：“这会儿能有谁来啊？肯定不是熟人，不然咋个还敲门的。”她出去拉开房门一看就有些愣住，门外站着的是香草，不过马上就回过神来，笑着道，“今个儿是什么风，咋把香草姐吹来了，再说来了还不直接进屋，又不是什么外人，还敲的什么门啊！”
小秀和香草不熟，只知道是方氏好姐妹的女儿，见她进来忙要下地招呼。
香草赶紧拦住小秀道：“嫂子，你快坐着，你如今是有身子的，可不敢乱动，荷花不是也说，我又不是什么外人，刚才敲门也不过是怕你是不是在歇着。”
荷花对香草的突然到来有些警惕，因为她跟小秀怕是只有过一两面的相交，不知道她今天的来意到底是什么，一回头见小秀有些茫然地把求助的目光投向自己，她便忙上前介绍道：“大嫂，这个是王婶子家的大女儿香草，就是虎子的大姐。”
“哦，我见是见过几回，不过却是人和名字对不上，只记得是娘好姐妹的女儿，生得怪好看的，一直就不知道叫啥，这回可算是记住了。”
“嫂子太客气了，是我平时都很少出来走动，所以才跟大家都很是生疏的。”香草在炕上坐定道，“其实今个儿来也没啥大事儿，就是拿来几件儿我自己做的针线，我也知道嫂子如今有身子不能针剪，所以若是嫂子不嫌弃我的活计，就留着用用。”
香草说罢从拎着的篮子里拿出一双绣鞋道：“这双鞋子是做得稍微大些的，当初我娘怀着虎子的时候，脚就经常有些肿胀，当时请郎中去看来着，说是有身子的到最后几个月都有这样的，那时候我娘平时穿的鞋子都穿不进了，还特意去买的大鞋子，所以我寻思着，先给嫂子预备着，以后说不定能用得上。这儿还有几件小孩子的肚兜，还望嫂子不要嫌弃我的手艺不好。”
“呦，瞧着针线做得，针脚这么细密，这样的都要嫌弃的话，那我自己以后就也不要动针线了，我自己的那些可更是没法看了。”小秀接过来一个个摊开看了，每个肚兜上的花样儿还都不一样，也能瞧得出有男娃娃的也有女娃娃的，便拉着香草的手道，“真是让我心里惭愧，我都叫不出妹子你的名字，可你偏生还这么惦记着我，特意做了东西给我。”
“嫂子这话就说得太外道了，我娘自己一个人拉扯我们姐俩，就靠着一点家底儿和平时做绣活赚钱，若不是婶子时常的帮着我们，我家早就不知道是啥样了，如今虎子还在这儿跟荷花学念书，我们全家都特感激你们，我也没有什么别的本事，就是从小学针线，如今这针黹还算能拿得出手，不值得什么钱，只是为了表示点儿心意，只要嫂子不嫌上不得台面，那我就心满意足了。”香草平时在外头都极少说话，今个儿说了这么一大套的话，几乎都要把脸憋红了，眼圈也跟着红了起来。
荷花见状忙劝道：“香草姐，瞧你今个儿这是咋了，就算没有咱们两家的这份儿交情，乡里乡亲的帮个忙也都是应当应份的，更何况咱们两家的交情可是从我娘和王婶子小时候就开始的，大家都知道你针线好，你有心给我嫂子做东西，我们自然也都欢欢喜喜的收下，也不会跟你客气，可你说这什么感激不感激的话，可就是格外的生分了，若是让我娘听见，看她不得训你的！”
香草扯着帕子擦擦眼泪道：“是，荷花说得是，我平时很少说这么多话，今个儿觉得跟嫂子投缘似的，一下子说的多了反倒是说错了话。”
小秀拉着香草的手道：“快别这么说，不过香草妹子，你这么总闷在家里也不是啥好事，总得有个啥小姐妹的，一起做个活儿、说说话儿的才好。”
“我娘嫁过来之后，我很小的时候姥爷、姥娘就都去了，后来虎子生下来之后，我爹又走了，村里人都说我娘是扫把星，说我是小扫把星，如今我爷奶那边跟我们都没有联系，若不是还有虎子这个弟弟在，爷奶还算顾念着我爹的香火，怕是早把我们娘俩撵出去了，我上哪儿去找人一起说话做活儿呢！”香草说着又擦擦眼泪道，“也就只有婶子和茉莉、荷花她们不嫌弃我，但是她俩还都没出门子，我怕跟我走的近了被人说闲话，也就不常过来坐。”
“瞧你这话说得，让我这心里头都跟着难受。”小秀听得也有些感伤起来，拍拍香草的手道，“以后闷了就来我这儿，左右我是嫁了人的，也不怕别人说什么话，你博荣哥总是不在家，家里的人也都各有各的事儿忙，你过来跟我也是个伴儿，还能照看着虎子，岂不是一举两得。”
“这……”香草听了这话还是有些犹豫地说，“这样好么？”
“有啥不好的，就这么说定了，没啥事儿的时候就多过来，总在家里闷着，好端端的人都得闷出病来。”小秀拉着香草道，“你若是不嫌弃我这儿，就得常来，听见没？”
