深雪的服饰是，白色的单衣和服，加绯红色的女式和服裤裙。长发上结着白色的缎带。
是的，发型的编法，严格来说并不一样，而如果代替CAD，让她手持榊或铃铛的话，则更是如画一般楚楚动人。就是那样的一身装束。
原本就是过分端正的美貌，再与这身衣着相互映衬，酝酿出一种神人一体、人神不分的氛围。
不，或许已经超越了神灵附体，而用走向神境来形容，都不算夸张。
“真可怜，对方选手仿佛都被吞没了。”
“那也是没有办法的啦。连我都有点自叹不如呢。……啊，莫非这才是目的所在？”
从背后传来摩利和真由美的声音，明显是朝着自己这边来的。达也转过身来回答道。
“你说的目的是？作为魔法仪式的装束，并没有什么稀奇的啊。”
只是，他的回答虽然采取了一问一答的形式，看似毫无疑问地作了解答，不过双方在认识上，却存在着明显的错位。
“……达也君家是神道系？”
反问的一方貌似更为混乱了。面对犹豫不决，再次询问的真由美，达也毫不犹豫地摇了摇头。
“并不是这个意思，只是因为是日本人。”
“……是吗，也是，嗯。”
真由美很不干脆地点了点头。达也只说了句“这个话题到此为止”，便转身朝向了监测屏的控制界面。
达也所说的，不仅难以反驳，而且大致上还很在理。
可是，如果有人目睹了今天这件事的全过程，一定会看出他的态度前后不一。
同样是和服，对于雫的振袖有着那般的抵触情绪，但对自家妹子的巫女形象，却不抱任何疑问。达也的感性认知——客观来说，果然有什么地方很可疑。
◇ ◇ ◇
对于舞台幕后正上演的那出短剧，丝毫不曾想到过——好吧，这也是理所当然的——的深雪，平心静气地等待开始的信号。
“抢跑”属于重大的犯规。
如果过分鼓足干劲，就会下意识地发动魔法，这是自己的坏毛病。对此有着充分自觉的深雪，等待比赛开始的这段时间，并不像其他选手那样昂扬斗志，而是一味地克制自己。
……而在旁人开来，那却成了“静谧的站姿”。
竞技场两侧的立柱上红灯亮起。
深雪睁开了浅闭着的双目，眼瞳直视敌阵。
观众席上泛起了叹惋之声。
不是一处，而是观众席的各处，不，是几乎全场。
令人意外的是，比起年轻男性，年轻女性似乎更陶醉于那双目光炯炯的眼眸。
会场上已经不再是观战的氛围了。
尽管对方选手令人同情，但观众的眼睛却只盯着深雪的举手投足。
信号灯的颜色变为黄色，接着在变为绿色的瞬间——
强烈的想子光辉，不分敌我阵地，而将整个竞技场全部覆盖了。
然而竞技场却——分为了两个季节。
用极寒的冷气笼罩着的深雪阵地。
被烈日的热浪淹没了的敌方阵地。
敌阵的冰柱全部开始融化。
对方选手一副拼命的样子，编组着冷却魔法，但却丝毫不见效果。
己方阵地成了超越严冬的冻原地狱；
敌方阵地成了超越酷暑的焦土地狱。
然而这甚至只是个短暂的过程。
很快，
己阵就被冰之雾气所覆盖；
而敌阵则被升华的蒸汽所吞没。
◇ ◇ ◇
“这难道是……”
“冰炎地狱（Inferno）……？”
达也听见背后传来，摩利和真由美那仿佛呻吟般的呢喃。
知道得还真清楚，他这样想到，却没有转过身去。
达也的视线，正往返于监视器和深雪的背影之间。
中等规模的振动系范围魔法“冰炎地狱”。
把作为对象的区域一分为二，将一方空间内所有物质的振动能量、运动能量减速，通过把剩余能量释放到另一方空间内进行加热，获得能量的守恒，是热力学中熵【5】的逆向魔法。（【5】译者：熵，指物理学上热能除以温度所得的商，标志热量转化为功的程度。）
这个魔法偶尔会用作，魔法师等级考试A级的应试题目。让众多应试者含泪挥别的高难度魔法，对于深雪而言，不过是一个稀松平常，随意操纵的魔法，仅此而已。
原本就是范围用魔法，不用担心溢出场外的犯规，没必要那么神经质。但所谓魔法，即便是简单的术式，也不容大意。如果有什么意外，即使会被宣布失去参赛资格而落败，也要不择手段进行干涉。达也注视着深雪，心中做着如此打算。
然而，貌似这终究只是无用的操心。
