“我承认那天我说话是冲了点，但你也太不通情达理了。”赵正清也是给人当少爷惯大的，对女人这样低声下气已属难得，更何况江杏云的态度如此盛气凌人。
江杏雪眼一瞟，把菸蒂扔开。“笑话！我不通情理？我就是不通情理，怎么样？哪个人生下来喜欢给人这么糟蹋？你了不起、你行，你是个留过洋的医生，那又怎么地？就可以侮辱人吗？我告诉你，我江杏雪生平最瞧不起你们这种读书人，自以为懂点道理，就可以翻江倒海。骂了人，送来一盒饼了事？得了吧。”她轻蔑地瞪着那盒饼上的标志。“喜味轩的饼我又不是没吃过，你当人跟饼一样，烘烘就成了？”
“那你要怎么样？”从没见过女人像她这般难伺候，赵正清声音不由得大了起来。
“怎么样？”她抱胸哼哼一笑。“我敢怎么样？是你走进我屋里来，难道要我抬你出去？”
“你……你简直不可理喻，算我白来这趟！”他一挥袖，也发怒了。
江杏雪二话不说，走至门口，笑得讽刺之至。“恭请赵少爷起程。”
赵正清一张脸气得发白，帽子一抄，连迎面而来的白苇柔也不理，迳自走了。
白苇柔只看到江杏雪重重地在椅子上坐下来。
“杏雪姊，你又怎么了？赵大夫怎么气成那样？”
满腹怨气无处发，江杏云的委屈像火药似的爆开：“我又怎么了？是不是一定是我又怎么了才会得罪人家？你怎么就不问问那混蛋他说了甚么？”
“杏雪姊，我没那意思。”白苇柔怯怯地喊她。“赵大夫答应我，他是真心真意来跟你道歉。现在他不肯理我，我只好问你呀。”
“他答应你才过来跟我道歉，这么勉强痛苦？”江杏雪没听到这句话也罢，一听火气更是一发不可收拾。“苇柔，你何必这么委帚7d自己来顾全我呢？那种人我根本就不稀罕！”
白苇柔沉默了一会儿，才慢吞吞地开口：“你的反应为甚么这么激烈？”
她恨恨地别过脸。“我没有很激烈，是他太令人生气了。”
“你很在乎赵大夫，是不是？”
江杏雪脸色瞬息变得难看又僵冷，胸腔剧烈起伏。
“够了！”
“杏雪姊，你不能永远这样，谁都不受、谁都拒绝，何苦呢？就算从前那个男人负了你，你也没有必要……”
“住口！”江杏雪咆哮，脸色铁青，声音打颤：“不要再说下去……你再敢多说一个字，我跟你情断义绝！”
白苇柔吓得掩住嘴。“我不说，我以后都不说。”
“我没有你这么好运气，碰上乔释谦那种人。以后请你停止在那个姓赵的面前谈论我，这样就算帮我了。”
意识到自己的话太重，江杏雪死命咬着唇，不发一语地离开了……
☆☆☆
乔家。
“可知老太太找我来，是为了甚么事？”白苇柔低声询问。
乔恒怪异地瞧瞧她，随即把她拉至一旁，低声开口：“我昨儿个听送香片到少奶奶房里的小桃说，少爷和少奶奶在起争执，少奶奶好像在求少爷纳你为妾。”
她僵住了，回头愕然瞪视他。
“少爷的反应呢？”
“当然是不肯啦。可是这回是老太太坚持的。我进乔家五年来，就没见她发过这么大的脾气。”
白苇柔“哦”了一声，抿紧嘴，再也没开口说一句话。
这是对的，乔释谦没有错；换作是她，她也会这么做。
“苇柔，你不要误会少爷。”乔恒追上来，想要解释甚么。“咱们不是不肯帮你，只是这种事谁也施不上力的。”
