“莲开得好美，你快瞧。”小夫人对牛弹琴一般，指看一畦引河水种植的莲田，笑音满溢，可惜，大老爷先生，只眸了……不，是嗯了一声。
“回去煮些莲子汤给你喝，莲子好，清心益肾，健脾止泻，降心火。”
回去煮莲子汤？
这一句稍稍让蒲牢开心了些，抿闭的唇线柔软下来。
不为一碗莲子汤，而为她的“回去”。
意思是，她会跟他“回去”，对吧。
“船夫大哥，麻烦你，前头靠岸吧，我们下去走一段路，散心。”红枣说道，河岸两旁约数十尺便搭个木栈小道，方便船只停岸可上下般，木栈小道边，也正有人等着搭船。
“好的。”
胡叔照办，舟桨一摆，抛了粗绳，勾向前端的木桩，稳住船身，下船，要扶小夫人一把。
臭脸大老爷一把拨开他的手，位置一换，横档在中间，胡叔连她的衣角也沾不到。
他轻轻松松抱她下船，由摇昊的小舟跨到森栈上，毫不见狡猾颠簸。
动作很是利落，但那张冷脸，让胡叔真的忍不住了。
“这位老爷，别怪我老胡多嘴，您对夫人的态度实在有待改进，两夫妻出来玩，开开心心，快快乐乐，不是挺好的吗？板张脸孔，对夫人不爱理睬，当心夫人一气之下，收拾包袱回娘家去。”胡叔并非咒人，而是说出最坏情况。
教训完蒲牢，轻舟载满下一批客，解开粗绳，又咄喝着上路。
“那只雄人类……是在教训我吗？”呆住的蒲牢终于回神。
“连胡叔都看出来了你的不悦。”她牵看他，走过木栈小道，踩上街砖，“你今日若不方便上陆，可以直接告诉我，我只是说『想回来走走』，不是非今天不可，我能等你有空闲些，也有想游玩的心情时，再跟你一块儿来。”
她没有动怒，淡淡说看，认为他的不悦，来自于她的突兀要求。
“我……不是的……啧！跟那个没关系啦……”
“不然，跟什么有关系？”
她问，他却是抿嘴，不说话。
“再陪我去一个地方吧，只要再一个地方就好。”她的口吻，有种“抱歉，请你再忍耐一下下……”的亏欠。
她步行的方向，牵动他的记忆。
七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……
当初，他走过相同的街道。
为了找到“红枣”。
上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。
那片绿荫，依旧青翠。
那丛间的果串，一样累累饱满。
他就是在这里，初见了她。
屋舍同样完好，由窗外望入，里头摆饰不变，似有人居住一般，整洁有序。
四周的药草圃，绿意然然，不见半裸枯死，土壤仍微微带湿，杂草除得干净，药株长得极好，正逢花期的那些，开起了鲜妍的药枕。
唯一不同的是，多了一座坟。
她卸下纱帽，走近细看，竟是她的坟。
写着她姓名、她生卒之年的衣冠冢。
坟前，一盘素果，一杯清茶，一柱快燃尽的清香，显示着，孤坟在此地，并未被遗忘。
“谁的坟？”蒲牢跟着凑来，看见墓碑之名，瞪大了眸。
“我在这儿，已经是个死人了。”她不意外，但意外……镇民为她造坟。
亲眼见她投海的镇民太多、太多，她相信，他们事后出过海，寻过她，希望生能见人，死能见尸……
不知寻了多少回、失望了多少回，他们才愿意接受事实。
她再度环视她的家园，由这儿的一草一木，都能感受到镇民们对她的疼爱和怀念……
她，在沇川镇，短暂的一生，没有白活。
深深几回吐纳，嗅满无数草药的昧道，清芳熟悉，和着泥地气息，当做最后的巡礼。
“我们，回去吧。”
她说，准备戴回纱帽之际，看见他浓眉一动。
那神情，像惊喜、像讶异，像……
如释重负。
她看着他，一丝清明，一些领悟，如曙光，乍然而现。
“……你从上岸后，闷闷不乐，若有所思，意兴闹珊，不会是……闹别扭吧？”她试探问。
当他唇线一抿，一副“不打自招”的坦承，她知道，她完全猜中。
“你怕我……回了一趟沇川，便不想离开？”她又蒙测着。
“你怎么知道？”他啥话都还没说呀！
因为，你太容易看透啦……
回顾他一路上的反常，终于获得了理由。
难怪，介绍沇川美景时，他不屑一顾，咕嚷：“哼，龙骸城美多了！”
难怪，喂食沇川美食时，他嗤之以鼻，碎悴：“这有什么好吃？”
他就是故意贬低沇川，不让她心生眷念嘛。
