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耀文苦笑道：“我晓得的，只是羡慕他们无俗事烦身，可以专心念书罢了。”
玉薇抿嘴笑道：“你怎么晓得人家没有烦心事。你想念书，我指点你去一个好去处。”
“娘子请说。”耀文就做了一个长揖。
“回头见过二婶，咱们就去见一见姑母，你就留下和文才表弟一处看几日书罢。奴这个也算三朝回娘家，奴正好把这几日积压的俗事办一办。可好？”
“全依娘子。”耀文快活道：“家去哥又要和我闹，正好在二叔家躲几日，正经温几日书。都讲今年必开科的。”
“若是爹爹不好了，你也考不成。”玉薇啐道：“就由你温几日书，回去咱们好好想法子，我们两口儿合力赚些银子给爹爹看郎中才是正经。”
他两口儿见过柳氏，又去见过王姑太太一家。姑太太那里已是使人捎了信去府城，也要赶着这几日成亲，一院子的木匠裱糊匠。张文才的书房里还坐着两个堂兄。他两口儿也没站处，说得几句话出来，耀文就要去看耀祖，玉薇情知她是去不得的，随指了个借口说要去瞧瞧英华，两个就在后门分开，一个去耀祖院里，一个去英华屋里。
英华这日得闲，和芳歌在兰花厅里下棋做耍，看见玉薇，又惊又喜，弃了棋子接着让座，笑道：“嫂嫂，还说明日去接你呢，怎么今日就来家了？”
玉薇苦笑道：“你耀芬堂哥今日到家，叫他休妻呢。我们是指着当当的借口跑出来的，且过几日再回去。”
芳歌直爽，吐舌道：“玉薇嫂嫂还要当当？这个话我是不信的。”
英华看看芳歌，只是笑。玉薇原也是个爽利人，笑道：“我的银子不肯就拿出来用，原也是想逼一逼他，叫他发奋的意思。”
杏仁捧茶过来，玉薇站起来接过，吃了半盏茶，笑道：“走了这半日，鞋子子都湿透了，我去我那屋换双干的再来和你们说闲话耍子。”一阵风样的去了。
英华叫人送个火盆过去，回来苦笑道：“这位耀芬堂哥，真是要命。”
芳歌便问缘故，英华道：“听我们家的管事讲，他这些天都在一个唱曲的家住着。耀文堂哥为了大伯的病，这几日到处奔走，他都不闻不问。倒是耀文哥娶亲他反倒跑回家去叫人休妻，真是气人。”
芳歌笑道：“咱们做女孩儿的，原也管不到二门以外的事体，莫要想了，咱们还是下棋耍子罢。”
英华甩甩头，笑道：“我实是替玉薇姐不平，很有个想管的意思。”
芳歌也来了兴致，丢下棋子，眨巴着眼睛问：“怎么管？”
英华笑道：“我把那个唱的些银子，叫她去书院找他闹一场，羞死他。”
、赔了夫人又折人（上）
英华想好一番说辞，开她自己的小银箱，称出两堆碎银，一份十两，一份二十两，用两张纸包好，又称了二两碎银，喊来常跟她出门的一个管家，吩咐他：“我听讲耀芬堂兄近日和一个唱的相处甚好，这二两银子与你做零用，你将上这两包银子去寻那个唱的。把我说的话转说与她听，再把银子与她看。先与她十两，事成之后再与她二十两。”
那管家原也是个活泼的，晓得小姐又要调皮了，高高兴兴答应，道：“小的记住了，要传什么话，二小姐请说。”
英华笑道：“你照着我讲的说，休说是你是何人使去的，只说：听讲小姐与耀芬公子相好日久。耀芬公子牵挂小姐，这几日父亲病重都不曾回家伺奉汤药，所以请小姐去富春书院骂他一场，务必要叫他暂时死心。只要他父亲大好了，耀芬公子自然晓得小姐的苦心，自会回头。这些天府上的日用二十两，我们自会奉上，还有十两银，权充小姐车马资。”
那管家记性也甚好，背了几遍，一字不漏记下，将两包银子揣在腰里，捏着那二两银子，真个到县里去了。
玉薇换鞋回来，看英华两个笑的异样，却是好奇，问：“你们怎么这样快活。”
芳歌笑道：“英华姐姐想了个妙法，要与玉薇嫂嫂出气。”
英华笑嘻嘻道：“嫂嫂，妹子就是你娘家人，你受了欺负可不成，妹子一定要替你出这口气。”
玉薇啐道：“要不是碍着你耀文哥的面子，老娘有的是手段收拾他。你且说说，你怎么替我出气的？”
