，有的离公路很近。在河滩旁边那熟悉的小松树林遥遥在望，上次他们是在那儿遇到不幸的。
中尉从怀里掏出了地图，对了对位置。他的地图里有意地没有标出基地位置，但是不标他也牢牢记得基地位于河边小树林北侧突起的那一部分。现在，中尉在地图上找到了这个小山岗，看出他们离那儿最多还有两公里。离得这样近，可就是去不了——这又使他感到十分难过。由于这条该死的公路，他们得耽搁一整天——在吉凶莫测的情况下受折磨和挨冻一整天。
伊万诺夫斯基开始和苏德尼克一起观察公路，公路上交通频繁，中间短时间地出现过没有车的情况。那儿走的基本上是卡车——各种各样牌号带篷和敞篷的卡车，显然是从欧洲各国搜罗来的。它们大多数是向东，向莫斯科开去。中尉突然想到，如果不是全体出动，不带伤员，而是带上哪怕一两个战士，那么，是可以去冒冒险的，可以利用战壕，穿到公路那边去。这一天他在那里至少还可以看到、侦察到许多东西，制定出一个行动计划，天黑时把全分队带过去。
这种想法使他一下了来了劲，新的目标使他增添了行动的力量。他爬下胸墙，朝滑雪战士们低声却有力地说了一句，“起来！都跳—跳暖和暖和！喂！”
克拉斯诺库茨基、鲁卡绍夫立刻站起来了，用手套拍打着身子。鲁卡绍夫推醒了睡得糊糊涂涂的彼沃瓦罗夫。
“暖和暖和吧！打起点精神！”中尉一个劲儿催促，这时他想起了一个叫人起来的最好口令：“开早饭吧！鲁卡绍夫，拿出罐头来，每人两块面包干。”
鲁卡绍夫带着睡意，打着寒颤，从皮包里拿出来几块黑麦面包干和一盒鱼罐头。中尉用刀吱扭吱扭地把铁皮底割开了，于是大家便用刀子和匙子刮那里面冻得硬梆梆的东西。
“喂，怎么样，小彼沃瓦罗夫，你睡了一会儿吧？”由于寒冷中尉故意振作了一下精神，问道。
“是的，睡了一会儿。”
“你支持不住了？啊？”
“太累了，中尉同志。”战士直率地回答。
“我还以为，你是个棒小伙子呢，”伊万诺夫斯基轻松地开着玩笑说，“原来你也不过如此……”
“我不行了。”
他不分辨，不叫苦。现在，经过一段休息之后，他露出了羞愧的表情，黑黑的面颊在刚刚睡醒之后泛起了几乎是孩子般的红晕。
“不行了！”鲁卡绍夫带着指责的语气摹仿他说，“又不是在妈妈跟前。现在可是……掉队的比打死的更糟。”
“被打死算啥，打死了也就不需要用力气了。可你看这儿——两只手被绳子磨出来血泡。”克拉斯诺库茨基伸出自己红肿的手掌，昨夜，他显然吃了苦头。但是谁没有吃苦头呢？而且谁晓得马上还要吃多大苦头呢！
“可是也有聪明人，”鲁卡绍夫用方才那种气愤的口吻继续说，“不知是溜掉了，还是迷了路。结果我们在这儿替他们吃苦。”
他指的是邱宾和扎雅茨，中尉同样一刻也没有忘记他们。被打死的那两个，不说也清楚。哈基莫夫，虽不好说，但也还比较清楚；而准尉和扎雅茨呢？昨夜在路上突然不见了，好象钻进地里一样——无声无息，无影无踪，叫人莫名其妙。
“如果这么简单，那就好了。但假如不是这样呢？”鲁卡绍夫严肃而忧虑地看了看战壕说。中尉这才明白中士的意思。但是中士说的那种事是不会发生的。确切些说，伊万诺夫斯基不愿意设想、甚至不愿意别人暗示邱宾准尉会叛变。然而他内心却充满着犹豫和怀疑——他怎么也想不明白，这两个人究竟跑到哪里去了？小分队的人本来就很少！
“还会顺着我们的足迹把德国人引过来，”克拉斯诺库茨基天真地附和说，“事情很简单：雪地上有滑雪板的痕迹，只要追——总能追上的。”
“一切都可能。”鲁卡绍夫脸色阴沉地表示了同意。
“不，不能这样说，”伊万诺夫斯基搭腔了，“准尉不会这样，他不是那种人。”
鲁卡绍夫咀嚼着面包干，疲倦地望着战壕的尽头。
“可能不是那种人，但一切都可能发生。比方我们那个第一Ｏ九队，也有过那么一个相貌堂堂的大尉，一个劲儿修防御工事。等修好了，却修的不是地方。德国人一来，他第一个举起了双手。”
“喂，你不要这么说了。”伊万诺夫斯基坚决打断了他的话。“邱宾不是那个大尉，这是肯定的。鲁卡绍夫，以后你要多相信人，人家不也相信你嘛。”
“那是我呀……”
“你为什么认为邱宾不如你？”
“我还在这儿，可是他却不见了。”
