。孔嘎斯城抵挡了三天，城守阵亡。全城被屠戮干净。忒勒哈剌部投降，贴木儿赦免了部落首领及其家族中的十五人。剩下的族人全部贬为奴隶。大小于勒部全部男人阵亡在博脱突山脚下，尸体堆得像山头一样高。
罗恩勋爵不知道谁还能抵挡得住贴木儿，特别是在贴木儿新娶了妻子之后，瘸狼简直就是多生了一对翅膀。他这个新纳的宠妾是丝绸古道上的活地图，贴木儿的军队在她的指点下几度抄小路绕到了敌人背后，在决战时刻给了对手致命一击。
不可思议的女人，头脑简直和贴木儿一样清楚，队征战也如贴木儿一样内行。由四殿下沙哈鲁带仆从国士兵越过葛儿山，将亦力把里蒙古残部迫进塔里木大漠，顺手收拾掉盘踞在大漠边缘的叶尔羌部。主力急行，直扑别失巴里，不给倾向于大明的蒙古诸部喘息时间这条妙计就出于晴儿之手。凭借这条计策，贴木儿一战击溃别失巴里部，兵锋直指吐鲁番。
“照这样的行军速度，明年冬天，贴木儿和他的将士可以在苏州饮酒了吧。”罗恩勋爵郁闷地想，“不知传说中那些东方英雄，他们在忙些什么呢，听见贴木儿远征的号角了吗？”
“嘎”，几只寒鸦被马蹄声惊起，抓着半截人肠子，振翅飞向半空。冬日的田野里，到处是黑漆漆的弹坑，土坡上，树枝间，来不及收拾的碎肉被北风冻成团，眼光下呈现粉白的颜色。
数匹快马在官道上飞驰，马背上的骑士衣衫破烂，双眼中血丝纵横，沿着官道向北平狂奔。南皮、沧州、河间、真定，不到一个月，朝廷平叛军队已经逼进清苑、霸州一带。东路，从天津出发的安东军也逼进了北平。新式的炮火下，那些古代高城大池根本经不起几天轰击，一个个相继倒塌，陷落。
武安国一手缔造的新军和新式装备此时充分发挥了最大威力，火铳，大炮发动最大效率的收割着生命。战争进展速度与残忍程度与冷兵器时代不可同日而语。朝廷方面，五十万大军水陆并进，眼看就要达到北平城下。北边，李增枝率领的靖远军半月内攻陷大宁，将北方六省切掉一个半，同时切断了苏策宇部回援辽东的退路。大宁乃塞外重镇，得此地，靖远军南下可进攻北平，东进可威逼辽阳。燕王朱棣不敢怠慢，亲率大军西征大宁。南线兵力不足，只好交给六省布政使郭璞与老将林风火、周衡等人率兵梯次坚守，苦等燕王回师。
震北军，靖远军，安东军，近卫军，天下七军中四军向同伴挥起了马刀，每日炮声震天，枪声切切如雨。
武兄弟，这就是咱们当年的理想么？北平城内，四省半布政使郭璞眼盯地图，较早地来回踱步。北平危急，靖海公曹振用兵海上，随时可以夺下山海关，切断北平与辽东的联系。老部下讨逆左副将军王浩已经率军打破了倒马关，清苑城岌岌可危。坚守在北平的大将张玉、朱能等人虽然骁勇，可他们面对的耿柄文是追随太祖起兵抗元的沙场老将，所带兵力是张、朱二人的三倍还多。
这并不是最可怕的情况，最可怕的情况在视线之外。万里之外的西域，贴木儿的军队已经迫近了大明边境。朝廷不顾靖国公曹振和总参谋长徐辉祖的苦劝，执意攘外先安内。将抵御贴木儿大军的任务全部压在了定西军头上。而据张正武送来的消息，秦王与贴木儿早已勾结在一起，只等贴木儿兵到，就要借兵夺江山。老将蓝玉一直摇摆在给侄儿报仇和保家卫国之间，态度不明。
