“我是第三高中一年级，一条将辉。”
高个子的首先开口。
对初次见面的人来说，口气未免傲慢，但不可思议的是，达也并未感到不快。
同样身为一年级生，很自然地取得领导地位，一条将辉有着一股让人自然而然感受到的，作为领袖的风范。
而他的双目直视着达也。
“同为第三高中一年级的吉祥寺真红郎。”
小个子以礼貌的口吻，报出带有古风的名字，眼神中却流露出挑战的意味。
“第一高中一年级，司波达也。那么，‘赤红王子’和‘枢机乔治’【6】在比赛之前有何贵干？”（【6】译者：枢机乔治，亦即基本祥寺。即发现基本代码的吉祥寺之意。乔治，日语中音同吉祥寺的祥寺。）
感觉不到恶意。
和敌意也有些许不同。
但并非友好的态度，却是毫无疑问的。
勉强来说的话，是毫不掩饰的斗志。
达也也和将辉一样，用初次见面来说未免有些蛮横的，和平时一样的措辞回应道。
达也感到，要是当下假装粉饰表面礼节，反而是对两人的失礼。
“嚯……不仅我的情况，连乔治的事也知道，那就简单了。”
“司波·达也……从没听过的名字，但今后绝不会忘记了。恐怕是九校战举办以来的天才技师。在赛前这么做很失礼，但我们只是想来见你一面。”
“被年仅十三岁就发现了基本代码之一的天才少年评价为‘天才’，实在惶恐之至……但这么做的确有违常识。”
对于自说自话的表态，回敬以直言不讳的回答。
但双方也都没有恼火的迹象。而是抱着明确的意志，保持对敌人定睛而视的姿势。
“深雪，先去准备一下。”
视线一动不动地向深雪指示道。貌似不得不再奉陪一会儿，达也如此判断。
“我明白了。”
深雪在向达也行过一礼之后，仿佛将辉他们根本不存在一般，甚至瞥都没瞥一眼，径直走向休息室。就连刻意避而不视的举动都没有，自然而完美的无视。
有一瞬，将辉的视线瞥向深雪，但立刻又回到了达也身上。
“……‘王子’，你们那边不也快开始比赛了吗？”
一瞬间的动摇和不舍，没有能逃过达也的眼睛。他不禁稍稍有些泄气。
达也的视线中毫不隐藏厌倦情绪，迫使将辉做出回复。
“……我们会在明天的石碑代码中出场。”
代替他作出回答的却是吉祥寺。
吉祥寺是新人战男子极速射击冠军，而将辉是新人战男子冰柱破坏的头号优胜候补。在各校投入王牌的石碑代码赛中出场，即使不说也知道，当然在预期的范围内。
“你怎么打算？”
虽然想回一句，打算是指什么，但差不多该到时间了。
“我不负责那块。”
话虽如此，没有理由详细作答，于是同样抽象得做了回应。
“是吗……真遗憾。总有一天，想和你的选手较量一下。当然，赢的一方会是我们。”
吉祥寺的话，让达也感到“想挑衅还是怎么着”？不过他立刻改变了想法，对方原本就是来挑衅的。
“占用你时间了。很期待下次有机会和你较量。”
在达也回应吉祥寺之前，将辉就向他作了如此宣言，与吉祥寺一起，从他身边擦肩而过。
——到最后也还是个蛮横的家伙。达也这么想到，头也不回地，朝着深雪所在的休息室走去。
“他们到底是来做什么的？”
从更衣室出来的深雪，开口第一句话，就是询问关于刚才那一幕。
“侦查吧？但我觉得毫无意义。”
达也歪着头，选择了没有妨碍的措辞，将深雪更衣期间准备妥当的CAD，交到了她手中。
比赛前。如果被多余的事分心，只会造成负面效应，所以达也想尽快结束这个话题。而深雪在听了达也的回答后，扑哧一声笑了出来，仿佛有着什么深意似的。
“我认为是下挑战书哦，哥哥大人。”
并非不明白妹妹想说的是什么。他自己也感到对方是来挑衅的。
但在达也看来，这并不奇怪。
“……你不相信我啊？”
即使眼珠向上翻，用闹别扭的眼神看过来，也不是那么简单就能让人接受的。
“不，可……我并非选手啊？我不认为，超越魔法科高中的范围，已经在魔法师世界确立了名声的那两个人，会来敌视名不见经传的我。”
所谓“敌视”，是建立在承认对手和自己对等的基础上的。
客观来看，表面上的自己远远不及那两人。至少在表面上看来，和他们做比较本身，都是不知深浅的愚蠢行径。而他们看上去，也不像是知道自己秘密的样子。
