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——在这里，任务再次中断了。毕竟今天是攻略集团全员出马，进行对栖居于连着迷宫区的洞窟中的区域头目的攻略战。
讨伐在第一次挑战时就成功了，也没有出现任何一个死者。除了LA奖励被不知从哪来的离群封弊者抢走了以外可以说是大成功，不过我不由得再一次感受到。集团内部那从先前的楼层起就已不断冒烟的火种，经由两大公会的成立，终于开始升温的这一点。
【鸣泣：@尾刀狂魔桐人君 你为何这么能抢】
「……呐，亚丝娜。」
我一边揉着挨过一记打击技的后背一边向浴场里喊去，然而取代回应的，是把出入口的垂帘哗沙一声拉起的声音。把脸转向右边后，从帐篷中走出的纤细轮廓便在余晖之中浮现出来。
虽然仅一分钟前还浸透在浴池里，不过身着平时的皮革束腰外衣的姿态没有丝毫刚入浴过的痕迹。正因为是虚拟的浴池所以说那确实是理所当然的，而且全身的水分能在一瞬之间蒸发也很便利，不过作为攻略集团首屈一指的浴池爱好者，是不会有那些乏味的感觉的吧。
或许是因为考虑着诸如此类的事情，从我口中发出的问题，和当初的预定简直是完全不同的东西。
「……偶尔，也不想换换衣服的吗？」
紧接着，眉间刻上了深得即便逆光也能看得一清二楚的条纹。
「我不换衣服，有什么问题吗？」
听到这温度处于冰点之下的回击，我慌忙嗖嗖地左右摇头。
「不，不不不不什么都没有。只是那啥，至少洗完澡以后，应该换成相对适合的衣服吧——什么的……你看，浴衣啊、睡衣啊、一件T恤啊……」
完蛋了最后那个是多余的啊，都是在现实世界经常洗完澡后穿成那样的妹妹的错，这样想着做好了逃亡的准备，虽然亚丝娜一时抽动着双眼，不过幸运的是似乎没有到达燃点，呼地吐出一口气后低头俯探自己的身体。
「……我想桐人君已经很清楚了，我不是没有用于更换的衣服哦。倒不如说，多得都已经把道具栏的空位挤得满满的了。」
说来确实如此啊，这样想着点点头。在第二层乌尔巴斯的旅店中，为了回收亚丝娜被骗走的Wind Fleuret而按下《所有物品完全实体化》的按钮时，那庞大数量的白色的细小布质道具在房间中飘舞散落的一幕至今记忆犹新。
以像是命令我不要再往后回想般的视线往我一瞥的亚丝娜，靠在帐篷的支柱上仰望着夜空继续说道：
「不过，那些不是为了让自己穿上享受而买的衣服。」
「诶？那，为什么会买了那么多啊？」
「才不是买的呢」
听到这句话后我眨巴眨巴眼，随后终于注意到了。如果同种的制品道具大量存在的话，那就不是《目的》而有更高的可能性是《手段》了。
「……难道说……靠裁缝技能的修行，自己做出来的吗……？」
低声地询问后，亚丝娜纵向地动了动头。
「不，不过，是在什么时候做那种事的？不会是在第二层和我结成组合后开始的吧……？」
「嗯，在稍微早一点的时候。你看，在第二层的区域练级的话，很随便地就能攒到羊毛【Wool】和棉花【Cotton】之类的素材对吧？然后，无意中就……」
「原、原来如此。虽说我一攒到就会全部卖给NPC呐……但是，你居然会对提升生产系的技能产生兴趣啊。那个麻烦得一塌糊涂吧。」
心怀佩服地如此说道，不过不知为何这回却没了反应。往陷入沉默的亚丝娜侧视而去，突然间就察觉到了。如今还有一个比作业流程的麻烦大得多的问题，那就是用以获得技能的空位。
技能格的数量，在1级时的初期值是两个。在6级时会增至三个、12级时是四个、20级则增至五个，在那以后似乎就是每10级增加一个。
16级的我现在有四个格子，全部都被《单手剑》《体术》《索敌》《隐蔽》这些战斗系技能所填上了。亚丝娜应该也是四个格子，不过想想的话，我还没听说过她除了《细剑》以外还取得了什么技能。由于能在区域中装备金属制的胸甲所以应该有着《轻金属装备》吧，不过剩下的两个则是谜。就算其中一个是《裁缝》也好，然而，为何现在要勉强装上那个呢？
