不许多做停留。也不知过了多久，秦八角把痘苗在牛身上繁育了几代，终于到了在人体实验的时候。这人选又有了波折，秦八角禀明蔡玉琦，说她打算在自己身上试过。蔡玉琦当即反对，理由是秦八角是整个事件的负责人。万一此次实验失利，秦八角倒下，后继有谁能接替她的位置。
蔡玉琦叫熊鸣从外间征求实验者，奈何众人都是闻痘色变。能至今无恙都是侥幸，哪还敢上赶着去做感染实验的。最后无法，只有阿苗愿意以身涉险，做这接种种痘之人。她那老爹眼见得是活不成了，阿苗心里一片死灰，便也不把生死放在心上。只说若是她不幸罹难，请秦八角照顾自家小侄女。秦八角闻言苦笑，自己长得就那么可靠值得信赖吗，怎么人人都要托孤给自己。但看看阿苗那丫头，也只得答应下来。
第一次种痘后，很快阿苗就出现头疼不适症状。秦八角虽知这现象是正常的，却还是为阿苗捏了一把汗。衣不解带悉心照料了两日夜，第三天白日这些症状消失，阿苗说饿了。秦八角盯着两只黑眼圈，给她端来粟米粥，阿苗吃了一碗半又睡下，再醒来时已经和常人无二。秦八角知道实验成功了一半，愈发不敢懈怠。和阿苗两个在村中那所独立小院住着，又过得几日，进行了二次痘苗感染。
这次种痘后，阿苗没有再出现任何不妥。等了十天半月，阿苗依旧很健康。秦八角这才舒了一口气，放下那颗悬着的心。心说秦小猪秦妹子，我先前对你那一揖真是值了。便想着日后回去要好生谢过这小猪，不过首先要把这个好消息说与蔡玉琦小蔡大人知道。这些时日不光是秦八角、阿苗被折腾的不轻，蔡玉琦在外面也很是忐忑。如果实验以失败告终，很可能这里许多人都性命堪忧。但如果实验成功了，那这件事就是利国利民的大好事，参与其中的每个人都将青史留名。
第一百零四章 秦八角探望沈家（文）
等秦八角把好消息递送到蔡玉琦手上，她才能安心坐下来。也不耽搁，立刻便提笔将此事奏明女帝。说明此事始末、推广的意义、方式方法，以及参与的有功人员。甚至在篇末还详加列出在全国执行需要的经费开支，和具体注意事项等。写完后就叫熊鸣拿去驿站，快马加鞭送进京城呈于女帝。
蔡玉琦做的第二件事，却是叫人心惊，她叫人按照秦八角的法子在她身上种痘。这却不是因着蔡玉琦怕死，一看到此法果真有效，便拿来为己用，其中另有他意。但凡一个新的事物出现，叫人接受都需花费时日。而疫情却是刻不容缓，早一日普及种痘便有可能多留住些人的性命。可翰林医官院那班太医向来看不上秦八角这样的野路子，此事虽是经过实践后上报的，诸位医官论证过程中仍然免不了各种争议。蔡玉琦需要给朝廷提供一个更有说服力的证据，堵住这些人的嘴，也叫女帝及早下定决心。
还有谁比她自己更合适，她有名望有地位。由她来证明这个法子的可行当真是再合适不过。内中各种折腾不一一详述，末了这事算是有了个好结局。蔡玉琦平稳度过种痘初期考验，成功地在自己身上种下了虏疮痘苗。秦八角才有空暇再次拿起锦儿的书信细细看来。前文说过，第一封信到时秦八角已经身处隔离村中出不去了。村中不止禁了人口出入，连书信也都禁止往来。秦八角心有余力不足，后来总算想明白了。既是出不去便先顾好眼前事吧，世上再没什么比“当下”更重要的了。等着痘疫之事化解，锦儿的第二封信也到了多时了，只是秦八角一直不敢也不能打开看这后来的这封书信。
