秋，是不是？”
没有为难吗？
花轿临门，无人迎亲，算不算为难？拜天地高堂，迟迟不来还出言阻止，算不算为难？小姑和奴婢出言无状，算不算为难？
幸好，冷知秋也不去跟她计较这些鸡毛蒜皮，毕竟都是误会一场。
“相公他愿意为知秋澄清，知秋感激不尽。”冷知秋顾左右而言他。
冷景易不理会项沈氏，依然固执地看着项文龙。“亲家公，我们两家澄清事端容易，外面那些流言蜚语却着实伤人。若不揪出造谣之人，你我两家总是没有颜面。知秋平日里不曾得罪什么人，我冷家在京师多年，回到苏州也不过两三个月，从未与人结怨。因此，想问问亲家公，你们项家，是不是有什么冤家对头住在东城市集？”
项文龙尴尬不已，不停看向自己的妻子，哂然道：“鄙人不理事务多年，事无巨细都是内人管着，亲家公你还是说与吾妻吧？”
冷景易脸上顿时流露出深深的不齿。
真是个懦夫！还是不是男人？浸淫官场多年，阅人无数，他还从没见过项文龙这样没骨头的当家之主。如此阴阳颠倒的家庭，能教育出什么样的子女？他的贤婿“项宝贵”怎么会有这样的父母？奇哉怪哉。
他这边暗自疑惑，项沈氏已经一拍大腿，脱口骂道：“我知道了！一定是花寡妇那个臭不要脸的！这烂婊子！自己手段不行，人老珠黄，就用下三滥的法子毁我们项家！想看我笑话？老娘不好好修理这贱人，以后就没脸在苏州立足了！”
这一顿爆豆子般的粗口，爆得冷景易和项文龙两个文士男人满头黑线，面面相觑。
项文龙的脸更惨白了一分，氤氲而空洞的黑眸垂了下去。
冷景易突然万分同情这个亲家公，一个秀才文人，得妻如此，呜呼哀哉，可怜啊！
☆、031 赌徒
院里头嚷得热闹，外面却有个女人似乎听到了响动，也在大声骂：“沈小妹你骂谁呢？没凭没据的乱骂人，信不信老娘告到胡大人那里去，告你们项家诽谤良民、伤风败俗、有碍风化！？”
项沈氏顿时像被点炸开的炮竹，气得浑身发抖，咬牙切齿：“好哇，这婊子竟然还打上门来了，卖X给知府就了不起了？”
她哼哼着，两脚飞快，唰唰唰就冲向了大门外。
一看这架势，项宝贝和桑柔立刻加入项沈氏的后援团，紧跟而去。就连狮子犬小英子也夹着尾巴追随，小步子迈得幻影迷踪。
其实，花寡妇、蒋师傅都是冷景易安排过来的。女儿的名节，今天一定要讨个说法。
“知秋，爹去外面断事，你是新妇，不要出来受这晦气。”
“嗯。”
冷知秋相信自己的父亲，她本来就对这种事没什么兴趣，避之唯恐不及。
她的注意力全在地上的残花败枝，大家都走了，她便悠悠地蹲下身，小心翼翼地扶起花茎，端详那根须和枝叶……
其实人并没有走光。
项文龙一脸萧索的伫立片刻，似乎对什么都提不起兴趣，便转身去了后院。那背影，清癯得有些弱不胜衣，孤寂，犹如天地苍茫无人，唯君茕茕孑立、形影相吊。
公公他怎么回事？
冷知秋茫然目送他离开，脑子里突然闪现一个奇怪的想象：项宝贵若是也这样萧索憔悴、文质彬彬、静若处子……那是怎样的情景？
寒毛蓦然竖起，她忍不住打了个寒战——好诡异！
“外甥媳妇儿，你研究这烂枝破叶干嘛？”
原来，还有个人没走，那就是沈天赐。很奇怪，市井扯皮的热闹，他居然不去凑？
冷知秋不认识他，但记得弟弟说过项家有个经常来住的表叔叔，他又自称是项宝贵的舅舅，冷自予算亲戚关系是项宝贵的表弟，因此叫他们的舅舅为表叔叔。想来就是眼前这个人了。
“舅舅好。”冷知秋盈盈行了个礼，想着刚才他说话口没遮拦，憨直得紧，先就少了几分防备。
嫁入项家以来，所见的人千奇百怪，多少都有些敌意，反倒是这个舅舅显得正常些。
她重新蹲下身，扶着牡丹花株让沈天赐看。
“这花好可惜，知秋原想找个法子救它，您看，根是好的，可惜花和新枝都踩坏了，就算种得活，要抽出新芽，开出新花，也要等到四月，好好一株稀罕的冬牡丹，硬是变作寻常凡品，唉。”
沈天赐凑过去看了半天，挠着脑门道：“这枝桠窝里，好像还有个没发出来的萼芽。”
“真的？”冷知秋惊喜不已，凝神细瞧，原来是新枝的最下部，有个不起眼的小芽，因为极小，才没被踩坏。
这株雪玉牡丹枝条挺直，新枝其实在踩坏之前就有枯朽的迹象，若剪去，下面这颗潜伏的花芽还是有机会开出来的。
