“是的，我是斯蒂芬？布朗，不知道大人……”
斯蒂芬本打算借机攀谈几句设法留下暗示，但扎克立刻打断他说：
“布朗，请马上开始吧，你还有许多事情要做。”
斯蒂芬别无他法只好闭嘴，边检查边在扎克目光炯炯的注视下苦苦思索该怎样提醒安东尼自己的身份。到底有什么东西能让安东尼知道是属于凯文的却又不会引起扎克的注意？
然而直到检查结束他也没能得出结论。同时更让他疑惑的是安东尼的身体似乎毫无异样，即使自己只是粗通医术，但也看得出他身上的旧伤都不足以留下这样严重的后遗症。扎克又在旁边催促，无奈之下斯蒂芬只好拿出几瓶退热疗养的药剂草草应付。
出了门扎克吩咐几句就匆匆离去，斯蒂芬慢慢走在路上只觉得无比沮丧。他终于意识到自己根本不了解凯文，跟对方对自己的了解相比——姑且不论这种了解最初是出于何种目的——他连寻找一个不为多数人所知的小细节都做不到，只能白白错失大好机会。也许莱恩说的确实不错，他从来不懂如何去在乎其他人，甚至面对乔伊也完全猜不出对方想要的究竟是什么。他从前是个不合格的兄长，那么以后他是否能做个合格的伴侣？伴随凯文走过这条荆棘遍布的长路。
这也许是个错误，他想，总有一天他会害死凯文。
斯蒂芬自认从来不算勇敢，但对于前路却也从未如此胆怯。他忽然想起乔伊曾对他说过的话。那时候落满阳光的湖水映在他们年轻的脸上，乔伊说：
“爱让人软弱。”
八．
不知不觉间斯蒂芬已经来到营地的尽头，直到被绊了个踉跄他才发觉脚下除了及膝野草之外再也无路可走。叹一口气，斯蒂芬抬起手拍了拍自己的头，告诉自己现在可不是纠结这种事情的时候。然而就在他转身打算返回时，突然有人从背后扑过来紧紧捂住他的嘴，同时迅速把他按倒在草丛中。整个动作一气呵成，斯蒂芬甚至没有反抗的余地。
身体彻底失去平衡，他背脊着地狠狠撞在一块尖石上，顿时疼得眼前发黑，而盖在脸上的手掌越发用力，让他发不出一丝声息。
“我知道你是什么人，不想死的话就别挣扎。”
这句话和背上火烧一般的痛楚相比，斯蒂芬一时分不出到底哪个更令他难受。锋利的匕首抵住喉咙，他只能睁大眼睛看着面前的人。
非常年轻的脸，明明英俊到能够媲美壁画中的少年神祇，但青绿眼眸里却流露出挥之不去的阴戾。他浑身都散发着猛兽般危险的气息，让斯蒂芬禁不住绷紧了身体。
“还有你，”他又开口说，但显然对象并不是正被自己压在身下的斯蒂芬，“请出来吧，芬奇大人。”
过高的苇草随着微风来回摇动，格兰特缓缓从一团深绿中直起身，面无表情的说：
“菲里斯大人，很久不见。”
居然是雷契尔？菲里斯，斯蒂芬皱着眉想。安东尼名义上的养子，实际上却是叛乱者伯纳德公爵的后裔。他虽然背叛了安东尼帮助艾伦攻破王都，但正如艾伦自己所说，他必然不会信任一个背叛者，再加上身份特殊，现在雷契尔手中想必没有实权并且又备受监控。但他究竟是怎么发现他们的身份的？
斯蒂芬听到雷契尔笑了笑。
“我本以为你不会想参与这场战争，但看起来你不仅参与了，还选择站在凯文那一方。可惜他不会是个好君主。”
“放开他。”
格兰特没理会对方言语中的挑唆，脸上看不出任何情绪。雷契尔用余光瞥了他一眼，没有回应，而是慢慢移开了盖在斯蒂芬嘴上的手掌。
