朱奇道：“应该是没有关系。”
岳秀道：“这就叫人不解了，七王爷不会得罪这样多江湖人，尤其是一个不常在江湖上出现的组合。”
朱奇道：“这骷髅铜牌，又号称死亡标识，那是一般江湖人对这骷髅铜牌的称呼，因为见到过铜牌的人，没有一个会活得下去。”
岳秀道：“真有这样厉害吗？”
朱奇道：“过去确然如此，因为它不常在江湖上出现，所以，并未在江湖上造成大多的纷争。”
岳秀沉吟了一阵，道：“他们的组合，有一个特殊的称呼吗？”
朱奇道：“有！好像叫作骷髅教。”
岳秀道：“这么说来，他们也是受了龙凤会的利用了。”
谭云道：“这真是一件不可思议的事，龙凤会有什么力量，能够把骷髅教中的人，也安排的和咱们作对。”
岳秀道：“朱兄，你知道骷髅教，有什么特殊的杀人方法吗？”
朱奇道：“似乎是有一种很特殊的方法，不过是什么方法，咱们就无法知道了，凡是见过那骷髅铜牌的人，很少能够逃得性命。”
岳秀道：“如若无人能逃得性命，这骷髅铜牌，被称作死亡标识的事，别人又怎会知晓的呢？”
朱奇道：“公子说的有理，如若无人能在骷髅铜牌下逃得性命，这骷髅铜牌怎会传出死亡标识之称。”
岳秀淡淡一笑，道：“今天，我倒要见识一下，这死亡的标识，如何能叫人死亡。”
唐啸道：“这牌子挂在路中，讨厌的很，把它除去算了。”
伸手向铜牌抓去。
只听一个急促的声音喝道：“不要动它。”
唐啸手已接近了铜牌，闻声收住了右手。
回头看去，只见说话的，竟是毒手郎中马鹏。
唐啸停下了手，缓缓说道：“铜牌上可是有毒？”
马鹏道：“不错，有毒。”
大步行近铜牌，伸手在地上，扫起几只蚂蚁，投在铜牌之上。
蚂蚁落地，身子忽然挣动了一下，翻转身子死去。
马鹏摇摇头道：“好厉害的毒药。”
唐啸道：“我明白了，这骷髅铜牌，所以被人称为死亡的标识，就是因为上面涂有剧烈之毒。”
马鹏四顾了一眼，道：“除了这铜牌上的剧毒之外，前面一片大道上，全都布满了奇毒。”
岳秀一皱眉头，道：“那是说，咱们只要踏在那片土地之上，就要中毒死亡吗？”
马鹏道：“到目下为止，在下还未瞧出这毒药的来路。”
岳秀道：“此刻，咱们应该如何？”
马鹏沉吟了一阵，道：“最好的办法，咱们是绕道而过。”
岳秀道：“咱们这多车辆，如何能够改道呢？”
马鹏道：“那么，只有在下去试试毒性了。”
岳秀道：“试出来又能如何？”
马鹏道：“在下带了不少药材，也许能很快的配出解毒之物。”
岳秀道：“对方只是为了加害咱们，在大道中布下奇毒，所以，咱们不能退避，而且，要想法子扫除奇毒。”
马鹏一躬身道：“在下尽力而为。”
谭云轻轻吁一口气，道：“马鹏如需助手，请先吩咐一声。”
马鹏探手从怀中摸出一个玉瓶，打开瓶塞，道：“这玉瓶之中的丹丸，名为避一毒，一般的毒性，都可避过，但能不能避过这死亡标志的毒性，在下就无法预料了。”
倒出丹丸，每人送了一粒，接道：“含在口中，可避毒性侵入，咱们到前面看看。”
谭云回顾墨、白双龙和杨玉燕一眼，道：“两位和杨姑娘，看守篷车，朱、唐二位，和欧阳兄随同马兄，到前面瞧瞧。”
岳秀道：“这骷髅铜牌，挂在道中，太过惹人注目，唐啸去把它埋起来。”
口中说话，右手一扬，一道寒芒直射过去。
有如一道锋利的钢铲，削了过去，那挂着铜牌的梨化枪，突然倒了下去。
寒芒一闪而逝，场中人大都未看清楚岳秀用的什么兵刃，竟然能一击之下，把那坚木作成的梨花枪杆，削倒在地上。
唐啸快步行去，挥动手中的阎罗判，掘起泥上，把整个的梨花枪连同骷髅铜牌埋了起来。
他在埋枪的时间中，瞥见土中有一把长不过四寸的无柄短剑，随手捡了起来，藏在袖中。
马鹏道：“在下走前面。”举步行去。
谭云抢快一步，和马鹏并肩而行。
唐啸、朱奇，紧迫在两人身后，欧阳俊和岳秀走在最后。
登上上岗，果然是一道很险恶的行程，两面土壁削立，高过五丈，中间是一条大路。
马鹏摇摇头，示意谭云停下，独自向前走去。
