卫昭这话才一出口，两边众人无不愕然，谁也没有想到在雷聿亲口认输之后，他还会说出这样一番话来。
“将军！”拾儿急得叫了一声，才要说话，却被卫昭目光轻轻一扫，硬是迫得他住了口。
“唉！”拾儿对自家将军的脾气再清楚不过，知道再说也是无用，只得恨恨地顿一顿足，赌气地转过了脸。
听了卫昭的建议，雷聿却并无半分喜色，反而脸色微微一沉，隐隐透出几分冷意。
“多谢了。但我若是想要什么东西，自然会自己设法去取，用不着旁人好心施舍。”
显然是看出了卫昭的本意，却骄傲得不肯领情。
天下竟还有这样高傲的强盗头子么？卫昭眼中隐隐泛起一丝笑意，脸上却没有流露出半分，只是斜睨他一眼，故意紧绷着脸道：
“我就算再输不起，也用不着旁人故意让我。那雪雕分明是你捉到的，为什么要说是我赢了？救人归救人，胜负归胜负，我想要的胜利，却也不稀罕用人情来换！”
雷聿倒被他驳得微微一窒，怔了一下，一时竟也无词可驳。卫昭却不再与他多说什么，甚至不再理会他的反应，自顾自地传下号令命士兵启程，一行人大摇大摆，竟然就这样公然从对手身边穿行而过。
雷聿怔怔地眼看着对方留下十车粮草径自离开，却没有再行出口阻拦。
路上被雷聿阻了一阻，到底耽误了不少时候。总算运气不错，天色尽管越阴越重，那场风雪却迟迟未至，一行人紧赶慢赶，终于在二更时分赶回了营地，已经是累得人倦马乏，困顿不堪了。
卫昭的脸色也略显苍白，眉宇间隐隐透出几分倦容，却还要强撑着精神与掌管粮草的中军官交接点数，并不能马上回帐休息。
见运到的粮草比应有之数少了一千石，那名叫郑起的中军官怔了一下，似是有些不大相信，还要命人再点一遍。
“不必点了。”卫昭在旁淡淡开口，“确实是一万四千石没错。”
“卫偏将，”郑起迟疑地看向卫昭，“霍大将军要调的粮草，应该是一万五千石吧？”
卫昭点点头。“我知道。你只要照数目验过便好，不足的部分，我自会向霍大将军解释。”
“可是……”郑起犹豫了一下，想提醒他霍炎一向令出如山，从不容人擅自更改。一千石不是大数目，但是若认真追究起来，一样可算作是违反将令，是要受军法处罚的。
“我知道。”卫昭看出他的心思，温和地对他笑了笑，道，“所有的责任都由我承担，不关别人的事。”
就是知道由你负责才会担心的啊。郑起心里暗自嘀咕。现在早已不再是丁大将军掌军的时候，那霍大将军的军法，也是随便惹得起的么？
果然，一看到报上的粮草数目，霍炎的脸色立刻一沉。
“怎么少了一千石 ？”
目光冷冷扫过二人，仿佛带着冰一般寒意。被这锐利的目光一扫，郑起竟忍不住打了个寒噤。
“途中遇伏，被盗匪劫走了十车粮草。”
卫昭却坦然迎上霍炎的目光，深黑的眼中仍是一片清亮。
“是被劫么？”霍炎冷笑着轻敲桌案，目光在卫昭脸上打了一个转，不紧不慢地道，“还是卫偏将送给他的？”
……
卫昭心中一凛，知道霍炎必是在自己手下安插了亲信坐探，才会在这么短的时间内，便已知道了事情的经过。
他却也不怕他知道。
“大将军既然什么都知道，想来也一定清楚，这些盗匪是怎么来的。”
此次的行动应属机密，如果没有人通风报信，雷聿就算再神通广大，也没本事恰恰算准了时机在那里设伏吧？