而此时此刻，远在孟加拉湾的武安国，据说已经成为沈氏家族手中的人质。眼前这场错综复杂的棋局，究竟如何才能破解？
隔着一条窄窄的清苑河，林风火带着四个师的自卫军与南方来的讨逆军隔河相望。真定府已经丢了，保定府也近一半易手。自从洪武年率领乡勇狙击纳哈出以来，林风火从来没打过这么窝囊的仗，手中军队是临时拼凑出来的青壮，很多人在入伍前连火铳什么样子都没摸过。好在底层军官都来自震北军的退役老兵，有这么身经百战的老兵带着，不至于接上火就一溃千里。事实上林风火也不敢再收缩防线，再退，就得退过拒马河。下一道防线在涿州，那几乎就到了北平城墙根儿下。
对岸整合了安东与近卫二军而成的讨逆军兵强马壮，主帅李景隆是个败家子儿，拿炮弹不当银子使，每一次进攻前的炮火准备都是铺天盖地，压得自卫军根本抬不起头来。窄窄的清苑河被炮火犁了数遍，黑漆漆的冻泥带着惨白的冰碴，偶尔还有粉红色的冻肉挂在上面，就像将士们身上被子弹翻开的破棉袄。
“你大爷的，要不是你们这帮家伙拖后腿，老子当年已经打到天山西麓去了。有这么多炮弹，干嘛不去荡平西方诸国，向自已人头上瞎招呼。”林风火骂了一句，放下望远镜，眼睛盯上了指挥室里的地图。
清苑、安州、满城、小峨眉山，几百公里的防线，只有四个新编师的兵力，而对面是安东、近卫两军的二十万人马。林风火不知道这仗怎么打，也不知自己能守多久。本来今年秋天他已经计划从震北军中告老还乡，折子都递上去了，谁也没想到这仗说打起来就打起来。这下清福享不成了。家里的葡萄酒不知道要便宜了谁。林风火家里拿着他当年在军中和辽蒙联号的收益，在遵化一带买了上万亩土地，盖了几个大葡萄酒作坊，每年秋天都有喝不完的葡萄酒，正宗仿唐代古方酿造地清淡口味的，适合女人喝的西域甜味的，几蒸几酿烈过烧刀子的，还有地地道道的英雄血。
要是死在这，英雄血就再喝不到了。林风火看着地图，沮丧地想。掩体外的炮声又起。参谋人员七手八脚地冲进来，在地图上标出南军最新火力目标和可能进攻方向。林风火不着急看，打了这么多天了，仗进展到什么样子他心里有谱。这是标准的阵地战，硬碰硬。双方主帅，都不是庸才，使不出太多阴谋诡计，眼下拼的是谁的实力雄厚，谁地士兵不怕死。
没有不怕死的人，林风火知道自己现在心里就很害怕，也知道部下比自己还恐惧。以前随着震北军在塞外大草原上东征西讨，他没怕过。那时候战死了，家里的事情有徐记票号顶着，小兵都能拿几百个银圆的保险金。现在，徐记票号在南方的分支全部被朝廷充了公。老侯爷徐志尘爵位被夺，活活气吐了血。士兵们再战死了，徐记票号已经赔偿不起保险费用，只能向前朝一样，落个草席子，不被乌鸦和野狗糟蹋尸体而已。
“乒”，一枚偏离了目标地炮弹落到了指挥所上方的土棚子上，轰然炸裂，泥土随着爆炸声落了下来，弄得大家满头满脸。几个刚从指挥学校毕业没多久的新军官抱着脑袋钻到了桌子底下。等到烟尘散尽了才探出头，看着顶头上司林风火正瞪着牛大的眼珠盯着自己，脸一红。讪讪地站起。
“没事，这里的地下，炮弹炸不到”，林风火大度地走上前，伸手给几个年青人拍去身上的泥土。边拍边问道：“怕吗，小子”？
