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「当然不是。我又不喜欢跟陌生人闲嗑牙，怎么会跑去跟那些人胡混？更别说那些书生举子，如今还是我的对手，更没有交好的可能了。」
「不是对手不对手的问题，而是你是女孩子，就算大雍民风开放，也没见哪个女孩会混在一群男人堆里吃酒玩乐。所以我就怕你不管不顾，以为穿了男装就可以把自己当成男孩儿看，忘了男女之大防……」白母唠念了好一会，才想到偏题了，忙转回来：「好，既然你说没跟那些举人混在一块，那是跟谁？」
「还会有谁？这十年来，柯家公子、贺家公子每年都让人送来一车的粮食布料书籍，说是感谢我们陪伴陈夫人，他们就是京城的人啊！我自然找他们打听消息。前阵子我不是说他们找我去踢球吗？」出于某种别扭的心思，白云想也没想，就将柯铭这个路人甲也拉出来跟贺元的名字放在一起……这样一来，就不会显得贺元特别突出了。
「是了，你确实说过……」自从大病一场之后，白母记性差了很多，并不太记得当年那几个到慎严庵探望陈夫人的贵公子们是什么来路。「他们是官宦子弟是吗？」也只有这样的身分，才会清楚朝廷的事。
「都是勳贵人家的公子。一个是侯府世子，一个是国公府的嫡幼子。」
白母一惊，没料到当年那几个孩子的身分竟这样显赫。
「小云，他们如此身分，这些年一直寄书给你，是想让你考状元，招揽你投效吗？」身分上天差地别的人，多年来一直频繁书信往返，如果不是有这样的目的，那实在是说不通了。
白云抿了抿唇，嘴上说道：「刚开始只是感谢我们照顾陈夫人，见我们孤儿寡母生计困难，有心相帮些许。后来，他们看我书读得好、球踢得好，要我两样都别落下，日后才好来京城谋前程。」但心底其实知道不是这样的。
「可，你是女孩儿啊。」
「他们又不知道。再说，反正我们也不会在京城久留，要是一切顺利的话，咱们考完后就回小归村了。」要是不顺利……一切，也就无所谓啦。
「也是……」
「好了，不用想那么多，一切有我。」将灶上闷好的米饭端上桌，帮娘亲盛好饭，她这么说道。
白母叹了口气，接过碗，安静吃起饭来。
白云一边吃饭，一边在心底比较着柯铭与贺元两人的不同。
他们都是每年会往她家送年礼的人。柯铭送的东西很中规中矩，平凡无奇；贺元送的东西很用心，虽然也全是不打眼的东西，但白云却能从中感觉到一种用心的细致。
柯铭每年让庄头送来的粮食等物，都是基于感谢以及客气，并没有个人情绪在里面，所有的礼品都是庄头去置办的，当然没自己经手。对柯铭而言，她白云只是一个普通得不能再普通的郷下孩子，与他的阶级差距太大，他想都没想过仅仅几天的萍水相逢，就要把她当成一个朋友对待。
当然，柯铭这样的想法才是正常的。
不正常的是贺元。
从不断寄来的书信物品里，白云刚开始觉得这人真是莫名其妙透顶。给她寄了精细的粮食、结实保暖的布料、科考用得上的所有书籍，以及一封写来跟她斗嘴吵架的信。
对于短暂相逢又身分差距太多的人，白云通常也是过眼就忘的；而贺元这个人，却用他的方式让她必须一直记得他。至今白云仍然搞不懂贺元当时在想什么。一个贵公子，就算日子过得再无聊，也不至于对一名千里之外的乡下孩子挂心至此吧？但他就是这么干了！而她从一开始满肚子腹诽，到后来习以为常，再后来居然变得期待。白云有时想着自己这么个意志力坚定的人，都会被贺元给攻克掉，不得不说，这贺元，也实在是个狠角色了。
而，这个狠角色，如今正跟她斗气呢。
看起来会气满久的样子。
哎，真麻烦——
该怎么办才好呢？
白云真的觉得很冤，这个架，不仅吵得不是时候，还不应该。
可，她要怎么让他了解，如果她有所隐瞒，不过是因为——她开始在意起他，希望他不要过度涉入这一团混乱里，免得招惹上麻烦……
她正在做的，是极可能让自己掉脑袋的事；而她，不希望连累他……
那个笨蛋，不明白她的苦心也就算了——反正她的确没说明白。可他怎么就以为她看上了赵思隐，这是何等惊悚的想法，天晓得他是怎样做出这种臆测的。
就算她与赵思隐没有血缘关系，她也不会看上一个大她十一岁的老男人好不好！更别说她这辈子压根没有想过嫁人这回事，又怎么会去看上什么人。