说不敢是因着她不知道一打开这信，就会有个什么样的噩耗从纸上跳出来扑向她。撕咬她的心肝脾肺。不管怎么说，她终归是辜负樊家众人和秦小猪的信任。关键时刻，竟是什么忙也没帮上。说不能是因着当时疫情危急，她必须全身心地投入，不敢有一丁点差池。所以她那会不敢打开那封信，害怕信上的内容叫她乱了心神。狠心点说，不管当时她看信与否，按照时间差。结果都已经是无可挽回，知道结果也不过是空留余恨。
她也曾趁着和蔡玉琦见面的机会，求她通融免了锦儿从军的差遣。蔡玉琦的回答是此事国家自有定律。她只能答应日后动用军中关系尽量保全那孩子的性命，免除兵役之事却是她不能做的。秦八角话一出口，便知道自己的要求。对出生于以忠烈闻名的将门世家的蔡御史来说过于勉强。如今能得到这样一个回答已然万幸，便赶紧拜谢了，此后二人都默契地再没有提过此事。
直到现在尘埃落定，秦八角一个人默默坐在灯下摩挲着信纸。看着锦儿用稚嫩的笔墨记述的樊家点点滴滴，秦八角第一次有流泪的冲动。她闭了眼把眼泪逼回去。又自嘲自己怎么也跟秦小猪学的多愁善感起来了。只秦小猪替了樊锦儿的事却不可说与御史大人听了，若是再求她援手，将来万一事情被捅破，岂不是要让蔡玉琦落下个知情不举的罪名。
蔡玉琦的亲身体验没有白费，第二份奏报呈上去，很快得到女帝的肯定和批复。熟苗种痘法就此在本朝各地和军中推广普及。由于蔡玉琦和各处诸人勉力，虏疮疫病被很好的控制在一定范围内。其他地方目前并没有传播爆发，也暂时看不出这种免疫法效用究竟如何。又因为此法存在一定风险。所以普及过程中允许百姓自愿选择种痘或不种痘。各军中则采取强制措施，必得人人实行。
蔡玉琦、熊鸣、秦八角、阿苗这几个主要的实践者，甚至只提供了个大概方案的秦小猪事后皆有封赏。蔡玉琦和熊鸣等人是官身，自不待言，依据功劳大小或有加俸或有升迁。
秦八角被擢拔进了太医局。太医局可不是太医院，而是全国的高等医学院。原本女帝是想大笔一挥叫秦八角做了太医。却被医官院的那般老朽拼死谏言反对。最后只得取其次，叫秦八角入学太医局，三年学满考试后视成绩酌情定论。即便如此，这对秦八角也是极好的机遇。太医局入学门槛极高，因是主要为宫廷和朝中要员服务，向来严进严出。入学需要官员作保、相互联保，旁听一年后经考试合格，且彼时太医局中有了缺额才能正式进入太医局学习。秦八角是因功行赏擢拔进的太医局，便没了这些麻烦前提。
阿苗还是小丫头，家中又只剩一个小女娃相依为命。女帝便谕令今后由朝廷每年出银子给阿苗家两个，直至那个小的成年。且到阿苗成丁后另赐田亩与她，又免她终身赋役。秦小猪担的风险最小，赏赐也薄，只得了笔银子。这却是秦小猪爱的，因她本人不在此处，赏银由蔡玉琦代领下来，又交给了秦八角。
跟着这些恩旨一同来的，还有长皇子姬盂的怒火。他没想到蔡玉琦竟然胆大到这种地步，前脚托蔡婆子带话答应他不身涉险地，好好保重自己。后脚就围着一堆痘疮病人打转，还拿爹娘给的身子实验那个什么痘。这是觉着他老糊涂了，说话糊弄亲爹玩不成。姬盂忍无可忍，无论如何找女帝求了旨意叫蔡玉琦即刻返京。这次女帝倒没和姬盂打太极，爽快地答应下来。她也觉着蔡玉琦是国之栋梁，若是一个不小心在外丢了性命，于国于家都是损失。又看姬盂哭的伤心，国法人情都凑到一处，就顺势下了道旨意让蔡玉琦返京。
