伍元超低声，道：“伙计，我问的是武家堡。”
店伙计怔了一怔，低声道：“大爷，你问什么？”
伍元超道：“武家堡是怎么样一个地方？”
店伙计道：“是一个大庄子。有城有堡，两丈多宽的护城河，等闲人进不去。”
伍元超道：“武家堡的人很凶吧。”
店伙计道：“武家堡中的人很霸道，但他们吃喝买卖，都很公平。”
伍元超道：“他们做的什么买卖？”
店伙计道：“这个，小的不太清楚了。”
伍元超道：“我们想到武家堡去瞧瞧，成吗？”
店伙计摇摇头，道：“最好别去。”
伍元超道：“为什么？”
店伙计道：‘武家堡有个规矩，一向不准生人进入堡中。”
伍元超笑一笑，道：“你去想想，武家堡还有什么重要的事，应该告诉我，只要够重要，我可以再送你十两银子。”
店伙计答应着退下去。
铁成刚道：“咱们现在还要怎么着？”
伍元超道：“等下去，那位马大光，决不会吃了亏不找面子，等一会儿，可能有热闹好瞧。”
铁成刚道，“黄姑娘应该来了啊。”
伍元超道：“急什么，这才是第一天哩。”
铁成刚道：“照我说，伍兄，咱们也用不着等黄姑娘了，咱们找上武家堡，把那黄七揪出来，逼他说出内情就成了。”
伍元超笑一笑，道：“铁兄说的是，不过，咱们已经答应了黄姑娘，不能言而无信。”
铁成刚叹口气，道：“女孩儿办事细密有余，但却太过缓慢，不像咱们大男人干净利落，一下子就办个水落石出。”
伍元超笑一笑，道：“铁兄，咱们不是正点子，看来非得耐着性子等下去了。”
这时，聚英楼的酒客，已大部分结帐散去，不大工夫，已散去了十之八九。
原来，猜拳行令，呼喝嚣闹的聚英楼，也忽然间静了下来。
铁成刚望着急急散去的酒客，道：“伍兄，酒客散的这样快，有些不大对劲。”
伍元超道：“武家堡虽是兔子不吃窝边草，但潜在的势力却是镇慑人心，他们怕惹上麻烦。”
语声甫落，楼梯口处，已鱼贯出现了三个人。当先一个四十五六的年纪，穿一身海青长衫、中等身材，圆团团的面孔，嘴角挂着一分笑意，看上去很和蔼。
身后紧随着两个瘦长汉子，却使人有着望而生畏的感觉。
两人都穿长仅及膝的月白色麻布衣服，说是长衫吧，短了一些，说是大褂吧，又长了一截，套上一双长过膝盖的白布袜子，和一双多耳麻鞋，这身衣服，忽然间使人想起了披麻戴孝的送殡人。但最吓人的还是那两张脸，左面一张白，右面一张青。白的像雪，不见一点血色，一对毒蛇眼，一张阔嘴巴，长相不算太难看，但却有一股冷的味道，多看上一眼，就叫人心头上泛起寒意。
青的一张脸，更叫人看的呕心，青得像池塘里挖出的青泥巴，几乎看不出脸上还有两道眉毛。
楼上还有两桌客，看了那两张怪脸，掏出银子，放在桌子上，低着头往楼下跑。
片刻之后，楼上只余下了一桌客人，那是伍元超和铁成刚。
那身着海青衫，脸带微笑的汉子，打量了伍元超和铁成刚一眼，突然举步行了过来，拱拱手，笑道：“两位，酒兴很浓啊！”
铁成刚抬起头，望望来人，似要发作，但被伍元超示意阻止，道：“咱们今天初到贵地，觉着聚英楼的酒菜不错，贪饮了几杯，但不知这和阁下有何相干？”
青衫中年微微一笑道：“啊！原来两位是远客。”
伍元超道：“入境随俗，如若在下等在此饮酒，有干讳忌，咱们就结帐下楼。”
青衫人道：“两位饮酒，自然和在下等不相干，但两位打听武家堡的事，就和在下有点关连了。”
伍元超怔了一怔，暗道：“那可恶的店伙计，拿了银子又出卖了我。”
青衫人似是看透了伍元超的心事，笑一笑，道：“两位不能怪他，他不敢不说。”
伍元超恢复了镇静，笑一笑，道：“阁下是武家堡中人了？”
青衫人道：“在下吗？正是武家堡的总管……”
铁成刚心中暗道：”好小子，自己迭上门来。”双目转动，上下打量了青衫人一眼。
伍元超却起身一抱拳，道：“失敬，失敬。”
青衫人摇着手，道：“不客气，两位打听武家堡的事，不知有何用心，店伙计知道的有限，但区区在下么，却是清楚的很，光棍眼睛里不揉砂子，两位虽然很想掩饰，但可惜不太高明，穿的虽然文绉绉的，却叫人一眼就瞧出来是武林中人。”
