没人理他——芷萧自顾望向窗外，萧残自顾望向芷萧——
“哎我说兄弟，”那慕容枫自然发现气氛不对了，但很明显他不喜欢这种坐冷场的局面，“女孩子不开心了是要哄的呀，干坐着哪行——”
萧残转过眼看看他，仿佛是朝他点了个头——
“芷萧你不要不开心了，其实也没什么大不了的。如果你真的很介意的话，下次我推倒她再把她扶起来好了……”
芷萧瞥了他一眼，之后又赌气朝向窗外。
“我说兄弟，哄女孩子哪有你这么哄的呀，”对面的慕容风实在是看不下去了，“要这样，美人儿你看过来，我变个戏法儿给你瞧——”
说着也不管芷萧有没有在看他，就抽出他套在革囊里的木剑，指着桌子上摆的那只人面纹的铜器画了个大圈：
“铜器变笑脸啊~急急如律令——”
但见那法器头上冒出一股黑烟。铜器晃了两晃，上面的花纹却显然没有发生任何变化。
萧残鄙夷地看了他一眼。
“好像失败了呢，”慕容枫有点窘地抓了抓他那一头朱雀神君一样的鸟巢发型，“我再来——”
“用不着了，”萧残冷冷地打断他，“你那也叫法术，不要玷污了法术。”
“哎你这人怎么说话啊，”慕容枫这下子可不干了，“我是看人家女孩子不开心，你又不会哄，我哄哄她该你什么事，你倒是会法术你做来——”
“阿伐迦萨。”
——慕容枫的表情僵在了半空，整个人像是雕像一样地定在座位上，一动也动不得了。萧残淡淡地看了一眼他手中的法器，嘴角扬起了一线得意的笑容。
“这个才叫法术，见识到了罢，”说着他就要把自己的法器收回鞘中。
“阿残，这……”芷萧终于发话了，“你怎么可以这么对人家啊，人家本来也是好心，现在这……”
“放心，他死不了，”萧残答应着，又淡淡地将手中的法器指向慕容枫，“阿伐迦萨噶谛。”
慕容枫恢复了知觉，他愤怒地瞪着萧残。
“我只是告诉你，法术不是用来闹着玩儿的，”萧残漫不经心地说着，小心翼翼地把法器收回鞘里——芷萧这才注意到，那仿佛也是一柄木剑，很细长，也很朴素，倒是那外壳更吸引人，就像剑鞘一样地系在他的腰间，周围雕刻着一些青铜的文饰。
“我只是看在姑娘的面子上不和你计较，”慕容枫说着气呼呼地坐回去，芷萧轻轻地朝他说了一句抱歉。
“阿残，这种玩笑可不能乱开，万一那咒语你解不开呢？”
“放心芷萧，我朝他施咒是因为我确定能解得开它，”他说得倒是理所当然。
尽管方才慕容枫的确是起到了调节船舱气氛的作用，周围还是很快再度陷入一片尴尬和沉默。萧残大概也意识到这样不好，但以他的交流水平，也只能用些生涩的话题跟芷萧搭讪——
“你觉得你更喜欢哪个道呢——”多么不高明的开头。
“你去哪里，我自然去哪里，”芷萧说得似乎还有点委屈。
“哦，那真好……”萧残说着，心底下仿佛松了一口气，连他自己也说不上来是为什么。
“对了阿残，刚才我们上船的时候看到的那位师兄，袍子上滚红边儿的，”倒是芷萧顺着话题讲下去了，“真漂亮，不过好可惜不是我们的——那不是我们的对吧？”
“单单漂亮是没有用的，”萧残冷冰冰地却又像是在安慰她，“真正还是要看实力——”
“哎你什么意思啊？”对面的慕容枫又听不下去了，“合着你的意思是说朱雀道没有实力？朱雀道勇士云集，我倒想……”
“如果你想成为那些有勇无谋的家伙，”萧残不屑地哼了一声。
