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“我没有听说过骑士部队在布兰威尔驻扎。”卡伦说，“也许他们正在前往威斯特玛的路上，但他们为什么又要监视大路？”
“不管怎样，我们必须谨慎行事。”泰瑞尔说，“我们可以轻易避开这两名哨兵，但他们也许在沿途的其他地方也安排了岗哨。如果我们过早引起不必要的注意，很可能会毁掉我们的计划。我们距离那座城市还有一段距离，等我们到了那里再仔细商量。现在，跟我来。”
第十三章 铁匠铺
布兰威尔坐落在俯瞰威斯特玛海湾的山腰上。城中大部分的建筑是两、三层的石墙茅草顶房子。房子都不算很大，而且饱受风雨侵蚀。甜水河上的一个港湾让这座城市能够得到航运的便利，并因此在艰难岁月中生存下来，但在这里曾经一度繁荣的捕鲸业早已衰落了。现在这里的居民大多数以农耕、在威斯特玛与国王港之间进行贸易而维持生计。他们会将工艺精湛的武器和护甲出售到那些城市，甚至包括卡尔蒂姆。
泰瑞尔当一行人登上一座山丘的时候，太阳刚刚经过天顶，被群山环绕的布兰威尔城出现在他们眼前。雅各已经很多年没有来过这里了，他还清楚地记得这里美丽的风景，波光粼粼的海湾，防浪堤刚硬的线条，陡峭的山峰和城墙外的一片片农田，不过这座城市本身已经发生了改变。这里的建筑物上还带有修复的痕迹，城墙也得到了加固，比以前高出了至少有十英尺。
他还记得城外的那片营地。商旅们会在那里聚集，进行各种贸易，但现在那里已经荒废了，看不到一个人影。布兰威尔的沉重铁门紧紧地关闭着。对于一座贸易城市而言，这种情景格外显得奇怪。
这座城市还得到了严密的守卫，当他们走下离城墙最近的山丘时，四个骑士打扮的人已经从大路两旁的石砌小屋里走了出来。
“说明来意。”他们之中身材最高大的一个人说道。这个人面色红润，留着浓密的胡须。他不仅头顶钢盔，手中还擎着重剑和盾牌，站立在城门前的大路上，仿佛已经下定决心要阻止他们再前进一步。
“我是来自卡尔蒂姆的商人。”泰瑞尔说，“我们要和这里的铁匠波拉德谈谈。”
骑士们相互交换了一个眼神。那名大个子稍稍放松了一些。“交出武器。进城的人都不得携带武器。”
雅各看着泰瑞尔。把圣羽之辉交给这些人？这个念头让他打了个寒战，但泰瑞尔只是摇摇头。
“这条路非常危险。”泰瑞尔说道，“我们从宫廷卫士那里带来了太多黄金，绝不可能放下我们的剑。”他盯着骑士的眼睛说，“如果有必要，就直接带我们去见波拉德。”
“你们看上去不太像是做生意的人……”另一名骑士说道。但他的上司已经抬起一只手，仿佛是做出了最终的决定。他立刻闭住了嘴。
“好吧，”高大的骑士说道，“跟我来。”
布兰威尔的卫兵们引领他们走过街道。街两旁的行人纷纷对他们驻足观望。有什么东西把这些人吓坏了……雅各确信这一点。他知道，他的旅伴们根本就不像什么商人，但这些市民的眼神中流露出来的绝不仅仅是对于几个陌生人的怀疑。
他们的心中充满了恐惧。
虽然这难免令人感到疑虑，但能有任何事情分散一下心神，对于现在的雅各来说都算是一件好事。自己在屠牛旅馆的窘迫表现依然如同乌云一般盘踞在他的脑海中，挥之不去。只要他稍有空闲，就会想起那时自己的样子。他在泰瑞尔和众人面前变成了一个只知道哭闹的，醉醺醺的傻瓜，甚至就连夏娜也看到了他那种丢人的样子。他拒绝大天使给予他的责任，他自私的争论和顾影自怜——这些都让现在的他抬不起头来。恪守正义，保护无辜，这是他一直以来的荣誉之源。他早已下定决心，要如此度过自己的人生。而现在，他要做的是坚守自己的信条，不是在责任面前退缩。
他怎么从自己的道路上偏离了这么远？失去圣羽之辉成为了他疑虑和软弱的借口。而夏娜从他生命中消失进一步强化了他对自己的怀疑。但无论是出于什么原因，夏娜现在回来了，他必须让夏娜——让所有人看到，他是可以被信任的。现在他们肩头的责任比以往任何时候都更加沉重，更加不允许失败。
有一件事是可以确定的：他在旅馆外面看到的怪物让他感觉到无比的恐惧。它的碰触就如同冰锥凿进他的灵魂。即使是现在，他依然能在胸膛深处感觉到它。有一个声音在告诉他，他能活下来，就是一种莫大的运气，绝大多数人是不可能在这种遭遇之中生还的。为什么怪物饶过了他，他并不是很清楚。而且，那个怪物告诉了他一些事，一些他一直在心中玩味的事情。为什么对此无法释怀，他还不太明白。也许那是某种警告。
