这瞬间，人影来势如电，一名庄丁在徐八爷的授意下，从后面扑上一刀劈出。
柏青山如同背后长了眼，向侧一闪，一声长笑扭身一腿反扫在庄丁的腰脊上，庄丁连人带刀扑倒在九头狮身上。
单刀也不偏不倚刺入九头狮的顶门上方坚硬地面，把略现灰色的发髻钉住，生死间不容发了。
人影再次暴起，猛扑三丈外的徐八爷。
“柏爷手下留情……”徐姑娘狂叫。
罡风乍起，拳脚纷飞，人影疯狂地急剧闪动，眨眼间胜负已判。
人影突然静止，徐八爷爬伏在地，一只右手被柏青山反吊而起。柏青山一脚踏在徐八爷的背心上，冷然举目四顾。
二十余名庄丁刚迫近至两丈内，至此悚然止步，惶恐地后退。
徐姑娘惊叫着扑上，狂叫道：“放了我爹爹，放了我爹……”
她疯狂地扳扭柏青山的手，柏青山将她拨开，冷笑道：“你父亲已放弃了机会，怪我不得。”
“你……你不能如此对待我爹……”
“如果在下落在他手中，结果如何？他还有一个女儿可求情，我呢？他恐怕要将我活埋！”
“不会的，我爹不是这种人……”
“你父亲如果不是这种人，怎会与你徐家的败类霸王徐祥父子来往？昨晚中洲群丑大会，霸王徐祥便是予会群丑之一。”
“不……”
柏青山重重地哼了一声，一把拖起徐八爷，冷笑道：“我不管你为人是好是坏，查根究底不是我柏某人的事，你找到我头上，我有权对付你。给你半天工夫，限你在子夜前将禹家孤儿寡妇的下落查出，在下于济安堂药房等候消息，子夜之前你如不赶到济安堂，你得死。”
徐八爷脸无人色，惊骇地叫：“在……在下已经全力追……追查，至……至今毫无线索的，到……到何处去找？”
“那是你的难题，地头蛇居然栽在外贼手中，为了脸面，你徐八爷也该查个水落石出，不然你死而无怨。”
“在下无……无法答应你。”
柏青山举步向外走，冷笑道：“在下已经用绝脉手法，制了你的任脉，还有那位九头狮与霸王父子，也同样受到绝脉的处罚，反正你三人如果得不到消息，子夜前未能到达济安堂，早早准备后事，以免临时措手不及。言尽于此，走吧！”
他大踏步而去，没有人敢出面阻拦。
不久，他出现在老人的小茅屋前。
又聋又哑的小童手执一柄匕首，侍立在摇椅旁。
老人的目光仍然茫然，坐在摇椅上神色丝毫不变。
他踱至椅前丈余处止步，背着手冷冷地道：“你们一老一小，当然并不又聋又哑又瞎，是么？”
老人不理不睬，小童则用无畏的目光盯视着他。
他得不到回答，冷笑道：“我只问你一件事，说清楚后，在下也许不怪你。”
老人视若未见，听若未闻。
他踏进一步，小童立即踏出一步，徐徐举匕。
“你我无冤无仇，为何暗算我？”他问。
老人仍然不动声色，徐徐摇动着摇椅。
“你为了几口酒，便可出卖自己么？”他再问，再踏进一步。
小童也踏出一步，挡在老人面前。
“你知道你把在下擒交徐家的小贼，如果在下不幸，你知道结果如何？”他问。
老人的目光，仍茫然直视不理不睬。
他心中火发，冷笑道：“在下已经容忍至极限了，好吧，这可是你迫我放肆的。”
声落，他举步迫进。
小童一声尖叱，冲上就是一匕刺出。
他伸手便抓，小童却变招奇快，扭身扑倒猛地一脚飞扫。他心中一动，小童小小年纪，身手不弱哩！
“着！”他低叱，提脚踏下。
再次落空，小童精明刁钻已极，半途收招扭身反扑，匕首疾吐，拂向他的小腿，迅疾无比。
他不得不用心对付了，撤腿俯身，双手疾沉，来一记“浑水摸鱼”，将小童笼罩在十指的控制下。
小童大概神气不足，三招走空便心中发慌，猛地撤招斜掠而出，立即自露空门。
他的右手轻轻一拂，便拂在小童的背脊上。
“哎……”小童惊叫，仆倒在地。
他手疾眼快，擒住小童的双手，信手将匕首夺过向后丢，恰好丢在老人的摇椅前，他将小童的裤带解下，将小童的双手捆上，笑道：“没捆上你的腿，但没有裤带，你如果想站起来逃走，那就会变成光屁股，出乖露丑，日后你将无脸见人，庄中的小鬼们不笑掉大牙才怪。”