伍元超道：“武家堡的总管，果然是眼力不凡，在下等确都练过几天庄稼把式。”
青衫人道：“好说了，两位都是内外兼修的高手，兄弟自信这双眼睛还没有花，武家堡如有开罪两位的地方，尽管请说出来，敝堡主一向敬重道上的朋友，武家堡也定会还两位一个公道。”
伍元超心中暗道：“看今日情形，只怕是很难善了。此人老谋深算，词锋犀利，似是个极难应付的角色。”
他心中有了底子，反而轻松下来，哈哈一笑，道：“总管大人贵姓啊？”
青衫人道：“朋友，你还没有回答兄弟的问话。”
伍元超道：“武家堡在曹州府名气很大，在下随口问几句，也不算什么大逆不道的事，劳你总管大驾亲自赶到，盘根追究，未免是有些小题大作了吧？”
青衫人脸上永远挂着微笑，不论他心中怎么想，词锋如何锐利，但笑容却是永不消失。
只见他又笑笑，道：“两位，如若真是对武家堡很仰慕，兄弟斗胆做个主，代堡主奉邀两位到堡中盘桓数日。”
铁成刚忍不住胸中气怒，霍然站起了身子，道：“武家堡是刀山油锅还是鬼域魔窟？”
两个身着麻布的怪人，四道目光，一齐投注到铁成刚的身上，但两个人并未接口或有所举动，显然，都在等那青衫人的令谕。
但两个怪人形诸于神色的怒意，却是大有立刻发作之意。
青衫人笑一笑，道：“朋友言重了，武象堡既非刀山油锅，也不是鬼域魔窟，那是一片宁静安详的大宅院，朋友如肯赏光，兄弟愿为带路。”
铁成刚冷冷说道：“好！在下倒想去见识一下，看看能不能活着出来。”
青衫人道：“会的，朋友，敝堡主虽然不太喜欢和江湖上同道往来，但对真正的铁汉英雄，倒是十分敬重的。”
三言两语，就使铁成刚上了圈套，伍元超虽然觉着此行不该，但也无法转过弯子，再加上年轻人一份好胜之心，颇也有跃跃欲试之念。
铁成刚转过头，望望伍元超，道：“伍兄，你去不去？你不去，在下就一个人去了。”
伍元超道：“铁兄既然决定要去，兄弟是一定奉陪，不过，我得先问这位总管大人几句话。”
青衫人道：“朋友尽管指教。”
伍元超道：“阁下可是张总管？”
青衫人笑一笑，道：“不错。”
伍元超心中暗道：“如若他不是昔年的黄七，武家堡中之行，岂不是毫无意义，纵然有泄漏机密之险，也得点地一下才是。”
心中念转，口中缓缓说道：“阁下似乎不是姓张吧？”
青衫人脸色大变，那长挂在嘴角的笑意，也突然消失不见，呆了一呆，反问道：“你朋友怎么称呼。”
伍元超察颜观色，已知点到他的痛处，此人八成是昔年的黄七了。当下微微一笑，道；“兄弟伍元超。”
青衫人一阵愕然之后，立时恢复镇静，也恢复脸上的笑容，道：“原来是伍兄……”
目光转到铁成刚的脸上，接道：“这位朋友，怎么称呼？”
铁成刚道：“铁成刚。”
青衫人一抱拳，问道：“两位准备几时到武家堡去呢？”
铁成刚道：“既然我们要去，自然是立刻就去。”
青衫人道：“好极，好极，铁兄快人快语，好生叫人佩服。”
提高了声音，楼道：“伙计，这两位的酒钱饭帐，记在兄弟的帐上。”
收成刚伸手从怀中摸出一块银子，丢在桌子上，笑道：“不敢劳动总管破费，伙计收帐。”
青衫人也不谦让，笑道：“两位还要回店中取随身之物吗？”
伍元超道：“不用了。”
铁成刚道：“咱们去去就来，还要拿什么行李？”
青衫人一转身，道：“兄弟带路。”举手一挥，两个麻衣人快步奔下楼去。
伍元超冷跟旁观，发觉了这面团团、常挂笑容的总管，权势似是很大。
三个人鱼贯向楼下行去。
铁成刚缓行了一步，低声对伍元超，道：“伍兄，兄弟一上火，什么都忘了，这好像有些不对吧！”
伍元超道：“错了也只好错下去啦，咱们答应了，怎能反悔？”
铁成刚道：“这么办吧，我一个人去，你设法和黄姑娘见面。”
伍元超摇摇头，道：“我不能让你一人去涉险，再说，这时刻咱们已经是箭上了弦，不得不发。”
恢成刚尴尬一笑，道：“兄弟做事，每一件事都是事后才觉出不对。”
伍元超笑一笑，道：“走吧！铁兄，我也根想到武家堡去见识一下。”
谈话之间，已然行到了聚英楼外。三个大汉，各带着一匹马，早已恭候在大门外面。
两个像吊客一样的麻衣人，却已经走的不知去向。