敌阵内的温度已经超过了二百摄氏度。
用快速冷冻而临时制作出来的冰柱，不过是内部含有很多气泡的粗劣冰块。气泡受热膨胀，致使已经受热松弛的冰柱，不断出现各种裂纹。
突然，气温停止了上升。
接下来的瞬间，敌阵中央扩散出一股冲击波。
深雪切换了魔法。
空气的压缩与释放。
敌阵内已经相当脆弱的冰柱，一个都不剩地崩碎倒塌了。
◇ ◇ ◇
选手总数三百六十名，技术人员七十二名。尽管也有学校没带作战参谋前来，但九校选手团合计超过了四百五十名。如果是舞会（也可称宴会）的话，这些人数的餐饮还是能够满足的，但大会期间不可能每天都举办宴会。
早饭属于自助餐，按前来进餐的先后顺序进行。午饭则基本是把盒饭送至各学校的帐篷或作业车辆，也有人拿回房间吃。晚餐是在三个食堂内，各校分别进行，三次轮换，每次一小时。（学校分别进行是为了防止作战计划的泄漏。）
实际上，只有在晚餐时间，才是每天一次的，本校成员齐聚一堂的机会。
这一小时的晚餐时间，也是分享当日比赛中的喜悦与遗憾的时间。
而今晚，第一高中的餐桌上，明暗划分界限清晰。
暗的是，一年级男子选手聚集的一隅。
明的是，一年级女子选手聚集的一隅。
而女选手集团中，却有（万叶丛中）一点红（或许应该说是万花丛中一点绿吧？），那正是达也。
“实在太厉害了，深雪的那个。”
“是叫‘冰炎地狱’来着？前辈们都吓了一跳。说是在A级魔法师当中也难得成功的。”
“艾米，干得不错哦！只是第一轮的时候让人捏了把汗。”
“骑士装配持枪姿势，好帅啊！”
“雫也好有型！振袖和服很漂亮，让对手无计可施，步步紧逼的战斗，好酷啊～！”
虽然新人战女子反应群球，有亚军和获奖（第六名）各一人，成绩“马马虎虎”，但冰柱破坏的出场选手，全部晋级第三轮，延续了极速射击以来的好成绩。这让女选手们沉浸在节日一般的气氛中。
冰柱破坏的比赛构成是，出场共二十四名选手，第一轮十二场比赛，第二轮六场。有三人晋级第三轮就意味着，前六名中已经有一半名额被一高所占。
第三轮晋级的三名胜者将围绕单循环决赛决出胜负，而照目前看来，很有可能本校的选手独占单循环决赛的前三名，果真如此，那便是名副其实的壮举。仅仅因为看到了这层可能性，想对她们说“不要得意忘形”，恐怕也是难上难了。高年级生们也用“真拿你们没办法”的表情笑着，注视着她们欢闹的样子。
“司波君，雫的那个是‘共振破坏’的变种吧？”
过来搭话的一年级女生，并不是达也负责的选手。人和名字姑且知道，但和对方并不很熟。浑身不自在（想坐到别的位子，深雪也没有同意）而默默地吃着晚饭的达也，受到突如其来的关注，总算普普通通地作了回答。
“没错。”
虽是冷淡的回答，即便如此，声音也比往常柔和一些。虽说同校同年级，但对方却是平时，几乎没有接触机会的一科女生。达也还是抱着，不要吓到对方，这种程度的顾虑。
但这种顾虑反而招致了，使喧嚣升级的结果。
“起动式果然是司波君配置的啊？”
“雫在极速射击上使用的术式，是司波君的独创对吧？”
“提案冰炎地狱的也是司波君吧。”
“听说穗乃香的闪光战术，也是司波君想出来的吧。”
一个接一个如连珠炮般，回答的间隙都不给他留，达也感到内心疲惫，束手无策。但是，她们现在正处于一种精神亢奋的状态，在比赛的持续紧张中，像这样节日般的喧闹，确实可以起到很大的情绪疏导作用。这些小题大做的赞美，如果反过来看，也可以理解为一种自诩，用提升自信心来拂去不安的心情。达也能够理解这样的心理，因而没有故意泼冷水的打算，而是安静地听着。
“真好啊……我如果也让司波君负责的话，说不定也能获胜。”
然而，这句话到底还是说过头了，不能熟视无睹。
即便如此，从他嘴里说出请注意言辞的话，总不大好。达也向坐在旁边的深雪，悄悄递了眼色。
“菜菜美，你这句话可有点问题哦。”
被温柔地责备了，这名女学生立刻意识到，自己的话容易被人理解为，是对负责技师表示的不满。