蔡玉琦也知道这次是真的叫老爹生气了，况且此间如今已无大碍，她走得也安心。秦八角是要去太医局的，和她一道进京。她又问过阿苗可愿去她府上，阿苗道父母亲人都在此地，要留下守满孝期再做打算。蔡玉琦点点头，便和阿苗说，届时可以去京城蔡府寻她。阿苗虽然年少，经历却多，闻言也跟个小大人一般郑重向蔡玉琦执礼谢过。
蔡玉琦见处理后续事宜还有些时日，便叫秦八角有什么事需要去办的早些去吧。她见秦八角种痘法成功后却没有多少喜色，发而越发恍惚，猜测她可能是为着樊家兵役之事烦心。就放这人先行离开，去了却此事，临走前又自己掏腰包给她发了慰问银子。那件事上秦八角的心情她虽可以理解，但国法大于人情，叫她徇私却是万万不行。
秦八角领命，告别熊鸣和阿苗，很快就走了。她有些不知如何面对樊家三小，拐了个弯先去州郡看望沈茂德的老爹。沈家老爹自从得了那份噩耗后，身子越发疲软。倒是窦大碗，得了他爹传男不传女的不传之秘回到沈家。旁的不管，只管带好小丫头，尽心伺候好沈老爹。她亲爹虽然早与他说过许多降服媳妇的法门，只是他那时全然不当一回事，如今悔意丛生已是晚了。若是当初他和沈茂德和美，如今沈秀才早成了沈举人，也不会落到刑徒发配从军的地步。又听说朝廷四处收罗人手是要打一场大仗，北地颇有些凶险。他又担心沈茂德，那人连鸡都没杀过，怎生上得战场。
窦大碗正在院里看着小丫头四处乱跑撒欢，门扉轻叩，有人叫门道：“此处可是沈茂德，沈致远家吗？”
窦大碗不知如今还会有什么沈茂德的朋友上门，又想着或许是给自家带消息来的。便站起身一边应门，一边快步过去打开门闩。来人正是秦八角，她见面前这个粗糙男子不知是沈茂德家何人，便躬身行礼说了自己名姓，又问窦大碗如何称呼。窦大碗听闻这个就是那被沈茂德托了孤的人，委屈之情再度涌上心头。哭道：“我是什么人，我是那死鬼明媒正娶的夫郎。你既识得她，如何不知道我是何人。”
秦八角面露尴尬，确实沈茂德一句也没提过这位深妹夫。只好再度行礼赔不是，又问起沈家老爹何在。说自己前一阵有事没法分身，至今还没拜望过伯父，委实失礼。窦大碗听她提到沈老爹，也想起亲爹的训诫，凡事要以沈老爹为先。便抹抹脸，收了眼泪请秦八角入内室。秦八角一进屋就闻到扑头盖脸的药味，不禁皱眉头，看来沈老爹身子骨不大好。
她是个郎中，出于职业习惯，给沈老爹见礼说明来意后，就要给沈老爹请脉。沈老爹却不愿意伸出手来，待到窦大碗出门为秦八角上茶水，沈老爹才道：“我是个将死之人，拖拉到如今也早倦了，就不用在我身上花心思了。我所担心的不过是茂德夫妻和睦，孙女健康平安。如今茂德怕是不好，她夫郎倒是改了性子好生伺候我，只是我这身子自己知道。多少银子都要打水漂，还不如省下来将来留着教养小孙女。”又叹了口气，对秦八角道，沈茂德的赌鬼老娘是个指望不上的。那人只顾自己快活，害了自家闺女。若不是窦大碗亲爹家是个强势厉害的，只怕不知哪日就会把窦大碗父女俩也害了去。