荷花见状看向香草，总觉得她今个儿这么一反常态的积极就很是让人生疑，但是若说她有什么企图，连荷花自己都觉得不可能，认识香草这么几年，她简直就是个比芍药还要安分的人，芍药的安分是表面的，其实心里有很多自己的想法和主意，也喜欢学新东西，但是香草的安分是从内到外的，是那种完全的随波逐流，听从着别人的安排过自己的生活的人，若是说她接近小秀是有什么目的，荷花还真是不敢相信。
这会儿见小秀和香草聊得热络，荷花自然是不好多说什么，不过心里却是惦记着，以后应该多过来瞧瞧，莫要真出了什么事情自己可是要后悔一辈子的。
一连几日，香草都来家里陪着小秀说话，一般都是小秀打绦子，她在一旁做针线，而做的也基本都是给小秀肚子里孩子的东西，小衣服小鞋子之类，没用上两天，两个人就好得跟一个人似的。
方氏见到王寡妇还忍不住地夸道：“你家香草可真是个好闺女，过来照顾我家小秀可是帮我省心了不少，不过你也跟她说，你家平时靠她做针线也好歹算是一份进项，别总顾着给小秀的孩子做东西，也得顾着家里不是。”
王寡妇自然跟方氏一样，觉得女儿是为了感激方氏的恩情才去陪着小秀，帮小秀做针线，见方氏这么说忙道：“这是她自己的一些心意，可不是我教她做的，由着她去吧，孩子大了不由娘，管不得那么多的。”
所有人都皆大欢喜的，只有荷花一天天过得总有些疑神疑鬼，经常拿着撑子过去陪着一起做活，或者找香草请教针线，一时间把方氏欢喜的不行，在她眼里荷花什么都好，唯一就是不喜欢学针线让她头疼的不行，如今瞧着因为香草到家里来做活，连带着荷花都跟着对针线上心起来，更加觉得香草这孩子是越发看着喜欢了。
就这样，很快就到了七月半的鬼节，全家人吃过晚饭，祭拜了祖先，然后把供品、酒水、香烛、长明灯等都在供桌上摆好，全家人就都各自散了回家，祝老爷子和老祝头、杨氏也都回屋躺下了，因为根据民间的传说，半夜的时候是先人回来享受供品的时候，若是这时候有人出去，活人的阳气会冲撞了先人的阴气，这样不是冒犯了先人，就是活人会因为受不了阴气而生病，所以都早早的关门闭户回家去了。
荷花惦记着跟齐锦棠的约定，跟博荣悄悄打了个招呼，便自己半路溜走了，两个人在约好的地方碰头之后，就沿着江边一路往上游走，最后选了一处背后是树林，浅滩比较宽，上游的河道比较直的地方，两个人坐在石头上等着上游放灯。
荷花见时候还早，仰头看着天上又圆又大的月亮道：“锦棠哥，人都说今晚是鬼门大开的日子，你不怕晚上遇见鬼吗？”
“你信这世上有鬼吗？”齐锦棠偏头问荷花道。
“我自然是……”荷花刚想说自己不信，但是又突然间犹豫起来，她连自己是如何来到这里的都不知道，又怎么还能继续坚持做一个无神论者，停顿了片刻道，“说实话我也不知道，也许当真会有许多咱们看不到的魂魄，跟咱们一样也存在于世间呢！”
“若这世上当真有鬼，我倒是很愿意见上一见。”齐锦棠笑笑说，“不过不管怎么说，鬼神之说还是有一定的好处的，让人相信有生死轮回，有因果报应，至少会让人在行善还是作恶有所犹豫和抉择，会让恶人少一些，好人多一些。”
荷花扭头刚要说话，忽然就看见上游忽然多了许多亮光，星星点点如无数萤火虫一样，向着自己蜿蜒流淌而来。
第一百六十章 林中幽会
大过年的，小无终于还是华丽丽的感冒了，刚从天津回来到东北果然还是吃不消这零下十几二十度的气温，今天头昏脑胀的，只有这么多更新了，希望吃了药睡一觉会好起来，么么大家，元旦快乐！腊八快乐！
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“锦棠哥，快看，上游放灯了！”荷花跳起来指着上面道，“果然好漂亮啊！”
“是啊，我记得小时候我爹带我来看过放灯，那一年是上游因为求雨所以了一场很大的法事，十里八乡的人都赶去放灯，那晚整条江看上去，那才真叫是疑似银河落九天，星星点点的都是河灯的光亮，所以虽说我那时候年纪不大，但还是深深地记在了心里，这回听说上游放灯，就想着叫你也一起出来看看。”
荷花已经被眼前的景象所震撼了，两边的山野和树林都是黑压压的，只有江里各种各样的灯随着水波荡漾着朝下游漂来，烛火随着摆动和夜风不住地晃动，江面也倒映着光晕，让人分不清哪些是水里的影子、哪些是水面的灯光。
