。今天我死了，只是小事一件，不算什么。遗憾的只是中央给我们的任务没有完成。另外，我们三十四师今天全军覆没，连个汇报情况的都没有，这是叫人十分难过的。'说着，他又紧握着我的手，望着我说，'高春林同志，你能突出去给中央送个信吗？你能接受我最后给你的任务吗？'我一想，他的意见也对，不然，全军会怎样议论我们三十四师呢！我一定要赶上部队，给中央汇报：我们全师是打到了最后一个人，最后一枝枪，我们没有一个人向敌人投降！”
周恩来的大眼睛里充溢着明晃晃的泪水。他轻声地问：
“陈树湘呢？他后来怎么样？”
“我借着夜暗突围以后，第二天就听说他们三个人被俘了。敌人用担架抬着陈师长，想回城献功。象陈树湘这样的人，怎么能够忍受这样的屈辱！在担架上他想死也没有别的办法。眼看天快亮了，他就悄悄解开衣服，撕开警卫员给他扎上的绷带，用手伸进伤口，把自己的肠子扯了出来，用尽平生气力把自己的肠子扯断，咬断，等到敌人发现，他圆睁着眼骂道：'白狗子，我让你们领赏钱去吧！'说过，微微一笑，就很快闭上了眼睛……”
周恩来一向有极强的抑制力，这一次却抑止不住，倾泄了大串的眼泪。
那位穿银灰色大褂的来人补充道：
“陈树湘同志的事，我们在全州也听说了。这都是抬担架的老百姓传出来的。老百姓还说，共产党有这样的人，怎么会不成功呢！关于陈树湘的消息，报上也登了，我来的时候，还带了两份报纸。”
说着，他掏出两张长沙版的《大公报》，周恩来接过一看，其中一则的标题是《生前与死后 原住本市小吴门外》：
伪师长陈树香在道县被我军击毙各节，已志前报。陈树香原名树春，长沙人，住小吴门外瓦屋街陈宅。现年二十九岁。母在，妻名陈江英，年卅，无子女，行伍出身，原由独立第七师叛入匪军，本年始充师长。此次自赣省兴国出发，全师步枪四千余枝，轻重机枪四十余挺，在后担任掩护部队。因掩护渡河，被国军截断去路，故而回窜，所率百○一团，仅剩重机枪五挺，步枪三枝。昨在八都被击溃后，只剩重机枪一挺，步枪三枝。因该师长负伤甚重，于上午八时许行抵石马乡毙命。
另一则的标题是《陈树香之首级解省 悬挂示众》。周恩来看到这里，心里登时一震，眼睛在题目上停住，呆了好几秒钟。接着看下去的时候，眼睛有些模糊，句子在断续地跳动：
追剿司令部……将伪三十四师师长陈树香首级篾笼藏贮……悬挂小吴门外中山路口石柱之上示众。……并于其旁张贴布告云：为布告事，据湖南保安司令部呈，……俘获伪第三十四师师长陈树香一名……自江西兴国出发，迭被国军击溃……经派员解至石马桥，伤重毙命……呈由衡阳本部行管饬收该匪陈树香尸体拍照，并割取该匪首级转解注明核办……合将该首级示众，仰军民人等一体知照……
下面还登有一张图，正是陈树湘尸体的拍照。周恩来看到这里，眼睛发黑，一点也看不见了。他把报纸交给警卫员，由悲痛转为愤恨，喃喃自语：
“走着瞧吧，我们是不会便宜他们的！”
他沉默了一会儿，极力让自己平静下去，然后抬起头来，对全州县委派来的同志说：
“我十分感谢你们。你回去有困难吗？”
“没有困难，我带的有路费。”那穿银灰色大褂的人说。
“你打算怎么样？”周恩来望着高春林问。
高春林目光坚毅地说：
“我既然赶来，就是要继续干下去。”
“好，”周恩来握着他的手说，“那你先住在司令部等待分配。前面就是贵州，我相信，我们是能够打开新局面的！”
出发号响起来了，它的声调仍然是那么悠扬嘹亮。尤其在这幽静的深谷里，即使号音停下之后，仍然响着久久的回音，好象千山万壑都在有意应和似的。这支负载沉重、饱经忧患的队伍，又在举步前进了……
（六）
一早，周恩来就接到电报：红一军团一师六团于昨晚攻占了湘、桂、黔三省交界处的黎平。这就是说，红军前锋已经进入贵州。胜利的消息自然使他感到愉快，但如此顺利又不免使他感到惊异。
此时，已是十二月半，经过几场寒霜，山色已经变成苍黄。当地俗谚说，“四川的太阳，云南的风，贵州下雨象过冬”，真是一点不错，昨晚下了一夜雨，更使人感到寒气袭人。红军从江西出发时带的衣服不齐，经过两个月的行军作战，已经挂得破破烂烂。没有带棉衣的人，不得不解开小包袱把全部家当都穿在身上。人们开始感到冬季的威胁。