“有点儿”，年青军官腿肚子打着哆嗦，不好意思地回答。
“我也害怕，吓着吓着就习惯了，回头找个棉花将耳朵塞上，感觉会好受些”。林风火宽厚地笑了笑，走向下一个年青人。不怕死的都是那些战前卖嘴的，他们现在都跑到永明城去了，安东军真的拿下整个保定府，这伙人保准坐船出海，躲到蓬莱岛去。
“军长，我不怕死，但要是这样不明不白的死了，我怕是个糊涂鬼。”一个趴在沙盘上看地图的年青人回头嘟囔。
“哦”？林风火转过身，注意到还有一个新派来地参谋没钻桌子，军容也比其他他年青人整齐些。点点头，笑着问道：“你说说，怎么个糊涂法”。
年青地参谋转过身，立正，以拳按胸，行了个标准的震北军军礼。小伙子身上有一种军人天生的倔强，说话的口气不卑不亢“卑职不怕打仗，否则我也不入军校，但我不知道咱们为什么打，为谁打。军长，你知道吗”？
林风火被年青人问得楞了一下，不敢对视那热切的目光，张惶地将眼睛转向了别处。他自己也不知道为什么打，两边军队到目前为止挂得都是大明日月旗，要不是南军主帅在旗面下标了讨逆二字，远远看去，都分不清楚哪一块是谁的阵地。战争初期，有几次南军吹起了唢呐，北军却发动了冲锋，穿着同样制式军装的士兵，红着眼睛厮杀在一起。
有人说北方起义兵是为清君侧，林风火不信那一套。清君侧这个旗号几乎每朝每代都有人打过，就像一场赌博。赢了就取而代之，输了则身败名裂。前朝李思齐和王保保等人互相清君侧清得山西、北平等地十室九空，最后连偌大江山都清了出去。
光头和尚道衍忽悠说燕王是真龙天子，林风火也不信。震北军中没几个相信这个鬼话，北平书院各系探索了这么多年，飞禽走兽发现了不少，奇异现象也涉猎了很多，连大号孔明灯都带着小狗飞上天了，就是没发现出个龙来。况且龙王爷也没见过打得这么远的火炮。再说赶走了建文，谁能保证燕王朱棣不会成为第二个朱标。上台前说得天花乱坠，上台后，为了他们朱家，把大伙全卖了。
南北方对峙的时候，一些无赖闲人天天呼吁着要震北军用火铳大炮开拓南方的商路，就像打仗不会死人，一天可以将建文皇帝拉下马一样。可仗真打起来了，北方失利，这些终日叫嚣着开拓商路的人都卷着铺盖跑出了关，溜得比兔子还快。只有家业在北平山西一带搬不走地农民和工厂主，才不得不留下来陪着老布政使郭璞困守。
所以为什么而战一直是困扰北方将士们的一个问题。这一点他们还不如南军，南军好歹还打着一个讨逆平叛，忠君爱国的旗号，北方却什么旗号也没有。勉强在军队前面加上了个自卫二字，可对方军队是自己的朝廷，按说朝廷的军队派到北方来，合情合理。
林风火叹了口气。外边的炮弹轰击声一浪高过一浪，火铳声如爆豆子一样响起，声声催人老。拍了拍年青参谋的肩膀，老将军低声问道：“你知道我当年为什么打蒙古人吗”？
“他们来了，咱们就都成了奴隶”。几个年青军官抢着回答。
“是啊，蒙古人来了，咱们就都成了奴隶，所以大伙命都可以不要。可朝廷要是打了过来，大伙几十年的积累就全完了，就像徐记票号一样。昨天富可敌国，转瞬一无所有。还是奴隶，给自己人做奴隶和给蒙古人做奴隶，在我眼里差不多”。林风火拇指自己肩膀上的自卫二字，提醒着大伙。“北平是咱们，你们的父辈累死累活建立起来地，谁想拿走都得先问问咱们手里的家伙答不答应”。