我们会来找你，或迟或早，就像我们找到你的母亲和父亲，还有他们的先人一样。我们一直都是如此。
随着这一小队冒险者在城市的街道中行进，跟随他们的人群也在迅速增长。没过多久，他们的身后就仿佛出现了一支规模庞大的游行队伍。卫兵们引领他们来到了城墙附近一幢相当简朴的房子前，从这里能够俯瞰峡谷和海湾。在这幢房子的后面还有一座两倍大的建筑，房屋周围的地面上生满了枯草，只有房子前面露出了赤裸的地面——这里的草大概全被踩光了。黑色的浓烟正从房顶上的两根烟囱里冒出来。房子里还能听到响亮的拉动风箱的声音。
卫兵们手按剑柄，喝令人群散开。围观的人终于开始消散了。领头的卫兵用力敲了两下门，便静静地等在门外。
锻打金属的声音停了下来，卫兵又敲了两下门，打铁声却重新响了起来。他瞥了一眼自己的同伴们，然后推门走了进去。其他人跟随在他的身后。
房子里非常闷热。细小的汗珠很快就出现在了雅各的眉间和颈后。热空气灼烧着他的肺部。雅各甚至能看到空气的涌动，让他眼前的所有东西都在微微晃动。钢丝刷，铁钳和锻锤被摆放在桌子上，或者挂在磨石旁边的墙壁上。烈火正在房间深处的炉膛中咆哮，一个身材高大的人穿着厚皮围裙，满身汗水，正在捶打铁砧上一片金属的白热边缘。他粗大的胳膊直到肩膀都全部裸露着。
卫兵等待他完成手头的工作。他速度很快，技巧更是高超。那片金属很快就被他打造成了刚硬的刀刃。随后，他才抬起头，看了他们一眼。把刚刚打好的剑放进水桶中淬火之后，他用一块布擦了擦眉毛上的汗水，向带头的卫兵走来。
当这个人走近的时候，雅各听到死灵法师发出一阵短暂的吸气声。也许扎尔认识他？不过仅凭这一点反应很难判断。
卫兵立刻向那名大汉做出解释，但不等卫兵说完，他已经挥了挥手。“我是波拉德·纳尔。”他握住泰瑞尔的手，但并没有马上放开，而是又盯着泰瑞尔的眼睛看了一会儿。雅各不知道他从那里看到了什么，但他看到的东西肯定让他感到相当满意。“我料到你会来。贾朗德，带人到山下去，监视那里的树林。”
那名卫兵只犹豫了一下，就点点头，走出房间，关上了门。铁匠又擦了擦眉毛，把皮围裙解了下来，不紧不慢地将它挂在一只钩子上。然后只是背对众人，仿佛在犹豫着什么。其他人都在等待着。“你们带来了威斯特玛的消息？”纳尔问道。他只是半转过了身，声音中混杂着期待和恐惧，他的大半张脸都被笼罩在阴影里。
“我们是从崔斯特姆过来的。”泰瑞尔说道，“你的卫兵们非常警惕，我们在树林旁的路上曾经遇到过四名在那里放哨的卫兵。你在和我说话之前将他们遣走了，你认为他们会造成麻烦吗？”
“他们很忠诚。”波拉德·纳尔说道，“但多小心一些总不是坏事，至少今天不是。”他终于将面孔完全转了过来。他的眼睛在炉火的照耀下不断闪动着。“现在，把我儿子的消息告诉我，快一点。”
他的儿子？“你不是铁匠。”雅各说道。
那名大汉稍稍眯起眼睛，上下打量雅各，然后又将目光转向其他人。对于扎尔，他格外多看了几眼。而这一番审视的结果似乎是让纳尔更加安心了一些，他的肩膀稍稍有些放松了。“我的父亲是这个地方最好的铁匠。在我为国王效忠之前，曾经从他那里学到了非凡的手艺。但人们更需要我作战的技艺，尤其是眼下这个时候。”他朝火炉和工具指了指，“当我需要思考的时候，就会来这里。它们能帮助我定下心神。当然，你们来这里肯定不是为了讨论打铁。不过我还是判断错了你们的目的。也许，我不应该这么轻易就让你们进来。”
“我们不会伤害你。”泰瑞尔说，“如果你能够给我们几分钟，也许我们可以……”
“如果你们是刺客，你们已经下手了。”纳尔抬手示意泰瑞尔不必再做解释了，“而且你们肯定不是效忠诺伦的。他绝对不会接纳像你们这样的人。任何事都可以先等一等。你们需要填饱肚子。看上去，你们这几天里只吃了一只老鼠。”
仿佛是为了回应铁匠的判断，雅各的肚子“咕咕”响了起来。他看了一眼其他人。过去几天里，他们只吃了背包里的一点干肉和陈面包。现在已经是中午了。他们的确需要一顿热饭。
泰瑞尔点头致谢。“那么，来吧。”纳尔说道，“我们先去找些暖肚子的东西。”