刚才亚丝娜是说过「因为攒下了素材所以无意中就」，不过技能格可不是有着能够无意中就消费掉的余地的东西。想要作为攻略集团的一员在最前线持续战斗的话，比起无助于战斗的生产技能，我所取得的《隐蔽》或者《索敌》，再者《技巧动作》也好《极限重量扩张》也好，应该用能够提高生存率的技能填上槽才是更为合理的。那种事情，即便我不说亚丝娜也应该知道才对。
可能是感觉到我的视线中包含着的疑惑，亚丝娜往这边一瞥又低下头后，再次说出了超出我预想的台词：
「话先说在前头，《裁缝》已经从格子中删掉了哦。而且做出来的衣服之类的，也基本变回了布。」
「诶，是、是这样吗？那，真的是无意中吗？」
「我已经那样说过了吧……嘛啊，虽说也不仅仅是那样……」
「……你是说……？」
「保密。等我想说的时候就会说啦。」
虽然是这种冷淡的反应，但脸上却不知为何浮现出微笑的亚丝娜，后背离开先前靠着的帐篷说道：
「那，你要怎么样？要进浴池的话，我也是会在这里轮班望风的哦？」
「啊——、唔——嗯，三分钟就能搞定所以用不着轮班啦。你先去食堂吧。」
「了解。吃饭的时候，你可要给我说说今天干掉的那只大蜘蛛里爆出了什么东西啊。」
「是是。」
我点点头站起来，亚丝娜边轻轻挥手边向隔壁的食堂帐篷走去。目送她的背影离去后，我钻过浴池帐篷的垂帘。
傍晚，陪同一回到野营地就直走到这个地方的亚丝娜，在入口轮番望风的这种做法自开始以来已经过了五天。不过，进入不问男女而由NPC黑精灵使用中的帐篷则是一次都没有过。老实说，我也不是没有想过轮班望风其实并无必要，不过我也理解，浴池的出入口仅有一枚无法上锁的布确实会令人心生不安。
虽然明白这一点，不过作为男性的我也没有去介意浴场的保安系统的立场，所以一走上被铺设于帐篷内部的木板我就对装备人偶画面的全解除【Remove】按钮发出三连击让全装备回到道具栏里。随之袭来的凉意使我缩起身子，直走到被设置于地板深处的大型浴池中。其实是想试试充满气势地跳进去的，不过要是发出太过激烈的水声说不定周围的精灵会来查看发生了什么情况，所以我尽力悄悄地滑了进去。
浴池的长度达到了两米半，虽然要使这么多的热水沸腾起来会很麻烦，不过那似乎是精灵所擅长的咒文的力量。浸得满满的热水呈浅绿色，释放出既像薄荷又像桧木的怡人芳香。直浸到肩膀后全身就被舒适的热度和压力所包裹，确实亚丝娜会着迷于此也是理所当然的啊，不过这么想的同时，果然还是注意到了比不上真正的浴池的地方。虽然说不出个所以然来，不过我觉得液体的液体感略有不足。
我在平日，都极力地不使自己意识到这个艾恩葛朗特以及自己的身体，只是多边形组成的这一事实。只要有一丁点儿《这是假的》的感觉，就会在不知不觉间，产生类似于认为可以重头来过的想法。虽然在战斗进食睡眠时都觉得不论是世界还是自己都已经足够真实了，不过偶尔还是会像这样产生违和感。我之所以会不怎么看重入浴，肯定也是因为那个理由——……
不，或许那也只是单纯的借口罢了。在现实世界中，我也并不是个那么喜欢洗澡的孩子。意外的是，就不洗头不擦身不用吹风机的这一点，说不定和这边的浴池更合得来。
在木板的角落排放有似乎装着洗发水和沐浴露的小壶，不过我当然不会去用。究竟亚丝娜是否有效地使用了它们呢，这算是问了也不会踩雷的种类的问题吧……
考虑着如此这般的事情时已经过去了两分钟，我打算结束这简单的冲洗准备站起来。
帐篷入口的垂帘，正是在那时被从对侧轻轻地提起。
——亚丝娜来取落下的东西还是什么别的？不对不对地板上什么都没有掉。
——其他的玩家也来浴池洗澡？不对不对这里是临时地图。
——森林精灵的杀手来要我的命？不对不对进来的人物的肌肤是黑精灵特有的牛奶咖啡色……
注意到双手紧握住浴池边缘陷入硬直状态的我的来访者，眨了眨玛瑙色的瞳孔后，若无其事地说道：
「哦呀，你进来了啊，桐人。」
——十分抱歉，我一会再进来。
我当然预想到了这种展开，不过身披铠甲外搭斗篷的黑精灵骑士的表情毫无变化，麻利地穿过垂帘后触摸着左肩的别扣继续说道：
「我也打算在这里沐浴，没问题吧？」