“不过我怎么看着某些人既没什么勇也没什么谋啊，”慕容枫朝他做了个鬼脸，“说真的你去哪里没人管，可别带坏了这位又单纯又漂亮的姑娘——”
“阿残，我们不要吵了好不好，”还是芷萧最终止住了想要回嘴的萧残，“各道都有各道的好处嘛，我们说我们自己的——”
得见美人青眼相向，萧残才懒得再跟慕容枫斗，于是他像以前一样很耐心地为她讲解起来：“我觉得黑色是天下最真实最优雅的颜色。玄武道的金属是银，就像我们道里倡导的那样冷静高贵，但是悬玉佩的丝绦是青色的，你知道，是为了纪念……”
“哦，我说怎么这么各啬呢，原来是玄武道的啊——”还没等他说完对面的慕容枫就又叫起来，“这位姑娘看样子是国人出身吧——你竟然怂恿人家去玄武道你缺不缺德啊——”
“用不用你管，”萧残冷冰冰地斜睨着他。
慕容枫的火气却被点燃了。他猛地起身，同时抽出腰间的法器——
“我就要管，姑娘你别上他的当，玄武道就他妈是个出妖道的地方！”
萧残也站起来，抽出法器指向慕容枫：芷萧这才注意到那竟是一柄木质的长尺，与慕容枫手中的木剑针锋相对——
“我就要管，我不能看你这种缺德鬼害了漂亮的姑娘家，”慕容枫嘴上还在较劲，“别以为我不会施咒，一个咒让你满地找牙……”
萧残一言不发，只是死死地盯着他的对手。
芷萧慌了，她不知道现在应该干什么。刚想上前去把他们拉开，却见慕容枫木剑一挥，高声喊了一句：“因达拉——”
只见那木剑爆出一片强光，而慕容枫就不幸被自己法器射出的强光击到，重重地摔倒在甲板上，搞得仿佛整条船都随之颠簸了几下。
芷萧的表情僵在了那里。
“施咒的时候法器不能乱挥的，蠢货，”萧残则居高临下地瞟了他一眼，之后自顾把法器收回鞘中，一只手揽了芷萧的肩膀，“芷萧我们走，免得到时候这人反咬一口怪罪咱们——对了，现在可以证明我对朱雀道的评价是准确的了。”
说着他几乎是推着芷萧出了门。芷萧于心不安地转头看到被他自己击倒在地的慕容枫呲牙咧嘴地坐在那里，清澈的眼中泛起一种同情。
慕容枫显然注意到了她的关切与怜惜，但她很快就被那该死的玄武道男孩子拥着消失在拐角了。
“一朵鲜花插在牛粪上，”他愤怒地自语道。
“阿残，我觉得我们这样是不是……”离开那间船舱，芷萧依旧感到心中不宁。
“是他自己伤了自己，又不是我们，”萧残却不以为意，“你也看到了，朱雀道的就是些自大鬼，跟他们的神姜天炽一样。”
“你好像很讨厌朱雀神君，”她把他的手攥得紧了些，“只是因为他很自大么？”
“你知道的，”萧残依然说得很冷静，“他抢走了玄武神君的心上人，只是因为他，玄武神君才痛苦了一辈子。”
“阿残，”芷萧娇嗔地笑了，“他们都是好几千年以前的人了，你何必要为古人担忧呢？”说着她仰起脸看向他，“阿残，答应我，以后不要再和人打架了，好不好？答应我——”
“好的，我再也不打架了，除非……”
“除非什么？”
“除非他们欺负你。”
芷萧听得心头猛地一热，手上不觉加了力，感觉萧残手指的冰凉侵入肌理，愈切，愈深，直至骨髓，至整个灵魂……
他们牵着手走上甲板——偷偷上去的——按照规定木段以下的学子不能出舱。船已出了城西水门，拐入台城河。周围是一片荒野，远处有起伏的群山，视线之外，天色湛蓝。