是的，他的逻辑几乎是无懈可击，反驳他是困难的。事实上，他就是没有掉队过，虽然他还是个殿后兵，而且他也没有让此时坐在旁边迅速舔着勺子的彼沃瓦罗夫掉队。总之，鲁卡绍夫是对的，但是伊万诺夫斯基不愿意过早地给邱宾下结论。准尉身上毕竟有某些好东西，尽管他的固执使中尉生气。
他们坐在雪堆上，很快就吃完了罐头，嚼完了面包干。伊万诺夫斯基把勺子放回口袋里。
“鲁卡绍夫中土，”中尉换了一种语气说，“留在这儿代替我。我需要去侦察一下。大家都留在这里。可以休息。注意观察周围。我很快就回来。有不明白的吗？”
“明白了。”鲁卡绍夫带着乐意的心情回答。
“一切都按规定办。要照顾哈基莫夫。”
“一切照办，中尉。我们会照顾好的。”
“好了。小彼沃瓦罗夫，跟我来！”
“我？”彼沃瓦罗夫觉得奇怪，但只是迟疑了一下，顺从地站了起来。
“带上滑雪饭和其它东西。我们走吧。鲁卡绍夫，把苏德尼克替下去，他恐怕冻僵了吧。”
伊万诺夫斯基踩着有的地方齐腰深的积雪，顺着战壕向公路走去。滑雪板他们拿在手里。战场有时出现小弯，拐弯时，中尉警惕地向四周张望。但战壕里和附近似平没有人；壕沟底部有棱有角的雪堆没有人动过。他们终于听到了柴油机沉闷的嗡嗡声，闻到了在严寒里难以闻到的合成汽油烧着的烟味——快到公路了。伊万诺夫斯基从一个转弯处突出来的粘土坎后面探出身子，又立即缩了回来。跟前，就在战壕宽阔的出口处，一辆汽车闪过，上面盖着被风吹得鼓起来的帆布；接着，过了—辆又一辆。这是汽车队，一些敞篷车上驾驶室旁边能看到身穿绿色军大衣的、缩着脖子的德国人。看来，俄罗斯的严寒把他们冻得够呛，车上的人对周围也就不大注意了。中尉向心情紧张、浑身发冷的彼沃瓦罗夫打了个于势，并沿着雪堆的一边爬上了斜坡。
当然，他对马上成功、对找到穿过公路的好时机远不抱多少希望，但老是这样的不走运——却是他未曾料到的。他在凛列的寒风中都快冻僵了，好不容易才等完轰轰隆隆的汽车都过去了，附近好再没有什么人了。但是他刚从胸墙的冻土块后面探出身子，立刻又看到了不远处有德国人。一共三个，是通信兵。一个爬上了柱子，在那里摘他的电线，另外两个拿着电话机，坐在公路边——看来是在接线路。他们的背后路出来步枪的枪筒，地上放着几捆电线和某些工具。正在忙事的德国人固然没有四面张望，但如果两个俄国人想从他们鼻子底下越过公路，他们自然还是能发现的。
这就是说，又需要等待了。
于是中尉沮丧地躺在被雪覆盖的冻土块上，眼睛盯着公路。身子冷得够呛，脚冻木了，受伤的大腿疼得更厉害了，伤痛越来越使他分心。
路上的交通，时而车水马龙，时而略微安静，并且出现一公里，或许更长距离的中断。这种情况已经有好几次了。出现过一两次可能地过去的比较有利的时机，但那几个德国人还在那儿维修线路。中尉三次掏出坦克上用的那个沉甸甸的小表，最后一次的时间是十点半。通信兵还是没有走开。过了半个小时，坐在柱子上的那个，终于下来了，中尉想，也许现在他们该走了……但这个德国人走到下一根电线柱子跟前，又把自己的抓钩挂在脚上，向电线柱子上爬去。他们三个人在那里小声地谈论着什么，但风把他们的话音往别的方向吹，所以中尉什么也没能听出来。
这样没完没了地继续了很长时间。伊万诺夫斯基已经开始观察四周了，打算在离这些通信兵远一些的地方找一个更合适的地点。这时他发现路边上那两个德国人身旁又出现了一个。完全不知道他是从哪儿钻出来的，他大概原先就在中尉看不到的山岗后面，守在路上的某个地方。中尉感到后怕，如果刚才冒险跑过去——那就淮保碰上这个看不见的德国人。只见他蹲在电话机旁，和其余两个谈了几句，并向柱子上那个人挥了—下手，那个人开始住下爬。在他下来的时候，这三个人站起来，不慌不忙地拿起自己的挎包和箱子，顺着公路走去。
这一次他们停下来，离战壕比较远了，他们已经谁也不上柱子了。中尉看了一下公路的另一头——现在看来应当下决心了。但首先必须尽量靠近公路。