冷知秋眯起眼想象了一下，原来是“贵妃满月”的花景，若是修剪得宜，待新芽发出来，就可做成一幅“碧潭春雪”，那可更有意境了。
“舅舅，婆婆栽种的园子在哪里？我想去……”冷知秋兴致勃勃。
沈天赐却浇了盆冷水过去：“你婆婆种花是有些诀窍的，因此不让旁人看，我也就是偶尔替她守个园子、挑点土什么的，培育那些娇花嫩草的事，你婆婆向来不许第二个人碰，就连宝贝和宝贵也是不碰的。”
“这样啊……”冷知秋皱眉沉吟了一会儿，便对沈天赐道：“舅舅，我去将它修剪一番，您再带到乡下园子里种下，瞅个机会把它交给我婆婆，我想……她一定愿意照顾它的。”
一个以种花为生的人，心肠深处必定是软的。
“你要是觉得合适，舅舅自然帮你。”沈天赐很好说话。
其实，相比于委托婆婆栽种，她更想自己照顾它。
手痒，心痒，而且也向往乡下园子，五亩苗圃繁花绿叶，不知是怎样一幅美景？可惜，婆婆怕是永远不会让她去看。
冷知秋抱起残余的五尺高花株，往内院走。
沈天赐犹豫了好一会儿，还是忍不住追上两步道：“外甥媳妇儿，舅舅这两天手气不太好，折了本钱，回去怕是连饭也吃不上，想……想跟你支借点翻本的钱，只要赢回本，我就把钱还你，好不好？”
冷知秋愕然。
“你看舅舅也是个老实人，绝不会赖账的。”沈天赐举起手要赌咒发誓。
冷知秋无言。
“这两天输钱都是因为担心宝贵和你的婚事，分了心，所以才没听出骰子大小。如今大事没了，舅舅也就放心了，只要借五两银子，舅舅一定能赢回来！”沈天赐信誓旦旦。
冷知秋瞅着他，淡然的眼神。
沈天赐大约发觉她不肯借钱，和善的脸色慢慢变得僵硬，露出赌徒的歇斯底里、厚颜无耻。
“你借不借？你不会就这样见死不救吧？要是赢不回那些钱，我真的要饿死在乡下了！我是宝贵的舅舅，你把宝贵放在房里的钱拿出来交给我！”
他的眼睛圆瞪着，泛红，鼻孔撑开呼呼喘气。
冷知秋退远了一步，蓦地想起父亲曾说过，京中有个姓尹的小武官，向来自负武艺、志得意满，因偶然见了宫中一位娘娘的美貌，魔怔了，想方设法混进宫里与那位娘娘私会，不想却被敬事房的一个公公发现了，当下叫了宫里的侍卫，将这姓尹的小武官打断了双腿，又去了势，成了个残废，在家坐吃等死。他家原本有些家底资产，但这小武官受了重创后，从此一蹶不振，迷上了赌博，没半年工夫，就把家底败光，最后穷凶极恶，竟然到了杀父弑母、偷盗邻居的地步。
她不懂何谓“去势”，但相信，断了腿就已经足够让一个人失去活着的勇气。
那么，这位叫沈天赐的舅舅，他是不是也因为受了什么打击，才走上赌博的道路？他会不会也穷凶极恶、杀人偷盗？
四顾整个院落，空荡荡只有她和沈天赐在这石板路上，一个抱着半人多高的牡丹根茎，柔弱无助，一个握着双拳人高马大，情绪渐渐激动。
风吹黄叶，带着积雪的尘嚣，微冷。
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注：“去势”的意思，应该都知道吧=。=？
☆、032 也诈
在那一刻，冷知秋终于感受到了什么叫害怕，怕眼前这所谓的舅舅，情绪突然失控，为了赌资就把她给杀了……
“舅舅，钱我可以借给你。”
先答应了再说，虽然她压根儿不知道项宝贵的房间里到底有没有钱，也不知道她的父母其实悄悄塞了二百多两银子给她作嫁妆。
沈天赐听她松口，眼中顿时放光，握紧的两只沙包大的拳头也松开来。
“是的嘛，外甥媳妇，这样就对了嘛。”
冷知秋放下牡丹，却道：“不过，知秋有些问题想先请教一下舅舅。”
沈天赐不耐烦的道：“长话短说，你快问吧，我那边还等着开局呢。”
他越是催促，冷知秋反而心静了下来。对一个赌徒来说，有钱便是娘，只要她攥着钱袋的口子，给他希望，他就会老老实实。
“既然舅舅喜欢赌，知秋也来玩玩对赌的方式。我的问题就是跟你赌三局，我若输了，便送您五两银子，不用舅舅还。但我若赢了……”
“不可能！老子赌三年了，还会输给你这黄毛丫头？这话可是你自个儿说的，若是输了，就给我银子，不许反悔！”沈天赐大声快速的抢话，生怕她反悔。