这一段土壁挟峙的官道，大约有二十余丈，马鹏行约五丈，就停了下来，跟着蹲在地上查看了一阵，重行返回，道：“咱们没有猜错，果然布下了奇毒。”
谭云道：“马兄能够解去么？”
马鹏道：“只有两个办法，毒粉已混入了尘土之中，一是用水冲，使尘不扬，一是用土把它埋起来。”
谭云道：“由两侧峭壁，推下泥土，可以掩去这条官道，但如想去找些水来，只怕不是易事。”
岳秀沉吟一阵，道：“他们既在此布下奇毒，应该派有看守之人才是。”
马鹏流目四顾一眼，道：“不错，如若他布下这陷阱没有看守之人，似乎也用不着在道中，安排一个骷髅铜牌了。”
谭云道：“把骷髅铜牌，插在那里，反使咱们提高了警觉之心，岂不是对咱们有了帮助吗？”
马鹏道：“用毒的高才，大都自负自己的用毒手段，天下第一，这也许是他挂起骷髅铜牌的道理。”
岳秀低声道：“这么说，他应该藏在附近了。”
马鹏道：“照常理推论，应该如此。”
岳秀道：“如若他留在此地，应该不会离此很远了。”
马鹏道：“是！他如留下来，定然会留在能目睹咱们中毒的地方。”
岳秀道：“马鹏，你能不能看出来，这些毒药，布于地上多久时间了。”
马鹏道：“不太久，不足一个时辰。”
岳秀目光一掠车首土崖壁上一片草丛，道：“如是有人藏在那片草丛之中，居高临下，是否可以看清楚这里的一举一动呢？”
马鹏道：“应该可以。”
岳秀提高了声音，道：“好！咱们先把上崖草丛处那片地方包围起来。”
这几句话说的声音很高，如是草丛之中有人，也该听得十分清楚了。
果然，草丛中传出了一声冷笑，一条人影，由那片草丛中飞了起来，直坠而下，距地面丈余左右时，忽的一个挺身，头上脚下，轻飘飘地落在实地上。
那是个五旬左右的者者，穿一身黑色生丝的衣服，手中执着一把形如拐杖，但顶上却有一个骷髅头。
朱奇低声道：“骷髅杖，这人正是骷髅教中的人。”
岳秀道：“能不能看出他的身份？”
朱奇道：“骷髅教在江湖上出现的次数不多，所以江湖上对它的了解也不多，不过根据一般江湖土的习俗，手中兵刃，一下子能表明出他的身份来历，不是掌门身份，至少也是能够代表该门户的高手。”
岳秀点点头，道：“马鹏，问问他是什么身份？”
马鹏应了一声，一拱手，道：“在下毒手郎中马鹏，阁下怎么称呼？”
那老者道：“老夫任上人。”
马鹏道：“原来是任兄。”
任上人道：“用不着称兄道弟，任某人不吃这个。”
第十九回 赌场争艳
马鹏淡淡一笑，道：“在下见识过阁下布设的毒药了。”
任上人道：“见识过又怎样？你不敢走过去，是吗？”
马鹏冷笑一声，道：“马某人如是能走过去，阁下又怎么说？”
任上人哈哈一笑，道：“马鹏，听说你是当今江湖上第一流的用毒高手，走过老夫布下的毒区，也算不得什么惊人的本领，不过你能过去就可以和老夫比试一下了。”
马鹏道：“比试什么？”
任上人道：“比试用毒！”
马鹏道：“阁下能不能说得清楚一些？”
任上人道：“可以，老夫拿一粒毒药给你吃下，自然老夫也吃下了你一块毒药。”
马鹏道：“看咱们谁能把谁毒死？”
任上人道：“正是如此，你敢不敢答应？”
马鹏道：“为什么不敢，不过在下也有条件。”
任上人道：“你说，只要有理，老夫就可答应。”
马鹏道：“你先撤了布下的奇毒，咱们再比试用毒之能。”
任上人道：“你能走过来，老夫就撤去布下的毒如何？”
马鹏道：“我在经过这毒区之时，阁下会不会下手攻袭？”
任上人道：“不会。”
马鹏探手从怀中取出两个玉瓶，分别倒出两种颜色完全不同的药物吞下去。
岳秀低声道：“马兄，你能够撑得住吗？”
马鹏笑一笑，道：“主人放心，当今之世，能够毒死我马鹏的药物，却也没有几样。”
岳秀点点头，高声说道：“两位既都是用毒高手，自愿在用毒上一较高下，是出自两位的同意，但在下希望两位能够保持君子之风，只较毒技，不许暗算。”
任上人道：“你是什么人？”
岳秀道：“在下岳秀。”
任上人道：“你就是岳秀？”
岳秀道：“不错，阁下可是早知在下的姓名了？”
任上人冷冷说道：“一个后生小子，老夫从未听人说过。”
