年时的刘秀，谁也看不出他将来会是一个皇帝，包括那些自称十拿九稳的算命先生。算命先生说，刘秀最多只不过是个侯爵，而他的哥哥却有着帝王相，但事实却恰恰相反。
这也不能全怪算命先生，少年时的刘秀确实胸无大志，是一个喜欢在田间戏耍的顽童，而他的哥哥刘却喜欢读儒家经典，研习兵书，还广交朋友，常常口出狂言，与少年刘秀形成鲜明的对比。
虽然有着尊贵的皇室血统，刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，但到了他这一代，已经和普通老百姓没啥区别，他的父亲刘钦只是个南顿令而已。这使得刘秀从小就没有什么架子，是一个温柔、善良、很有亲和力的少年郎，常常和他的奴仆打成一片，不分彼此。这或许为刘秀日后能够获得群众的拥护打下了基础。
没有任何一点迹象可以看出刘秀有皇帝命，除了他的出生略带传奇色彩之外。据说，他的父亲刘钦和母亲樊娴都于公元前6年生下了他，那一年，方圆百里任何一家的收成都比不上刘家，刘家的田地还出现了一茎九穗的现象。
刘钦对这个时候出生的刘秀非常疼爱，兴奋地为他取名为“秀”，意思就是庄稼出好穗。
虽然刘家已经不再是什么宗室成员，但刘秀的家境在当地还是数一数二的。父亲好歹是一个县令，母亲呢，还是当地巨富的女儿，父亲和母亲的感情也非常好，所以少年时的刘秀不愁吃不愁穿，过年还有新衣服和压岁钱。
刘秀生活在一个大家庭里，刘秀有两个哥哥，刘、刘仲，还有两个姐姐，刘黄、刘元和一个妹妹刘伯姬。大家庭和睦、团结、热闹，生活在这样的大家庭里，刘秀的童年是快乐幸福的。
与哥哥姐姐们不同的是，哥哥姐姐们骨子里仍脱不了贵族的傲气，总以宗室成员自居，看不起下人。而少年刘秀常常忽略自己是主人的身份，与奴仆们一起在田间里劳作，从不轻视他们。哥哥笑话他没有出息，以后一辈子是个庄稼汉。
少年时的刘秀心地非常好，有一件小事可以说明。一个过路的乞丐向刘家讨口水喝。当时父母不在家，兄弟姐妹几个在院子里玩耍。乞丐走到哥哥身边，哥哥向乞丐唾了一口，叫他滚开。乞丐走到姐姐身边，姐姐虽然没有向乞丐吐口水，但却捂着鼻子跑开了，边跑边说，脏死了，臭死了。乞丐最后走到刘秀身边，刘秀拍拍手上的泥土，跑到屋里，舀了满满一瓢水给乞丐。乞丐喝完了，刚要走，刘秀说，等等。乞丐纳闷，还会有什么事情呢？
一会儿，刘秀出来了，手里多了两个香喷喷的烧饼，而这两个烧饼是他的午餐。乞丐感激涕零，接过烧饼的手直哆嗦，他还从来没有遇到这么懂事这么好心肠的孩童。乞丐送给刘秀最后一句话是，他将来一定大富大贵。
乞丐走后，哥哥姐姐都说刘秀傻帽，把烧饼给了乞丐，你自己吃什么？
刘秀只是笑笑，并不作答。他的笑，是那么天真。很快，刘秀长大了，长成了一个翩翩少年。
公元8年，天下发生了一件大事，这件大事让刘家上下痛心疾首兼义愤填膺：王莽建立了自己的新王朝。
从大的方面来说，这是刘氏家族的奇耻大辱；从小的方面来说，刘氏子孙失去了富贵的特权，很快沦为普通老百姓。刘秀一家也跟着遭了殃，这时候，刘秀的父亲已经去世，他跟他的两个哥哥寄居在叔叔刘良家里。
这时候刘秀十四岁。十四岁，放到现在，还是一个孩子，祖国的花朵，但在古代已经是一个小大人了。