“放开我，放开我……”小童尖叫，双脚乱踢。
“我被人捆上带走，你为何不叫他们放开我？”
“以大欺小，你……”
“我可没欺负你，而是你先招惹我。乖乖躺下啦！小鬼。”
自始至终，他皆以背部向着摇椅上的老人，相距不足八尺，他在等，等老人扑上或者拾取匕首暗算。
可是，老人不吃他的钓饵，仍然茫然直视，有韵律地摇着摇椅，不闻不问。
他将小童丢在一旁，转身向老人冷笑道：“你很聪明，老伯。”
老人仍然不理不睬，置若罔闻。
“我不会就此罢手的，无论如何，你得为自己的罪行而受到惩罚。”
他走向茅屋，不久，提了一口大型的酒葫芦外出，说：“这是严州东关正兴酒坊的未着色五加皮，确是好酒。今后，这辈子你也许永远没有喝这种名酒的机会了。”
他拔掉酒塞，举起酒葫芦，将酒向地下徐徐倒出。
严州出品的药酒五加皮，号称一绝，驰名全国，酒色两种，着色的宛若红玉，放射着琥珀的诱人色彩。
另一种是原色的五加皮，其色淡黄，晶莹可爱。这种原色五加皮通常不出售，不易嗜到，酒坊的人留给自己享受，或者赠送亲友。
淡黄色的酒液流出，酒香扑鼻。
老人的目光不再茫然，蓦地一声怒叱，从摇椅中飞跃而起。疾逾鹰隼，猛扑而至，十指如钩，手脚俱至。
柏青山斜掠丈外，冷笑道：“你再装聋作哑，柏某下一步便是放火烧了你这狗窠。”
老人一扑落空，坐倒在地，双手箕张，作势上扑。
柏青山恍然地道：“原来你的腿废了，但在下仍然要惩戒你。”
声落，老人已飞扑而至。
“唰”一声响，老人从一株树旁擦过，枝叶摇摇，树皮被手爪刮掉一块。
柏青山已飘掠丈外，冷笑道：“一盛、二衰、三竭，你还有一扑之力。”
老人贴地飘掠，狞恶地迫进，须发无风自摇，要行破釜沉舟的一击了。
柏青山徐徐绕走，阴森地说：“你的艺业，如不是双腿已残，足以在江湖上称雄道霸，铁爪功可以抓石成粉，当年定是宇内闻名的人物，居然为了口腹之欲，而不惜丧心病狂为非作歹。阁下，你知道如果在下不幸，后果是如何可怕么？三位孤儿寡妇将永远落在贼人手中，生者死痛衔哀，死者九泉含恨。你……你这老贼！”
老者扑到，他也迎上，一声暴叱，人影乍合乍分，罡风呼啸，劲气四荡。
“嘭”一声大震，老人跌翻在两丈开外，右手抓住撕自柏青山衣襟的一块布帛，吃力地坐正身躯，浑身在颤抖，老眼中涌起绝望的神情。
柏青山摸摸胸膛，仍感到有点麻麻地，吁出一口长气，虎目怒睁，道：“你练的是玄阴鬼爪威力仍然惊人，如果在下所料不差，你定是早年横行大河南北，名列七雄的毒爪追魂汤平。你这老魔早年就不是什么好东西，难怪为了一些酒便甘心做小辈们的走狗。”
老人脸色铁青，厉声问：“你是谁的门下弟子？”
“你用不着问了。”
“老夫横行江湖四十年，玄阴鬼爪下无人能幸免。”
“听说确有此事。”
“而你的胸肌触爪即柔若轻絮，毫不着力。”
“不错。”
“这是两仪神功练至化境的至高修为。”
“因此你的玄阴毒爪毫无用处。”
“你已练至刚则如山岳，柔则如虚烟境界？”
“大概还差一两分火候。”
老人长叹一声，说：“好吧，老夫认栽。要命，你拿去。想不到我毒爪追魂汤平，者残避祸贪生，仍然不能善终，碰上了克星。”
“在下不要你死，只要毁了你一双爪，让你在人间活现世。”
“不！不！你……你不能……如……如此对我。”老人狂叫。
柏青山冷冷一笑，道：“要不你就自杀，爪碎天灵盖你不难办到。”
“不……”
“我知道你怕死，所以忍辱偷生。”
“小辈不可欺人太甚。”
“在下并未迫你，而是你迫我。”
老人长叹一声，用苍凉凄切的声音道：“老弟，你年轻，你不会知道一个残废老人的痛苦，你不会知道英雄末路的滋味是如何凄凉。十年前，老夫被人毁去双腿的经脉，逃到此地几乎成为饿殍，为了活下去，我受尽了可怕的折磨，你怪我暗算你，那是不公平的……”