他从斜坡慢慢地下到了壕底，受伤的大腿被弄得挺痛。在雪地上坐了很久的彼沃瓦罗夫一跃而起，伊万诺夫斯基默默地点了一下头，于是他们紧靠着壕底陡峭的一侧迅速往下走。这时，从公路上很容易发现他们，所以走了不远中尉就卧倒在横堆着的雪包后边，身子紧贴雪地，彼沃瓦罗夫敏捷地在他旁边卧倒，把身子藏进了雪里。他那张孩子般的脸庞，由于寒冷，加上睡眠不足，显得浮肿，精神高度集中地对着中尉，中尉的眼睛不时碰到他焦急询问的日光。彼沃瓦罗夫趴在战壕底，根本什么都看不见，什么都得靠近指挥员，指挥员现在要作出对他们俩具有十分重要意义的决定了。
但是在这里就连中尉自己也是什么都看不到，他不得不依靠听觉，敏锐地捕捉从公路上传来的各种零乱的声音。当然，在偷越公路的各种可能的办法中这一招并不是最可靠的，但他们没有别的办法。等公路上柴油机的轰鸣略有减弱、附近再没有听出什么新的声音时，伊万谢夫斯基暗自说了一句：“走！”就—跃而起。
在深雪中他几步就跳到了公路旁的战壕终点，从这里向外一看——眼前这段公路确实是空荡荡的，虽然他根本就来不及望一眼远处那个小山岗。他弯下身子，拼死劲地跳到轧平了的公路上，又使劲跳进了公路那一边战壕的雪堆上。跑时他满意地听到身后彼沃瓦罗夫的喘气声，因此更是用尽全身力气沿着壕底向已经不远的转转弯处飞跑。但跑了几步之后，他又开始听到发动机急促的轰隆声，他心里一紧，感到十分不安，估计会出现喊声，也可能是枪声。但他毕竟还是跑到转弯处后面隐蔽了。彼沃瓦罗夫虽然没有同时赶到，但是，中尉回头发现，战士卧倒了一会儿以后汽车才出现。汽车没有减速，很快地就开过去了，这天早晨他第一次轻松地舒了一口气——一口痛苦的，叫人肝肠寸断的闷气！
“咳，真见鬼！……”
两个人气喘吁吁地停了一会儿，然后伊万诺夫斯基跪起来看了一下四周。不远的地方似乎有灌木从，从高高的胸墙那边，有的地方已经露出来稀稀拉拉的树梢，中尉和战士有气无力地沿战壕走去。他们离开公路有好一段距离，打算爬出战壕，到原野里去。奇怪的是：彼沃瓦罗夫竟比他先爬出去了。中尉第一次试着往上爬，但刚爬到一半，就从陡坡上滑回到了雪堆。大腿又痛得厉害了。这一次他没能或者不愿压住自己的哼声，彼沃瓦罗夫在胸墙上转过身来，用害怕的、询问的目光向他看了一眼。
“没什么，一切都很好。”
伊万诺夫斯基打起精神，忍住了疼痛，战士把滑雪杖递给了指挥员，指挥员靠滑雪杖的帮助最后翻过了胸墙。
“好了。现在用滑雪板！”
这儿，大概巳经可以沿着战场走了，因为在公路的那一面有胸墙的掩护，有些地方，灌木从把他们掩护得也不错。在右边，远处露出了小松林灰色的树梢，在那里等待他们的是他们的命运——成功，或者是不幸，是光荣，或者可能是死亡。
第七章
在滑雪穿过灌木丛的时候，伊万诺夫斯基突然感到一种说不出的不安，这感觉越来越强烈，几乎无法克服，使人难受。
真叫人莫名其妙，为什么这感觉竟出在这个时候，并且怎么也摆脱不了呢？看来，一切终归算是比较顺利地过来了：他们穿过了公路，敌人也好象没有发现他们，经过一夜艰难的长途行军，他们现在已经接近了目的地。虽然也遇到重重障碍，但结局即将分晓，他们现在可以有所作为了吧。固然，他们的力量已经分散，一部分在过火线时损失了，两人在夜里失踪，四人被留在公路那边，因此这里仅仅剩下两个人。两个人当然比不了十个人，然而他目前这种莫名其妙和无法摆脱的不生心情未必是由此引起的。
小树林已经迢迢在望，中尉越接近它，心里就越是忐忑不安。他焦急得顾不上停下来理—理大腿上的绷带——伤口好象又在流血了。其实，他早就尽量想忘掉伤痛，这一夜他已经习惯了。现在他接至不大往两边看——而是一个劲儿拼命向小树林滑去，好象他将在那里得到一生中最大的奖赏，但也许还会是最大的灾难呢。彼沃瓦罗夫努力在后面紧跟，他满身是汗，已经顾不得用伪装衣的袖子去揩了。他俩气喘吁吁地沿着灌木丛的边沿迅速往上滑。天已大亮，寒风习习，浓云密布的天空低垂在灰蒙蒙的、荒凉的、雾气腾腾的大地之上。
登上小山岗后，伊万诺夫斯基透过赤杨树丛光秃的枝条朝下看。前面是一个小山谷，灌木丛象舌头似地一直延伸到谷底。从灌木丛里中尉好不容易认出那片赤杨树林子，自己和沃洛赫上次就是在那里等侯天黑