“咦……”
“‘绫子’（＝亚兰）在‘第二都市’中被以围巾勒颈，差点被杀；‘她’（＝他）的意识蒙胧，一心只想逃走，爬上了楼梯，却在回到店里之际被崩塌的天花板压死。”
“差点被杀……谁要杀他？戴夫不是说过了？我们之中没人怀有杀害窪田绫子的动机。难道他错了？”
“他没错，没人想杀害窪田绫子，而是凶手搞错了。在黑暗之中摸索目标的凶手，大概是碰到了乳房之类，确认对方是女人后，才——”
“这么轻率？要说女人，当时我也在场……”
“我”（＝贾桂琳）的声音在空中咻地分解下坠，分不清是嫌恶或恐惧的情感染上了“他”（＝她）的脸庞。
“……难道，难道说……我也在场……所以才……”
“没错，对凶手来说，在场的女人应该只有一个，除了自己之外。”
“也就是说……也就是说，凶手想杀的其实是我？”
“对，正是如此。其实窪田绫子想杀的是你。”
“可是，为什么？”
分不清是怒是悲的情感迸裂了。
“为什么？为什么？为什么绫子要杀我？”
“理由只能靠想像，八成是因为亚兰找你说话吧！”
“你在说什么啊！”这回“我”（＝贾桂琳）终于明白地显露怒意。“为什么我得为了这种事情被杀？”
“当然，若不是处于地震这样的极限处境之中，绫子也不会动起杀害你的荒唐念头吧！不过，反正这场灾害必定会造成许多人死亡，多死一个女人也没差——她就这么被鬼迷了心窍。”
“在极限处境中鬼迷心窍，这我可以理解；但绫子为何对我怀有这么强烈的敌意？我以前从没见过她啊！”
“我想，在自己的语言及常识皆不通用的异国中，亚兰对绫子而言大概是唯一的希望；这个叫做亚兰的西欧人对自己产生兴趣，是绫子在美国好不容易得手的‘成功’。”
“我不懂这种心理。”
“我也不是懂得这种心理才说的，只是猜想真有动机的话，应该就是这么回事。可是，正当她和亚兰初次约会而乐不可支之际，你却出现了。要是亚兰没对你表现出任何兴趣，绫子的心境也不会如此动荡；但亚兰却将你误认为父亲的外遇对象，亲昵地攀谈，因此绫子才怀有危机感。”
“所以我才问，为何会为了这种事动杀机？不过是约会对象找其他女人说话，就为了这些鸡毛蒜皮的小事动起杀人的念头？”
“表面上看来只是小事，暗地里却有许多复杂的要素。其中一个要素，应该就是你的美貌，你太过美丽了。”
“哎呀！谢谢，头一次夸奖我，却是选在这种不搭轧的场合，这点还真像你的作风啊！”
“简单的说，你美得让绫子怀有危机感；虽然亚兰似乎只是认错人，但要是他因此对你产生兴趣、离开自己，该怎么办？绫子十分焦急，因为自己在容貌上绝无法与你比拟。”
“或许我不该这么说，但这也未免太蠢了吧？她和亚兰是当天才刚见面的，不是吗？而且还在彼此开始产生兴趣的阶段，根本不算是进入真正的恋爱期。为了将男人的注意力绑在自己身上，不惜杀人，也太鲁莽了吧！要是我可以这么形容她的话，我只能说，我实在不认为她的精神状态是正常的。”
“假如这只是单纯的三角关系，还不致于衍生为杀意；但对绫子而言，现在失去亚兰，就等于在美国遭受挫折。对她而言，美国是个憧憬的国度，但这个国度却怎么也不认同自己的能力及价值，因此这种自卑感全凝聚为对你的杀意。”
“不懂，我完全不懂。”
“当然，就像我刚才说过的，换作平时，绫子并不会对你采取实际上的加害行动；但当时正好发生大地震，‘鲜鸡屋’里的众人全都逃往地下。一片混乱之中，恶魔的低喃爬上了绫子的心头：‘趁现在杀了那个女人吧！’”
“她没想过这么做，自己会被怀疑吗？要是有人被勒死，就算尸体是埋在瓦砾堆下，依旧是明显的杀人案啊！”
“她大概深信自己不会被怀疑吧！毕竟当时在店里，你、蓝迪和巴比间的气氛极为险恶；即使绫子不懂英文，也已察觉你们之间的氛围。她八成盘算着，就算你被杀了，被怀疑的也是那个黑人和白人。”
“头脑简单，她的头脑实在太过简单了。”
“绫子在黑暗的地下中摸索，发现了疑似女人的身体；当然，她误以为那就是你，因为那七人之中，除去自己，只剩你是女人了。而她用手一摸，对方还披着围巾——”
“她不觉得奇怪吗？七人之中披着围巾的，只有她自己一个啊！”