青衫人回头一抱拳，笑道：“两位，武家堡还有一段不远不近的路，请上马吧！”
伍元超忽然间，感觉到这青衫人阴险的很，那脸上的笑容，比起那两个吊客般的怪人，更为难看。
铁成刚也感觉出，那青衫人笑的很阴险，忍不住又上了火，冷哼一声，道：“咱们不是交朋友，你阁下笑的太假了。”
张总管道：“哪里，哪里，兄弟笑惯了，一向是不笑不说话的啊！”
对答之间，三人已同时跃上马背。
张总管一提缰，健马当先向前奔去。
伍元超、铁成刚放辔急追。
十余里的行程，不过是片刻工夫。
这是一座很大的城堡，那店小二说的不错，一道三丈多高的城墙，两丈多宽的护城河中，绿波荡漾，看情形，那积水至少也有一丈多深。
城门口处，早已放下了吊桥。
张总管纵马上桥，直入城堡。
大约是铁成刚的话太难听，这一次，张总管没有再回头招呼。
铁成刚一提缰绳，和伍元超并肩而行，一面低声说道：“伍兄，进入堡中之后，不能进滴水滴酒，免得中人暗算。”
伍元超微微一笑，道：“多谢指教。”
行过堡门时，伍元超回顾了堡门一眼。
那是两扇厚过一尺五寸的木门，外面又钉上了逾寸的铁板，当真是坚固无比。
三个身着劲装的精壮汉子，背插厚背薄刃的鬼头刀，一排而立。
张总管翻身下马，笑了一笑，道：“到了，两位请下马吧！”
伍元超跃下马背，回顾了一眼，不禁为之一呆。
敢情所谓武家堡，并非是武姓聚居的一座城堡，整个的武家堡，竟是一座奇大的宅院。
张总管笑一笑，道：“伍兄看什么？”
伍元超道：“这武家堡中，住有几户人家？”
张总管道：“简明点说，整个武家堡，就是敝东主一家人，其他的都是堡了长工，和一部分武林道上的朋友。不过，敝东主为人宽厚，准予堡丁、长工成家。”
伍元超恢复了平静，道：“很大的规模，怕不有近千的堡丁、长工？”
张总管笑道：“敝东主家大、业大、财雄、地广，非有这多人，不能照顾过来。”
伍元超道：“这样，今天咱们大开眼界了。”
张总管又笑笑，接道：“在武家堡做了个堡丁，一个月有十两银子好赚，就是长工们，也可衣暖、食饱，省一点，一个月也可存它三两二两的银子，比起在别处打工，划算多了。”
伍元超道：“很大的手笔，但不知你张大总管，月俸若干？”
张总管道：“不多，不多，兄弟不过月支纹银三百两。”
两人边走边谈，不觉间，又穿过了广大的前院，到了二门前面。
伍元超登上七层石级，道：“张总管，我们是否能立刻晋谒堡主？”
张总管道：‘这个很难说了，不过，张某人尽量想办法。”
伍元超道：“不论能不能见到贵堡主，我们天黑之前，定要离开此地。”
张总管哈哈一笑，道：“忙什么，敝堡主待客的居室，强过客栈中甚多，而且，敝堡主性近风雅，布置一座花园，移了甚多的奇花异草，养了一班歌姬，两位屈留几日，也不会有寂寞之感。”
伍元超道：“盛情心领，可惜在下和铁兄，还有要事，不能多留。”
谈话之间，到了客厅门前。
伍元超目光转处，见几条青石铺成的小路，婉蜒伸展，分向两侧通去。
但两侧的景物，却被一堵高大的围墙挡住了，每一条青石小径，似乎都通向一座跨院。
张总管肃客抱拳，把两入让入厅中，笑道：“两位随便坐，这是兄弟接待嘉宾的前厅。”
这是一座双梁四柱的大厅，摆了一十六张红木太师椅，一色的白缎坐垫，白绫幔壁，白毡铺地。
两个头梳双辫、粉红衣裙的女婢，双手托着一个木盘，一盘中放了三杯香茗，一盘中放了切好的甜瓜水梨，分送在面前的木案上，悄然退下。
张总管端起茶杯，笑道：“两位，喝口茶。”
铁成刚摇摇头，道：“我们不渴。”
张总管也不勉强，自行喝了一口，道：“兄弟已吩咐厨下，准备酒宴，等会儿还得多喝几蛊，顺便观赏敝堡中的歌姬如何？”
铁成刚道：“咱们来此，不是为喝酒玩乐，张总管最好去通禀一声，贵堡主几时能和我们见面。”
张总管笑道：“好吧，两位这等性急，兄弟就恭敬不如从命了，两位请稍坐片刻，兄弟去替你们请命。”站起身子，步出大厅。
伍元超目光一转，只见两个红衣女婢，站在五尺外，肃立候命。
两个女婢，都长的很清秀