「全美国知道它的准确位置的大概不超过五个人。」
「你怎么知道？」
「我曾听到过一耳朵，从一位高官显贵那里，他在本迪戈位于中西部的总部，我记得是在伊利诺斯州，曾任过部门的负责人，那大概是在战后两年。他是那种酒过六巡便与你称兄道弟的那种人——再加上我在纽约救过他儿子一命。」
「我不明白这是怎么做到的。」埃勒里说，凝视着黑黑的窗户。
「这位本迪戈大王似乎永远都处在浓云密雾之中，」警官沉思着说，「有的人永远长不大，玩着同样的游戏，只是规模相应地扩大。也许像孩子一样，有个黑乎乎的地下室，一个秘密的隐藏处秘不示人，把冒险搜来的宝贝深埋其中。
「就拿他的这个岛来说。我前面提到的那位将军本人就不理解，为什么本迪戈王朝会选择一个岛来做它的都城。或者说，如果这位大王必须拥有一个岛的话，为什么他要把它的地点弄得如此神秘。在战争期间他还是在大陆上运作一切的，像其他人一样。」
「这么说本迪戈岛是在战后发展起来的？」
「难说是或不是。我听到的说法是，此岛曾属于咱们的一个盟国。英国或法国，谁知道呢，我也是猜测。反正这是一个从未收入地图的岛屿之一，这类岛在太平洋上很多，但是，据说只有这一个可能是在大西洋上。」
「我不相信。我是说它在地图上这一点。」
「我也没打算让你相信，」他父亲说，「我只是把我听说的告诉你。最有可能的解释是，它是在地图上，但却是无人居住的。大概被险滩暗礁包围着，曾经海空两路都不通。
「战时，」警官接着说下去，「曾对该岛拥有主权的政府决定把它当做紧急避难处。如果这个政府是英国的话，那就是为不列颠战役【注】准备的。如果是法国，那大概就在巴黎陷落之后戴高乐与罗斯福意见相左之前。
「不管是英国政府还是法国抵抗力量，或其他政治势力，岛上的秘密设施开始构筑，反正做的是最坏的打算，当时只有华盛顿身居高位的几个人了解这一情况。当然，据我所知，此事是在美国政府的赞同和配合下做的，因为咱们提供了大部分材料。
「照将军的说法，那里是照政府机关的格式建造办公楼的——有地下铁路、防空洞、兵营、军工厂、民用品制造业、机场——维持运转的一切，甚至还开掘一个人工港。设想是这样，如果拥有该岛的那个国家的政府必须紧急转移时，那里就是新的政府所在地。整个海岸线被伪装起来，环岛水域布上水雷。再安装先进的雷达系统，预告任何飞机的靠近。」
埃勒里阴郁地说：「这些我从未听说过。」
「这也难怪。战时的最高机密之一一旦泄露，岛上做的一切全都白费，大约在欧战结束时工程告竣。而原子弹在广岛的爆炸使得整个项目变得有些愚蠢。」
「于是本迪戈买下了它？」
「以90年为期整个租下，包括雷达系统和岛上的一切建筑。对这个契约，华盛顿心知肚明，尽管不太喜欢，但也无计可施，本迪戈在战时的作用极其重要的。时至今日，也仍然如此。」
警官打住话头。一位穿制服的乘务员正朝他们走来。
「二位先生这会儿想不想吃些东西？」
褐衬衣也凑了过来。
「我看，不急吧，」埃勒里说，「莫非我们很快就要降落？」
「这我不能说，先生。」乘务员回答。
「那你知道我们什么时候着陆吗？我没问什么地方，我只是问什么时候。」
「我什么也不能说，先生，除了午餐。」乘务员回避问题，褐衬衣转身走开。
「别费劲啦，」奎因警官露齿一笑，「据说这些人都是经过精挑细选和反复甄别的，相形之下，联邦调查局接触机密的许可就像丐帮头掌握的花名册一钱不值。」然后，他们表情沉重起来，「这个本迪戈岛可不是闹着玩的。本迪戈恐怕拥有一支自己的军队。如果真是这样，那他也会有自己的海军和空军。」
「海军？」埃勒里用难以置信的语调说，「空军？你是说那种真刀真枪的？」
警官耸耸肩：「我只是把将军对我说的告诉你。也许他是在蒙我。但他提到，至少有两艘军舰，一艘轻型巡洋舰，一艘重型巡洋舰，有一套水雷网络和海底探测器，还有若干艘潜艇。伪装的海岸线上雷达24小时不间断工作。完全可以说那是一个小小的独立王国，有独立的自主权。本迪戈还用把谁放在眼里吗？我猜这就是华盛顿如此感兴趣的原因。」
「他的信仰开始令我不安，真刀真枪的军队……他想防备什么，一次入侵？」