她不仅态度骤变，连嘴里也发出啊哇哇哇的声音，慌张地站起身来，在高年级生中寻找负责技师的身影。当发现对方笑着挥手时，她才浮现出松了口气的表情，敏捷地鞠了一躬，坐回座位。
“说，说错话了。”
“菜菜，可不能把自己的水平不够，说成是CAD的问题哦。”
“哎嘻嘻……反省。”
少女们闲谈的音量已经有所下降，但仍离悄悄话很远。
“但多亏了司波君，比平时发挥得更好，却是没错的。”
极速射击第三名，叫泷川的女生这样说道。而英美则夸张地点了点头。
“CAD的调整，某种意义上说，不就等于把自己的秘密暴露出来吗？而且还是男生技师什么的……虽然最初是这样想的啦，但能由司波君来担当技师，实在是太幸运了！对于肯把司波君让出来的男生，还真该表示感谢呢！”
对于天真笑容中包含的极大误解，达也也只有苦笑不已。
然而，也有连苦笑也笑不出来的家伙。
“啊，喂！”
随着一声粗暴的“砰”，一个男生站了起来。
丝毫不顾阻拦，森崎拿起吃完的餐具，向配餐处走去，随后径直离开了食堂。
◇ ◇ ◇
奇怪的是同一时刻。横滨，中华街。
虽非满汉全席，却摆着全套的高级中华料理——远比高中生的晚餐豪华得多——的餐桌旁，却环绕着一个个阴郁而愤恨的表情。内部装饰以红与金为主的豪华色调，和男人们阴暗脸色形成了巨大的反差。
“……新人战难道不是对第三高中有利吗？”
他们谈话使用的是英语。
“好不容易才逼得渡边选手弃权，却……这样下去，结果不还是第一高中会赢吗？”
但人种上明显带有东亚欧混血的特征。
“让优胜候补获胜的话，我们作为庄家就会单独大出血啊！”
“这次的赌场尤其聚集了大宗的客人。即便分红，对我们来说也不是笔小数目。这一届的生意恐怕会有巨大的亏空。那样的话……”
男人们用严峻的表情互相望着对方。
“……在这里的所有人，都会成为总部肃清的对象。根据损失额度的大小，很有可能会由老大亲自动手啊！”
其中一个男人，望着挂轴中用金线绣出的，在空中蜿蜒盘绕的龙身，压低了声音嘟囔道。
凝重的沉默笼罩在男人们的头上。
“只是一死的话还算好的……”
吐出的这句咕哝。
声音因恐惧而颤抖不已。
◇ ◇ ◇
魔法竞技相比于非魔法类体育竞技，两性差别的影响并没有那么大。
即便如此，考虑到战斗冲浪或反应群球那样，依然存在身体能力影响胜负的竞技类型，新人战从今年起，也分为男女组别。
也就是说，新人战分男女组别，今年是头一次。
由于到去年为止，都是男女混合，战斗冲浪或反应群球一般是由男子选手参加，而女子选手则参加身体能力影响较小的冰柱破坏或极速射击。像这样有所划分（因学校的不同，男选手参赛的比率相对偏高），观众也因同时举办的男女竞技而划分开来。
男子竞技和女子竞技，究竟哪一方人气更高呢？
从往年的正式赛来看，普通观众一般倾向于观看女子的比赛，而军队、警察、消防、大学等相关人员则对男子竞技关注更多。
——然而，说到今年的新人战。
“人可真多呢……”
“男子比赛时明明还有很多空位。”
少女二人坐在与拥挤无缘的，大会参赛人员专用看台，向爆满的一般观众席，投去了同情的目光。
是真由美和摩利。
“总觉得大学的相关人员来得特别多。”
真由美这次把视线投向贵宾席，如此说道。
“看到昨天的那个，只有录像当然无法满足，不是吗？”
摩利以回答表示了赞同。
“确实如此。我们不也再次来观看吗？”
为了公平起见，比赛的顺序与昨天正相反。
大会第六天，新人战第三天。
冰柱破坏第三轮第一场比赛。
真由美看了看时间，等待着深雪的登场。
◇ ◇ ◇
时间稍稍回溯。
达也和深雪前往冰柱破坏赛休息室的途中，有两个三高的学生，站在了他们面前。
两人都是男学生。
其中一人的体格与达也十分相似，身高也好，肩宽也好，几乎看不出有何不同。——只不过，相貌上则是对方出众得多。
另一个身材稍稍矮小些。也许是拜重视战斗技能的校风所赐，并不给人以瘦弱的印象。
对方似乎同时也注意到了，朝着达也这边径直走来。
“我是第三高中一年级，一条将辉。”
高个子的首先开口。
对