“军长是说即使燕王殿下和郭大人服了软，咱们也不退缩”，年青人依然有些迷惑，紧跟着追问了一句。
“靠，老子的钱，老子自己做主。老子不愿意，谁服了软也白搭”，师长朱能顶着一脑袋黄土钻进指挥部。听见年青人发问，张口骂道。“南军不退出北平，不将打坏炸烂还有没收的产业赔偿给老子，老子就跟他玩命。谁服软也不好使”！
“行了行了，朱将军，你那边情况怎么样”，林风火见朱能满身都是炮弹挂出的碎棉花，赶紧制止他地牢骚，询问前方战况。这个朱能的父亲算是燕王朱棣的家臣，平定辽东时功大，被封在大名府。借着新政的发展，其家在大名、顺德、真定一带广开工厂，置办了不少产业。战火一起，北方节节败退，最南边的真定三府转瞬落入朝廷手中。建文帝为了鼓舞军心，将北军将士的家产和工厂商铺全部充了公，赏给了李景隆麾下的有功将领。朱能从一方富豪转眼变成了穷光蛋，当然憋着劲要将自己的家产夺回来。
“还能怎样，熊样。他奶奶的李景隆，就会糟蹋东西”，朱能一边吐着嘴巴里的黄土，一边不服气地叫骂。“今天上午我估算了一下，足足有一万多枚炮弹落到了我那里。够买好几个小工厂地了，还犯得着来抢咱们。”
“弟兄们伤亡怎样，他们有大举突破迹象没有”？林风火关心地问。北方自卫军都是六省子弟，死了哪个做主帅的都觉得愧对家乡父老。
“熊样，他也就是瞎诈唬，安东军给他指挥，真是糟蹋了。他奶奶的抢了那么多钱，却舍不得给当兵的发棉袄。这也好，老子用细眼快枪，专点那些穿棉甲的名。你放心，只要我易州自卫师在，那几个高地就丢不了。我是担心的是满城方向，那边老王手下是一群军校学生，毛都没长齐呢。今天上午那边的火炮声没什么动静，我怕李景隆这王八蛋给咱们玩声东击西。”朱能指着地图说道。
他的话犯了众怒，指挥所里的年青参谋们气愤地围了上来，群起而攻之。“学生怎么了，学生有当逃兵的吗。没有我们这群学生挡着，你早让人家走进了徐水，还有命在这白活”。
军长林风火见状，赶紧上前打圆场。拉着朱能按到凳子上，大声吩咐道：“我出去看看防线，你先和参谋长在这顶一会儿，哪块顶不住了。就派预备队上去，天黑之前，一块阵地都不要给我丢。剩下地军官，跟我走，让朱将军看看大家的胆色”！
年青的军官听到主将发话，恨恨地瞪了几眼大嘴巴朱能，跟在林风火身后走出了指挥部。
趴在战壕向外望，干硬地大地上尘土飞扬，浓烟流滚滚。火光中，呐喊前冲地人影显得非常不真实。仿佛是梦幻般，林风火在望远镜里看着一个个黑糊糊的身影在烟云中倒下，又有无数身影冲上前，重复前一个动作。前沿阵地上，自卫军士兵的火铳不停吐着黑烟，炮声里听不真切单发射击声，每一排子弹飞出，对面都有一排士兵被掀翻在地。一些头上包着毛巾的当地乡勇则蹲在战壕里，手脚不停地将打完的火铳装好子弹，放于士兵脚边。再将冒着清烟的火铳清理干净，装进火药，铅丸。
炮弹拽着黑烟，呼啸着扑进战壕。几个躲避不及的士兵随着泥土飞上了蓝天，血和碎肉，雨一样落到同伴的脸上，身上。