“没猜错的话你是个水系法师，那天晚上的阵雨很高明。”
原来他不知道自己是谁，可能仅仅是发现了格兰特的踪迹以为斯蒂芬是他的同伙。那么这还不算太糟，斯蒂芬舔了舔干涩的嘴唇，谨慎的回答说：
“如果我们有相似的目的，大家可以冷静下来认真谈谈。”他垂下眼睑看了看贴在皮肤上的刀刃，“完全不必刀剑相向。”
“抱歉，我们之间没什么可谈的，”雷契尔笑起来的样子让斯蒂芬想起黄昏峡谷中一种美丽的食人花，“答应我的要求，否则你很快就能体验到艾伦拷问奸细的手段。至于芬奇大人，我建议您选择隐藏地点时能更加谨慎些，如果我能察觉，那么其他人也同样能察觉。”
格兰特脸色有点难看，但还是保持了他那莫名其妙的学者风度。
“谢谢您的提醒。我刚刚思考了一下，虽然您从来都以普通剑士的形象出现，没有显露出任何通晓法术的痕迹，但我以前就认为您应该是位优秀的水系法师。而那天午夜您出于某种原因没有休息，于是看到那场阵雨时立刻就发现它是出于某人的法术，找到施法者或许不算太难，然后很自然的就发现了和他碰面的我。”
说到这里斯蒂芬觉得格兰特遗憾的看了自己一眼，似乎是对他差劲到极点的反跟踪能力感到惋惜。其实斯蒂芬的确也该为自己感到无地自容，最近他被追踪和被偷袭的次数超过了过去的所有，他不知道是自己确实没用还是眼下的对手们各个都深不可测。
雷契尔很好的控制了自己的表情，但即便如此斯蒂芬仍然能捕捉到他眼睛里转瞬即逝的惊讶。这并不能怪他，斯蒂芬想，毕竟格兰特的洞察力实在太过惊人，看起来这次他又全部说中了。感觉到对方压住自己的力道忽然变重，斯蒂芬担心他会惊怒之下杀人灭口，急忙转回话题。
“您既然没有一开始就告知艾伦殿下，想必有您自己的打算，那么或许我们可以合作。”
雷契尔想了想说：
“只要你答应为我做件事，我就假装不知道你们的存在，随便你们想做什么都与我无关。”
斯蒂芬立刻回答：
“一言为定。”
雷契尔氏终于放开斯蒂芬，在他略带狼狈的爬起来时上下打量着他。
“你到底是谁？我不记得凯文身边有你这样的家伙。”
斯蒂芬笑笑。
“无名小卒而已，您想要我做什么？”
似乎确实对布赖恩兄弟间的争斗毫无兴趣，雷契尔氏也不再追问，伸手从口袋里掏出一只药瓶。
“拿给艾伦，就说这是你为刚才看过的那位病人配制的新药，可能会对他的病情有所帮助。”
斯蒂芬心里一惊，脸上依然带着笑。
“大人，您这是要置我于死地吗？”
雷契尔眯起眼睛看他。
“看来你知道他是谁了。”
出于对安东尼毫无缘由的好感，斯蒂芬忍了忍还是说：
“那位大人已经变成这幅模样，您还是不打算放过他？”
雷契尔沉默片刻，脸上闪过某种难以辨别的情绪。他忽然把瓶子塞到斯蒂芬手里，然后转身就走。
“给你两天时间。”
只丢下这一句话，让留在原地的斯蒂芬和格兰特面面相觑。
“抱歉，”格兰特终于说，“我发现他冲出来时已经来不及了。”
斯蒂芬摇摇头表示不用在意，只觉得紧握在手中的玻璃瓶壁冷而硬，淡紫色的液体在阳光下摇曳出梦幻般的光泽。格兰特忍不住问：
“你觉得会是毒药吗？”
斯蒂芬还没回答就听到脚步声由远及近，格兰特推了他一把低声说：
“晚上再到这里来，我有话说。”