波拉德·纳尔带领这一行人走进了和他一样质朴的家。在这里，挂在炉火上的汤锅正冒着热汽和令人垂涎的芬芳。“我的部下经常和我一起吃饭。”纳尔说道，“但今天，你们可以坐他们的位子。现在吃鹿肉还有些早，不过我打赌，这对你们很有好处。”
他将大块的炖肉盛在木碗里，放到一个小房间的桌子上。从这个房间能够俯瞰他们刚才所在的那间铁匠铺。冒险者们很快就狼吞虎咽地吃了起来。纳尔只是坐在窗口旁的一张破椅子里，看着他们。
“我原先以为你们是洛拉斯的信使。”他看着这几个大快朵颐的访客们，点起一支雪茄，抽了一口，目光渐渐投向了远方。“所以我立刻就开始担心，是什么样的消息要让你们八个人送来。我害怕……”他摇摇头，目光重新聚集到这些客人身上，“但你们并没有什么事情要告诉我。而且很明显，你们不是来自于卡尔蒂姆或者其他任何地方的商人。”
他站起身，转向窗口，宽阔的肩膀沉了下去。雪茄灰被毫不在意地洒落到陈宽大而陈旧的木地板上。“你们也许会问，为什么我要请你们吃饭，尤其是当你们刚刚用所谓卡尔蒂姆商人的故事愚弄了我们之后。”他说道，“我认识你们其中的一个人已经很久了。那些梦……”他耸耸肩，“我看见了你的到来。好了，你们可以说话了。”
“你曾经是威斯特玛骑士的指挥官。”扎尔说道，“我记得你。如果我的记忆没有错，你是托利恩将军的部下。”
那名大汉转过头。“是的，指挥官纳尔为您效劳。多年以前，我是他最信任的参谋之一。现在我仍然和他还有布兰威尔公爵有着密切的关系。而正是你帮助我们除掉了蹂躏这座城市的恶魔。”他点点头。“骑士们并不一定都会信任像你这样的人。但塞勒涅女士喜欢你，不是么？现在她怎么样了？耐萨多家族依然支持国王么？”
一道阴影从扎尔的脸上掠过。“她已经不在人世了。生着黑色翅膀的怪物夺走了她的生命——那是来自于异域的恶鬼。我想要救她，但已经来不及了。她给我留下了一段话，要我在布兰威尔找到一个像你这样的人。她说，那个人掌握着关系到这个世界安危的重要情报。但我那时不知道要找的就是你。”
指挥官纳尔垂下头坐进椅子里的身子显得格外沉重。“世界每一天都在变得更加糟糕。”他的声音几乎变成了耳语。“布兰威尔同样有邪恶在游走。我们已经看到了它，应该说，是它们。生着黑色翅膀的恶魔。它们在夜晚偷走我们的同胞。公爵罹患了不知名的恶疾。医生们都救不了他。而在这种时候，诺伦竟然还打算利用这种局势为他牟利……这实在是让我感到惊讶。”他意识到手中的雪茄已经快烧到了手指，便将它压灭，抬头看着泰瑞尔，“告诉我你们想做什么。也许我们可以相互帮忙。”
第十四章 指挥官纳尔
泰瑞尔尽量对他们的来意作了解释，但并没有提及高阶天堂和灵魂石。在泰瑞尔的解释里他们是一些志同道合的施法者和战士，为了除掉出现在庇护之地的这些黑翼怪物，再一次将和平带给这个世界而走到了一起。他们还在寻找一个拥有强大力量的地方。那个地方隐藏着能够阻止邪恶侵扰布兰威尔的关键线索。
这个解释绕过了真实的答案，但以这样的方式谈论魔法和恶魔，总不至于太让人感到怀疑。纳尔向他们讲述了一些关于那些怪物的活动情况。它们的行动非常隐秘，每次都只是从人们眼前一晃而过，就像是黑夜中的幽影。这里的人们都很害怕。悲剧往往都是从噩梦开始，沉睡的人们惊惶不安，感到绝望，看到恐怖的死亡和毁灭。随后，他们深爱的人就会消失，再也无法找到。他加强了在城墙和出城通道上的巡查，但就连那几名卫兵也失踪了，没有半点踪迹可寻。
“我在布兰威尔生活已经有五年多了，从没有见到过人们这样害怕。”他说道，“我奉托利恩将军的命令来到这里，为的是把它建成一座加斯迪尼安国王的骑士城堡，以备威斯特玛陷入混乱时我们依然能有一个稳固的基地。那时，将军已经预见到了威斯特玛面临的灾难……恐怕，现在这场灾难已经降临到我们的头上了。”
“威斯特玛也像这里一样受到了魔鬼的侵害吗？”泰瑞尔问。
“也许。”纳尔答道，“但托利恩将军更担心圣殿骑士的状况。他的担心是有原因的。”
“圣殿骑士？”
“是的，他们是一个秘密组织。许多人从没有听说过这个名字。但这个世界很快就会知道他的存在了。他们一开始只是萨卡兰姆教派的分支骑士团。但他们很快就建立了自己的组织，并通