觳椒ィ舾谀歉鏊凳槿松砗蟆�
说书人转过一个街角，不紧不慢地向前走着，始终没有回一下头。他已经将猪皮小帽里的钱币收进了口袋，将那顶旧帽子扣在了脑袋上。他每向前走一步，那顶帽子就会向上跳一下，但他离开酒馆越远，脚步也变得越发稳健。当他走到卡尔蒂姆郊外一条泥土街道上的时候，脚步已经再没有半分踉跄的样子。现在，除了街道两旁的破烂茅舍之外，周围只剩下了紧跟在他身后只有几步之遥的雅各。
卡尔蒂姆靠近贸易帐篷的这一部分居住的大多是散工和妓女，其中也不乏窃贼和疯子。这里的街道两旁没有照明用的火把，所以显得格外阴暗。无论怎样集中精神，也只能看到一点最模糊的影子。那个看似喝醉的说书人并不属于这个地方——即使是城市卫兵也很少会在天黑后进入这一地区。这里的房屋全都是用泥土沙石堆砌而成的，铺成房顶的玉米秸在大风中“簌簌”作响，这种杂乱的声音遮住了雅各的脚步声。无论如何，那个胖子也不可能察觉到他的存在——雅各曾经用过很多年时间学习如何神不知鬼不觉地靠近目标。
雅各觉得，也许是因为失去了正义之剑——圣羽之辉，他变得软弱了，或者，是更加沉不住气了。如果有这把剑，他肯定能搞清楚这个男人真实的目的。雅各已经在这个世界中流浪了将近二十个年头，四处寻找善与恶的平衡被打破的地方。大天使泰瑞尔的佩剑曾经像他的呼吸，像他身体的一部分。没有了这把剑，他感到自己再也看不到面前的未来，只能在黑暗中摸索，直到他的手碰到阻碍。这是非常危险的，尤其是在这里——一个人们会为了他脚上的靴子在他背后捅刀子的地方。
他不是英雄，至少现在已经不是了。实际上，无论别人怎么看他，他从没有将自己视为英雄。他只是在依照那把剑的需求，在这个世上传播正义。他已经跟着这位说书人走了这么远，已经不可能再回去了，他必须知道说书人的故事的结局。
雅各差一点丢失了他的跟踪对象。现在，那个人正摇晃着肥大的身子，向这里最高大的一幢房子走去，那也是雅各视野中唯一亮着灯光的地方——格外厚实的泥墙上，一扇小窗户中能隐约看到一团红光。这足以让那幢茅屋像灯塔一样兀立在黑夜中。也许那个说书人只是因为看到了光亮，才在无意中走过去的，他只想找一个温暖的地方，远离凛冽的寒风。或者，也许他正是住在那里。他的衣服曾经肯定是属于有钱人的。既然在流浪者酒馆附近并没有人被杀，那么这衣服也许原来就是他的，他也的确有过钱，只是现在落魄到了这里，这个处在卡尔蒂姆边缘，紧邻荒芜戈壁的穷街陋巷。
雅各看着说书人一直走到门口，摸索着固定住门板的粗麻绳锁环。他便走过去，一拍说书人的肩膀。说书人发出一声低弱的惊呼。雅各将他转过来，发现这个人的脸上神色变幻不定，只有苍白的面皮让他看上去如同黑影中的幽灵。他的身高大概和雅各相当，体重却要超过雅各两百磅，甚至更多。不过，雅各并不觉得他会对自己构成威胁。
“你的故事。”雅各对他说，“结局是怎样的？”
“请原谅。”那个胖子有些结巴地说道。他瞪着一双猪一样的眼睛，拼命想要看清藏在兜帽阴影中雅各的面孔。“我……我没有钱……”
大风扯起了茅屋顶上的一根玉米秸，让它翻滚着落到了地上。“我想要知道，你在流浪者里讲的那个故事。对大天使泰瑞尔，你都知道些什么？”
