事不力，让您丢脸了。」
「难得这次离得近，你好生看清楚了。」贺元对白云低道。
白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎的昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕的身量，然后又看到——
「咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？」她讶声轻喃。
「一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵的庶子，你当这一切是容易的？除了在战场上拚命，同时还得忍受百官的打压、勳贵的排挤；而今在苦寒的边疆当着最寒酸的侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样的成就，也够他自豪了。」他这样袭爵的特例，以后再难复制，天下独一份的。
「真是行行出状元，而且状元就一个……」白云喃喃道。
「……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？」贺元哭笑不得。
「富贵险中求啊……」白云看着前头那群人在昭勇侯赵思隐的安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，在昭勇侯有礼而强势的相请之下，只好乖乖跟着走；而她背在身后的双手没忘给白云打手势，意思是：改天好好聊聊。
「不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯的事，她知道的肯定没有我多。」贺元实在不乐意她把注意力放在他以外的旁处。
「我总得知道他想问小芳什么。」
「还能问什么？不就是问李顺儿的家人，以及上次那个自称『白妹』的丫鬟的下落。」说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家的丫鬟。真不像话。
这样的一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝的事？所以扮成婢女的模样，也实在失败得紧——身为一个亲眼见证到的人，他觉得自己的评语很权威，并且正是事实。
没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云的手道：
「走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵的好日子，柯铭他们都在那边等着了，阵势很大，也有足够的热闹看，比这边有趣多了。」
「不用你提醒，我也是要过去的。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。」定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还在「坐监」的夫人，而不怕被发现驱赶……
正兴致勃勃手拉手欢快往镇宁庵东门跑去的两人，完全没发现，在他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵的马车停在不远处望着他们。待他们跑远后，马车里的人才开口道：
「养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却在他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱的模样，也真是奇了。」慢悠悠的声音里有着上位者与生倶来的威严，但此时却满是兴味与新奇。
「可不是吗！老奴瞧着也新奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩在一起，也没见他神情这样愉快外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。」一名中年嬷嬷开口应和道。
「公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城的士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生的。」另一名嬷嬷说着观察所得。
永嘉公主——同时也是贺元的娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷的话后，浅笑道：
「阿元向来有着贵公子的傲气，别说不会轻易去与不同阶层的人结交，光是在宗室勳贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来的。所以，这个书生肯定是特别的……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝的那个乡下孩子吧。」