十四岁的刘秀陷入窘迫的生活当中。但他的心态非常好，这是他长年累月与下人待在一起的结果，对于改朝换代的变故，他并不觉得有多大的失落。而他的哥哥刘却不同了，对王莽的篡汉表现出极大的愤慨和鄙夷，常常在家抱怨，并扬言要匡复汉室。
此时的刘秀虽然还没有远大的政治抱负，但在环境的影响下，在哥哥的熏陶下，他的心境开始慢慢转变，他明白必须为自己的将来做打算了，不能再是以前那个无忧无虑、醉心于田园的“庄稼汉”了。
于是在刘秀二十岁那年，他选择了去长安读书。在长安的太学他用心攻读，同时不忘结交豪侠。几年后，刘秀的思想发生了巨大的变化，匡复汉室虽然还不是他的远大目标，但是要成就一番事业已经成了他的心愿。只是这番事业具体是什么，他还没有详细目标。但后来与他一起打天下的好友就是这时候结交的。从长安游学归来的刘秀已经是一个风度翩翩的青年公子了。
对男人来说，一辈子最重要的两件事莫过于事业和爱情。没有事业的男人被别人看不起，没有爱情的男人被自己看不起，既没事业又没爱情的男人不是男人，爱情事业双丰收的男人是男人中的极品。
此时的刘秀对自己的事业和爱情都有了定位：仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。
执金吾是什么样的官？其实它是一个没有多少实权的官，只不过很威风，就是掌旗帜的，皇帝或者达官贵人出行时，两边警卫列队，掌旗官在最前面开道，手拿顶端刻着“金乌鸟”雕像的巨杖，骑着高头大马，雄赳赳、气昂昂，确实风光。
刘秀在长安游学的时候曾经亲眼见过一次执金吾出行的盛况，刘秀好生羡慕，于是立志也要当这样的官。这样看来，那时候的刘秀对自己的事业定位也太低了点，还停留在浅层次上面，不过也不难看出，他确实是一个比较容易满足、很可爱的男人。
那么，刘秀对自己的爱情的憧憬又是怎样的呢？
娶妻当得阴丽华。阴丽华是何许人也？刘秀的老乡是也。那时候，阴丽华是刘秀的家乡最美丽的女子，爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。
那时候阴丽华还是一个天真无邪的少女，比刘秀小九岁，还远没到出嫁的年龄。但刘秀还没有见到她，只听到这个名字，就浮想联翩了，他觉得这个名字真是妙不可言，名字的主人肯定也是美丽绝伦。
一见面，果然是也。阴丽华的美貌确实让刘秀心动不已，于是他在心里立下愿望：娶妻当娶阴丽华。现在不能娶，将来一定要娶。如果娶不到阴丽华，也要娶像阴丽华一样的女人，刘秀是通过他的姐夫认识阴丽华的。
刘秀的姐姐刘元嫁给了邓晨。邓家和阴家有一定的姻亲，经常走动。刘秀游学回来后就住在姐姐家里，由于志趣相投的缘故，刘秀和姐夫成了死党。
有一次，姐夫邓晨领着刘秀去拜访阴丽华的哥哥阴识，恰好遇到阴丽华在院子里给牡丹花浇水。
阴丽华的花容月貌在牡丹花的衬托下更加妩媚动人，刘秀立刻被吸引住了。
刘秀对姐夫借口说是看美艳无比的牡丹花，但明眼人一看就知道他是在看比牡丹花还美艳的阴丽华。姐夫也不揭穿他，反正阴识还没有回来，就让他多饱一会儿眼福吧。
爱上一个人只需要一秒钟，就那一次，刘秀就忘不了阴丽华了。