“我……没有。我是说，我真的什么都不知道。我只是一个想要挣口饭吃的穷人。”那个胖子眯起眼睛，仿佛是在思索雅各的来历，“你到这里来是要干掉可怜的阿卜杜·哈兹尔吗？”
“哈兹尔？那个旅行作家？他在这里？”
出乎预料的是，胖子似乎对这个问题感到极度困惑。他张开嘴，似乎是想要答话，却没有发出任何声音，只是将一只手伸进裤兜里，掏出那里面所有的东西，把它们抛洒在地上。
钱币在泥土中翻滚着。“天哪，不要。”胖子一边说，一边摇着头，向后退去，直到自己的脊背顶在门板上，“我只有这些了。都拿走吧……还是说，你是个恶魔，要取走我的性命？”
雅各没有回答，只是弯腰从地上捡起了一枚从那个人的裤兜里掉出来的徽章，将挂住它的金链高高提起。在窗口泛出来的红色光晕中，那枚徽章和金色细链闪烁不定。徽章上面雕刻着一架天平——这是一枚炼金师的神符。一阵寒意掠过雅各全身，甚至让他的心脏也停顿了一下。
“你是从什么地方得到这个的？”
一阵呻吟声从黑暗中传来。一开始，雅各还以为那是擦过耳边的风声，但那声音无疑是从胖子身后的茅屋中传出来的。
随后的很长一段时间里，空气中只剩下了玉米叶被风吹动的“簌簌”声。
然后，是一阵女人高亢凄厉的尖叫。
说书人的动作之快远超过了雅各的想象。听到尖叫声，雅各只是向窗口瞥了一眼。等他转回过视线的时候，茅屋门已经敞开，说书人不见了踪影。
雅各将徽章塞进束腰外衣里，迈步走进幽暗的茅屋。烂肉的气味立刻充满了他的鼻腔。他掀起兜帽，抽出一把短剑。他握紧了这件祖传宝物的陈旧木柄，将它的锋刃向前指去。茅屋前厅显得异常空旷，只有角落里堆着一些干草。草堆旁有一座石砌的火炉，但炉火中的木炭都是冷的，显然已经很久不曾被点燃过了。
说书人并不在这里。红色的光晕也是来自于茅屋中更靠里面的房间。雅各停下脚步。在他面前是另一道虚掩着的屋门。他能够听到门中有轻微的“沙沙”声。
无论你能在这道门后面找到什么，都不值得你这样冒险。虽然这样想着，雅各还是认为必须找到那名说书人。这枚徽章，还有那个女人的尖叫。这意味着他绝不能对这里的事情掉以轻心。他推开了第二道屋门。门轴尖叫着，仿佛一头待宰的猪。门则轻易就被推开了，一直撞到墙上，才停了下来。
在茅屋后面的房间里，一些木棍一样的影子排成半环形。围绕在他们中间的是一个被捆在椅子里的苗条人体——那显然是一名女子。一条肮脏的披肩搭在她的肩膀上。一只麻袋套住了她的头，袋口在她的脖子上扎紧。那些站立的人影是穿黑袍的男人。他们的手中拿着恐怖的弯刃长匕首。在破旧的木地板上描画着许多符文。正是这些符文闪耀着红光，照亮了匕首刀刃上猩红的鲜血。雅各并不认识这些符文，但他知道，这些符文存在的意义只会是迸流的血河。
这个房间显然不是第一次被用作施行暴力和罪恶的场地。雅各的呼吸已经停滞在突然变得无比干涩的喉咙里——在这里的墙壁和地板上，他看到了成片的血渍，如同黑色的焦油一样铺散在墙壁和地板上。
邪教徒，巫师的奴才。