这一天接下来的时间里斯蒂芬都忐忑不安，救治伤兵之余他抽出时间研究那瓶药剂，被条件所限有几种成分怎么也测不出，但可以肯定它不会是毒药，看上去反而更像是某种解药。
难道安东尼的病其实是中了毒？如果雷契尔是要帮助他，那下毒的人又会是谁？
阴谋诡计迷雾重重，斯蒂芬生性懒散，从没想到有一天自己也会卷入这样的漩涡，无力感瞬间便蔓延到每一寸皮肤。好不容易等到午夜，斯蒂芬偷偷溜到和格兰特约定的地方，迎接他的却不是法师而是一只英武的猛禽。
莫娜轻轻落在他肩膀上，低下头恶作剧似地啄乱他的头发。斯蒂芬笑着摸摸它的羽毛，从绑在脚上的细长信筒里取出一小卷羊皮纸条。
上面却只有一个词：安好。
斯蒂芬的笑意更深了。王子殿下到底想说什么呢？是告诉他自己安好还是询问他是否安好，亦或是祝愿他一切安好？猜心游戏他从来赢不了，然而闭上眼睛他就能看到凯文抿起唇瞪视自己的样子，仿佛在说：
“你见鬼的是个白痴吗？”
忽然间斯蒂芬觉得重新得到了一点力量，让他知道至少还有个人需要自己。在乔伊离开以后，他第一次又有了这种感觉。
担心会被截获，眼下的情况斯蒂芬也不能多说，想了想他在回信中也只写了一个词：
等我。
请再多给我一点时间吧我亲爱的王子。斯蒂芬静静望着苍鹰展翅而去，请等待着我，我一定会带着你的兄长安好无缺的回到你面前。
到那时，或许我们都能说出那个字。
九、
斯蒂芬打过第三个呵欠后格兰特才姗姗来迟，看到一个庞然大物突然从杂草中钻出来爬到自己面前，斯蒂芬禁不住再次感叹这家伙的高大身材下居然如此身手敏捷。还没来得及开口，格兰特猛地一把抓住他的手。
“听听这个。”
格兰特不由分说晃动起法杖，来自虚无的声音再次闯进斯蒂芬的脑海。
“……我有我的打算，你不用管。”
是雷契尔，斯蒂芬猜想这应该是上午格兰特偷偷往雷契尔身上放了草叶。
“你要我将布朗引荐给艾伦殿下，我已经照做了，现在我只想确定这不会危害到殿下的利益。雷契尔，你知道这是我的底线。”
居然是扎克。斯蒂芬惊讶的和格兰特对视一眼，这位骑士看上去忠心耿耿，没想到会私下里和雷契尔密谋，看来完美的艾伦殿下也未必如他想象中那样谨慎精明。然后他听到雷契尔笑了一声，语气里有明显的揶揄。
“就算你如此为他着想，一旦他发现你和我暗中有所联系，依然会毫不犹豫的下手杀了你。这样你也认为值得？”
“我曾向诸神宣誓为殿下效忠，不违抗不背叛不欺瞒。但我早已欺骗了他，如果他要我死，我也无话可说。”
“那么如果你的殿下命令你杀了我……别这样看着我扎克，我们都明白早晚会有这样一天，问题是到那时你会怎么做？”
两人的关系显然非同一般，但忠诚和爱情总是无法两全，斯蒂芬本以为这会是个难以抉择的问题。然而骑士却答得很快。
“我会竭尽全力杀了你，然后用死亡来求得你的原谅。但是你当然不会原谅我，”扎克说的很慢，仿佛吐出的每个字都历尽艰难，“就像你不会爱我。”
雷契尔大笑起来，笑到几乎喘不过气，过了一会儿才恶狠狠的说：
“既然你什么都明白，为什么还要留在这里？我见鬼的根本不需要你！”
“因为我爱你。”