芷萧小心翼翼地从锦囊里取出她的法器，精致细腻的箫，放在唇边轻轻吹响，悠长而旷远，和着江上清冽的风，一声一韵，仿佛天地都随之安静了下来。萧残闭目听着，不觉听得痴了，直到有学生祭酒出现要求他们回到船舱里去。
“真扫兴，”芷萧恋恋不舍地回头，周围应当已是江上的景色了。
“对了芷萧，你刚才吹的箫，是你的法器？”
“是啊，我刚请来的时候还以为不能吹呢，那天心血来潮试了一下，发现好好听喔——”芷萧得意地抚摸着它，突然意识到了什么，“刚才，我看到你的法器，是……”
“戒尺，”萧残漫不经心地抽了它出来，“庙里的祭司说我将来会做先生——哎不对，你的箫，难道是……”
将箫与尺比在一处，两个孩子的目光渐渐交汇，从错愕变成惊喜，又从惊喜变成一种复杂的神色——芷萧也一度从姐姐那里看到过爹爹不让看的戏文，那里面的才子佳人们往往有一样的扇坠、一样的玉佩，一样的——有一个词汇在一瞬间闪入脑海，正是所谓宿命：也许，这就是宿命；也许他，正是她的宿命——
“可是我记得当时他说请走戒尺的是王家的孩子——”她还是想进一步确认一下。
“我娘是王家人，”他只是淡淡地说。
芷萧当时还并不知道，王这个最普遍的姓氏在术士的世界里有什么特殊的讲头，她只是默默地与萧残一起，拣个角落坐下，等待，等待船停泊在某一个码头，在那里迎接她的，正是她未来的宿命。
——宿命。
船队停泊在城陵头渡口，各道祭酒依次下船，引导船上的诸生鱼贯而下。一名面色惨白，穿着镶黑花纹学袍的男生祭酒朝萧残微微笑了一下，又用怪异的眼光看向与萧残寸步不离的芷萧。
芷萧被他瞧得浑身不自在，正待要扯萧残的袍子叫他离开，却一眼瞥见当初在绸庄做学袍时见到的那个装扮考究的少爷——依旧是她见过一眼就无法忘记的那种光彩照人的样子——他正牵着一个瓜子脸长睫毛的漂亮女孩子一脸不屑地朝那个祭酒打着口哨。
“你要当心点这个人，他是平国府家的大公子姬天钦，”萧残在她耳边悄声说，“这家伙不太正经，你还是少搭理他的为妙……”
然而不幸的是，那姬天钦仿佛听到了什么。他猛地回头，手里的折扇一翻，便正好架在他们中间——
“哟，这是谁呀，我觉得我没看错吧？”他一脸轻浮的笑意，全然无视芷萧和萧残厌恶的眼光，“长干里的穷小子——叫萧残是吧，我看你还不如叫削皮精——削皮精，你头发几年没洗啦？能掉下一层皮来的说……”
萧残愤怒地攥紧了拳头，刚要发作却被芷萧劝住了。
“哟，这里还有个美人相伴啊——姑娘我觉得你不是那种没眼光的人吧，还是父母之命三从四德？你可别毁了你自己一辈子的……”
——这都什么乱七八糟的这——
他身边的女孩子示意他赶紧闭嘴，这段不愉快才算是暂时告一段落。不过这也使得芷萧愈发确认了自己对他的第一感觉，就是“金玉其外，败絮其中”。
之后按照年段自高到低的顺序，各道学子排成长队依次上山。土段新生留在最后，紫微山禁地的监管，一个叫鲁大海的大个子很和蔼地笑着引他们上山。