“我想她应该记不清了，毕竟在那种季节里，谁披围巾都不奇怪。更何况，谁会想到自己的心灵竟会跑出自己的身体之外？”
“那倒也是。”
“‘哈尼’（＝绫子）抓起围巾，勒住对方的脖子，完全没发觉勒的正是自己的身体。另一方面，被勒颈的‘绫子’（＝亚兰）虽然不明就里，却仍拼命抵抗：我想，‘她’（＝他）或许曾发出尖叫，只是当时‘第二都市’中一片鬼哭神号，即使‘她’（＝他）尖叫几声，也没人会留意。接着，‘她’（＝他）好不容易挣开‘哈尼’（＝绫子），奔上了楼梯。”
“啊——这么说，巴比说他看见‘我’爬上楼梯，其实是……”
“八成就是吧！那不是‘你’，而是‘绫子’。巴比曾说‘她’摇摇晃晃，像是喝醉了一样；当时我还以为那道背影是‘你’，单纯地解释为你扭伤了脚之故。然而，事实上并非如此；那道影子其实是‘绫子’，‘她’之所以步履蹒跚，是由于被勒颈而意识朦胧之故。”
“不过，可能吗？就算在逆光之下只能看见黑影，也不致于把绫子看成我吧？别的不说，发型就完全不一样啊！”
“或许他把脖子上垂下来的围巾看成你的金灰色长发吧！”
“围巾？这么一提，长度好像差不多；但还是有点牵强吧？”
“一般状况之下，或许显得牵强！但你别忘了，当时巴比是以‘窪田绫子逃生不及’为前提而谈起这件事的，既然绫子不在地下，剩下的女人只有你了。爬上楼梯的背影显然不是男人，单纯地以消去法推算，只可能是你——他就是这么想的。”
“我明白绫子是怎么取代亚兰、混入我们之中了。但她待在设施的期间，为何要伪装成亚兰？”
“她并没有伪装。”
“咦？但她明明……”
“我想绫子并无意伪装成亚兰，至少刚开始时没有。只是在场有亚兰的身体，还有一个不会说英文、只说日文的人格，所以每个人都认定她是亚兰；没错，连戴夫他们都是。当然，这也可说是以‘绫子死在一楼、未能及时逃生’为大前提之下而产生的误会。”
“那她为什么不自行纠正大家的误会？”
“其中一个理由，是‘哈尼’（＝绫子）没有我翻译，无法参与大家的谈话。现在回想起来，她拜托我翻译时，并无意隐藏自己的身分；那时她的确是这么说的——替我问问我的同伴怎么了。以她的角度来看，她问的当然是‘亚兰的人格似乎不在，他怎么了？’但我却解释为：‘没看见窪田绫子的人影，她怎么了？’”
“在那种状况之下，谁都会这么解释的。”
“绫子渐渐搞清楚状况后，才开始刻意伪装自己的身分；故意使用生硬的日文腔调与我交谈，以强调自己不是窪田绫子，而是亚兰的人格。”
“这又是为什么？”
“当然是因为害怕有人发现自己的犯罪啊！她怕有人发现真相是自己打算勒死贾桂琳·塔克，却误杀了自己的身体。假如自己其实不是死在店里、而曾和其他人一起转移人格之事曝光，敏锐的人一定会发现‘绫子’被勒死的真正理由为何；因此她决定暂时以亚兰的身分观望一阵子。”
“那她又为何要连续杀人？”
“我想，直接原因还是被‘巴比’（＝哈尼）强暴之事。这问题我们之前也谈过，从经过的时间来推论，‘哈尼’（＝绫子）应该是天快亮时才解脱的；而绫子在‘鲜鸡屋’时，曾对亚兰说过自己对巴比这类人怀有生理上的厌恶感，对她而言，被‘巴比’的身体强暴，应该是种笔墨难以形容的屈辱吧！而绫子又突然发现，有某个更加无法忍受的事态正逼近自己——这样下去，总有一天自己会转移到‘巴比’身上。”
“难道……这就是动机？”
“从之后的发展来看，只有这个可能。绫子先杀了‘巴比’，之后在千钧一发之际转移到‘我’身上；由于我们同为日本人，她的嫌恶感倒没那么重。但她可不能拖拖拉拉的，因为再这么下去，接下来她就会转移到那个丢人现眼——这是借用绫子的形容词——的‘蓝迪’身上。”
“难道你要说，她的动机就是这种无聊的理由？因为不愿‘进入’自己抱有生理厌恶感的身体，所以就一一铲除转移目标？”
“这也是其中一个理由。一开始杀了‘巴比’后，绫子已是骑虎难下了；接着杀害‘蓝迪’时，她又发现说：‘对了，既然要做，干脆把剩下的人也全杀光。’这么一来，自己就可以从‘化装舞会’这种诡异又复杂的现象解脱，而既然自己原来的身体已成了遗体送回日本，最后定居的肉体当然得是女人的——”