周恩来骑着枣红马走在行列里。前面象是一座小小的市镇，两旁站着不少的人来看红军。看来红军的政治影响在迅速扩大，老百姓不仅不跑，反而对红军充满了好感和好奇。这种景象使红军指战员感到愉快，走得更有劲了。周恩来脸上也带着喜色，他下了马，缓缓而行。可是走到近前一看，却大出意外，两旁除了一些买卖人和市民以外，还站着一大溜穷人向红军求乞。这中间有老人，有孩子，有妇女，他们一个个全是衣不蔽体，面色蜡黄，骨瘦如柴，仿佛是从地狱里刚刚爬出来的一伙囚犯。周恩来心中酸楚，真想不到贵州人民穷成这个样子。当他正凝神观察时，一个抱孩子的妇女，好象一眼认出他是“官长”，就追了上来。周恩来一看，她抱着的孩子光着屁股，睁着两只大眼；不知吃了什么东西，肚子凸得象大皮球似的，而四肢却瘦得象麻秸秆儿；一根一根肋骨，都能数得出来。那妇女一边喊一边追着，说：“官长，舍给我件衣服吧，我的孩子快冻死了呀！”周恩来看她实在可怜，就回过头说：
“小兴国！包袱里还有衣服吗？快给她一件。”
“都是军衣，还缀着红领章呢！”小兴国迟迟疑疑地说。“不管什么吧，”周恩来把手一挥，“先给孩子挡寒要紧。”
小兴国这才向后跑了几步，从枣红马驮着的马褡子里摸出小包袱，取出一件上衣，掂在手里，嘟嘟哝哝地说：
“我看你穿什么！”
周恩来装作没有听见，接过军衣，给孩子盖上。那个妇女眼泪刷刷地流着，一连声说：
“谢谢官长！谢谢官长！”
“不要叫'官长'，我们是同志！”
小兴国一听她叫官长就别扭，便立刻纠正她。一直走出很远，小兴国回过头，还看见她举着孩子，带着呜咽喊着：
“谢谢红军！谢谢同志！”
队伍离开镇子，又行走在那苍黄的山谷里。小兴国一直皱着眉头不说话。周恩来瞅了瞅他，问：
“小鬼，你在想什么心事呀？”
“我在想：这就是贵州吗？”
“噢，是的，这就是贵州！”周恩来点了点头，感情深沉。
下午，周恩来和几个骑兵赶在中央纵队之前来到黎平。他们在东门外下马，看见城门外站着两个红军哨兵，还有一个带班的干部，颇为威武。这个干部一见周恩来，立即发了一声口令，两个哨兵很有精神地行了一个持枪礼，还对周笑了一笑。
“你们是昨天晚上进城的吗？”
“是的。”那个干部恭敬地回答。
“里面不是有一个团吗，怎么打得这样快呀？”“是这么回事，”那个干部笑着说，“我们本来准备好好打一气的，爬城的梯子也准备好了，哪知刚打了一会儿，这东城门就哗啦一声开了，出来了几个老百姓，手里拿着小红旗，还噼噼啪啪地放了一挂小火鞭，算是欢迎我们。贵州军队就从南门跑了！他们跑得很及时，所以我们也没有缴获到什么。
……”
周恩来听了哈哈大笑，又问：
“你们的团部住在哪里？”
“紧挨着天主堂。”那个干部说，“嗳，我带你们去吧！”
说着，就领周恩来一行进了东门。街上尽是石头铺路，马蹄敲出清脆的音响。周恩来脚步轻快地走着，浏览着城里的风光。刚向南一拐，看见一大溜长长的石阶，一条南北大街，垂到深深的谷底，象弯下去的一条长弓，接着又升了上去。打量了一番，周恩来笑着说：
“噢，原来这座城是修在山包包上呀！”
“不止一个山包包，有五个山包包哩！”那个干部笑着说。“一个叫黄龙山，一个叫黑龙山，一个叫赤龙山，还有两个什么山，听老百姓说，黎平原来的名字就叫五垴寨。”
说着，他们下了一百多级的石头台阶来到谷底。沿街走去，两侧商店不少，都是古旧的板搭门或是烟薰火燎的两层小楼，已经纷纷开业。尤其那些小饭铺，在寒风里冒着大团的热汽，已经在招揽他们在昨天还觉得害怕还感到神秘的顾客了。
他们上了一道大坡，看见天主堂旁边有一座比较漂亮的房子，两侧耸峙着高高的风火墙，门口站着一个红军哨兵。
“这就是团部了！”那个干部指了指，打了一个敬礼就回去了。