扎克的回答果断而坚定，似乎这是件值得骄傲的事情根本不需要躲闪。明明是毫无技巧可言的示爱，但斯蒂芬想如果对方是位情窦初开的少女恐怕早已招架不住。不过即使只见过一面，斯蒂芬也知道雷契尔不是会被这句话所打动的人，他的恨意深入骨髓，也许并不能明白什么是爱。
沉默中斯蒂芬听到满耳风声，真切的仿佛近在咫尺，伸出手却唯有虚空。爱如捕风，他忍不住想，这真是个美丽又残酷的比喻。
“扎克，”雷契尔终于开口，“我都记不清自己说过几遍，无论是我还是艾伦，都不值得你这样对待。但我猜不管我再说几遍你也依旧不会动摇，某些方面你就和你那见鬼的兄长一样食古不化。”
他顿了一下，口气变得温和。
“我只是想找个能控制的家伙给安东尼送药，因为再这样下去他很可能会死。我也想过要告诉艾伦，但是你知道的，我的话他一个字也不会相信。”
“可是斯蒂芬？布朗只是个普通人，你怎么控制他？”
“他从前是个通缉犯，虽然那罪名在战争时期不算什么，连他自己都快忘记了，但是如果被艾伦发现依然会严惩。放心，他没有威胁。”
斯蒂芬在心里为扎克叹了口气，他说的没错，雷契尔果然并不在乎他，而对这番漏洞百出的说辞，他居然选择了相信。
“可是安东尼大人究竟得了什么病？为什么连王家药师都束手无策？还有，你为什么要救他？我一直以为你希望他……”
扎克没有说下去，雷契尔又笑了。
“我当然希望他死，但不是现在，总有一天我要让他……”
声音戛然而止，格兰特看看法杖皱着眉说：
“相隔时间太长，法术失效了。”
这一晚斯蒂芬焦虑的难以入睡，第二天勉强打起精神继续为伤员配制药剂。而毫无预兆的，艾伦独自出现在他的炼药帐篷里，斯蒂芬立刻躬身行礼。
“殿下。”
艾伦点点头说：
“关于昨天的病人，你怎么看？”
斯蒂芬低着头，假装拘谨而恭敬。
“这……很抱歉我看不出那位大人生病的原因。”咬咬牙他继续说，“不过我刚刚为他配制了一瓶药剂，也许能让他感觉好些。”
斯蒂芬说着将那瓶淡紫色液体递了过去，从始至终没有抬头。
艾伦拿在手里仔细看了片刻，忽然问：
“这是用哪些材料配制的？”
斯蒂芬急忙一一回答，没有弄清楚的成分就胡乱说了自己的猜测。艾伦听得很认真，他暗自庆幸之前及时做了分析。
“这听上去像是某种解毒剂。”
这一句语气平淡不动声色，却让斯蒂芬立刻心跳如雷。
他在试探我，他想。故意露出犹豫的神色，斯蒂芬小心翼翼的回答：
“因为我实在想不出还有其他原因会导致那种病情，所以只能试试看。请您不用担心，即使没有效果它也不会对身体产生危害。”
“哦。”
艾伦只说了一个字，冰冷的视线静静落在斯蒂芬身上。斯蒂芬死死低着头，只觉得裸露的皮肤上瞬间爬满了凉意，他隐没在长袍里的手把一支捣药用的小木棒紧紧握在掌心。外面的人马嘈杂一如既往，更凸显出这煎熬般的沉寂。
“真奇怪，”艾伦说，“我的药师中还从没有人考虑过这种可能。”
斯蒂芬手心全是汗，拳头握得太紧指甲都陷入皮肉里。这时候扎克突然闯进来焦急的跑到艾伦面前，甚至顾不上行礼就凑到王子耳边低声说了句什么。
艾伦脸上的神情却看不出丝毫变化，只是马上站起身走向门口。然而就在斯蒂芬暗暗松了口气时，他忽然回过头说：
“布朗对吗？请跟我一起来。”
十。
露天的作战会议开到一半，凯文再次抬起头仰视天空时，艾尔伯特依然如双目失