵妃20岁生日时，唐明皇特意从‘沉香亭’
的贡酒中，选了这一樽‘羊羔酒’赐予杨贵妃，贵妃饮后，随性跳起‘霓裳羽衣舞’，而臣妾在这里只不过‘东施效颦’罢了！”
皇后听闻后，不悦道：“惇妃醉了！这是家宴，不要忘了规矩，有失自己的身份！”
乾隆随即制止道：“皇后，你也说了这是家宴，且朕开头就讲过，今儿个又不是什么重要的节日，大家随意些便好！”
“可是，皇上，她刚才说的那番话……”皇后忍怒劝道。
“皇后！”乾隆打断道，“夏热以来，酷暑难当，大家都倦了。更何况，惇妃刚才只是跳舞助兴，这是她真性情的自然流露，朕却觉得并没什么不妥，皇后也不必过分苛责。大家继续行乐才好啊！”
此时的惇妃，将头一沉，一丝冷笑浮现在嘴角却又转瞬即逝。皇后看了惇妃一眼，只得隐忍不发。
悠扬的丝竹声再度响起，将席间的尴尬气氛冲淡。
不过一会儿，汀兰过来，悄声对我说：“你且去歇歇吧，我来替你！”
我谢着退了出去。
“明月宛宛如故人”，今晚的夜色很好，月色如水一般，在甬路上流淌。从乐寿堂出来，过了颐和轩，沿着景祺阁的方向走，便能到顺贞门——就是我进宫的时候，跨过的那道门。再往前走，远远的便能看到车马灯火川流不息——神武门无论何时都是如此的繁忙。大红的九钉宫门，安然的在不远处敞开着，而我却只能这样远远地，羡慕地看着那些穿梭其间的人来人往。
站了一天，人也乏了，我爽性蹲在顺贞门旁的犄角里，盯着宫门出神。突然只听见背后，一声质问：“蹲在那里的是什么人！”
、尺素有意慰君心，祸事无端萧墙起
没来由的一声质问，惊得我一下子懵在那里，腿登时就软了。我定了定神，想着那个声音并不近在咫尺间，便乍着胆子回头张望，只见那远处的灯笼里燃着荧荧的烛光，仿佛流萤一般，直奔而来。
我怕极了，更加不敢声张，从顺贞门迈出去，便是神武门的空地，若是那样做了，也就定是死路一条。顺贞门居神武门之后，是外界通往后宫的第二道大门，除非是祭祀和道场法事等重大节日开启之外，其余时间都是大门紧闭。
“你们过了顺贞门，就一步也不准再迈回去，否则，‘左脚伸，右脚杀！’”，姑姑们的训导还犹在耳畔，我惶惶然地把伸出去的脚，直直的从门坎处又收了回来。
护军的脚步声越来越近，我的心扑通扑通跳得极快，只感觉再一刻就扑出来了！正在这危机时刻，我下意识左右一瞥，一列送果子的宫女，从东面的琉璃门进，溜着墙角，打西面出去了。我便趁其不备，侧身蹭入队伍中，跟在最后一个宫女的屁股后面，过了延和门，头也不敢抬得匆匆往西面去了。
不言语、不张望，更不敢停歇，我就这样低着头，眼皮死死盯着前面一个宫女的鞋跟，头一刻不抬的匆匆走了大约半柱香的时间。
队伍突然停了下来，把我撞了趔趄，我才敢微微抬起眼，四下里看看，这才发现竟然走到了钦安殿！
一个宫女对我道：“你是哪宫里的？毛手毛脚的好没规矩！
我赶紧一扶深深地蹲下去，神色惭愧地陪笑道：“好姐姐，我是新来的，饶恕我这回吧！”
那宫女倒也和善，不似为难人之人，只听她训斥道：“新进来的更要懂规矩才是！”
她见我面带愧色，又不忍，遂道：“今儿先饶了你，下回再这么冒失，看我不回了掌事儿的，仔细着你的皮！”
随后又收起厉色，轻声嘱咐道：“快些回去吧，待会儿姑姑们若是找不到人，该修理你了！”
我千恩万谢地行了一个叩拜大礼，没想那个宫女早就走了。
我摇摇晃晃地站了起来，这才有点回过味儿来。低头暗想着在贞顺门前惊魂的一刻，脊梁骨又凭空冒起阵阵冷汗。
而正在此时，我才发现，自己随身的丝帕遗落，复