她活了十七年，唯一让她挂记在心底的男人，就只有那个今天刚跟她翻脸的笨蛋。
愈想愈气，气得她多吃了一碗饭，并且把剩菜全部扒进嘴里吃光。
12
「春河呢？」贺元从骏马上跳下来，将缰绳丢给一旁的马夫后，大步走向自己的院落，一边问着春生。
「二爷，春河一早就去了门下省的进奏院。」
「进奏院？」贺元想了下，恍然。「今日是最新一旬邸报刊行的日子。」
春明看了看天色，道：
「这时候，也应该要回来了。二爷有何吩咐吗？」虽然跑腿的工作是由春河专门负责，但他们几个贴身小厮对其他人的工作也是随时可以暂代上的。
贺元闷声走到书房门口，才道：
「算了，没事。」
春生不愧是首席贴身小厮，除了服侍主子细致谨慎还嘴严外，察言观色的功夫更是修练得炉火纯青。就算这两日主子没有表现得太明显，但春生仍然敏锐地发现二爷的心情很不好，因此一直非常小心地伺候着，不敢有丝毫大意。
而春河，之所以专职跑腿，就是因为他天生嘴甜，很容易与任何人打成一片。放眼京城各家各户的门房、各个衙门的差吏，不管刻薄的、严肃的、古怪的，就没有他攻克不了的人。虽然外人看来他是那般伶俐，但春河这人其实有点缺心眼——至少，他此时完全感应不到主子的心情很差，而且那个让主子心情很差的人，这阵子最好提都别提起。
「二爷，这是最新一期的邸报，小的取回来了，要不要马上给白公子送
去？」才提到春河，春河就出现了，而且一冲过来就提了那个不应该提的人。
春生默默地退到二爷身后，尽可能地离春河远点。
「给白公子送去？谁告诉你这邸报要送给她的？」像是这两天压缩在心底的莫名气闷终于找到出口，他看着春河，面无表情地问。
「可……不都是一直取来送白公子的吗？自从去年秋天白公子中了举人之后，二爷您就吩咐小的，每旬都要跑进奏院讨要邸报给白公子寄去的，您忘了吗？」春河觉得二爷真是贵人多忘事。不能因为白公子人在京城，就把这件事给忘啦！这些邸报对考生很重要的，因为策论考的都是时事，必须经由邸报来随时了解朝廷动向。
贺元当然没有忘。但对于春河「好心」的提醒，却感到很不爽。不爽在于，他这两天都刻意不去想起那个混蛋女人了，偏偏还有这样不会看人眼色的楞子头来提醒，让他两日的成果功亏一篑！
他现在又想起那个女人了！
看着春河手上捧着装邸报的匣子，就无法不去想，再十日就要大考了，她现在究竟书读得怎么样了？
还有就是……她真的要考吗？
就算贺元有绝对的把握可以保住她的项上人头，但女扮男装去应考，到底是犯罪，且是最严重的量刑——欺君之罪。一旦被揭发，后果难以想像。这样「名震天下」的方式，恐怕她也不想见到。
贺元不用太深入去想也知道，白云从去年参加乡试，就是打定主意要去做某件事；而那件事，纯粹一个小归村的女孩儿是办不成的，她得有个能靠近上位者身边的身分，而科考，是天下寒门唯一的晋身机会，当然，也是她的。
哼！那个女人，是当他死了吗？！
宁愿一个人铤而走险，也不愿考虑找他帮她一把。
若她对他上了点心，就会知道他在京城的地位，从而利用他的能耐，不会一意孤行，将她自己置于如今这般境地。
这些日子以来，贺元拉着她，带她踢球、盯着她模仿「天下冠军帖」、不停地对她讲述京城的种种、朝廷的种种，甚至是皇家重点人物的种种，希望尽快帮她融入京城这个环境。该懂的、该注意的、该讨好的都对她说了个明明白白，只希望能让她在身分揭发后不必获罪……
他们一直在忙，忙得都没有时间好好谈一谈，关于白云为什么要考状元的真正理由——当然，白云说过，是为了昭勇侯。
隐约说过，昭勇侯即将大难临头，她得帮他。
白云不是个热心肠的大好人……好吧，事实上小归村就没一个好心人。他们在几百年的贫穷里，只学会了坚强且不择手段地活下去，而从来不知道什么叫急公好义、乐善好施……真遇着了好人，也会把对方当蠹蛋看吧？
贺元一直在等着白云对他开诚布公。在这两日之前，他认为一切最好都等到春闱结束，白云的压力大减之后，两人再好好谈个清楚，但如今，贺元不愿意了。如果白云有诚意，重视他这个朋友，就该尽早告诉他，也好让他早做准备。
而她不肯说，只代表了她不想借用他的力量，或，不认为他帮得上忙。