“难道错的是我？”他不悦地问。
“你当然没有错。”
“你还不认错？”
“你有美满的人生，无限的前程，你不会知道一个濒死的老人，是如何的贪恋人间。等到有那么一天到来，你也会为了活下去而不择手段……”
“废话！在下也是即将与阎王打交道的人，但在下从未想到损别人来而求自己能够久活。”
“别开玩笑，以你的造诣来说，天下大可去得，阎王爷不会收。”
柏青山哼了一声，举步走近道：“信不信由你。哼！念在你老悖昏庸，在下不追究你的过失，反正你已是将死的人，不值得与你计较。在下有一条件，你如果不答应，那就休怪在下毁你的双爪了。”
“你的条件是……”
“那小娃娃只有七八岁年纪，已是个祸胎的材料，定然是你这老魔调教出来的小魔头。你必须立即停止授艺，叫他离开，愈远愈好。”
“这……”
“条件已极为优厚，你不答应吗？”
毒爪追魂点点头，说：“好，我答应了。”
“你如果食言……”
“你会来找我的。”
“不错我会来找你，再见了。”
柏青山再盯了小童一眼，摇摇头，扭头便走。
毒爪追魂颇感意外，叫道：“老弟清留步。”
“有何见教？”他转身问。
“老弟的度量，老朽佩服。”
“过奖。”
“老朽可令小昌和，去替你打听孤儿寡妇的消息，聊以为报。”
“谁是小昌和？”
“就是这位小童，他是徐八爷手下一名庄丁的儿子，机警绝伦，是有名的包打听。”
“哦！那就有劳了。子夜之后，在下在城中济安堂药房等候小昌和的消息。”
“哎呀！你怎么与济安堂的东主诸葛照打交道？”
“有何不对？”
“他不是什么好东西，与那些九姓渔户有往来，有几位茭白船上的相好粉头，你与他打交道准倒霉。”
柏青山心中一动，问道：“诸葛照近来在家么？”
“解开我，我告诉你。”小昌和叫。
柏青山替小童解了绑，小童揉动着手说，“他躲在一艘茭白船上快活，那艘船的三位粉头他全包了。”
“咦！他不是回乡了么？”
毒爪追魂苦笑道：“不错，他确是回乡了，回的不是江西岸的诸葛乡，而是温柔乡。”
柏青山重重地哼了一声，骂道：“狗东西！我有点线索了。”
说完，他扭头便走。
听了老少两人的话，他脑海中灵光一闪，恍然大悟，知道禹大嫂一家到达的人，只有济安堂的诸葛照，船被掳走，只有九姓渔户方可容易地办到，通风的人，除了诸葛照还有谁？
“我得再找水鬼与山海夜叉。”他想。
可是，水鬼与山海夜叉不知躲至何处去了。
这次他遍访各地，直接与群雄冲突，制了首要们的经脉，迫他们到济安堂回话。既然济安堂的店东诸葛照出卖了禹大嫂，会不会在店中下埋伏等他？
他一咬牙，看天色尚早，且去找找水鬼和山海夜叉，再到济安堂看看风色，他雇了一艘小舟开始遍搜每一艘茭白船。
他从北端的风月码头开始搜。
那儿泊了十余艘茭白船，这些船的粉头皆已准备停当，准备迎接华灯初上时的好时光，被他恶狠狠地登船搜索，立即引起了骚动。
搜第一艘时，船夫与那些吃软饭的保镖当然不愿意，群起喝打着，阻止他搜人。
他一不做，二不休，不客气地将那些龟爪子土混混一一丢下水去，码头上莺燕乱飞，乱成了一团。
搜完十余艘船，再沿江上航，搜散落在各处河湾码头的茭白船，不久便远至上游的红树排村了，已经是日落崦嵫，黄昏将临了。
这里原是山海夜叉藏匿的地方，但目前是船在人空。
驶入河湾，便看到岸旁停着的两艘茭白船，似乎静悄悄不见有人。船终于靠上了右面那艘茭白船的后艄，他一跃而上。
后舱门一响，一个人影窜出，刀光似电，来势奇急。
他的右足尚未落实，一声长笑，左足一点，人再次上升，飞上了中舱的舱顶。
前舱高，中舱低。
前舱顶突然鬼魅似的滑下一个人影，
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