一般想来，“赤红王子”或“枢机乔治”把自己视为对手，这种事根本就不可能——达也是这么认为的。
看着并非谦虚，而是认真这么想的哥哥，妹妹深深地叹了口气。
“……哥哥大人，对自己的过低评价，这时候只会对战况造成误判。自己到底多么受人瞩目，在多大程度上被他人意识到，他校对哥哥大人——哥哥大人的技术与战术燃起的对抗心理，到底有多么强烈，我觉得哥哥大人理应更客观地，重新审视一下自己了。”
这对深雪来说是少有的，不客气的忠告。
这是意想不到的魄力，意想不到的非难。达也只得愣在那里干瞪眼。
◇ ◇ ◇
这已经是深雪第三次，用她那神秘的美貌，俘获了观众的心，同时用她那神人般压倒性的力量，蹂躏着敌阵。
战斗冲浪的水路上，正要开始女子半决赛的第一回合。
选手已经在出发位置了。
其中也有穗乃香的身影。
“嗯～”
“…………”
“这还真有点……”
“…………”
“好吧，这，唉……”
“…………”
“从刚才开始，你们两个在干嘛啊？”
出发位置并排着三名选手。观众席上，艾莉卡正烦恼地哼哼着，而她旁边的美月则一句话也说不出来。雷欧在旁边一脸无奈的问道。
“有点那啥～，不奇怪吗？选手全都戴着黑眼镜。”
“艾莉卡酱，那叫‘潜水护目镜’啦……”
是的，确如艾莉卡和美月所言，这次不仅穗乃香，另外两人也戴上了深色护目镜。
“不是理所当然的吗？作为光井同学闪光魔法的对策来说，是最合适最可靠的。”
干比古做出常识性的推测后，艾莉卡一副“真没劲～”似的表情，发出无精打采的笑声。
“……有什么不满的啊？”
“但是啊～，这样不正好中了达也君的计了吗？战斗冲浪选手之所以不使用护目镜，原本正是因为嫌溅起的水花沾上眼镜，妨碍视野。这是个很重要的理由。结果却被闪了一次，就简简单单地使用了护目镜什么的……对付眩惑魔法的话，应该有得是其他办法吧……”
“穗乃香同学这次，难道打算用水花来封住对方视野吗？”
听了美月的提问，艾莉卡用对比赛失去兴趣的表情点了点头。
然而。
“这可不一定……我不认为，达也会用那么单纯的办法。”
“……也许吧。”
干比古的话，又让艾莉卡膨胀起了好奇心。
出发之后立刻闪光，这次并没有出现。
“出发慢了！？”
“不，紧跟其后！”
通过了看台前方弛缓的蛇行弯道，穗乃香排在第二位，冲入最初的锐角弯道。
“诶？”
就在此处，冲在前面的第一位选手，却采用了奇怪的路线。
不仅大幅减速，而且还向水路中央靠拢。
同样减速的穗乃香却贴着水路的内侧边缘，接近极限地擦过弯道，超过了转个大弯的选手，排到了第一位。
“什么，刚才那是？”
一般情况下，要么是大幅减速却紧贴内侧转弯，要么是控制减速幅度而最大限度贴着外侧转弯。
而像刚才那样通过弯道，只能说是半吊子的动作，不仅大幅减速，内侧也空出大量空间。
“……水路中貌似有阴影覆盖着的感觉。”
循着雷欧的声音，艾莉卡眯起眼睛脱口而出。
“啊，又来了！”
这次是弧度很大的曲线弯道。
被穗乃香超过的选手，同样在外侧弯道留有过大的空档，且减速也超过了必要的程度，通过了曲线弯道。其结果是，与穗乃香的差距拉得更开了。
“……原来如此，是这么回事啊。”
“诶，什么？”
艾莉卡向不住点头的干比古询问道。
“达也的目的是让其他选手也戴上，拥有遮光效果的护目镜，这一点正如艾莉卡所想的一样呢。”
干比古用兴奋的口吻回答道，甚至忘记了平日里感情用事的固执己见。
“但是这并非是为了用飞溅的水花遮挡视线，而是为了让暗处更难以看清。”
“原来是这样！幻术还有这样的用法……！”
“是啊。只需要操纵明暗，就能做到控制敌人的行动。魔法还真要看如何使用呢……”
“……两个人别光在那里自顾自，也告诉我，这到底是怎么回事啊！”
听见雷欧不悦的声音，沉醉于自我世界中的干比古，这才恍然醒悟。
“抱歉抱歉。就是说，达也的战术是……”
◇ ◇ ◇
“司波君的战术很简单啦。