这是芷萧，甚至也是萧残，第一次见到真正的紫微山。山看上去很高，仿佛在山顶可以直接触到紫微垣的星光。山间有云雾缭绕，大抵是仙气十足——萧残说太祖之所以选择江城建都，很大程度上是因为紫金山王气集聚，紫微山仙气旺盛，江水为龙脉，风水极佳。山道并不很宽却也不陡，可供两个人并排安全通过。道路两边草木葱茏，虽方及初春，却也不乏绿意。沿着山道拾级而上，绕过上部平坦的演武之地——萧残据此确定这里是在西南边。抬起头见到一面牌坊，上书紫微胜境四字，并三副楹联，中间的一副是：大哉乾元，施云行雨，六位始成而万国咸泰；至也坤舆，履霜坚冰，驯致其道以德合无疆。两边的两副是用一些奇怪的文字写的，在这样的场合下谁也无心去看。但只见牌坊另一侧的空地上，穿四种服色的四道学子已整齐地排列在两侧，留下中间长长的过道，被焚香的巨鼎隔断，对面是一座肃穆的殿堂。
在鲁大海的带领下，土段新生穿过牌坊，面对着那座肃穆的四方神殿依序站好，谁都不敢吭声。之后，随着一声悠长的钟吟，一位须发尽白却精神矍铄的老先生，穿一件镶八卦的道袍礼服，从左侧缓缓踱到殿前。他的容色并不严厉，甚至可以说是和蔼的，但一眼看上去就有种与生俱来的威严。芷萧猜也猜得出，这位一定就是江都的大祭司，传说中神一样的东君了。周围静得只剩下风在山谷里抚弄树叶的声音，以及幽远而模糊的钟的回声。
“诸君，”那声音浑厚如神谕，“新年伊始，万物始成，一年之计在此，而江都之昌荣，皆厚望诸君。今朝江都君臣，齐聚紫微。圣意殷殷，万望诸君惜此年华之大好，勤于攻书，孜于修为，日后出道，为我江都之栋梁。惟诸君共勉之。”
芷萧这才注意到今日皇上也来了，就坐在大殿的右侧，有一位大臣坐在下首，四名宦官侍立其后。东君声音一落，立于殿前的六段学长皆齐声山呼，所谓“天地玄黄，四方永昌，圣教天子万岁万万岁，”震悸得空旷的山谷荡起叠叠回音。
东君伸手示意安静。
“新入道诸君，”他继续说，“依本朝惯例，术士于圆锁之年入此学堂，由学堂先生教授法术，并诗书国史，身体修为。然此前需得授入道大礼，皈依圣教，为四方教众。诸生皆知，圣教既名四方，皆缘渠自分为朱雀，玄武，苍龙，白虎四道，故而入道者，需先行分道之礼。至此，则由礼部司丞宣分道礼数，然后诸生可依礼行之。”
东君说罢坐回原位，而坐在皇帝下首的大臣则起身上殿，展开手中的绢帛，朗声读道：
“四方圣教入教分道之礼——依圣教祖制，凡入我教者，需尊奉圣意，分入朱雀，玄武，苍龙，白虎四道。朱雀道以义者为尊，故性刚强果敢、忠勇爽直而嫉恶如仇者，入朱雀道，服离卦，主南方火，师从朱雀神君并司道梅瑶卿先生；玄武道以礼者为尊，故性明睿冷静、师法尚德而血统高贵者，入玄武道，服坎卦，主北方水，师从玄武神君并司道霍乾坤先生；苍龙道以智者为尊，故性颖悟聪慧、达礼知书而笃学好文者，入苍龙道，服震卦，主东方木，师从苍龙神君并司道文质斌先生；白虎道以仁者为尊，故性平和恬然、诚朴敦厚而勤恳扎实者，入白虎道，服兑卦，主西方金，师从白虎神君并司道李逍遥先生。新到土段诸生，先於殿前三拜，后由仕宦依百家姓序依次唱名。得唱名者需焚香三拜后入殿，再四拜诸神而禀奉神意。神意出则该道圣兽喷吐祥瑞，至此礼成，新生即易服色，入同道之列。毕。”
芷萧这才注意到，在四方神殿的门柱上，与御街那边的四方庙不同，竟矗立着四尊金属质的神兽——赤金