随着河灯越漂越近，有些较大的都能看得清是什么造型的了，荷花站在江边愣愣地看着，觉得好像天地间就只剩下眼前这么多的光亮，连想要赞美都不知道该说什么才好了。
齐锦棠上前两步，跟荷花并排而站，像小时候一样十分自然地握住了荷花的手，似乎知道她在想什么似的道：“这时候什么都不用说，只要静静地看着就好了。”
一盏盏或大或小的荷花灯从二人面前的江水中划过，朝着下游更远的地方漂去。有一盏小灯被撞向江边，搁浅在了岸边，齐锦棠俯身将灯轻轻地推回到了江里，二人就这么静静地看着大大小小的灯慢慢地消失在视野中，直到最后一盏灯的光亮也消失了，荷花才轻呼了一口气，好像刚才都在屏气凝神，生怕惊动了什么似的。
她这时候才发现自己的手还被齐锦棠握在掌心里，两个人的手心都湿腻腻的，也不知是谁的汗水，她也忽然间发现，齐锦棠这一年身量越发的拔高了，竟然都已经比自己高出了那么多，黑暗中瞧不清他是什么表情，但是手心的热度一阵阵的传来，让荷花意识到，如今跟小时候已经不一样了，不再是那种孩童时候，能够毫无顾忌的拉手或是被他抱着，顿时就觉得面颊发烫，心道幸好这会儿已经全都黑了，不然被他看到自己面红耳赤的模样，可就真是丢死人了。
齐锦棠这会儿却丝毫都没有放手的意思，拉着荷花往后站了两步道：“小心别打湿了鞋子。”
荷花有心想把手抽回来，又觉得齐锦棠一副坦坦然的模样，自己若是扭扭捏捏的做小家子气似乎也不好，便由着他拉着自己往回走，其实天上的月亮还是能够照清楚周围的山林和路的，只不过刚才刚看过那么多的灯火，让人的眼睛一时间适应不了四周的暗度，半晌才能看清楚脚下的山路。
两个人谁都没有说话，全都低头走路，荷花只觉得自己的手被捏得紧紧，热度从手一直往身上的各处传递，让她整个人的温度都随之声高。夜晚的树林安静得很，基本上只能听到两个人的脚步声，还有偶尔踩断枯枝的声音，林中偶尔有些风吹动树叶的沙沙声。
忽然间不远处传来响动，荷花一直魂不守舍的顿时吓了一跳，人本能的就想找地方隐蔽起来，上次在山里遇熊的遭遇实在让她心有余悸。
齐锦棠伸手揽住她的肩膀，凑到她耳边轻声道：“别怕，可能也是来看河灯的人。”虽然话是这么说，但他还是伸手摸到了腰间的匕首上。
两个人尽量屏住呼吸，脚下也放轻慢慢地朝前走，又离得稍微近一些了便听到了隐约的说话声。
“……总是半夜这么偷偷摸摸的出来见面，就不能大大方方地在村里或是家里见面吗？”
荷花惊讶地发现这竟然是傅先生的声音，忙冲齐锦棠做了个噤声的手势，拉着他躲在树后偷听起来。心里却疑惑地想，难不成这傅先生还在外头有别的女人不成？
“村里人来人往的，家里还有枝儿和留哥儿在，上次去找你就被荷花撞见了，我这不也是为了多加小心嘛！”
随后响起的赫然就是祝大姐的声音，荷花顿时忍不住有些黑线，看来祝大姐果然是想通了要跟傅先生在一起了，只不过这么偷偷摸摸的来幽会，可当真不像是她的风格。一想到幽会，荷花顿时就联想到了齐锦棠和自己，心里顿时猛跳了一下，然后低声安慰自己道：“不过是从小到大的玩伴罢了，不要瞎想。”
“你说什么？”齐锦棠把声音放得极轻地问。
荷花这才发觉齐锦棠就站在自己身后，他低头说话，呼吸就能直接喷到自己的脸颊上，带着他身上特有的那种味道，几乎把她整个人的包围了起来，让她的心里越发的慌乱起来，接下来傅先生和祝大姐都说了什么，她一个字都没听到。好不容易回过神来，这才又听见傅先生说：“等七月一过我就去你家提亲，我寻思着到时候咱在学堂附近寻个地方盖个新房，然后……”
“我那房子就是刚盖了不久的，还盖啥新的，只要把西屋收拾出来，把炕盘上，让枝儿领着留哥儿住过去，就什么都是现成的了。”祝大姐打断他道，“虽说不如在学堂附近方便，但是好在也不算远，平时跟我二弟家也有个照应，你觉得呢？”
“哦……你喜欢自然就好。”傅先生的应话有些勉强，至少在荷花听来是并不属意这样的安排，只不过祝大姐这会儿却是浑然没有察觉，按照自己的打算说得面面俱到，虽然经常问傅先生道：“你觉得行不？”
傅先生便就只是连声应诺。
荷花见他们两个人的聊天几乎接近了尾声，忙在树后躲好等着他们两个离