“阿恒兄，我没有怪少爷。”白苇柔转身，坚定地说：“我这条命是他救下的，我的人、我的命，还有我的心，都是属于他的。就算他打我、骂我，我也永远不会恨他，更不可能为此而恨他。”
“苇柔，你……”
“阿恒兄，你觉得我好不好？”白苇柔忽然出口询问他。
乔恒愣了一下，点点头，粗皮脸上竟然泛起潮红。
“你很好，又善良、又乖巧。你的那段过去，乔家大伙儿都……都知道一些，但是……没有人会介意的。”
“谢谢你。”她微微一笑。“我有事要到主屋去找贵大哥商量。蒋婶要是问起我，您就说我办完事立刻回来找她。”
☆☆☆
一见乔贵，白苇柔急急把自己的来意说完。
“我知道我这么要求是很过分，但我实在是找不到人帮忙了。”
乔贵摇摇头。“你是个好女孩，少爷没看错人。他不肯纳你为妾，是因为知道你配得上更好的人。”
是吗？乔释谦真是这样想的吗？白苇柔凄凉一笑。如果他真这么想，那么，他就太不了解她了。
“我不要甚么配得上配不上的待遇，我只要他好，那就是我的幸福了。我只是……只是抱歉给贵大哥添麻烦，让你这样烦心。”
“比起你的牺牲，这根本不算甚么。我只担心……”乔贵沉吟了一会儿。“这么做，少爷会不会恨你？”
她茫然地摇摇头。“那是我唯一想得到成全他的方式，要恨……让他恨吧。”
“阿贵！”乔恒在门口轻喊。“老太太在问了，赶紧让苇柔进来吧。”
☆☆☆
“老夫人找苇柔来，不知为了甚么事？”她福了一福。
“咱们就开门见山地说，我找你来，是希望你能答应进乔家门，为释谦延续一门香火。”
虽然早有心理准备，但面对这么直接的要求，白苇柔仍不禁楞住。
“我都看见了。”她拄着拐杖站起来，一双眼睛像利爪直逼白苇柔。“那一晚释谦受伤的时候，你偷偷进了他的房里。要说你们真的没有甚么，我是再也不相信了。”
幕廉一掀，乔释谦气愤的眼神怒视着母亲，后头的赵靖心扯住他，一脸泪汪汪地恳求。厅外窗下，一群下人屏息静观这一切，谁也不晓得结局会变成甚么样。
“释谦，我求求你，别任性了好不好？”
“这跟任性无关。”他回头冷冷一瞥，复而转头望向乔老夫人，目光始终没有朝白苇柔看去。“靖心，我已经作了决定。请你自私一点，请你也为自己想想，好吗？”
她泪眼望他，却察觉背后有双更严厉的眸子似刀爪般要射穿她。赵靖心在心里狂喊，一步错、步步错，再坚持甚么都是没有用的。
“老夫人，恕奴才不能答应。”一直默不出声的白苇柔忽然插口喊了一句。她盈盈跪倒，卜伏在地久久没有起身。
乔释谦倏地停止挣扎，无声凝望着她。
对不起，我只能负你，苇柔。他心里说得字字是泪，全是决裂的心痛。
而她抬眼，仅仅只是朝他看了一眼，那瞳仁中有太多不言而明的心情。
她的沉默无言，有谅解、有宽容，更有对他执拗的深情。
森冷的大厅里，他们俩怅然对望，只觉神伤。他们宁愿成全残缺，也不要虚伪；他们走了一大圈，还是挣脱不了这样的结局。
“苇柔，你……”赵靖心松开乔释谦的手，目光在两人间流转不定。
乔贵突然出现在门口，走进来跪在白苇柔身旁。
“苇柔不能嫁少爷。老太太，早在一个月前她就允了阿贵，她是阿贵的媳妇儿。”
乔释谦如遭闷棒捶击，直瞪着白苇柔。
赵正清冲出来，也是一脸不可置信。
“你要嫁他？嫁阿贵？”他冲上前掀起白苇柔，指着阿贵问。