英华便讲她使人去寻那个唱的一事说了。玉薇听毕，笑道：“这么收拾他，倒是便宜那个唱的抬高身价了，那个唱的是一定肯的。”
英华笑道：“又替你出了气，又劝耀芬堂兄学了好，又叫那个唱的做了一次好人，不好么。我这个族妹，也不算是抹黑他罢？”
“他若行得直立的正，便是成千上万的银子丢出去，也寻不到一个唱的去骂他。”玉薇对英华福了一福，谢道：“这一场骂，是替你耀文哥叫屈了，我替耀文谢谢你。”
“咱们原是一家人，谢什么。”英华还礼，笑道：“耀文哥为了大伯奔波，还要受这等冤气，嫂嫂做新媳妇的不好出手，妹子一定要出头。”
且说耀文在耀祖房里坐了一会，耀祖在床上高卧，对娶走了他心头爱的堂弟爱理不理的。倒是黄氏，存着巴结婆婆的心思——因他娶了玉薇，待他极是客气，让他到外头小厅里坐着，细细的问大房男女景况，耀文提及大姐，她便长叹道：“当年我们手里有钱，大姐夫待我们何等亲热，如今我们穷了，他就不来了。”
耀文晓得大姐夫借了耀祖几百两银子不肯还，黄氏这般说，羞的他满面通红，结结巴巴道：“大姐夫这一向都在张罗春耕的事。看这个天气，误农时是一定的了。”
黄氏看看窗棂上积的厚厚的冰雪，叹息道：“往年这时候桃花都开了，怎么今年这般冷法。我们原来也愁春耕，如今春耕是没得指望了，倒觉得心里宽泛了些，且看夏种罢。”又留他说了半日闲话，还送他到院门口。
耀文回到柳夫人处，甚是拘谨。柳氏要给玉薇面子，待耀文就不似从前面子情儿，笑道：“我这里人来人往的，闹的人头痛，你到隔壁小书房坐一会罢，回头玉薇来了，二婶叫她到那屋里寻你去。”亲自把耀文安置在小书房里，过得一会再送炭盆进去，看他缩成一团正捧着一本策问看的入迷，人进来都不晓得。这个孩子倒是个真心向学的，柳氏就真的有些心疼他，亲自替他把书房的门掩上，走到后头兰花厅，打算叫玉薇寻几件厚衣裳与他换。
才到门边就听见里头三个女孩儿欢声笑语，柳夫人再一细听，却是英华想了个坏招要替玉薇出气。柳氏摇头笑笑，照旧回来，自家坐在窗边，想起来忍不住开怀畅笑。
老田妈就问：“夫人因为何事，笑的这般开怀？”
柳氏笑道：“大房的耀芬不是在县里相与了一个唱的？听讲耀文娶了咱们玉薇，他就叫耀文休妻。英华要替玉薇出气，使了银子要叫那个唱的去富春书院骂他。”
老田妈猛拍大腿，笑的前合后仰，念佛道：“该，这种人，把他脸不要脸，就该骂一骂。”
歇了一会，又道：“不能叫我们老爷晓得罢？”
柳氏笑道：“王大人的侄儿做得出来，咱们就不能和他开个风雅的小玩笑？英华这事做的甚妙。父亲重病，做儿子的还去嫖，难道不该骂么？”其实，柳氏心里还有一句话不曾讲，王耀芬若是被个粉头骂了，传扬开固然是个风流佳话，讲他相与的粉头有情有义，他慧眼识人，脸上自然也是有光的。然太过风流的人物，要为人师表教书育人，却是不能了。分家时王耀芬主张分了书院去，大房就不过是分了几间房子用，他想把富春书院重撑起来，是万万不能的。
是以英华此举虽是孩子气的意气玩笑，却是暗地里替二房出了一口狠气，让柳氏觉得畅快之极。
且说那个唱的，虽然生性机灵，然人物生得不过中等，打点精神应酬恩客，陪唱陪笑陪睡的，一个月也不过赚五六两银子罢了。不过是去骂一场，就有三十两银子到手。况且，这又是个劝人尽孝的事，传说出去，立刻要身价倍增的，何乐而不为？那个唱的收了银子立刻就去富春书院，仓促间雇不到轿子，就要龟公去雇一个驴，驼着她踏雪而去。
到了富春书院，粉头真个指着王耀芬的鼻子痛骂了一回，讲王山长病重，王耀祖就该在父亲榻前伺奉汤药，不该在她那里长住。王耀芬被她气得手脚冰凉，噎得一句话都讲不出来。大太太当着围观族人的面，恼得面皮紫涨，痛骂儿子一回，才晓得指着粉头骂她狐狸精。这粉头索性好事做绝，把这几日王耀芬的嫖资奉还王老夫人，才趾高气扬下山，绕路到一个老相好那里歇脚去了。