听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：
「先前好似听二爷身边的秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱的事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。」
永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，更加肯定了自己的猜测，不由得叹口气道：
「我就想不出来，怎么十年前在乡下只认识几日、只是萍水相逢的孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别的孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元的潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？」
两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。
「哎唷，我的公主殿下，若是二爷只想交好比他出色的人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！」
「以前有人还说二爷目下无尘，看不起勳贵以下的人，从不折节下交。他们都该来看看二爷的这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？」
永嘉公主被两个嬷嬷左一言右一句捧得笑容不绝，将手中的绸扇半掩着嘴，笑个尽兴之后，才道：
「好啦，得上东门去了。今日是阿陈出来的好日子，虽然有明宣侯府的人马在，但就怕中书侍郎家的人前来捣乱，非要说迎回主母什么的。柯铭毕竟斯文，应付不来女人家撒泼手段。」说到这儿，公主冷哼一声道：「阿陈是我的伴读，她娘家现在没人可作主，可还有我呢！我可不能让阿陈回那儿受苦，在慎严庵吃苦的那十二年，足够她与柳家恩断义绝了。」
一名嬷嬷半掀竹帘，让外头的婆子吩咐车夫起驾，待马车稳稳行驶之后，才道：
「陈夫人就是太过贤慧。一个人太善，总是得吃大亏的……」一想起陈夫人这半生的遭遇，任谁都不由得要叹息一声善人无善终。
「贤慧不是错，阿陈的错，只在于嫁错了人。」永嘉公主惋叹一声。
「不幸中的大幸，还有公主为陈夫人作主呢！不然这陈夫人只怕十二年前就让人给作践死了。」
「我也没能帮上什么忙。当时唯一能做的，就是让她去慎严庵。别人当她被流放到那种地儿，必然十死无生；可我却知道，只有在定恒的监管下才有活路。
柳侍郎与他那位情深义重的平妻，怕是没料到阿陈还能活着回来吧？，」她一个外人，纵使权势极盛，也阻止不了一个丈夫用七出的名头将妻子送到镇宁庵幽禁。
不过，除此之外，一个有权有势的女人，能做的事是不少的——比如说，让陈夫人在幽禁时不被人恶意作践；比如说，让柳侍郎一辈子升不了官。
「可不是！那位努力在贵妇圈宣扬自己贤名的平妻，可一直痴痴等着陈夫人亡故的消息传来，自己好占上正妻名头呢。」
「哼，怕是等到她死了，陈夫人还长命百岁呢。」
永嘉公主呵呵低笑，道：
「我听柯铭说，十年前他去无归山探视阿陈时，阿陈心存死志，骨瘦如柴，一副生无可恋的样子；可前一阵子，阿陈随定恒她们回京，他去见了阿陈，直呼判若两人。如今的阿陈精气神极好，一点也看不出是个四十岁的妇人，说得我都心动了，今儿个定要好好看看，也正好问问她是怎么养生的。」
永嘉公主心情极好，也就乐意跟贴身嬷嬷多说一些闲话，心中还想着那个能让自家二儿子那样重视的朋友，改日定要招来一见，定也是个趣人吧？
不过，永嘉公主怎么也没有想到，前一刻还亲亲热热玩闹在一块儿的两人，待她在下一刻再见着时，竟是两人面色不豫，各自扭头而去的场面。
这是……吵架啦？
永嘉公主惊得张大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在马车里，看着自家二儿子与那名乡下书生一南一北地离开，谁也没有回头，脸上各自忿忿。
这世界变化得真快，让人完全反应不过来。
在一天之内，在一刻钟之内，永嘉公主非常荣幸地看到了儿子跳脱欢快的模样，以及，像个小孩子吵架完赌气走人的模样。
她之前花了二十年都没见过儿子有这样明显外露的情绪表现，而今，前后不到一刻钟的时间里，她都见着了……
「那个书生……可真是非得见见不可了。」好久都没能从震惊里回神的永嘉公主喃喃道。
是的，吵架了。
在白云与贺元完全没有料想到的情况下，他们起口角了，吵架了，互不理会了，各自闪人了——
白云没记起自己是怎么回到家的，反正，等她回神时，发现自己正蹲在自家灶下烧火煮饭。
