她就送上门去讨好处，一回两回人家也是信的，给了她银钱。时日久了，她的行径叫人知晓。马大鱼言道沈娘子不可能有这么一个亲娘，多半是假冒的。叫人把沈赌鬼打了一顿，再不许她上门。赌鬼没有了这边的银子来源，窦大碗那里也下定决心再不给她一分。手头短缺，逼得她上串下跳找门路。
正好窦大碗触怒了她，她便抢了小丫头来。原本打算把小鬼卖给马大鱼，用这故人之女博个人情，换些好处回来。只是她哪里会好生照看孩子，眼看快到跟前。一时手痒，拿了小丫头的长命锁当了几钱银子押宝。输的干净时再回身找人，孩子就不见了。沈茂德见赌鬼说话间言辞闪烁，依旧不发一言，冷冰冰地看着这人表演。沈赌鬼被看的心里发毛，这丫头的手劲也不知几时变得这样大。刚才掐住她的脖领子，差点要了亲命。
赌鬼坚持没多大会，又换了个说法。说是年节在路边吃豆腐脑时丢的孩子，一会又说是在过山岗时，被歹人强抢了。最后还要再说什么，被沈茂德打断道：“你带着孩子半路去赌坊，最后赌输了银子。又不舍得就走，便捞起孩子压在赌桌上，结果也输了。是不是？”这声音就像是在说别个的孩子，不带些情绪，冰凉恕�
沈赌鬼被说中了情形，吓得目瞪口呆，手脚乱颤，从牙缝里挤出几个字道：“……你想怎么样？”沈茂德看看地上死狗一样瘫软的人，觉得很不可思议，为什么她们二人却也是血脉相承。她什么也没做便飘然离开，只丢下一句话给赌鬼，“从此我们再无干系。”
她的脚步不能停留，至少不该为那个赌鬼耽搁。她的孩儿还没找到，不知道落到谁手。没想到马大鱼也曾暗中照顾她的家人，可惜找错了人。给这赌鬼一些好处，倒叫她生了无妄贪念。沈茂德眼前有些眩晕，赶紧闭上眼定了定心神。
北方事有不协，林知礼和辽国官员的私交越了界，竟无意间向人泄露了大顺的老底。辽国上下震惊，果真每年大笔赔银子。这是亡国灭种的节奏啊，便有人生事。耶律宗政趁机向手下军士宣扬“宁愿像个战士死，不愿如同奴隶活”。各方势力都明白，便是辽国答应下这笔赔付。最后落实也是她们这些人承担后果。大顺朝吃肉，辽国人操刀，各势力团体出血。辽国上下或可以苟活，她们这些人却会死得不能再死了。
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第一百五十六章 年后（文）
因着主将鼓吹“战则死，不战亦死。等死，不若一搏”的言论，一时间，辽军上下群情激奋。原先懈怠战斗的部族兵、属国兵、京州兵各个争先，险些叫她们打开一条北上的生路。幸亏李黑虎手黑，下疫病时，除了自家取用，没落下一处水源。辽军一不留神便中招，三军疲软，没跑出去多远又被逼退回来。
但事情已经发生，追究责任不可避免，林知礼被召回京中待命。林知礼的老母听闻消息，不顾病体上书求严惩林翰林。今上便是有心要治林知礼的罪，被老翰林抢了先，也得做出一副人君大度模样。最后只革除了林翰林的一些虚职，叫她回家闭门思过。
因为一面打仗，一面和谈还在继续，朝廷仍需要另派人北上。人选问题又被提了出来，先时以为去和谈是件美差的人，看看林某人的遭遇都要掂量下自己。林知礼是四皇女的姑姑、太女的幕僚，倒霉也不会糟糕道哪里去，换做自己恐怕一旦出了纰漏，就不会这么高高抬起轻巧放下。
正在没有主张时，有个人竟然主动站出来自荐。颇让人意外的是，这位却是平日在众人眼中，淡泊地跟个影子一般的四皇女姬璋。前面说过姬璋在几位年长的皇女中，处境稍有些不同。林翰林一家都是文官，又是个明哲保身的态度，明眼人都看得出来这家人是指望不上的。所以四皇女姬璋表现的比二皇女还兔子，大家也都可以理解。高调不起来，只能低调讨生活呗。
没想到四皇女竟然这个时候站出来，也不知她是确有把握还是为了挽回林家人弄丢的颜面。姬璋先前私下求过女帝，女帝没有立时答应。这个孩子给她的感觉过于文弱，毕竟是文官之子养育的孩儿。不说和太女、三皇女两个嫡女相比，便是同为妃嫔所出的二皇女。或者同样侧重习文的五皇女，哪一个都比她活跃的多。
如果只是一时意气之争，大可不必。女帝是个头脑清楚的人，不会随意迁怒，孰是孰非理得清楚分明。四皇女完全不用担心她在女帝心中的地位，因着林知礼的愚蠢受到影响。其次，女帝毕竟是位母亲，她不放心把四皇女这样乖顺的孩子，丢到北方兵匪狼窝里去。连偌大年纪的林勉之都能叫人哄了去，何况姬璋一个十来岁的小丫头。她不想让这件事影响目前稳定平和的母女关系。因而，愈发不肯在这件事上松口。