不管答案是哪一个，都让贺元气闷，因为这会让他之前忙活的一切、为她担忧的心，都显得愚蠢至极。
所以，他绝对不原谅她——在她道歉之前。
他只是气她对他不信任，才不是因为在意她过度关注昭勇侯，所以质问她是不是看上昭勇侯那个老男人，结果被她一句顺嘴说出的话——我跟他是没前途的，想文武勾结也指望不上他——给惹毛了。从这句话开始，他们吵架了。
「那如果指望得上呢？你就立马勾结去了是吧？！」当时他脑袋莫名发热如火燎原，成串星火从嘴里冲出。
「你发什么火？我这只是在开玩笑的啊。」
「那你怎么不拿我开玩笑？偏要说他？你清高得不屑和我这个权贵勾结，却想过与他那个落魄庶子勾结的可能性——」
「别叫他落魄庶子，人家好歹是个侯爷，更是个大将军。」她插嘴道。
「对！我只是个不能袭爵的幼子，更是个纨袴，没上过战场，自然就当不成大将军！我一无所有，所以不值得你上心，对吧？！」贺元怒声道。
「你哪里一无所有？你身上随便哪个物件，把我卖了一百次也还买不起。还有，你别去跟赵思隐比，你们完全不一样——」
「赵思隐？你对他已经熟到可以直呼姓名了吗？我与你认识了十年，你也是到了京城之后才叫我名字的！现在想想，我都要怀疑起你是不是根本没记住我叫什么名字！不然怎么每次你回信时，都只叫我『贺二爷』！」
「贺元、贺二爷，你今天是专门来找我吵架的吗？你可不可以讲理一点？」
见白云竟然一副很忍耐、很懒得跟不理智的人计较的表情，贺元直接爆了！
「白云！你这混蛋到底知不知道我在气什么？！」
「我当然知道。你心情不好，所以找我吵架，又吵不赢我，于是更生气了。」
听到白云说这种混帐话，贺元果然如她所愿的更生气了。
然后，吵架终止于两人觉得对方不可理喻、言语幼稚，于是几乎同时地，他们撇开脸，转过身，一南一北地离开了镇宁庵，都忘了那日前去的初衷是为了什么……
那真是一场毫无意义又幼稚的吵架，贺元承认。但是……对付她这种没心没肺的人，只是一味的好，是没用的。日子过得太平，她就不肯用脑袋想了。当贺元对两人如今的关系隐隐不满意时，就不允许她呆楞过日子下去，她得去想，想他！
对于他，她从没上心过，反而一心扑在昭勇侯身上；可笑的是，她连昭勇侯是何长相、是何身世处境，全然一无所知，但她就是关心得不得了。
如若她对他的用心有对赵思隐的十分之一，他或许就不会发这样大的火了。
所以，他没有错，错的全是白云，她太过分了！
就在贺元沉着脸腹诽着白云的不知好歹、目中无他的种种恶劣行止时，春河正蹑手蹑脚地准备离去，贺元不经意一瞥，语气不善地叫住春河——
「春河，你上哪儿去？」手上拎着放邸报的匣子，是要上哪儿去？
春河惊跳起来，脚下一个不稳，滑了下，致使额头重重撞在门框上，发出很大的一声「叩」，听起来就很痛的样子。
就在春河头晕脑胀、努力地想直起身回应二爷的问话时，却突然被门外冲进来的人给撞个正着，就再没有力气起身，整个人仰倒在地上挺屍去了。
「春明！」春生见鲁莽冲进书房的竟是向来冷静的春明，不由得大吃一惊。
「你这是怎么了？」
春明连忙向贺元告罪，并不理会自己也撞得一身痛麻，躬身道：
「二爷见谅，小的无状，晚些时候再去领罚。二爷容禀，方才下面的人来报，纪小芳姑娘被昭勇侯府的人给打了！」
「纪小芳？，」贺元瞪着春明，一时想不起此人是谁。
「二爷，纪姑娘是白云公子的同乡，如今在明宣侯府厨下当差。」春生连忙说明。
是她！她怎会被打了？打她的竟还是昭勇侯府的人！昭勇侯找她并不是为了要揍她吧？明明只是想从纪小芳嘴里打探「白妹」的消息不是？
不用贺元出声问，春明连忙接着报告：
「命人打纪姑娘的是昭勇侯的侍妾。那名侍妾是桂嬷嬷的女儿，一直很受昭勇侯宠爱。今日在南街上偶遇纪姑娘，一言不合，便让一旁的健妇出手打人了。
平日负责盯桂嬷嬷的人见情况不对，连忙回来禀报。」
「那现在如何了？」南街离国公府所在的金阳大街并不远，平常走路不过两刻钟，骑马也就一下子的事。
「应该还在打。」这是春明根据对纪小芳的战斗力所做出的判断，然后接着报告道：「小的已经让马夫将马重新上鞍备好，已经在大门口候着了。」
「很好。」贺元点头，立刻大步往外走，路经倒地不起的春河时，脚步顿了下，看了春生一眼，才走人。
春