窦大碗端着碗茶水到了门外，听到屋里说话没进来。结果听到这么一段说辞，“咣当”一声摔了水碗。他今日才知道沈老爹从没怪过他以往的鲁莽，至今还是处处为着他和女儿着想。窦大碗心里感动，哭着冲进门扑到沈老爹床前道：“您既是茂德的爹，也就是我的爹，说什么死不死的。便是那赌鬼再来，我也不怕她。若是她敢对小丫头下手，我就叫老娘和姐姐们一起来揍死她。”又道：“茂德定然会回来，可不准您在此之前就丢下我们父女不管。不然那人回来，说不定要和我拼命呢。”
第一百零五章 秦八角回樊家（文）
沈老爹闻言又是好气又是好笑，这个窦大碗当着外人，说得这是什么话。为何自己去了，沈茂德就要和他拼命。其实大碗心地不坏，就是为人粗糙了些。若不是婚配自家闺女，在别家也是个能干的。沈茂德也无甚大错，如果当初自己给她娶个软和性子的夫婿，也不至于后来成了那副畏畏缩缩的模样。可惜这场买卖来的姻缘把两个不合适的放在一起，既害了沈茂德也害了窦大碗。沈家老爹什么都明白，什么都做不了。他一边像拍小孩子一样轻拍窦大碗的后背，一边有些不好意思对秦八角笑道：“秦娘子，叫你见笑了。”
秦八角看在眼里，心中略有些明白为何沈茂德只字不提窦大碗了。
多亏有乡人帮衬，秦小猪一路磕磕绊绊居然也没掉队。她从来没步行走过这么远的路程，两只脚娇气得很。穿着户外鞋行军，脚底板依旧不断磨出水泡。用针挑了敷上药拿布裹上，再走路又长出新的来，她也不知为此哭了多少回鼻子。真心羡慕那些穿布鞋外面裹着草鞋跋山涉水的乡民，个个堪称铁脚有木有。同是从席家村出来的乡兵见惯秦小猪软弱也就罢了，别村见到队伍里有个总是哭哭啼啼的莫不侧目。心肠软和点的还说一句可怜，心性刚硬的女子就免不了对秦小猪当面嘲讽、背后议论。弄到后来，除了相熟的二婶、狗丫娘两个，连席家村的众人也觉得秦小猪的行径太过丢脸，没有之一。只有那二人知道如今的秦小猪与平日相比有多大长进，因此并不如何责备秦小猪，反而轮流为秦小猪分担她的大包。
那日她们中午出发，晚间随便宿营在个小城镇外面。
因着不怎么赶，又有员外郎的车马跟着。走不得山间小道。一路过来都是平坦官道，宿头打尖也多是在途经的各处大小兵营，比之先前那伙刑徒日子不晓得好过多少。各地兵营有的宽敞，有的憋屈，但大多都是有空铺的。这也与朝廷许久不打仗有关，文官可以在赋税上上下其手捞银子。武官没有仗打，便只能从人头空饷上揩油水。是以许多兵营建制下，名册上人是满的，实际驻地人数却不足够。秦小猪因做饭手艺出众，这是席家村众人公认的。就举荐她帮衬跟着周虞候来的几个老兵一起为众人开火做饭。
兵营灶间一溜排着几口锅，大的口阔四五尺，小一点也有两三尺。秦小猪从樊家带出来的汤勺对付小锅还勉强使得。对上大锅就只有站到灶台上面，拿柄像铲子一样的东西翻炒施为。老兵们随意的很，米不淘菜不洗，抠过脚丫上过茅坑都不洗手，就上灶台上捣腾饭菜。看得秦小猪胃里直翻酸水。老兵们见她这模样都嗤之以鼻。真上了战场谁管吃的东西干不干净，有的吃就不错了。
国家近年来虽然没有打大仗，可边境小冲突从来没断过。这些老兵来自戍边的禁军，犹自记得一场突