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终是良马识性，眼见同伴在此，竟擅自走近。两马走近，方芷容看着龙雪皇，只说了声：“少主……”就再也说不下去了。眼泪在眼里打转。
龙雪皇淡淡一笑，柔声道：“芷容，你辛苦了。”听到这话后，方芷容再也忍不住，眼泪一滴一滴往下掉。龙雪皇轻声安慰芷容，好不容易才让她止泪。
两人信马由缰，离开樱花道，马蹄沾了花香，竟然惹了不少蝴蝶在马间飞舞。那风仍不休，向着两人又送来无数落花。两人鲜衣怒马，在落花和丽蝶间如飞仙般离开。
路上，两人遇见龙冰兰等一行数十骑人，均是龙雪皇的亲卫。那龙冰兰瞪了方芷容一眼，将面别过去。龙雪皇装作不知情，问起鄂州的情况。方芷容便将事情的经过一一讲给龙雪皇听。他得知鄂州城中竟然还有文天籁如此出色的将领，不由得点点头。
不觉间已到龙家军大营。此时龙家兵马已经在原地扎下营寨。掘土为沟为墙，立木为壁为塞，引水为池为泽，再布丫杈鹿角，足以延缓北国骑兵的进攻。而车连弩则始终警惕地对着神武大军，不敢有丝毫放松。
龙雪皇忽然问道：“芷容，你可知道鄂州城大概还有多少箭矢？”
弓箭是守城的第一要紧之物，方芷容作为鄂州临时统帅，自然清楚。她答道：“鄂州虽然是南朝重镇，但由于连续数月开兵交战，加上不断使用车连弩，羽箭一直得不到及时补充。眼下鄂州还剩约五十万枝雕翎箭，而倘若让城中工匠日夜加工的话，在半个月内可以再做十五万枝箭。”
龙雪皇皱皱眉头道：“如此说来，我们最多还可以支持三天。”
方芷容不解地望着龙雪皇，心想：五十万箭说多不多，说少不少，怎么使用也应该可以用上十来天吧。怎么说只能支持三天？
莫非，方芷容心念一转，她想起自己进营时，那对着神武大军营寨的数百辆车连弩，心中恍然；要对付神武大军那排山倒海般的进攻，普通弓箭根本无法起作用。只有依靠车连弩的连射，才能挡住。但车连弩耗箭极大，据文天籁介绍，南朝曾经有一次使用车连弩，一天之内居然用了五十万枝箭。龙雪皇倘若光靠车连弩抵御敌军进攻。五十万箭确实只能顶三天。
既然如此，为何龙雪皇又坚持使用车连弩，而且为了弥补车连弩不能应付两翼敌军的弱点，特意包围敌军，让敌军无法迂回包抄两翼？可是这样一来，车连弩的耗箭量就更大了。一旦羽箭用完，既缺乏地利而阵形又分散的龙家军是根本无法应付北国骑兵进攻的。以龙雪皇的才智，不会想不到这一点的。莫非他另有深意？
却听龙雪皇又道：“这样也罢。只要能顶上三天，那么我军就可以不战而胜。”
方芷容一惊：不战而胜，这是怎么回事？却见龙雪皇微微笑着，道：“芷容，请你看看敌军阵地，看看有什么破绽？”
方芷容循着龙雪皇的声音望上，发现敌军已经在高坡上扎下营寨。敌将显然是深谙用兵之道，整座营寨扎得坚固无比，加上居高临下，倘若龙家军想发动进攻的话，只会碰个头破血流而回。
方芷容看来看去，也没有发现有什么不妥。正待开口相问，却又忍住。
这时，一士兵提着桶水，匆匆而过。方芷容猛地醒悟，笑道：“我明白啦，神武大军为了躲避决堤的汉水，特意找了这样一处高坡扎营。或许他们以为到时周围都是水，没有必要担心水源问题，加上也没有想过会在这里呆多久，所以选择的这处高坡有一个致命的缺点——缺乏水源！唔，对于士兵来说，可以三天不吃饭，但不能一天不喝水；倘若我们真能把神武大军困上三天，他们必定又饥又渴，无力作战，我们当可不战而胜。包围敌军，不仅可以充分发挥车连弩的作用，也能将敌人困于无水之绝地，真是一举两得呀。”
龙雪皇点点头，正要说话。方芷容突然想起什么，“啊”叫了一声，颤声地道：“不妥，这计策有极大的破绽。光靠包围敌军是无法切断他们水源的。”
龙雪皇嘉许地看了她一眼，问道：“哦，为何如此？”
方芷容指指地上的湿润泥土道：“这里靠近长江，地下水十分丰富。神武大军营地看似缺水，但只要他们挖地数丈，不难找到水源，那么我们将他们围困又有什么意义呢？”
龙雪皇却指指不远处，道：“芷容，你看看他们在干什么？”
方芷容仔细一瞧，发现数十名士兵正忙着挖地运土，一副打井的样子。可是这里离汉水长江都十分近，为何要打井取水呢？方芷容放眼四看，确实发现不少士兵也在忙碌挖井。为何要这样呢？