四皇女求了一回不成，又求第二回。这次说了好些中肯的话。什么心里感激母皇的维护，但是身为人女怎可不为母亲分忧。这事久悬不下于国于民都不是好事，辽国已是强弩之末，和谈更需要速战速决。耽搁时日久了，恐辽人再次生变。影响大顺全局布置。二来打打停停接火小战不多，却要拖延大顺众多兵马于此，不利于军心民心稳定。
再说，她是有些想法才提出这个请求。她自幼未曾习武，学文也浅尝辄止。所能效命朝廷者，不过是个皇女身份和一份忠君爱国之心。说完这些。觉得还有点不给力。便把那日秦小猪的那套歪理，也换个说法拿出来说了。虽然那小猪言语粗鲁莽撞，但却真个切中要害。用来表明自己和那些寻常儒生眼光不同再合适不过。义之一道，也分大义小义，看得够广阔够长远才能站在至高点上，指点江山纵横捭阖。
女帝闻言默然良久，这个孩子终于也要长大了吗。四皇女心中忐忑。却不敢抬头探听结果。女帝伸手拿起桌边的茶水，却发现空了大半。旁边的小宫女。立刻从隐身处踏出一步上前，给女帝斟满茶水。
女帝呷了一口浓茶，开口问道：“你可想好了，此去你便担着副使之职。倘若做的不好，朕也一样要处罚你。”
四皇女听到此处，心中喜悦，自附不会像邻家姑母般糊涂。全然没想过会有什么罚没到自己头上，只顾着拜倒叩谢皇恩。女帝见她如此行事颇有些好笑，但帝王金口玉言，说出来的话也不好更改。便答应四皇女，她会在大朝会上考虑此事。到时各位大臣皇女们也在，请大家也一起共同商议。四皇女听得女帝如此郑重行事，心中感动，又拜了三拜才告辞离去。
后面就有了出乎众人意料的一幕。其实，对于朝堂百官而言，谁去都好。四皇女愿意去抹平这件麻烦，也是她负责任的体现，自然没有不肯的。太女算是勉强爱屋及乌，是她把林知礼推到一个不适宜的地方。林翰林倒了霉回家，太女略有些愧疚情绪，便尽数播洒在了四皇女姬璋身上。三皇女不爱这劳什子和谈，照她说，一股脑把辽军全歼。再打到上京去才叫风光，不尴不尬在自家门口和谈有甚意思。但听秦小猪说，谈得拢了可以弄来大笔银子。她才熄了再战的意思，也一心期盼早些结束谈判。
姬璋请缨这是好事，看她往日循规蹈矩过活，就晓得这是个明白人，她知道自己肩负的职责。姬圭第一个站出来，表示赞同姬璋的请求。太女被姬圭抢了先，可是还不能不摆个姿态出来。面上闪过一丝不好看，却仍旧是站在了姬璋这边。二皇女跟着太女走。如此，参政的皇女中只有五皇女，不晓得是个什么态度。
五皇女还在号间考春闱，可惜一时出不来。女帝见众位皇女众志成城，倒是她乐于见到的。四皇女称心如愿，得了北上的差事。
春闱与秦小猪无干，十五十六过完、到清明前四十余日里，都再没什么节庆休闲，这才是最叫小猪高兴的事。工人吏员们都回到小楼工地上来了，又可以建造示范楼了。夏典那边的水泥也是做做停停，如今终于像点样子开工。考虑到这里日后有可能成为自家居所，秦小猪亲自上阵督工监理。内部为着方便，和现代住房一般，也在室内设置了盥洗室。此事招致施工方的极大反对。
理由有二，一是不合风水。二是容易腐蚀建筑。一般人只要和她们说第一条，就个个吓得屁滚尿流，求人把那不合宜的室内规划改到别处了。但秦小猪是谁，她能被这些吓到。现代人的实用主义风格，在此事上体现的淋漓尽致。没来由的说法，能为我所用时便信，与我相悖则不信。再说秦小猪也盖过几回房子，还能不明白其中关键。关于第二条，单纯的施工技术问题，有了新兴建筑材料的应用。已经迎刃而解了。
姬圭忙着炼铁，年前秦小猪假公济私开炉试炼，胡乱指点了几招。现下依法施为。效果还是不错的。方法得当炼制出来低碳钢，作坊里的工匠们欣喜不已。外行看热闹，内行看门道。眼见得一点点改变就带来了极大不同，人人的积极性都被调动起来。皇女坐镇此处，也不必担心头上小吏吃拿卡要、夺人功劳。工匠纷纷献计献策。不断对原始方案进行改进和修正。
太医局的入学时间比科举稍晚，一般的学生入学后只能获得一个候补入学资格。有了这个资格，再在太医局里旁听一年，考试过了才算是正式的太医局学生。秦八角是擢拔进学，原本可以立时做正式生员。但太医局的那些老朽们，很是看不上秦八角这种野路子江湖游医。便拿着考察秦八角的医科学识水平为由。叫她参加为候补入学生准备的考试。