她……不会是一路从镇宁庵走回城北的吧？那么远的距离，就算用跑的也得跑到天黑去。可现在窗外日影西斜，不过是酉初时分，而灶上已经煮好了一锅肉汤、两样青菜，现在正闷着大米饭，而一边的小火炉里还熬着娘亲要喝的药汁，可见她回来有好一会儿了——甚至可能还跟娘亲聊了一会，但她却怎么也想不起来自己先前说了些什么。
真是糟糕……
只是小小口角，竟就让她心乱至此。
白云得承认，她这一辈子（虽然至今算来不过十七年〕从不曾这样失态过；而她甚至曾经很自傲地认为，永远不会有任何人、任何事能让她失去冷静，做出不理智的行为……
可现在，蹲在灶下，虽然不知道自己脸上有没有不小心抹上灶灰，却觉得有种灰头土脸的晦气感觉。
「那个笨蛋贺元到底在气什么啊。」莫名其妙的家伙，连带害得她也像个笨蛋一样跟他吵上了，还一脸「你不先道歉，我就永远不理你」的表情各自扭头走人。真是……太幼稚了。
「小云，你在跟谁说话吗？」像是听到了厨房的动静，白母撑着一根拐棍缓缓走到厨房门口，半倚着门框问着。
「哎，阿娘，您怎么起身了？快回榻上躺好，别跌跤了。」白云连忙丢下手里的烧火棍，上前扶住娘亲。
「成天躺着，身子都躺僵了，还不如下床活动活动。」
「那您在凳子上坐会。等晚上梳洗完，我帮您按按身子松泛一下。」
「不用了，我自个儿能下地走走，好过你每晚搓搓按按的。有那个时间，你还是多读点书吧。」坐在厨房桌边的凳子上，白母叹气。「看着你三天两头往外跑，又是男装打扮。你不明白，这里是京城，不是小归村，你一个十七岁的小姑娘，正是该待在家里学绣花裁衣，等着媒婆上门说亲的年纪——不过啊，我现在已经不敢想了。只愿你少往外跑几趟，就算在家准备应考，日后陪着你被杀头，也认了。」
自从白母身体一下子垮掉之后，什么事都尽往灰暗的方面想，每日忧思着自己亡故之后，女儿该怎么办？发现自己一点办法也没有之后，心情更加晦涩悲哀了。她从不怨叹自己命苦，身为一个奴婢，小命捏在主家手上，日子过得是好是坏，都得认。她是个温顺认分的人，受了再多的苦，也没恨天怨地咒苍天不公。
一个奴婢自是应该认命，但一个娘亲，却永远放不下她的孩子；尤其在知道自家孩子随时会失去一条命时，更是日日夜夜寝食难安。
自己命苦没关系，但孩子命苦可不行。不过，她又能怎么办呢？
两个孩子如今的处境都这样危险……
「阿娘，您又说这种话了。我不会被杀头，也不会让昭勇侯被杀头。我们都会过得好好的——」
「小云，你别是去见了他吧？」白母一时大惊失色，失声问。
「我又不是笨蛋，何况我也不图他什么，干嘛去找他？」白云看了眼灶火，确定不必再添柴进去，便走到娘亲身边拍抚她的背，并倒了杯温水给她喝。「我今天去镇宁庵观礼。您也知道今日是定恒师太正式接下镇宁庵住持的日子，同时也是陈夫人监禁期满的好日子，场面可热闹了，来了好多贵人，其中就有昭勇侯。我这次近看了他，看得可仔细了，不像上回只能远远看上一眼，没留下印象。」
「他……看起来怎样？」虽然百般忍耐，却终是问出口。
「还不错。毕竟是个有实权的将军，看起来真是威武极了。」白云当然是报喜不报忧。对于赵思隐在京城的尴尬处境，就不用让娘亲知道了。这种事，她们也帮不上忙，说了只徒增烦恼罢了。
「是吗……那就好。」白母有些安慰地说道。「他过得这样难，这样凶险……哎，小云，你一心想考状元，是不是想在金銮殿上告御状呢？」
「阿娘，御状不是什么人都能告的。而且，这件事必须谨慎隐密，不能简单粗暴就这样捅开来，那样反而坏事。」
白母疑惑道：
「怎么会坏事？那样可怕的事，愈早让皇帝知道，也能早早把那些奸人给抓起来，而且还能证明昭勇侯的无辜……」
「纯粹证明昭勇侯无辜当然容易，但这对昭勇侯有什么好处？对皇帝来说，处置一个不忠的叛国者，如果唯一的收获是证明一个将军的清白，那他根本不会对这件事有所重视，反而还会对昭勇侯生出恶感……」
「怎么会生出恶感？他这样忠心耿耿地在极北之地护卫我大雍北方门户，那里可是比我们小归村更加苦寒的地方。别说他是一金尊玉贵的侯爷了，就算没有袭爵，只是个庶子，也没见哪家勳贵的庶子肯吃这样苦头的！」白母急声道。
白云当然明白娘亲的不解与焦虑，但她实在没有办法很清楚地跟娘亲说明她的想法以及做法。娘亲一辈子都是个安分守己的小妇人，她的世界也很简单，就算年少遭遇不幸，吃尽了苦头，所体会到的，不过是深宅内院的那些伎俩罢了。
对朝堂之事，她是完全无法理解的。
「阿娘，您别急。我也是最近对京城以及朝廷有些许了解之后，才知道之前想得太简单。为了不让事情办坏，我只能更加小心地计量……」
「你一个女孩儿在京城，又能有怎样的计量？还有，你找谁了解这些朝廷之事的？慎严庵的师父们是出家人，不可能会了解这些；而陈夫人她们才刚进京，了解的也有限——」白母愈想愈不对，拉着女儿问：「小云，你老实说，你这些日子以来是跟谁打探这些事的？你不会是跑去跟那些举人士子胡混吧？」
「当然不是。我又不喜欢跟陌生