但姐夫却不断地打击他，说要是以前，他们俩还是很般配的。但是现在，刘秀连没落王孙都不如，阴家好歹是一大户人家，阴丽华又是阴家的心肝宝贝，刘秀啥都没有，拿什么娶人家呢？
听姐夫这么一说，刘秀有点沮丧。其实，刘秀也不是啥都没有，至少他还是一个美男子。刘秀是中国历代帝王中少有的美男子。古代的史官对名人的相貌是避而不谈的，而唯独对刘秀，他们毫不吝啬地称赞他丰神俊朗，是世上数一数二的美须眉。
史书上说，刘秀的身高七尺三寸，换算一下也就是一米七五左右，不高也不矮，但他的身材非常匀称，身上没有一丝赘肉，穿上长袍，往风里一站，衣袂飘飘，大有玉树临风之美感。另外刘秀的五官也很标致，皮肤白皙，眼睛可以说话，当然也可以放电，他的美与中国第一美男潘安类似，按照现在的标准，属于花样美男型，是标准的师奶杀手。
但是美满的婚姻仅靠一副臭皮囊是无法获取的，何况阴丽华小姐还不是师奶，于是刘秀打算听取姐夫的建议，认真地做好以下两件事：一是发展自己的事业，男人有了事业，一百个阴丽华都可以随便娶；二是与阴丽华小姐的哥哥阴识搞好关系，从而进一步培养与阴丽华小姐的感情。
而此时的阴丽华小姐还只不过十五六岁的年纪，除了对这个爱慕她的大哥哥有些好感之外，再无其他。而她也决然想不到，三年后，她竟然嫁给了他，她更想不到，他后来居然当上了东汉的开国皇帝。
一旦事业与爱情联系起来，便一发不可收。乱世之中，刘秀开始逐渐展现出他的英雄气概。我们知道，之前的刘秀温文尔雅，含蓄内敛，断然不会在大庭广众之下秀自己。
但接下来的一件事，让我们对刘秀刮目相看。
当地有一位名士叫蔡少公，是一位预言家，能够预知未来将要发生什么大事。
刘秀和姐夫邓晨去拜访他，那天宾客满堂，蔡少公预言将来的天子一定是刘秀。
但此刘秀非彼刘秀。当时与王莽一起篡汉的刘歆，在新王朝成立后，当了王莽的国师。他也不知咋搞的，就在前几天，一时心血来潮，把自己的名字改成了刘秀。
于是，宾客们都无一例外地认为，蔡少公所说的刘秀一定是国师刘秀。
这时候，刘秀站起来，当仁不让地说：“凭什么就一定是国师？王侯将相宁有种乎？为什么不可以是刘秀我呢？”
刘秀的这番话让在座的各位大吃一惊，很多人都对他嗤之以鼻，哪来的无名小辈，在这里大放厥词？这里有你说话的份吗？也不掂量掂量自己几斤几两！
刘秀的话大大地刺伤了那些所谓的名士的自尊心，他们几乎要群起而攻之了。刘秀的姐夫见势不妙，忙赔礼道歉，然后拉着刘秀灰溜溜地走了。
事实上刘秀的人缘向来都很好，只不过他的根据地应该在普通老百姓那里，而不是道貌岸然的所谓的名士。
不过，今天，刘秀的姐夫要重新认识一下这位“不鸣则已，一鸣惊人”的小舅子了。
邓晨开玩笑地说，刘秀，你娶阴丽华的日子不远了。
就在刘秀说完这番大话的五个月后，他揭竿而起了。
首先起义的并不是他，而是他的哥哥刘，也就是那位经常发誓要匡复汉室的仁兄。可惜这位仁兄胆量和志气虽绰绰有余，但没啥脑子，也没有人缘。据说他起义的时候，没有一个人响应他，父老乡亲们都认为他是一个不踏实的人，于是纷纷逃跑。
刘很是尴尬，也很恼火，手足无措之际，他的好弟弟刘秀在关键时刻帮了他一把，当然也帮了刘秀自己一把，从此他的人生将步入新的历程。