他本以为巫师会已经被消灭了，或者，至少在麦达死后，这股邪恶势力也已经分崩离析，四散飘零了。雅各手握短剑，一动不动，只有心脏狂跳不止。早已去世的父亲留给他的利剑仿佛在提醒他：不要像受伤的公牛一样鲁莽地冲进去，除非你希望这是最后一场战斗，但他已经打破了这条基本规则，这条他一直以来都忠实遵循的规则。他想要转身逃走。现在他已经不可能是这些人的对手了。失去圣羽之辉以后，他就不再是正义的化身了。在圣剑消失的那一夜，他又变回了软弱无力的凡人。
如果他逃走，这个女人注定将会死去。她是无辜的。他不能让这样的事情发生。
整个房间在他刚出现的那一刹那变得一片死寂。然后，那些戴着兜帽的人不约而同地向他转过脸来。女人身下的椅子随着她的挣扎发出绝望而刺耳的“吱嘎”声。雅各几乎能感觉到邪教徒冰冷的利刃咬啮自己的肉体，仿佛被捆在那把椅子里的是他。是他的生命之血正从身体内一滴滴渗出，染红了地板。
一阵声音从他身后传来。雅各猛转过身，发现说书人不知何时已经绕到了他的身后。这一点更是完全出乎雅各的预料。他一直以为这个笨拙的胖子不可能逃过自己的监视。而现在，那个人将粗大的手臂抱在胸前，严严实实地堵住了门口。
胖子嗬嗬地笑着，摇了摇头。“斯托布里克的雅各。”
“你怎么会知道我的名字？”
“退隐让你变得迟钝了。你真的以为想要夺走我辛苦得来的战利品会是一件容易事？你以为，我会乖乖把一切都告诉你，甚至不需要一场战斗？”
“我……我们见过吗？”
胖子又笑了起来。“我在这个身体里的时候没有见过。”
说到这里，他抬起手，抓住自己的面孔。指甲扣进了肥胖的面颊，将面皮拽下。皮肤脱离面孔的时候，拉出了一根根黄色的丝状黏液，随后就如同阳光下的黏土一样碎裂散落，露出来的是一张丑恶骇人的面孔——筋腱、肌肉和角质骨骼上都还黏着一层闪亮的黏液，红色的眼睛烁烁放光，仿佛其中正燃烧着他们脚下地底深处的地狱烈火。
“巴阿圭尔。”雅各悄声说道。多年以前，他曾经和这个恶魔打过交道。燃烧地狱的入侵已经被击退，但他们的奴仆却依然在庇护之地游荡，渴望着无辜者的鲜血。雅各回想起酒馆中的情形。这个看似蠢笨的家伙只装作漫不经心地提起了泰瑞尔，就轻易地把他引出了酒馆。陷阱已经被安排好，而他径直走了进来。
那枚徽章呢？雅各的心更凉了。这可能意味着非常恐怖的事情，恐怖到让他不敢去想……
“杀手。”那个恶魔向前迈步，嘶声说道。说书人残破的面皮仍然挂在它的脸上，就像是一张怪诞的面具。“伪善者，怪物。这么多年里，你一直在猎杀我们。现在该是你付出代价的时候了。”
“麦达死了。彼勒尔也早已不复存在。”
“我们已经有了新的主人。”恶魔迈着昆虫一般的步伐向雅各逼近，却又停下脚步，歪过头觑着雅各，“如果你知道那是谁，一定会感到惊讶的，不过你活不了那么久了。你知道我们要做什么吗，凶手？你知道，当我们最终毁掉你的骨头之后，你将会有怎样的结局吗？”
雅各将短剑指向恶魔，又指向邪教徒，想要同时挡住两边的进攻。戴兜帽的邪教徒们这时也向他逼过来。他感觉到恐慌已经将自己的心跳狠狠地压了下去。
当第一名邪教徒向他扑过来的时候，雅各几乎来不及转过身，就已经被他勒住了脖子。邪教徒污秽的呼吸直冲到他的脸上，那里面充满了腐败血肉的浓烈臭气。