方芷容猛然想起一件事情，颤声道：“少主，您吩咐这么多士兵们打井。在找到水源后，应该是把毒药投进去吧？地下水一脉相连，倘若神武大军喝了这些有毒的地下水，那么他们想不败也难了。”
龙雪皇淡然一笑，从容不迫，温雅如玉。
第一章 干戈未罢
龙雪皇和方芷容—起，放开缰绳，让战马沿着营寨慢走。龙冰兰离远远地跟着他们。
此时正是春天时节，花卉遍地，万蕊千葩，鲜芳可爱。花地弥漫十余里，一望如锦，灿若丹霞。间或着各式花香，香雾霏霏，粉雨绵绵。
听着龙雪皇清脆而温柔的话语，芷容但觉不久前的腥风血雨已成过去，现正沉醉在一个无比曼妙、朦胧幻丽的美梦。
“其实我一直都不信任南军。当日我带军进攻帅英旗军，就故意请求呼延霞飞带领南军乘船迂回包抄大西后路，又令三千士兵驾驶着三百只大船，紧紧跟在呼延霞飞船队的后面，摆出一副全军乘船尾随的假像。
“嘿，若我所料不差，当时呼延霞飞必定以为龙家军的主力就在后头，不敢轻举妄动，还得装出要强行登陆，和飞虎军决战的样子。一直到隆基率领主力出现之后，他才知道背后的兵马只是个幌子，于是便向我军发动偷袭。
“我军和飞虎军的兵力都是四万人左右，而呼延霞飞所率领的一万四千人马则变得举足轻重，无论他帮助那一方，那一方都必然稳占上风，何况他背后袭击，确实对我军造成不少的麻烦。
“事已至此，我军已不能再战，所幸刚才占领的大西军左翼阵地还在。我便下令全军退到那里，坚守阵地，再行反击。总算士兵平时训练还算刻苦，对将领也信任有加，虽然害怕，倒还不至于慌乱，我军便徐徐撤退。
“敌军自然不会放过我们。我亲自带领骑兵迎战，希望能阻上一阵。幸好大家都将注意力集中在我的身上，南兵也好，大西军也罢，他们都蜂拥过来，希望得到我的首级，不料这反倒造成了混乱。我便趁这个掩护大军撤退。”
听到这里，芷容忍不住道：“少主，我上次不是叮嘱过你，不要随便冲阵么？你……你始终还是听不进去啊！”语气之中，大有责备之意。
龙雪皇连忙赔礼道：“对不起，芷容。那时兵凶战危，我那时一心只想着如何让大军安全撤退，什么自身危险都忘了。其实请你放心，我身边的都是勇士，有他们在，我是不会有失。”
他回过头来，指着离得他们远远的一队骑兵道：“就是他们了。那日他们竭力死战，紧紧地护着我，不让我受到半点伤害。这些骁勇的战士，挥着戈、舞着刀、呐喊着，互相掩护着，直插敌军阵地。他们还高高举着绯色龙旗，屹立在枪林箭雨中，始终不倒。”
不知不觉，两人回到营寨中央，龙雪皇指着那杆飘扬的旗帜道：“看，这就是当日的战旗了。”
方芷容定睛一望，一个高大粗壮的士兵正捧着它，面上充满自豪的神色。旗面已经开始破损，旗杆上方插着好几根利箭，下方更有斑斑血迹。
龙雪皇沉声道：“当日一战，这大旗换了五名旗手。可每一名旗手倒下前，都会先将它交给同伴，它始终飘扬不倒。这‘龙’字大旗飞到那里，龙家的勇将锐卒就杀到那里。许多本来被冲散而各自为战的战士，看见这旗帜，也踊跃欢腾着，他们大声鼓噪，或冲过来这边聚合，或留在原地死战，共同掩护着我的撤离。
“他们都是广南的真正勇士，我的好兄弟……”龙雪皇的声音逐渐低沉下去。“所以，”他猛地提高声量，“我不会换旗，我会让这染血的旗帜继续飘扬下去！”
两人一时无语，过了一会，方芷容轻声道：“你放心，不管如何，我都会支持你。我们龙家大旗一定不会倒下。”
两人相对一笑，龙雪皇道：“谢谢你。其实可以的话，我不想你们上战场。但我想你们一定不听。芸儿如此，冰兰如此，连你也如此。”
芷容笑道：“你既然知道，又何必多说？”
龙雪皇摇头道：“芸儿受了伤，已令我心疼不已，我不想再见到身边的人倒下了。”
“什么？芸儿受了伤？”方芷容惊叫道。她这才发现，一直紧跟着龙雪皇身边只有龙冰兰，芸儿由始至终都没有出现。“她是怎么受伤的？是和大西军交战中么？”
“是的，在我们冲出重围时，她始终守在我身后，不料大西军发出乱箭，她背部、左腿和右肩都中了箭。我明白的，她是为了保护我才中箭，我对不起她。”