刘秀第一个响应他的哥哥，穿上了红袍高冠的戎装。乡亲们见刘秀也揭竿而起了，不几天都跑了回来，说要跟着刘秀打天下。乡亲们不相信他的哥哥，但很信任他，连刘秀那么老实稳重的人都起义了，跟着他肯定没错。
刘秀的人气相当旺，旺得让他的哥哥羡慕得要死，不几天的工夫，凭借自身的人格魅力，刘秀为哥哥招集了八千子弟兵。表面上，哥哥是这支队伍的领导人，实质上，弟弟才是这支队伍的领导人。凡是哥哥的命令必须征得弟弟的同意，大家才肯执行；而弟弟的命令无须征得哥哥的同意，他们就执行。
这使得哥哥很郁闷，但对弟弟不得不心服口服。好在他也没有郁闷多久，就一命归西了。起义军发展很快。刘秀和哥哥刘，打出“刘邦九世孙”的旗号，推立汉朝宗室刘玄为皇帝，建立了自己所向披靡的“绿林军”。
哪知刘玄长了个白痴脑袋，担心刘的威望影响自己的前程，找了一个莫须有的罪名把刘杀了。
正在外面打仗的刘秀听到这个消息，悲痛不已。为避免重蹈哥哥的覆辙，他只好强忍丧兄之痛，回到刘玄的中央政府，当面向刘玄谢罪，并表示他对刘玄的忠心一万年不变。
刘玄对刘秀的甜言蜜语很满意，继续让他担任重要职务。
而就在这时，一直跟在刘秀身边作战的阴识看出了刘秀的远大前程，说服家人，把如花似玉的妹妹阴丽华嫁给了刘秀。
娶妻当娶阴丽华。多年的愿望终于实现。刘秀当然高兴。为了进一步迷惑刘玄，刘秀以娶妻为幌子天天花天酒地，刘玄见刘秀如此这般，对他的戒心彻底丧失，认为刘秀也只不过是一个纨绔子弟，将来不会成什么大器。
而以刘玄的智商，纵使他有一百个脑袋，也不会想到，这一切只不过是刘秀在演戏罢了。到了晚上，想起冤死的哥哥，刘秀就忍不住流下悲伤的泪水。男儿有泪不轻弹，而刘秀却从来不掩饰自己的泪水。阴丽华也是唯一见过刘秀流泪的女人。
一个男人当着一个女人的面痛快地流泪，说明这个男人对这个女人的感情已经达到了巅峰。阴丽华是幸运的，也是幸福的。她在梦里都会笑，老天把这样一个深情的男人给了她。
就在刘秀与阴丽华结婚的这一年，刘玄也把自己的根据地驻扎在了洛阳。
这时候，刘秀还是刘玄的部下，他还没有想过，杀掉刘玄，自己做皇帝。
但刘玄的威信实在令人不敢恭维，他阁下定都洛阳不久，各路群雄并起，纷纷建立自己的王国，谁也不买他的账。
刘玄气得鼻子直哼哼，派刘秀以大司马的名义，领着一小撮军队（刘玄怕刘秀叛变，只给他一小撮军队），去全国各地镇压地头蛇，用武力威逼他们归顺中央政府。
表面上看，刘秀斯斯文文，不是将才，可是他所到之处，没有人不服，真是怪哉，可能刘秀有一定的军事天赋，只有在关键时刻才能被激发出来。
于是，刘秀的一小撮军队像滚雪球似的越滚越大，越过黄河，到达河北赵县时已经有一万人。
这时候，刘秀的部下开始劝他自立门户，刘秀豪情万丈，虽然没有明确表示要脱离玄汉政府，但他的心里已经决定这么做了，只是在等待恰当的时机。
刘秀这一步迈得很关键，你想得到什么就会去做什么，一个胸无大志的人是很难成为天子的。可就在这个时候，一个不好的消息传来，一个叫王郎的算命先生，宣称自己是真正的皇室后裔，是汉成帝刘骜的儿子，在河北邯郸坐上了金銮宝座，成立了自己的中央政府。王郎说，他的原名叫刘子兴，为了躲避赵氏姐妹的毒杀，被宫女抱到了民间，沦落为算命先生。
在刘骜与赵飞燕的爱情故事里，我们已经知道，刘骜是