这只龙子，真是……
她几乎失笑，不知该气，或是无奈。
“我从头到尾，没有这般想过。”最后，她笑着轻叹，蟒着摇摇。
不曾想过，踏上沇川，重新生活。
不曾想过，离开龙骸城，离开他。
真的不曾。
“回沇川，纯粹是对这块土地的怀念，希望回来，看看熟识的大家，过得可好。”她甚至连与沇川镇民重逢相认，都没有打算，“我不知道你会担心，若知道，我就不回来了……”
“我是担心你『比较』，担心你后悔。”蒲牢一吁，也许是安心了，才敢坦白，“怕你『比较』食物，『比较』朋友数量，『比较』加快多寡——拿沇川镇和龙骸城两相较量，分出高低，然后决定……留在你比较眷恋和地方。”
终章
怕她人类城镇的食物，多过于海城。
怕她在人类城镇所牵挂的朋友，多过于海城的小鱼两三只。
怕她对沇川，充满回忆……
“我不是说过，我要跟你在一起，你在哪里，我也在哪里。”当时那番表白，她可是鼓足了勇气，难道，他听过，便忘了吗？
“你说过的话，我全都记得。只是……”怕。
她用拥抱打断他的话。
“你呀，瞎操心。”口吻，无比爱怜。
双臂圈缠在他腰间，密密的，没有空隙。
她在他怀中，轻轻开口，“我若离开你，独留沇川，一定是因为你告诉了我，你不爱我，不要我腻着你、不愿再看见我，用着……对待儿香那样，冷淡的神色、刺人的口吻，教我伤心绝望，我才能割舍得掉你，走得头也不回。”
“不会有这么一天！”他的回答，如同此时的回搂，力道十足，几乎要将她揉进胸膛深处：“绝对不会！”
虽然，男人的承诺，须用时间方能证明，并非靠着谁喊得响，谁就不会食言。
她却愿意相信他、愿意给他机会、愿意执他之手，共同去领受、去验证，他的保证。
“那么，你还怕什么呢？”
她的去留，取决于他。
他若待她不好，她才会走。
她已经说得明明白白。
要留住她，就好好珍惜她、疼爱她，她会回应他的情意，毫无保留，反之，不纠缠，不死赖，永不相见，她做得到。
他，还怕什么呢？
她把选择的权利，交在他手上呀！
蒲牢像是一口气吞下十几瓶定心丸，整个人稳稳当当，终于露出笑靥。
哼哼哼，他要对她很好很好，好到她舍不得离开他，好到再也没有谁，能赢过他！
“再说了，我还想在龙骸城里，瞧瞧儿香和冰夷，到底会有怎样的进展呢……”她笑出声来，呵呵清脆。
那出冤家大戏，有得磨哩。
“冰夷真蠢，找个温柔可爱的女人，就不用吃苦头了。”蒲牢晒笑。
据小龟孙们说，前几日，那两只家伙，好端端在药居外聊天，突然，儿香凑过去吻冰夷的嘴。
吻完，冰夷都还没表示意见，儿香又是一脸青天霹雷，直拳挥来，差点打断冰夷的鼻梁……
看来，在儿香完全接受自己对冰夷的“异样情障”之前，冰夷得多吃点补，练强壮一点。
“不知是谁，还曾嫌弃女人的温柔可爱呢。”她睨他。
“女人，还是温柔可爱点的好。”他现在很有感触了。
像她，刚刚好。
一点点温柔、一点点可爱、一点点勇敢、一点点固执、一点点傻劲，全部加起来，就足够了。
“还有，龙骸城的食物，我讨厌，龙骸城的朋友，也越来越多，日后，或许更会有新同伴加入……鱼姬，延维、还有，参娃……”她的眼睛，随着最近两字的精神抖擞，晶亮起来。
“你干嘛这么崇拜那枝参？”蒲牢想起这件事就很无力。
没错，红枣崇拜着参娃，非常、非常的崇拜……
让那枝小参，鼻梁都快顶上龙骸城的屋瓦。
“你不懂，『灵参』对我们皇甫世家而言，是神一样的存在！”红枣的神情无比尊敬，提及参娃，只差没屈膝下跪，表达最崇高的敬意。
对啦，他真的不懂，不就是一根成精的植物吗？
“医书里，记载了太多灵参的神迹，我没料想过，这一生，竟有幸与灵参相识，还握过她的手，跟她做朋友……”这是身为医家儿孙求之不得的，说到灵草呀、仙药啊，她便一脸容光焕发，他连吃醋都嫌懒了。
“是是是，灵参好，灵参妙……”不同她争论了，她欢喜就好。
他接着她的肩，她环着他的腰，绿菌上的影子腻成了一块儿，仿佛单翅便无法飞翔的比翼之鸟，必须两两双双，才能翱翔。
她与他相伴的决心，有多强烈，蒲牢很迟钝，或许还未发觉，但红枣不同，她所做的一切，是如此的昭然若揭。