周恩来穿过铺面，是一个很精致的天井，正堂屋有雕花门窗，颇为考究。只听里面一片欢声笑语，大多是贵州乡音。他进去一看，见六团政委叶明，坐在五六个贵州人中间，正在听他们叙说什么。那几个贵州人，一看就知道是劳苦群众，衣服七长八短，破破烂烂。叶明是个小个子，聪明、活泼、爱动，今天更显得活跃。他一看进来的是周恩来，立刻站起身说：
“哎呀，周副主席，你来得好快呀！我们正商量成立县苏维埃呢！”
说着，又把周恩来介绍给大家。那几个人都用尊敬的目光打量着周恩来，一时不免显得拘束。周恩来一连声说：“快坐！快坐！”说着，他自己也在人堆里坐下来。
“你们都是本城人吗？”他笑着问。
“这几个都是有功之臣呵！”叶明活泼地说，“黎平为什么打得这么快呀，就是他们几个开的城门！”
“噢，是这么回事！”周恩来有点惊讶地叫了一声；又一次站起来，同每人热烈地握手；并且用热诚的、钦敬的目光，望着每一个人。
“这都是周花脸带的头。”一个慓悍粗壮的汉子说。
“是，是，这都是周师傅出的主意。”其余几个人也抢着说。
这时，被叫做“周花脸”的这个人，却非常不好意思地红了红脸低下头去，有点腼腆地说：
“都是大伙儿商量的嘛！”
周恩来仔细一端详，心里有点纳闷：这个“周花脸”，反而比较白净，为什么倒叫他“周花脸”呢？叶明眼尖，看出周恩来不明白，就笑着解释说：
“这位周师傅在本城的戏班上，是一直搞文艺工作的。”“是的，是的，我从小就唱黑头。”周花脸说，“什么文艺工作！全是家里穷，混碗饭吃。”
周恩来又注视着刚才那个慓悍粗壮的汉子问：
“你是搞什么的？”
“我姓张，从小就杀猪。”那汉子挥动着他铁柱子似的两条膀子，嘿嘿一笑。“刚才他们要我当苏维埃委员，我说这可不行，我别的什么也不会，就会杀猪，同志们住到这里，杀猪的事我全包了！”
大家一听，都哈哈大笑。
周恩来又指着一个手指比较白嫩的有点上了年纪的人，问：
“这位老师傅是干什么的呀？”
“我是剃头的！”他有点不好意思，“在这个县城我干了大半辈子了。你叫我跑个腿行，理个发行，苏维埃委员我可干不了。我看同志们，你们一个个头发都够长了，还是在这里多住上几天，我给你们修理修理门面，以后进贵阳也好看些。”
周恩来又笑了一阵。他兴致勃勃地凝望着周花脸问：
“你们这次是怎么想起要迎接红军的呢？”
“我早知道你们是干人的队伍。”周花脸颇含深意地一笑。
“什么干人？”周恩来对这个名词颇感新鲜。
“就是穷人。”叶明插嘴说，“这地方都叫干人。”“噢，干人！”周恩来吟味着说，“这说法倒很贴切，确实他们被榨得干干的了。”
“那几天，城里慌慌乱乱，”杀猪的张师傅插进来说，“有钱的全跑了；我不知道怎么办好。后来我到周花脸家一看，他正在那里不慌不忙地做小红旗哩。我说，花脸，你做这个干什么，他笑了笑说，有用。我说有什么用？他说，红军快来了，欢迎红军。我吃了一惊，就问，你不怕杀头？他嘿嘿一笑，说，现在吃上顿没下顿，苛捐杂税，弄得人活不下去，还不如死了痛快！我一想，也就是这么回事，就说，周花脸，你既是做小红旗，也替我做一个，到时候我也去。这样联络了不少人。昨天，红军来了，枪一响，王家烈的队伍就往南门跑，周花脸就领着我们往东门跑，就把城门给打开了。”“是老张打开的。”周花脸补充道，“东门上那个大杉木门栓很结实，越着急越弄不开。张师傅就说，你们看我的，说着就搬起一块大石头，咔咔几下，就被他砸断了，那柄大铁锁也呛啷一声落在地上。老张平时杀猪，确实力气不小！”
杀猪的张师傅受了表扬，黑脸上放出亮光，嘿嘿地笑。
周恩来拍着巴掌说：
“这说明，同志们很有勇气，很有才干嘛！为什么说苏维埃委员不能干呢！别人瞧不起我们，我们不能瞧不起自己！”
他又讲了一番道理，说得大家心服口服，眉开眼笑。
最后，他压低声音对叶明说：
“你们这个团，还要准备向前面再伸一伸，最近中央在这里还有重要活动。”
周恩来所说的重要活动，就是历史上有名的黎平会议。这个会议几天后就在这座房子里开始了。会开的时间很短，但是颇有成效。会议经过激烈争论，进一步肯定了毛泽东转兵贵州的主张，并作出了战略方针的决定。这一决定明确提出，在川黔边开创新根据地，这个地