在瞬间看清状况，探究能够选择的一切行动，并预测其发展再作出决定。这对于在SAO中生存下来来说是最为重要的能力之一，就在基兹梅尔等待着这边的回答的半秒内，我以前所未有的速度转动脑筋。毕竟，在这里作出的选择出错了的话，我说不定就会被关进第一层的黑铁宫里。
对于SAO开发组来说，导入防骚扰代码是个苦涩的选择。
我还记得这句话，是在封测开始的时候，在刊登于杂志上的访谈里读到的。
与攻击他人或偷窃不同，对难以划出作为犯罪行为的界线的《不适当的接触》的应对方法，最初似乎是想要交由礼仪和道德观念这样的玩家的自净作用来解决。由系统加以一律检验说不定会导致代码的运行错误，而且代码的构造也有可能会被用于歧途。
但是，由于无法从在外观上与玩家区别开来的NPC的存在，和VRMMO这个崭新的游戏种类自身，无可奈何之下到最后还是导入了代码。具体地来说，《在完全潜行环境中尽情地触摸年轻的女性型NPC》这种状况，似乎会引发审查机构的伦理代码。虽然很在意既然如此那PK时会怎么样，不过自古以来那方面的基准都是很不合理的吧。尽管在访谈中作出回答的并非茅场而是Argus开发团队的成员们，然而他们似乎也因为现实世界的诸多缘由而对被加以运用的伦理代码的种种想了不少。
不管怎样，存在于SAO中的防骚扰代码，就是以应对向异性NPC而非异性玩家的不适当行为作为主要目的而被导入的。
然而，若是如此，那么系统会对由NPC一方冲进浴池的这个展开做出怎样的判断呢。到底是没经过接触代码就不会发动呢，还是光看到基兹梅尔解除全部装备的身姿就已经要出局了呢——或者说，由于是特殊情况所以Everything's gonna be alright呢。
我在运行到极限转速的大脑中冒出虚幻的白烟的状态下回答：
「请、请用吧，我也要出去了。」
在谈论系统层面之前，作为一个人也应该这样做吧。基于此判断，我准备迅速地逃离浴场，然而有一个问题。现在，我正处于全装备解除状态，这副模样根本不能从浴池中出来啊。在男性玩家之中，也有根本不把赤裸中的假想体【Avatar】被看光当作一回事的豪杰，在大街上也能淡然地进行换装之类的操作，不过遗憾的是我并没有那般的胆量。
因此，应该在基兹梅尔的视线移开的瞬间才行动，紧握着浴池的边缘计算着时机——
「是吗，抱歉啊。」
轻轻颔首后，精灵骑士一边转向帐篷右侧的清洗区一边按下魔法的别扣。
「沙啦啦」一阵在前几天也听过的音效响起，防具和斗篷化为光粒消失。在里面，就只有一件丝绸制的内衣。从被施加在漆黑的紧身连体衣上的精致的蕾丝花纹中透出的，鲜艳的褐色肌肤让我受到了足以造成昏迷的冲击，不过这光景我也曾经目击过一次。总算是保持住了集中力，在基兹梅尔背朝这边的瞬间从浴池中跳出。还停留于空中的时候就打开了窗口，以宛如雷光般的指法装备上内衣。感受着腰围上出现的可靠的装着感，然后把衬衫和裤子——
沙啦啦。
一如既往优美而危险的效果音再次响起。反射性地把视线往右转去的我所看到的，是紧身连体衣从背朝这边而立的基兹梅尔的身上，如雪沫般消失的瞬间。
「啥喵……」
口中发出无意义的怪声的同时，我在空中的姿势失去了平衡。着地必然地失败而转为了跌倒【Tumble】状态。注意到以一副丢人的模样啪嗒一声地贴在地板上的我，基兹梅尔想要转过头来。
「怎么了桐……」
「没、没没没没事！什么问题都没有！」
「是吗？浴场很滑，你要小心哦。」
如粗心大意的孩子的母亲般说出注意事项后，基兹梅尔在千钧一发之际转身回去，在木制的浴椅上坐下。从并排在跟前的柜台上的小壶中取出一个，用右手接住黏稠的液体，利索地涂抹在皮肤上。随即，大量的白色泡沫接连涌起，覆盖了赤裸的后背。
我当然不能呆看着这片光景。连从跌倒状态站起来的时间也不舍得腾出，匍匐前进着打算冲向出入口，不过刚才在浴池中的一跃打湿了地板降低了其的摩擦值。即便如此总算还是移动了约两米，就在那时——
「正好，能帮我擦下背吗？」
骑士大人的贵言从高处赐下。
【鸣泣译注：这句独白