那是她唯一可以想到最圆满的方式。她直视着赵正清，无视他加重在手臂上的痛楚，一个劲认命地点头。
乔释谦拉开赵正清，走到她面前，轻柔地握住她被捉痛的手。
“姊夫，你拦我做甚么？难道你没听到她要嫁给阿贵？”
“我是个……懦弱的人，请原谅我。”他声音很轻、很哑，只有离他最近的赵正清和白苇柔听得明白。
白苇柔没有多说，松开他的手，慢慢卜伏到乔贵身旁，抬头凝视乔老夫人和赵靖心。
“苇柔谢谢老夫人和少奶奶的厚爱，可苇柔配不上，请老夫人谅解，请老夫人成全。乔家对苇柔的恩，苇柔这辈子都会记在心上，请老夫人别再为难少爷、少奶奶。”
再怎么预料，乔老夫人都没想过会是这种情形，她懊恼地瞪着乔释谦。
“你没话说吗？”
乔释谦木然地摇摇头。
“我有话说！”赵正清激动地跪在白苇柔面前。“为甚么？你明明不是真心的，为甚么？你知不知道你这样伤害了多少人？苇柔，你太自私了！”
“请赵大夫别这么说。”替白苇柔挡开是非的，依然是乔贵宽厚的肩膀。方才那幕戏，是白苇柔今早来乔家时，特别找他谈的。明知道乔释谦如果知道这种欺骗行为，一定不会原谅他，可是他还是决定帮了。
白苇柔捧住脸，忍不住呜咽。
“别伤心了，你也是为了少爷、少奶奶好。你身子不好，别想太多了。”乔贵安慰她。
☆☆☆
两个月后。
“我想找苇柔陪我到慈云寺上香去。”赵靖心理好衣里，忽然开口。
绣儿正替她系好襟上的纽襻儿，突然乱了手脚。
“小姐您……”
一旁的乔释谦抬起头来。“让绣儿陪你去便成了。”
“是呀，小姐，都是绣儿陪你去的，而且苇柔……她……唉。”绣儿有些口齿不清。
赵靖心若有所思的望了乔释谦一眼。她别过脸，声音变得很淡漠：“有甚么不好的？我和苇柔一道烧香，有甚么不好？再说她都是阿贵的媳妇儿，不是吗？你今儿个不是派去姚妈那儿帮忙吗？我总要留个人服侍我吧。”
“小姐说的是。”绣儿不敢再多言，急忙去通报了。
对镜子的自己做最后一次巡礼，她扭头望着乔释谦静静一笑。
“我没别的意思。她已经嫁了乔贵，我不可能再怀疑你们之间有甚么。”
乔释谦不再说甚么，三人之间的尴尬看似在月前乔贵和白苇柔的简单行礼仪式中落幕了。可，虽然知道那是必然的结局，但他那一夜仍坐在房里喝得酩酊大醉；而暴露在他和赵靖心之间的缝隙并没有随着流言结束，反而愈来愈大。赵靖心表面笑着没表示甚么，但却在有意无意间，藉着冷嘲热讽刺他几句白苇柔的下嫁乔贵已重伤了他，再面对赵靖心不定时的歇斯底里，即使他再怎么努力去守护她、照顾她，全都被她当成同情怜悯。
拎起报纸，他不想再说甚么，一个人静静地走出去。
赵靖心在院外和白苇柔见了面，过往情景再不复见，横互在两人之间的只有沉默；连驾车送她们去的乔恒都觉得不对劲，却不敢说甚么。
往慈云寺的路大半条全是依山势而开发的，车子颠颠抖抖地走着，白苇柔心念忽动，转头偷瞧了赵靖心一眼，却见她视而不见地瞪着前方，一把刀柄正自她袖子掏出。见到它的刀，白苇柔大惊失色！
“我真的很想把释谦让给你。”她轻喃。“我也相信你一定会对他很好，可是……现在我做不到。你们都不给我时间，你们都在骗我、都在逼我！”
“少奶奶！”