幸好秦八角从年前起就在温书，陡然闻此变故也没吓得落荒而逃，大大方方进了考场应试。考试内容。出自《难经》、《素问》、《诸病源候论》、《神农本草经》等医书典籍。共计十道题，回答出五体以上者方为合格。合格者由太常寺发给代表拥有正式入学资格的“牒”，其后方可进入太医局学习。
秦八角虽不是正规医药堂出来的学徒，其实也是有传承的。按照她师傅的说法，不知哪朝哪代起有位姓廖的医官因为庙堂变故被牵连。从此流落民间。其后便以医道传家，绵延传承数代人。后来因为战火失去家园。辗转到异乡。为人所救，为答谢恩情收了个异姓弟子。后来更是造化弄人，廖家本家的血脉断绝，异姓子弟这一支却流传下来。因为本不是家传的手艺，选择继承人时也不保守。不论老幼，有学为先，也不管姓氏血脉，达者为上。
这种择徒教授方法有利有弊，一方面有效地延续了医术的传承，另一方面好些弟子是半路出家，根基不牢靠。年幼的弟子或可以悉心教导有所成，年纪偏大的进入门下，便是勤勉有加，奈何错过最好的筑基阶段，成就也是有限。时日既久，许多细节流矢。到了本朝，本门的医术已经大不如前，落魄沦落到走方郎中的地步，连自家的医药店堂也没了。
唯有一些“绝活”作为本门绝技，保留下来。比如舌底扎针治风湿，背脊扎针治眼疾。作为有广泛病患基础的游医，秦八角还有一项优势，就是大量的抚脉问诊经验。一场答问下来，秦八角表现不俗，那些老家伙对眼前这个被强行加塞进来的丫头，看法略有改观。
秦八角去太医局考试那日，秦小猪在工地上焦急地等着消息。她是送人到了考场门口，才去的“示范楼”建筑地。秦小猪原本想请一日假，专程跟着秦八角陪考。却被秦八角赶了回来，秦八角说了个秦小猪没法反驳的理由撵人走。她道，太医局里长官普遍品秩不高，其上属官衙太常寺是和军械监平级。秦小猪是少监，跑到太医局里算是顶大的官了。那里众人本就不太接纳她这空降的一员，再带个大官做陪考，莫不是要以势压人，激起公愤怎么办。
一席话说得秦小猪笑起来，也觉着这事有些不妥。便息了那个念头，只把人送到地方便罢，又说好中午二人碰面交换消息，才各自分开。
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第一百五十七章 二月春风似剪刀（文）
秦小猪左盼右盼，终于盼来了秦八角。看见对方满脸喜色，晓得这事十有**妥了。便高兴地拉着人去甜水巷吃饭，也不记得吃了些什么，考虑到秦小猪下午还要上班，连酒都没喝。最后秦小猪觉得不过瘾，放话说等她清闲下来，一定要亲自做上一桌请秦八角和府里人。秦八角笑道：“如此甚好，等你事情忙完，我会提醒你的。”
秦八角上午考试，到了次日午后蔡府就收到了官牒。又有一份通知，言道七日后正式开始新生进学。有住宿需求的，尽快与相关吏属联系商讨。秦八角不敢耽搁，谢过门房，便出门打点。太医局原先设立在京城武成王庙里，后来此处改建武学。太常寺便把太医局搬到了城西梁门外的扁鹊庙内，秦八角从蔡府去那里听讲，要出入旧城西城门。原本她是可住校可不住校的，如今看来为了方便还是住校的好。
席驴儿站在晋阳城城楼上，看着下面来来去去的人群。虽然和谈还在进行中，可是大仗已经是确定打不起来了。不管驻军的武将们做何想法，兵卒和百姓大多是高兴的。一将功成万骨枯，小兵想成为将军不是不可能。只是这个可能性小的很，谁都是拿命在搏。
蝼蚁尚且贪生，小兵想保住一条小命回家的想法也可以理解。尤其是大仗之后、和平的前夕，贪生畏死者未能活着离开欢欣鼓舞，勇敢无畏者在之前的战争中赚取了足够的资本，这种时候谁还愿意打仗。百姓的心思更是浅显，他们呼唤和平。对于辽军的伤害，他们当初无力反抗。对于大顺未来的处决，他们其实也只能承受。
宁为太平犬，不做乱世人。百姓纵然恨辽军入骨。可听说能不打仗，还是高兴居多。特别是其中的商贾，便是战火也阻止不了她们求财若渴的脚步。那两个盐贩子的马肉火锅，早不知在辽军占领区开了多少连锁分店。这还只是看得见的交易，此外一应家伙什物，只要有需求。太原这边的商人就敢冒着大不韪，偷偷转运到辽军那里换银子财宝。和这些人的热情相比，席驴儿有时想，自己几个雁门残兵对辽军的恨，真是不值一提到
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