「别孩子气了。没有人会侵犯一个像本迪戈大王这样声强势壮的人。不是因为不能把他呆的地方从地图上抹去，而是因为他同时可呆的地方太多了。他已扩张到世界各地。本迪戈岛只是他大家大业的集结地，也可以说是他的宫廷。再说一次，这都是从将军那里听来的，本迪戈确实在岛上增建了一座宫殿……我想，关于所谓的真刀真枪的军队——包括海空部队——这都是顺理成章的。这是权力的必然结果。这是表征，像王冠一样。没有它，王权无从体现。」
「可这一套……毕竟已经过时了，」埃勒里不敢苟同，「他不该像小男孩儿玩战争游戏一样。在一个已经有原子弹和氢弹的世界里，几艘战舰和几架飞机又算什么呢？滋水枪罢了。我不明白。」
警官再次耸耸肩，看看旁边。那位乘务员又来了。转眼之间他的肘边已经放上了饮料。
埃勒里在椅子上动动。他站了起来。可后来还是坐下了。
警官小吸一口，向后靠去，闭上了眼睛。引擎发出的声音像瀑布倾泄。他突然觉得昏昏欲睡。
可他的胳膊被推了推，他又把眼睛睁开。
「他的家庭。」埃勒里说。
「嗯？」
「他的家庭。只有他弟弟埃布尔和他本人吗？大王结婚了吗？有子女吗？父母健在吗？对他个人的情况你知道些什么，爸？」
警官努力驱赶睡意：「他们是兄弟三人，不是哥俩，没有姊妹，即使他们的父母尚在，将军也不了解。三兄弟中只有一个结婚了，那就是这位大王本人。没有子女。打个盹吧，儿子。」
埃勒里说：「那第三个是谁？在哪儿高就？」
「嗯？」警官再次睁眼，「朱达吗？」
「谁？」
「朱达·本迪戈。他是行二的那一个。大王是三兄弟中的老大。埃布尔最小。埃布尔相当于总理大臣——他和大王最亲密。而朱达嘛……将军也不知道他在这套班子中干什么。没见过朱达做事，只见过他贪饮白兰地。他只对朱达好酒印象深刻。」
「大王的妻子是谁？」
「王后呀，还能是谁？〃老人虽昏昏欲睡但还是咧嘴笑笑，「卡拉王后……大概是叫这个名字吧。将军说她是真正的皇族。来自欧洲，一位公主，或者是女公爵之类。」
「现在再告诉我她是绝色美女，那我就可以背着一只手去和蓝衬衣较量。」
「倾国倾城，将军的原话。他曾几次上岛拜谒。」
埃勒里嘀咕道：「那肯定还有宫廷小丑喽。没错儿，一定会有人充当逗乐的人。」
「他的名字叫马克斯，」警官补充道，「他是摔跤运动员，有房顶那么高，跟随大王左右，当他的陪练、保镖，逗他笑，为他做一切，唯独不戴那种系着铃档的小丑相。闭会儿嘴吧，好吗？我已经是上岁数的人啦。」说完，警官毅然决然地闭上了眼睛。
午餐时本迪戈也来了。他似乎心事重重的样子。那两位中年秘书没有露面。
乘务员只为父子二人支起了桌子，埃勒里注意到这种面面俱到的安排是不是也有疏漏，难道别人就不俄吗？
「我从不吃午饭，」总理大臣面带微笑地说，「因为这会影响我下午工作。有时喝杯炼乳或酸奶。但别让我的习惯坏了你们的胃口。厨师是专门从我哥哥住处的厨房选派来的。」
面对美味佳肴，警官放量大啖。埃勒里则吃得心不在焉。
「你的哥哥们也像你这样在饮食方面这么克制吗，本迪戈先生？」警官问道，「唉呀，真是味美香甜。」
「差不多。大王吃得也很简单，跟我一样，而朱达……」埃布尔·本迪戈没了笑容，「朱达基本上不吃东西。」
「朱达？」埃勒里说着，抬起了头。
「另一个哥哥，奎因先生。你不来点儿白兰地吗？据说这是极品，尽管我本人不喝。」
「朱达，」埃勒里说，「还有埃布尔。你们要跟上这样一位大王是不是挺吃力呀，本迪戈先生。难道说他在娘胎里就已经是大王了？」
「我想，」本迪戈说，「是的。」他抬起头来望着奎因父子。
后者也抬起头来回望着他。蓝衬衣和褐衬衣像两座山一样，阴森森地立在一旁。
「怎么？」警官逗趣地说，「这就要往下掉吗？」他把最后一口白兰地咽下去。
本迪戈慢慢地说：「我们半途改变了航向，先生们。从现在开始到我们着陆，这两个人仍然会和你们在一起。我相信你们能够理解，尽管并不情愿，规定还是有必要遵守的。我很抱歉，但我不得不要求你们不要作判断方位的尝试。这些人已接受最严格的命令防止类似的事发生。」他突然站了起来，「你们会在岛上见到我的。」没等父子二人中的任何一个张口，总理大臣又退回他的包间里去了。
那哥俩没有动。