“啊！别说了，我不想听。接下来的话，我已经不想听下去了。”
“不过，这就是真相，绫子显然‘觊觎’你的身体。你还记得交谊厅的混战吗？现在回想起来，绫子攻击我们时，总是刻意避开‘你’的身体。变成‘哈尼’（＝绫子）时，她明明有好不容易抢来的香槟酒瓶当武器，却徒手推开扑上来的你，甚至刻意把酒瓶藏在背后。另一个时候，明明距离上较容易攻击进入‘你’身体的我，她却固执地继续攻击‘哈尼’（＝你）。显然地，绫子害怕损坏‘贾桂琳·塔克’的肉体，因为她打算在杀光其他人的身体及灵魂后，‘定居’到‘你’的身体之中。我想绫子对于得到‘你’肉体的渴望，应该更胜于从‘化装舞会’解脱；她渴望你那足以魅惑任何人——即使是美国人——的身体。自己原先的身体绝无法达成的对美胜利，也可藉由你的美貌一偿夙愿——绫子便是着了这种心魔，甚至不惜杀害过去灌注了莫大期望的亚兰身体。”
“别再说了。”
*
“——别再说了。”
恢复为“贾桂琳”的她一面摇头，一面叹息；她难得这样垂头丧气。
“求求你，够了，我不想再听这些了。听起来，简直像所有一切……自始至终，都是因为我才发生那件可怕的事一样。因为我的……”她宛如发冷似地缩着身子，抱住自己。“因为我的肉体——存在之故。”
“不是的，贾桂琳。”
待“我”（＝我）自觉时，我已紧紧抱住了“贾桂琳”（＝贾桂琳），似乎是在下意识间自然地伸出了手臂。
或许是由于她太过于消沉；或许是由于她看来太过脆弱，不像平时的她；又或许是由于她难得表现出寻求他人庇护的姿态；总之我紧紧抱住了她。
“会发生那件事，全起因于绫子的自卑感及执迷不悟。要是真如你所说，那发生抢劫案时，岂不要怪到被抢的贵重物品头上？”
“可是，就某一方面而言，那也是真理啊！”
“这叫哪门子的真理？要是这么推论下去，岂不变成‘杀人案会发生，都得怪罪于生命存在’的极端论调？”
“你总算拥抱我了，这是第一次——弄断你肋骨时另当别论。选在这种时候，还真像你的作风。”
“我从刚才就想问了，你说像我的作风，是怎么个像法？”
“不搭轧的地方像啊！”
“不搭轧？怎么个不搭轧法？”
“不知道，总之对我来说，第一次见面时，你就已经是个不搭轧的人了。我想今后你还是会不搭轧下去吧——至少直到我们恢复原状为止。”
“这么一提，我还没听你仔细说明恢复原状的方法呢！回去吧！太阳都快下山了。”
“我想，应该完全不需要说明吧！”
“咦？”
“根据金洁的说法，‘第二都市’或许是为了加深夫妻间的相互了解而制作的装置。”
“这倒挺有可能的。”
“所以，原本只有两人循环的人格转移圈，在某一天突然多出第三者后，便会将第三者也加进来循环一周；等到循环完毕，‘化装舞会’就不会再度发生了。”
“第三者？是指谁啊？”
“当然——”“贾桂琳”（＝贾桂琳）以自己的双唇封住“我”（＝我）的嘴巴，简直像是舍不得浪费这一瞬间似的。
是啊！事实上，的确是舍不得，因为不知何时会发生下一次的“化装舞会”，我们又将再度对换。
“……是指婴儿啊，江利夫。你和我的。”
——我推荐你一定要体验看看……
艾克洛博士滔滔不绝地谈论着自己“生产体验”的声音，此时在我脑海中高声响起。
后记
由于医生误将对方的脑子移植至自己的身体上，导致人格对换的男女悲喜剧———我是在国中时看了弓月光先生的这部短篇漫画的（我记得篇名叫“请笑着原谅我！”，如有错误，敬请见谅）。现实中绝不可能发生的搞笑设定、逗趣且歇斯底里的发展，以及将过去累积的成果全化为乌有的强烈结尾，好看得让我一再回味。或许是因为无法忘怀它的精彩吧！在我二十几岁那年和朋友一起出科幻同人志时，我曾写了部短篇作品，描述一对男女因某个名为人格交换机的奇异发明而交换人格的故事。在本作中所提及的人类自我等诸多概念，便是出自于该短篇。只不过，该短篇自然不是推理小说，故事内容也截然不同。
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