一言既出，果然看到霍炎眼中有异样的光芒一闪而过。
真的是他！
天下竟还有这样的主帅！
卫昭胸中一热，只觉得心底怒意勃发，无可遏止，一时也懒得再理对方的身分地位，锋利的目光剑一般直逼上霍炎的脸。
“霍大将军，卫昭不过是你帐下一名偏将，生死全在将军手中，又何必苦苦大费周章？只是希望将军记得，士卒的性命也是性命，不该枉自送在局中，做了别人的牺牲品。”
字字锋锐，语声冰冷，虽并未直指对方的阴谋，却也丝毫没给高高在上的主帅留半分面子。
听得一旁的郑起先已白了一张脸。
以霍炎今时今日的身份地位，几时敢有人这样对他公开冲撞？
其实这次的事情本不是霍炎的主意，虽说在重重压力之下，他不得不勉强默许其成，但是以霍炎的骄傲性子，心里终究是不大痛快。这口气一直梗在胸中，正觉得闷闷的无处发泄，哪里还经得起卫昭如此不客气的冷言一击，又恰恰击中了他的要害？
霍炎目光一冷，脸色立时沉了下来。
“卫偏将，你这话是什么意思？这次的调粮押运由你一手负责，如今消息泄漏，粮草被劫，我还正要问你是怎么回事呢！”
“大将军又何必再问？”卫昭淡淡一笑，苍白清俊的脸上一片漠然，竟隐隐透出几分萧索之意，“军粮被劫，责任非轻，大将军直接将我解职治罪也就是了。至多不过一个死罪，也胜过带累这许多人为我陪葬。”
“你很想被解职治罪么？”霍炎一字一句地盯着他道，“要成全你，那也不是什么难事。”
“由得你随意处置好了。”卫昭转过了脸，不再理会上方的霍炎，“但是……只望大将军能够记得，武卫军已是你的部属，而不是我卫昭的属下。无论要做什么，请不要拿无辜的士卒当做你局中的筹码。我以前，原来竟还是高估了你……为将者若不以士卒为念，又如何能够统领三军？为人处事公私不分，轻重不明，又怎能当得好一名主帅？”
“好！”霍炎脸色铁青地冷笑一声，终于被彻底激怒了。他没有想到，这个一向温和而忍耐的沉静男子竟也会出人意料地突然爆发，竟然敢如此言词犀利地冲撞自己。
不知道为什么，一向骄矜自许，目无下尘，从不把旁人毁誉放在心上的霍炎，却偏偏无法忍受眼前这温文男子的冷言批评，更无法忍受对方眼中明显的轻视。
你就那么确定我当不好这个主帅么？就那么确定我收服不了你和你的部属，取代不了丁延之的位子？
霍炎愠怒地看着卫昭，用力咬了咬牙。
“放心，我决不会杀了你的。我倒要让你亲眼看着，我究竟当不当得好这个主帅！”
“来人！”霍炎紧紧绷着脸，对闻声而来的亲兵沉声道，“偏将卫昭未尽职守，折损军粮，出言无礼，藐视主帅，给我绑在帐外示众三天，以示惩戒。”
“将军……”郑起鼓足了勇气上前一步，大着胆子想要求情，可是刚说了两个字，就被霍炎冷冷地打断了。
“传我的命令，谁若开口替他求情，或是擅自干扰执刑，处罚加倍。”
听了这一句话，郑起哪里还敢出声？唯唯诺诺地退了几步，低头行礼退出了主帐。
卫昭轻轻抿了下唇，目光淡淡掠过霍炎的脸，毫不反抗地任由拥上来的士兵反剪住双手，推出帐外。
走出十几步后，帐中才传来一声沉重的闷响，象是什么坚硬的东西，被人硬生生地打碎了。
第七章 夜探
三更过后，那场迟来的风雪终于到了。