「半路，」警官嘀咕道，「这意味着8个小时白飞了。就算1小时300公里，难道这个岛离纽约有24小时的航程，是吗？」
「是吗？」埃勒里抬起头来问褐衬衣。
褐衬衣什么也没说。
「当然，也许是因为在绕圈飞……可笑的是本迪戈离别时说的俏皮话，爸。什么叫你们会在岛上见到我，说我们在岛上见不是更自然吗？」
几小时后，在磕睡中，埃勒里得到了答案。
当他在一触中醒来时发现自己什么也看不见，等他听到他父亲愤怒的吼叫声时才明白过来，他们父子二人被蒙上了眼睛。
【注】不列颠战役：指1940年德国对英国发动的空中打击。
第三章
等黑布被拿掉，父子二人发现他们与褐衬衣和蓝衬衣一起站在大飞机旁边，面前是一个很大的机场。
日正中天，阳光炫目，令他们连连眨眼。
埃布尔·本迪戈身边有个矮个子的男人在和他说话。
矮个子身后有一队高个子的士兵立正站立。矮个子肩平膀阔粗腰身，穿着黑金两色的漂亮军服。他戴的黑帽子上有一个由金球和王冠串连起来的徽章，帽舌上方还印着PRPD（公关内务部）四个字母。这位叼着一支棕色雪茄烟的官员不时转头朝奎因父子这边瞥上两眼，让人想起好斗的鱼。
当他摇头的时候给人的感觉是，这动作对他来说太困难了。
看样子他说来说去也没说通，不想再说了，厌烦了，面露无奈之色。而总理大臣倒说起来不停了。
他们面对的是一座加伪装网的办公楼。穿黑金两色套装的男人走进一座有玻璃幕墙的控制塔。一拨一拨的地勤人员在十几个机库里进进出出，那些建筑也加了伪装网。有的飞机被拖走，跑道上有救护车在疾驶，满载货物的卡车穿梭般来去，全都被漆成黑金两色相间。一架非常大的货机刚刚升空。
由高大的树木组成的屏障环绕机场，把这里与岛的其余部分隔开。植物属于亚热带的种类，看上去很像把扎在水里的加勒比植物。埃勒里从没在回归线以北的地区看到过这样的天空。这些景物应该出现在南方水域。
他最奇怪的感觉是，此地的一切都来自异域他乡。周围的所有人都像是美国人，从机场的建筑就看得出来，讲究实际效用与先锋的美国设计思想——建筑大师弗兰克·劳埃法·顿特的创作思想体现得淋漓尽致——密不可分地结合。但唯有天空是异样的，还有钢铁一般的军纪氛围，使得千人一面，与美国本土的异彩纷呈大异其趣。
然后是那面旗帜，双扬在塔楼旗杆上。它和埃勒里以前见过的旗帜都不一样，底色金黑，一对串连着的金球上面是一顶金色的王冠。这样的旗帜让他感觉不舒服，于是把目光移开了。正好与他父亲的目光接触。看得出来他刚才也在注意那面旗帜。
彼此无话，因为蓝揭二衬衣非常警惕地站在他们身边，也因为除了怀疑和问题，再没什么可以相互沟通的，让人不舒服的话不说也罢。
总理大臣终于说完了，那个穿着华贵制服的矮粗的男人挥手让那队士兵走开。一声令下，他们转身向办公楼方向齐步走去，一会儿就不见了。本迪戈在随从人员的陪伴下走过来。埃勒里感觉到，二衬衣挺直身体，立正站好。但他们的敬礼不是对埃布尔·本迪戈的，对的是那个粗胖的小个子男人。
「对不起，让你们久等了，」本迪戈说，可他没有解释原因，「这位是我们公关内务部的负责人，斯普林上校。你们似乎应该彼此见见。」
奎因父子客气了一下。
「我尽我所能，先生们，」斯普林上校说，伸过来一只软沓沓的白手。他的目光仍然是冷冰冰的。整张脸像是被水浸泡过的，白中泛绿，全无弹性，淹死的人脸也不过如此吧。
「我们更没问题，上校，」埃勒里问道，「也可以尽我们所能喽？」
那双冷眼盯着他看。
「我是说，你的公关内务部似乎更偏重军事方面，我们将受到什么样的约束？」
「约束？」斯普林上校问。
「是这样，上校，你很清楚，」奎因警官说，「这样的事说不准会牵涉到哪儿。我想知道我们有多大的活动空间？」
「要多大有多大，」上校的白手一挥，「只要有理由。」
「某些特定设施，」埃布尔·本迪戈说，「不得擅入，先生们。如果你们被挡驾，那一定是有理由的，希望能谅解。」
「你们会被挡驾的。」上校面带微笑地说，「你们直接去总部机关吗，埃布尔先生？」
「是的。我们失陪了，上校。」
小个子官员动作夸张地把雪茄烟头扔在地上，再用靴跟踩烂。然后，他再次面露微笑，用他那柔软的手指碰了碰帽沿，疾速转身离去。
蓝褐二衬衣迅速跟上。