使用光波振动系，控制水路的明暗。
本来深色护目镜就已经让视野变得昏暗了。利用水面的明暗分界，使人产生水路到此为止的错觉，让对方选手不敢进入暗处……也就是，让对方选手使用的水路变窄。”
服部代替去观战男子冰柱破坏的克人，守在大本营，旁边是跟着他一起来的桐原。他们目不转睛地倾听着铃音的解说。
“即使脑子里清楚，水面原本应该更宽，但要抗拒映入眼帘的信息，依然是件困难的事。同时，无论什么样的选手，比起宽广的水路，在狭窄的水路总是更难提升速度。让对方选手发挥不出实力。这就是战术的基本呢。”
“……但是，光井同学自己难道不受影响吗？”
“就是为此而反复进行的练习。”
对服部提出的疑问，回答却如此单纯。
“……一般情况下，术者本人不受影响，不是应该高枕无忧了吗？”
“不能安心的吧。‘水路的宽幅是固定的，所以不要靠眼睛，而要用身体去记住它’，司波君是这么说的。”
听了铃音的回答，桐原嘴里念念有词。
“……看起来的妙计，实际上却是正面进攻吗……应该只是性格恶劣吧。”
桐原说出的感想，让铃音不禁放声笑了起来。
◇ ◇ ◇
上午的比赛结束，在第一高中的帐篷内，完全成了节日的海洋。
新人战女子冰柱破坏第三轮的三场比赛，三场皆胜。
下午的单循环决赛，由第一高中的选手整个包场了。
战斗冲浪则穗乃香也晋级了决赛。是个能和“势如破竹”这词相称的成绩。
只有一年级男选手十人，无法一起融入这欢腾的气氛。
如果以平常心比赛的话，这里凑齐的男子成员，一样也能有出色的成绩，不见得比女子逊色那么多。然而盲目的对抗心理，造成不断的失误，被淘汰后又引起越来越强烈的焦躁情绪，以至于完全陷入了恶循环。
其中，女子冰柱破坏的三名选手——深雪、雫和英美，以及作为负责技师的达也，并不在大本营帐篷，而被叫到了宾馆的会议室。
“时间紧迫，我就长话短说了。”
传唤他们来的是真由美。等在那里的，也只有她一人。
“单循环决赛由一所学校独霸，这还是头一次。司波同学、北山同学、明智同学，真是干得很出色。”
礼貌地，平静地，慌忙地，三人分别以三种不同的情态，同时鞠躬行礼，回应了真由美的赞语。
“针对这首次的壮举，大会委员会发来了提案。说是由于无关单循环决赛排名，学校获得的合计分值都是一样的，所以将不再举行决赛，而以三人获胜比率相同，并列第一处理。”
三人互相看了看对方，达也则嘲讽似的笑了笑。
无论怎样粉饰表面说辞，大会委员会想尽量减轻负担，让自己更轻松的本意，则一目了然。
“接不接受大会委员会的提案，全凭各位的意思。只是，没有多少时间让你们考虑了。现在，请就在这里决定。”
听了真由美的话，英美开始有些坐立不安，眼神游移不定。
以自己的实力，面对深雪或雫都毫无取胜的希望，这点自知之明还是有的。
直到刚才还觉得第三名就已经心满意足，一旦出现并列第一的可能性，从人的心理来说，想让她这时不要心动，也是强人所难。
深雪则看着达也。
而雫也看着达也。
“达也君，你意下如何？三人互相对战，你也会很难办吧。”
原来如此，真由美好像是希望并列第一的做法，达也心想。
确实，对于领队而言，那应该是最理想的结局吧。
“说实话，照明智同学的状态来看，最好避免接下来的比赛。第三轮战斗太过激烈。很难想象一、二小时之内，就能恢复过来。”
对达也而言，并不感到有必要担心这一点。他只是把所知的事实说出来而已。
“是吗……明智同学，达也君这么说了，你怎么想？”
“那，那个……我在听说刚才的事之前，原本已经觉得弃权也无所谓了。目前状态不佳也是事实，原本打算跟司波君谈过以后再决定的……因为司波君比我自己还清楚我目前的状况。”
语气有些心虚，大概是因为对大会委员会的提案顺水推舟，感到自己耍滑头而不好意思吧。
“是吗。”
真由美用充满安慰的微笑点了点头，视线转向了深雪和雫。
“我……”
先开口的是雫。
“想要战斗。”
她以贯注了强烈意志的双目，直视着真由美的眼眸。
“能和深雪认真竞