“为甚么你要这么贱？全天下的丈夫谁不抢，就抢我的？”她突然声嘶力竭地吼起来，刀子朝白苇柔心窝刺去──“为甚么？”她尖叫，苍白的脸上透着奇异的光芒。
“少奶奶！”白苇柔吃力地架住她握刀的手腕，惊怕地哭了起来：“你放下刀子，别做傻事！”
“你以为你嫁给乔贵，我就不知道你们背着我偷愉摸摸做的肮脏事！告诉你，我都知道，我甚么都知道！”
早在赵靖心掏刀子的时候，乔恒就急着要勒马回奔。谁晓得赵靖心竟像发了狂，刀子一收，又往乔恒刺来；没料到这一刀，乔恒手臂受创，痛得鞭子一甩，马儿吃痛，车子疯狂地往前飞去。
赵靖心紧紧缩在角落，无视时而加快的颠簸，盯着沾血的刀子，邪恶她笑了起来。
“我破坏了车轮轴，我们都死定了。乔恒，你死了别怪我，这可都是白苇柔害的。”
那句话说得虽轻，却在马匹嘶叫和车厢晃动声中特别惊心动魄。白苇柔绝望地闭上眼睛，泪水终因畏惧而流下。
真是她错了吗？还是她退让得不够多？
车子沿着陡坡失控地弹跳，前方拖曳的马挨不住，分别拔足朝两侧狂奔。乔恒惨叫一声，整个人被大力甩出车外；赵靖心手肘一撞，刀子在急转弯时被远远抛落车窗外。她扑上前，掐住了白苇柔的颈子。原来体弱多病的她，竟不知从哪儿生出这么大的力量。
“我要你死！不管你嫁了谁，谁让释谦动了心，我就要她死！他是我的，谁都不许碰他！”她的眼睛随着收紧的双手越发狂亮。
白苇柔呼吸骤断，被掐得喊不出声。
猛然间车子撞上山壁，上方的赵靖心大喊一声，也被狠狠弹到山壁上。车子翻覆，把她整个身子压在里头。
乔恒覆着伤口，一拐一拐地跑过来。白苇柔要他尽全力托住车子，钻到车子里拖出浑身是血的赵靖心，发现她仍有微弱气息。
“少奶奶！少奶奶！”她欢喜地落下泪：轻轻拍打赵靖心的脸颊。
“苇……苇柔，咳……咳……”赵靖心呕出一团血。
再睁开眼，巨大的疼痛震醒了她。赵靖心的眼睛清亮无比，紧紧掐着白苇柔的手。
“少奶奶，您撑着点，我去找人来救您！”白苇柔惊惶失措地喊。
“不……不要……苇柔，听我说……听我……咳……咳……我不是……不是……真心要伤害你的，我……我……”
“少奶奶……”
“别……别浪费……浪费时间……没有用的，我知道……这样……这样也好……”
“少奶奶，您别胡说，我去找人来救您！”
“你……喜欢……喜欢释谦，我……知道！我一直……一直都知道。你不是……不是真心要嫁高贵的，你只是不想让释谦对我为难。是……是我太骄傲……太好强，他对我……对我好，却从来没有……没有爱过我。我……我不甘心……不甘心呀！照顾……照顾他……苇柔，拜托你，替我照顾他……如果可以……想办法……想办法跟他……一……一道离开……离开乔家。离开乔家，你们……才会快乐。”
白苇柔还能说甚么？赵靖心是那样拚尽剩余的气力，只为把深爱的男人托付给自己。她对赵靖心悲痛她哭泣着，拚命点头。
“我照顾……我照顾他，我会照顾少爷。少奶奶，苇柔求你别再说了，我去找人来帮你……”白苇柔抹着泪仓皇失措地走了，赵靖心没能握住她。
“不要啊！苇柔……你别走，陪我一会儿，再一会儿就好了。”她喃喃地喊，颓力把手垂下。
赵靖心抿住嘴，突然不喊了。眼眸恢复她一贯的温柔镇定，沾着血渍的白皙脸庞透着沉静和愉悦。
这样也好，至少……她是以乔释谦的妻子死去的，乔