岳秀淡淡一笑，道：“你可以逞口舌之利，但却不能暗中算计人，在下丑话说在前面，哪一个如要施暗计时，可别怪我岳某人的手段毒辣。”
任上人冷笑道：“好大的口气，你可敢先和老夫一较毒技。”
岳秀道：“一人所学，有长有短，互较毒技一事，在下恕不奉陪，何况，你纵然一身毒功，也未必就真能伤人。”
任上人怒道：“你敢轻视者夫，我要先教训你一顿。”
岳秀道：“很好！你不信么？何不试试看你能不能伤得了我？”
任上人怒道：“马鹏，咱们先停，我先对付了这姓岳的小子，咱们再较毒技。”
任上人已大步行了过来。
马鹏沉声道：“此人毒技，非同小可，主人要多多小心。”
岳秀道：“我会小心。”
就在两人说几句话的工夫，任上人已到两丈左右处，右手一扬，一道如云烟的白气，直射过来。
马鹏道：“快些躲开，这是天下驰名的五毒粉……”
未待马鹏的话完，岳秀已举起右手，一掌拍出。
一股强烈的掌风，直向那白烟撞了过去。
一道激射而来的白色烟气，被岳秀一掌给震的散成了一片，反向任上人撞了过去。
任上人大吃了一惊，一个翻身，倒跃而退，避开了那反击过来的烟气粉未。
岳秀冷笑一声，道：“阁下不过如此，如是还不知天高地厚，我就立刻施下毒手，叫你变成一个残废之身。”
目睹岳秀一掌的威势，任上人竟有些惊讶莫名，呆呆地望着岳秀出神。
马鹏突然大声喝道：“在下行过了这片毒区之后，希望你任兄也能够信守约言。”
突然举步向前行去。
任上人没有阻止，也没有出言多问。
马鹏举动很快，不过片刻工夫，已然行过了那片毒区。
任上人道：“看来，毒手郎中之名，果不虚传。”
马鹏道：“夸奖，夸奖，阁下可履行约言了吧！”
任上人道：“咱们还未赌完。”
马鹏道：“咱们一件一件的算吧！你先撒了毒区。”
任上人道：“好吧！”
只见他伸手从身上的革囊中，取出一把白色的药粉，挥手撤在地上。
他边走边撒，很快的走完全程。
岳秀一皱眉头道：“马兄，他是在除毒呢？还是在布毒。”
马鹏还未来得及答话，任上人已然走了回来，道：“毒性已除，你可要检查一下？”
岳秀道：“你刚才撒下的白色粉未，是什么？”
任上人道：“是一种很强烈的毒药。”
岳秀道：“那是说，阁下不但没有除去毒药，反而又加了毒粉是吗？”
任上人道：“没有另外一种方法，能够切底的除去了这些地上毒粉，除了在下用的办法之外。”
岳秀道：“阁下用的什么方法？”
任上人道：“这叫作以毒化毒。”
岳秀道：“马兄，能不能查出来，看看毒性可否已解？”
马鹏应了一声，伏下身去，仔细的检查了一下，道：“这是相克之毒，两毒相和，毒性已经失效了。”
岳秀点点头，道：“马鹏，是不是天下的人，都可能被药物所毒。”
马鹏道：“听说一个人如若能练成金刚不坏之身，就不怕毒物伤害，不过，古往今来许多年，从没有听说过有人练成了金刚不坏之身。”
岳秀淡淡一笑，道：“我练成了金刚不坏之身，但也不怕毒药伤害，你下去休息去吧！”
马鹏呆了一呆道：“这个，这个……”
任上人冷笑一声，道：“姓马的，你可是敢和我比试？”
马鹏道：“我为什么不敢。”
任上人道：“好！咱们立刻试过。”
岳秀一皱眉头，正想出言喝止，马鹏已抢先说道：“公子，咱们用毒的，有用毒的行规，在下既然答应了和人家比试用毒，那就非比不可。”
岳秀道：“哦！”
任上人道：“咱们如何一个比法？”
马鹏道：“刚才是阁下提出来的，现在，该我提出办法了。”
任上人道：“只要在用毒的范围之内，但凭吩咐。”
马鹏道：“那很好！咱们先比试吃毒如何？”
伸手从怀中摸出了一个玉瓶，倒了两粒药物放在掌心之上，接道：“这两粒药物，都是穿肠奇毒，咱们各自服用一粒如何？”
任上人双目盯注在马鹏的掌心之上，瞧了一阵，道：“好！”伸手取过一粒药物。
马鹏望望手中余下的一粒丹丸，道：“阁下选好了？”
任上人道：“不错。”
马鹏一举手，把药物吞入了腹中。
任上人道：“可不可以先服下一粒解药？”
马鹏摇摇头道：“不可以