魟医调制的长生之药，她已饮下，舍弃了几世轮回。
只为，留在他身边。
当然，还有另一个原因——
源自于腹内，那小小的心跳，微细、规律，却真实存在着。
魟医说，人类怀上龙胎，活着生下龙子的可能性……零。
不仅是怀胎时间，孕期长，相较对人类的十月怀胎，那段时间，确定长得惊人。
再加上，龙子幼胎的体型，为人类胎娃的数十倍大，母体要能承受，不能单凭毅力或奇迹。
长生之药，能让她背负起这项重责大任……
望向蒲牢灿烂笑颜，开心得毫不遮掩，她随其浅笑。
罢了，先不说。
否则爱操心的他又要胡思乱想，钻起牛角尖，甚至去找魟医麻烦——如果，让他知道，魟医打算待时日成熟，剖开她的肚子，取出龙胎，再缝合……
她怕，先被剖成两段的，是魟医。
上回，魟医好心为她医治无泪之疾，让她泪眼汪汪了好几日，急疯的蒲牢，差点把魟医给片了煮鱼粥……
所幸，魟医事后百般观察、诊治，确定她无恙，发誓她玉体安康、头好壮壮，没有半点后遗症，才免于遭蒲牢痛宰……
她已经很过意不去了，这一回，也不好再让魟医太快面对狂暴的龙子。
暂且先瞒着蒲牢吧，呵呵。
现在操心，还太早了。
她由着他，将她抱起，回返那处湛蓝广阔的家。
皇甫红枣，在陆路上，已成黄土一坏。
在海底深处，展开新生。
大参红枣鲜蚌鸡汤 决明
有了人参，有了蚌精，也有了红枣，真的都可以煮一锅汤了……
（所以，下一本是当归，还是鸡呢……）
我是已经抛弃了自尊和颜面，才推了这个书名上场。
本来一直打算且写且走，要是有更好的idea，我就会变动书名，但到最近，整本都写完了，书名的灵感却始终没来临（大家到底都是吃什么，才能想出那些好听的书名？教教我一也请教教我呀呀呀呀一）。
请大家不要以为这是一本中药书，呜呜。
红枣和老四的伏笔，感觉埋了很久，久到差点都想跳过他们了（因为有种老夫老妻的…）
不过，他们本来就有在预订计画中（不像某只，真的都是突然杀出来，嗯，下一本也是……），按部就班，该还的，还是要还。
这本的故事，是发生在《参娃》、《鱼姬》同期，但比《烟华》和《珠芽》要早，交错穿插的剧情，向来是我最害怕的，因为，我很常在这种情况下，发生Bug（反省），不管画了时间表、做了人物图，都避免不了。……
我还是喜欢那种时间点没有分叉，完全按照顺序进行的剧情（当然，看别人写穿插的时序，看得很过瘾就是了一赞）。
这回，同样不用介绍角色的姓名读音。
不过还是分享一些资料给大家：
龙生九子，蒲牢——
蒲牢，形似盘曲的龙，排第四，平生好鸣好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸鱼。
当鲸鱼一发起攻击，它就吓得大声吼叫。人们根据其“性好呜”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木件作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。
（以上资讯，来自于奇摩知识）
总之，蒲牢是一只很吵的龙子，总是在哇哇大叫，给他红鳞龙的形象，就是感觉他风风火火的，随时热力十足。
他的淡定完全被同父同母的大龙子给生走了，分到的只剩下渣，我就凭着那些“渣”，把老四给出清了。
虽然我个人比较萌气质型的男主角，但对于狂野派的，又有另一种情感（写狂野派的，总是不用考虑形象呀风度呀，写起来，一整个畅快，可以恶搞、可以乱整）。
他的形象就是真三的司马昭呀？（请容我大喊一下：“真三的开头动画一赵哥一你这么帅可以吗？可以吗？每一代都是你出来卖弄色相，这样没问题吗？）
至于红枣，她就是某神医世家，开枝散叶后的子孙辈（第几代就不哆嗦，多说多出错），以药草为名。
虽然她的老祖宗作古许久，我对他的偏爱丝毫不减（他让我想起了我的青春哪……）。
所以，对他的后嗣，当然要好好给它疼爱下去。
红枣初初的感觉，是个弱女子，可是骨子里，属于女人的那种坚毅，还是会在某些时候展露出来。
我一直认为，男人的强悍表现在外，而女人的强悍则是藏于内。
有