冷知秋由内而外重重叹了口气，无声。
这项家的人，个个的忒粗蛮。莫非，公公就是因为这个忧郁成疾？
呃……也许是她想太多了。
言归正传，冷知秋面上平静，心里却在思忖：他自称赌了三年，那么也就是二十七八岁开始染上赌瘾；他又经常来项家居住，游手好闲，那必然是没有什么父母妻儿？
“舅舅莫急，知秋不会牌九掷骰，我就猜一猜，猜错了就算我输。第一局嘛，我猜，舅舅您家中父母健在，妻贤子孝。”
沈天赐愣了一下，这是什么赌法？
不过，这猜得也真够离谱的。他要是父母健在，有妻有儿，还会混成现在这样吗？
一股怒气上来，他忍不住嚷道：“扯老卵了！我爹娘早死了十来年，妻儿？哼，哼！她三年前就被抢去做了钱府的十三姨，老子早就打光棍了！”
就是这句话。
冷知秋顿时明白过来，沈天赐所受的打击，原来是因为妻子被人抢走。
打蛇七寸，治病治本。要沈天赐不赌，很难，也很简单，症结就在他的妻子身上。
可惜，冷知秋爱莫能助，也没善心泛滥到要去帮助一个陌生的所谓舅舅。
她要帮的，就是她自己。
“好吧，知秋输了一局。第二局，我猜，舅舅最怕的人是我的婆婆。”
不然也不会等到项沈氏出门吵架，他就故意留下来勒索冷知秋。从他看项沈氏时的畏惧眼神也能猜出一二。
沈天赐很想不承认，但他到底是个直肠子的人，赌也有赌品（所以才总输）。“算……算是吧。”
项沈氏是他的经济依靠，是他在这个世上唯一可以指望的亲人，失去妻子那段时间，他差点死了，也是项沈氏救他一命。这样一个族姐，性格又火爆利落，他怎能不怕？除了戒不了赌，其他什么话，他都听项沈氏的。
冷知秋微微一笑，眉如月，目如星，嘴角粉颊上现出浅浅一个甜甜的梨涡。
纵然是杀人如麻的匪徒，面对这样一个小姑娘，也狠不起心肠吧？
沈天赐挠着头，露出一丝憨态，有些着急的道：“一输一赢，你快猜第三局。”
冷知秋看看二进院落项宝贵的新房，里面应该空无一人吧？又看看前院的大门，那里却人声鼎沸。
“第三局，我猜，从这里到那间房子的距离，要比到大门外远三步。”
“这……”沈天赐懵住。
这样的猜测，要判断输赢结果，只能靠实地走一遍。
作为一个赌徒，他好想知道答案。
作为一个勒索要钱的人，他又担心冷知秋这只兔子从眼皮底下跑了。
“舅舅，之前我不知道，现在跟您小赌三局，就发觉，原来赌博真的很有意思，不仅用脑用心，还要比拼魄力运气，桩桩件件都不容易，虽是小赌儿戏，也十分刺激。”
这话沈天赐爱听。
“那当然喽，你以为赌博是件容易的事么？它可比世上其他事情都有意思多了！”
冷知秋手搭凉棚，两边仔细看了看，语气肯定的道：“您看这两边距离，我赢定了，肯定差三步。”
“瞎说！我怎么看着差不多……”沈天赐不服。
打铁要趁热，机不可失。
冷知秋立刻应和，语气激动，“走走看嘛，您站这里不要动，待会我从您这里开始走另一边。”说着就迈开了步子。
她走得平稳匀速，如果此时一慌必定前功尽弃。“一、二……”
“你别使诈……”沈天赐忍不住想拉住她。
“五——别打岔，会数错的——七，八……”
这是冷知秋生平第一次与人斗法用心计，实在出于无奈。她的掌心都是湿的，却忍住没有颤抖。
沈天赐看她那么认真的数着步子，心定了下来，开始期待结果。
冷知秋先回了新房，冲沈天赐喊道：“记好了，是五十七步！我进去拿钱。您等着！”
钱钱钱，沈天赐两眼放光，心中暗喜。
显然，冷知秋不是真的去拿钱，她唯一担心的财富，就是母亲给的那对玉镯，对她来说，那不仅仅是可以卖钱的东西，更是她离开父母独自居住在夫家的慰藉。所以，她将那对玉镯戴在了手腕上，用衣袖掩好，便出了房间。其他的东西，沈天赐要偷要抢都随他去了。
从新房到项家大宅的前院大门这段路，冷知秋依然走得平静、匀速，越是靠近大门，门外吵闹的声音越响。
“多少步？”赌鬼沈天赐只关心这个。
冷知秋回眸冲他摇了摇头，便一脚跨出了门外。那身影，如一朵红梅花，一阵风消失在了视野。
沈天赐惊愕地瞪起眼。她……耍他？
门外，熙熙攘攘围了好几层看热闹的左邻右舍，突然之间，嘈杂声就像一头貌似嚣张的泥牛，入了海便无声无息。
人们把目光聚焦在突