自入夜时分起，北风便刮得一阵比一阵紧。呼啸的北风夹着大片的雪花，铺天盖地地席卷而来，狠狠地扑在人的脸上，冰冷而生疼，教人几乎睁不开眼。
这见鬼的天气！守在旗杆旁的卫兵把手中的长枪夹在腋下，一边用力搓着手，一边在心里连声咒骂。会被调到这鬼地方，真是倒霉透顶！
他是第一次跟着主帅来到北疆，第一次领教到北方恶劣的苦寒天气。尽管穿着棉衣和铠甲，还是觉得凛冽的寒风就象鞭子一样抽在身上，无孔不入地钻进铠甲的每一个缝隙，把厚厚的棉衣都钻透了。
深入骨髓的冷。
刚刚出来就冷成这样，还要捱两个时辰才轮到换岗呢。那卫兵哀叹地缩缩脖子，活动一下僵硬的手脚，无意中转头看到绑在旗杆上的那个人，又觉得自己的运气还不是最坏。
至少，自己只要捱上两个时辰就可以回到帐中喝着酒烤火取暖，而这个人，却要被绑在旗杆上示众三天呢。
在这样的天气里……卫兵不无同情地看看那人苍白清秀的脸容，似乎微微蹙起的眉头，以及没有半点血色的双唇，在心里偷偷叹了口气。
他知道这个名叫卫昭的男子也是位将军，而且，曾经是武卫军中的第二号人物，手握重兵，战功赫赫，在北疆的声威人望仅次于镇北大将军丁延之。
就是因为这个，他才会有今天的处境吧？那卫兵虽不大懂得朝中的事情，但是跟着霍炎的日子久了，多多少少总会听说一点。从霍炎手下将领的闲谈中，他隐隐约约地知道，只要自家主帅一日还没有完全掌握住北疆，这个人，大概也就一天不会有好日子过。
他觉得有些难以想象，这个看上去温和而沉静，秀雅而清俊的年轻人，真的会是霍大将军掌控北疆的最大阻碍吗？
不知道他是因为什么才触怒了霍大将军……印象中他的脾气似乎很好，即便是对着一个最下级的普通士卒，态度也总是平易而亲切，脸上带着温和的笑容，令人有一种如沐春风的感觉。
又一阵北风带着冰冷的雪花呼啸袭来，刀一般割痛人的脸。那卫兵打了一个寒颤，揣着手向后退了几步，缩到了一个营帐旁边可以避风的角落里。
这样做有点违反军纪，可是，这么冷的天，这么大的雪，又是在这么深的夜里，还有谁会在外面呢？
只除了……卫兵又偷偷瞟了一眼那个被绑在旗杆上的年轻人。他仍然维持着最初的姿势，一动不动地站在漫天的风雪里，苍白的脸上没有一丝表情，身子几乎已完全被白雪盖住了，看上去就象一个雪人。
他这样，能捱得过三天吗？
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其实那卫兵并不知道，对于卫昭而言，最难以忍受的寒冷并不是身上，而是心里。
他从未有过如此心灰意冷的时候。
这些天来，卫昭早已看清了形势——自从霍皇后手中的权力渐渐增加，朝中的倾轧便日甚一日。丁大将军的兵权被夺已势不可免，之所以一直被羁押在狱中不曾处置，并不是因为朝中反对一派的极力声救，更不是因为他功在国家、勋业彪炳，说到头来，无非是顾忌北疆的武卫三军而已。
霍皇后故意将丁大将军羁留在狱中，既不判罪亦不释出，本就是为了遥遥牵制着北疆的武卫军，令他们不敢轻举妄动。卫昭心里清楚，丁大将军并无过错，只不过因为功高权重，才会成为派系斗争中最先被打击排挤的对象。只要没有意外变故，霍皇后亦不会冒着骂名轻易诛杀功臣。只是……霍炎一日不能完全掌控武卫三军，丁大将军大概是一日无法得见天日了。