攻击者的体重迫使雅各弯下了腰，但他已经将剑刃刺进了敌人的肋骨。邪教徒倒了下去，雅各感觉到一股热血喷湿了他的衣服，同时也被敌人拖拽得失去了平衡，两个人重重地跌倒在地。邪教徒哼了一声，发出呻吟，两条腿剧烈地抽搐着，一下下撞击着地板。
没等雅各挣脱开垂死的邪教徒，其他人就已经抓住了他的手臂，并凶狠地扭动他握剑的手，直到他不得不将剑丢下。两个最高大的邪教徒将他按在墙上，让他的双脚无法触及地面。巴阿圭尔向他走过来，脸上依旧不断滴落血液和脂肪。一双恶魔的眼睛在黑暗中闪烁着光亮。它伸出一只手，现在那些肥大的手指就像煮熟裂开的香肠，利爪从指尖伸出，如同弯曲的钢钩。
“你将为此付出代价。”那个怪物用嘶哑的声音说道。曾经是说书人嘴唇的地方现在只剩下了血沫和脓液。“现在，你那把宝贵的大天使之剑也无法保护你了。泰瑞尔死了，毁灭的判决将降临庇护之地！人类将因此而承受苦难。我们则将从灰烬中崛起，变得比以往更加强大。”
地面上的符文脉动着强烈的红光。恶魔捏住了雅各的喉咙。利爪割进他的皮肤。雅各感到窒息。星星在他的双眼深处盘旋。这种盘旋的光亮变得越来越刺眼，直到它们将要把他所知晓并深爱的一切尽数吞噬……
雅各不知道随后又发生了什么，但他脑海中的光亮还是飘走了。当他恢复清醒的时候，他发现恶魔已经放开了他。他的两只脚也站回到了地上。
他吃力地呼吸着，让一股股充满烧灼感的空气充入他的肺腔。
巴阿圭尔和巫师会教徒们全都在面对着那个刚刚被捆在椅子上的人。她已经站了起来，双臂也恢复了自由。曾经紧紧绑住她的绳子现在散乱地堆在了地上。她的双手合拢在一起，手掌中捧着一团明亮的紫色火焰。但雅各的眼睛却死死地盯住了那名女子美丽的面庞。
“夏娜？”
“趴下。”那名魔法师喊道。她抖动纤细的手腕，释放出那颗纯粹的奥术能量球。能量球旋转着射向距离她最近的邪教徒，击中他的胸膛，把那名邪教徒炸成了碎片。雅各扑倒在地上，用双手捂住了头。
雅各在一阵阵耳鸣中抬起了头，房间里只剩下了两个戴兜帽的人影和巴阿圭尔还站立着。那头恶魔发出愤怒的咆哮，伸开双爪，向前跃去，狠狠地挥出爪子，仿佛要将那名魔法师的头扯下来。
一团强光从夏娜身周迸发出来，将恶魔和邪教徒包裹于其中。他们的动作立刻慢得如同爬行。夏娜却以令人惊讶的速度在这些被她的罗网困住，毫无还手之力的怪物们周围跃动，并从手心中召唤出能量枪矛，然后以将这些不断迸溅出能量火花的紫色利矛投掷出去。
片刻之后，一切都结束了。
强光消退。那个被巴阿圭尔占据了身体的胖子只剩下了半副残躯，倒在地上，依旧血流不止。邪教徒的尸体围绕在他旁边，仿佛某种恐怖的展览。
夏娜站在这堆尸体的正中心，赤裸着肩背，美丽的胸部被皮制束腰托起。她将一头黑发剪短到了齐肩的长度，除此之外，她依旧是那个雅各为之魂牵梦萦的女人。二十年过去了，她的脸上看不到一丝皱纹。
夏娜用雅各无比熟悉，又总会为之疯狂的那种轻蔑的眼神看着他。“还是老一套。”她说道，“只是你变老了，雅各。我尽量耐着性子等了一段时间，但一个女孩被捆起来的时候，总是会不耐烦的。”
“其实你可以再快一点的。”雅各说道。他小心地站起身，拣起自己的短剑，将剑刃擦拭干净。然后碰了碰脖子上被巴阿圭尔的爪子割出的伤痕，又看了一眼