方芷容偷眼望向龙雪皇，见他面上神情并无多大变化，只是双眼之中却分明流露一种阴郁的寒芒。这眸子，本来是如水温柔，又或是如冰冷酷，如今却是如雾之迷，看不清究竟。
他……他真的很内疚吧。芷容这般想着。
“是了，既然芸儿受了伤，我该去探望她吧？”方芷容说完，睁大双眼望着龙雪皇。
“不，芸儿还在休息中，过一会吧。”龙雪皇继续述说方才话题。“那日大战，我们突围而出，退到原先大西军的左翼阵地。说来好笑，那个左翼阵地本来为应付我们，弄得坚固无比，我们以此为据点，应付大西军倒也游刃有余。”
方芷容笑道：“这便是‘以彼之道，还施彼身’，可我不明，既然帅英旗已经暗通呼延霞飞，准备夹攻龙家军，那自然是以进攻为主，他又何必建那么坚固的阵地呢？”
“这便是帅英旗所以为名将的地方。他明明有九成把握战胜我军，可他还是小心谨慎，把阵地建好。这样一来，万一呼延霞飞变卦，他也能立不败之地。为将者，就该如此啊！只是他想不到倒头来反被我利用而已。”
方芷容听后，连连点头，心中暗骂自己愚蠢。
“大西虽强，我们还不怕。倒是那呼延霞飞带来了大批车连弩，不可小视。幸好车连弩虽然密集发射箭矢，但穿甲能力不强。我军当年从荆湖大军手中获得不少巨盾，那巨盾高可及人，步兵可躲在巨盾后边，让车连弩瞎射，我军却安全无恙。而且……”
龙雪皇微微一笑道：“当初我借口要对付飞虎军，也向南军要了不少车连弩。倘若相互对射的话，大家都讨不了好。所以到后来呼延霞飞只好罢手。”
“话又说回来，这阵地虽强，还是禁不起两军的联合猛攻。幸好双方对对方还是有些戒心，尤其是呼延霞飞，他顾虑自己兵力不多，万一损耗太大，只怕收拾了我军之后，下一个遭殃的就是南军。所以进攻时始终留有余力。帅英旗是何等人物，如何看不出呼延霞飞的把戏，自然也分兵提防。托他们之福，我军始终不倒。于是大家就对峙起来，一直耗下去。”
方芷容想了想就道：“我军是突然由攻转守，那粮草何来，我们能支持那么久么？”
龙雪皇呵呵一笑：“你忘记了，我们的阵地背后就是大江，而我们的粮草也全在船上。粮船直接靠岸，将大量的粮草搬到阵地上就行。”
方芷容恍然大悟，不禁佩服龙雪皇的深谋远虑。
“之后，事情的发展也无多大变化。直至战如风进攻鄂州的消息传来，局势才有所转变。帅英旗是个聪明人，明白在此紧要关头，南军必定会和我军联手。盖因诸路势力当中，唯有我军才会与北军争锋，为免左右夹击，他立即带军溜走。那呼延霞飞也够厚面皮，居然就此来求我出兵，援救鄂州。”
“少主你宽容大量，自然会答应他的。”
“我可不想原谅他，芸儿重伤未起，更有大批战士因南军而亡。若不是大势所限，我绝对不会和他联手。不过，我也将他手头上的车连弩全部要来，作为赔礼之用。”
方芷容抬眼望着龙雪皇，见他面色仍是平和，心想：自己在他身边这么久时间，倒也没有见过他生气的样子，不知他生气时又是如何呢？一时大起好奇之心。
“你知道么，芷容，在随后的联军会议，为救鄂州，我们和呼延霞飞他们发生了激烈的争论。呼延霞飞主张立即救援鄂州，他认为鄂州兵力不足；而神武大军很有可能把在襄阳所虏获的霹雳大炮用到攻城战中，这样一来就连坚固的鄂州城墙也会支持不了多久。所以必须立即救援。而我们方面以雷无疾将军为首，主张可暂缓救援鄂州，因为他们相信城里的一个人呢！”
“是谁呢？”方芷容一时心不在焉，此话说出口后才觉不妥。
龙雪皇哈哈一笑道：“他们相信的人自然是你了。他们说方芷容将军一定可以守住鄂州；而神武大军骑兵厉害非常，倘若轻率进攻，反而会落得大败而归的下场。所以他们不主张立即出兵。芷容，你可是很受大家欢迎呢！”方芷容羞红了脸，微微低头。
“后来，我用了折衷的法子。联军可以兵分两路，一路假装继续进攻飞虎军，让神武大军以为我们忙于应付帅英旗而无暇顾及鄂州；另外一方面，我们率领主力暗地里潜伏到鄂州附近；我们也不必急于现身，直到鄂州城真的守不住再现身也不迟。”
“倘若鄂州真能挡住神武大军进攻，我们便等到神武大军露出破绽后来突然一击。这样既可以及时救援鄂州，也尽量避免和神武大军正面交战。那呼延霞飞也想不出更好的主张，只好应允。”
“于是，我便留下雷无疾率领五千兵马在原地虚张声势