带着深深的无奈与痛楚，卫昭心中清楚地知道，目前丁大将军重获自由的最大阻碍，恰恰是自己。
卫昭并不意外霍炎会针对他，也早已准备好了忍耐与承受。然而让他无法忍受的是，这些人，竟会把无辜的士兵、军心与士气、乃至北疆边境的安危，都当成了自己手中的筹码。
心中只有党争，眼中只有权力，手中只有棋子。
却独独没有这个国家。
近年来边界兵戈不兴，国中一片歌舞升平，以至于朝中的掌权者已渐渐忘记了东齐的积弱，国力的衰退，以及四周强敌的虎视耽耽。
北魏的国势日盛一日，燕人自关外悄然崛起，近年来一直厉兵秣马，觊觎着东齐的大片膏腴之地，将广阔而丰饶的河朔平原当做了自己的盘之物，几度掂量着蠢蠢欲动。而朝廷中的那些人，却仍把权力的倾轧放在首位。
想到这里，卫昭只觉得心中一片冰冷。
这样的国家，这样的朝廷，还能让人有什么希望。
北风卷过，一团夹着冰屑的雪花重重地打在脸上，带来针扎一般的刺痛。卫昭微微回过神，才感觉到身体已经在风雪中冻得僵木，四肢百骸间象是有无数细小的针在扎，手足仿佛已失去了知觉，尖锐的疼痛一直蔓延到了骨髓深处。
轻轻苦笑一下，他没有再试图提聚内力以抵御严寒。不必再做多余的尝试，胸口间传来的隐隐闷痛一直在提醒他，今天一掌震开那巨石时，因反震之力所受的内伤，还一直没有机会痊愈。
连日来不眠不休赶路的辛劳，一场惊心动魄的紧张较量，早已令身体疲倦不堪，本就难以再强自支撑，此时此刻，保持清醒似乎已成了一件最困难的事。
缓缓合上眼，卫昭紧紧地抿着双唇，忍受着一阵比一阵更猛烈的寒风，以及体内肆虐的痛楚，大脑渐渐变得麻木，意识陷入一片昏暗。
半昏半醒的迷蒙中，卫昭感到有什么东西抚上自己的脸。
动作并不轻柔，相反还带着几分力道，用力在两侧的脸颊上揉搓，冰冷而微湿，感觉有一点轻微的刺痛。
但是在近乎粗鲁的揉搓下，僵木的脸颊似乎恢复了几分活气，肌肤虽然冰冷依旧，却渐渐回复本来的柔软。
注意到这点微小的变化，揉搓停止了，一只手捏上卫昭的下颔，坚决地分开他紧咬的牙关。紧接着，一股温热的暖流涌入口中，迅速地顺喉而下直落入腹，顿时象一团火焰般在体内燃烧起来，迅速流动到四肢百骸间，对抗着深入骨髓的寒冷。
是谁？卫昭用力睁大眼睛，视线却有些轻微的模糊，看不清面前那人的面容，只看到一个高大的身影。
究竟是谁？
卫昭努力地摇摇头，想甩掉眼睫间堆积的雪花，却发现自己被对方牢牢地钳制着，丝毫不能动弹。
“别乱动。”感觉到卫昭努力的意图，来人低低笑了一声，并没有放松手上的力道，“先喝完这点酒再说。”
似乎是有点熟悉的声音……
不管是谁，听得出声音中没有恶意。卫昭合上眼，放松地倚在旗杆上，安静地咽下不断注入口中的温热酒汁，不再探求来人的身份。
疲倦不堪的身体带着内伤，再经过长时间寒冷的折磨，其实早已无法支持，只是习惯地挺立着没有倒下。
发觉了卫昭异乎寻常的疲惫与虚弱，来人似乎皱了皱眉，伸手探向他的胸口。
他手上的力道并不大，但是一按之下，卫昭却微微蹙起了眉头，苍白的脸上隐隐流露出痛楚的表情。
那人意外地轻噫了