老相好问她为何这样冷的雪天出来，她便将前事宣扬了一番，有心要显显她自家品性高洁，却是把有人送银子叫她去骂之事隐去了，只说她才晓得王山长病重，所以如此行事。将心比心，谁家也不愿意自家的子弟在尊长病重的时候去嫖，老相好肃然起敬，直赞她是风尘中的侠女。
过不得二三日，这个奇事就传遍了半个曲池府。张家使人送信到曲池府陈家，说要提前成亲替舅舅冲喜，陈家原还拿不定主意，风言风语里听讲这件事，猜想此时不应就要拖到明年，也就答应。从府里到富春县行不得船，陈大舅就雇了几个驴，冒雪把女孩儿连嫁妆一同送来。
王姑太太也不曾想亲家这般爽利，忙忙的安排拜堂。耀文又留下助了两日忙，才和妻子说要回去，玉薇自去开箱把妆盒丢进去，取了二十两银，叫耀文到县里买几两人参须，再买半石米。
柳氏听讲他两口儿要回家，称了五十两银悄悄给玉薇送去，只说是英华自家的私蓄。玉薇会意，收下来拴在腰间，也不言语。
这包儿人参将回家去，大太太因他两口儿数日不归是为了找钱买参买米，倒不好说他们的，收了参，道：“这几日不似前几日冷，你爹爹也好多了，想来叫文才的喜气冲一冲，就能大好了。你们先去歇歇，吃了中饭再来看药炉罢。”
耀文两口儿才离了父亲卧房，耀廷就从斜地里跳出来，揪着耀文的手，恼道：“哥，你可晓得，王耀芬前些日子在哪里快活？”
王耀芬又做了什么天怒人怨的事？耀廷恼得连哥哥都不喊了！耀文在新婚妻子面前要脸，对兄弟使了个眼色，示意他不要讲话，掉过头吩咐玉薇：“娘子先回房歇一会，我去厨房讨个火回来烧火盆，可好？”
玉薇含笑点头，任由他兄弟两个去了，她自回新房，扫屋揩灰忙碌不提。她这个新房的前门，正好就对着耀芬屋子的后窗。玉薇提着一桶脏水出来倾倒，就听见耀芬屋子里有妇人啼哭怒骂，又是几个妇人劝说分解，啾啾唧唧说个不停。玉薇站住听了一会，原来是耀芬妻子娘家来人，姐姐妹妹们正劝说耀芬娘子和离了另嫁呢。
王耀芬嫖又不是这一回，娘家人今日才来劝和离，早干嘛去了？玉薇冷笑一声，提着桶回屋，拿定主意装做不知。
王耀文晓得了兄长是去嫖，也是大怒，再听讲人家粉头找上门来骂，又连嫖资都送还了，更是恼火，涨红着脸道：“大哥的见识连个粉头都不如，他自家这等败坏门风，还有脸叫我休妻！可恶。”
耀廷恨道：“这事娘还叫瞒着爹爹呢。大嫂娘家已是使人来劝说大嫂与大哥和离，你说，此事瞒得住否？”
“便是瞒不住，咱们做亲兄弟的，也只能妆做不知了。”耀文长叹一口气，道：“玉薇劝我呢，叫我把考取功名的事放一放，先伺候爹爹的病要紧。你若听我一句劝，咱们两个什么都不要管了，只管在爹爹病榻前尽孝罢。便是爹爹问起，咱们只推不晓得。何如？”
耀廷扭头，恨道：“只管尽孝，说的容易。家里柴也没有，米也没有。如今人家都晓得我家的子弟有钱去嫖，哪个还肯借银与我们，我们怎么尽孝？叫爹爹喝西北风？”
“你玉薇嫂子当了几件首饰，还能撑得几日。过一日看一日罢。”耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用药少不得，家里几十口人吃穿用度，便是全靠二叔送钱和玉薇当当，又能撑几日？还是要想法子赚钱才是。耀文皱着眉，想哪里有发财的路子。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文摇摇头，到厨房讨了几块炭，烧了个小炭盆，捧回新房里，苦笑道：“炭不多了，你先烤会，我换几件旧衣去后山看看可有枯柴，捡些来家烧火也是一样。”
玉薇抿嘴微笑，道：“烘火的事先放一放。奴走时，英华背着人塞了几十两银子与奴，咱们明日还是到县里走一趟，买两篓炭两石米回来？”
“英华妹妹她……”耀文感激的说不出话来。
“虽说是背着人的，其实只是瞒着外头罢了。”玉薇冲耀文眨眨眼，解开一个小包，把银子与他看：“二叔早替儿子们分家析产了，他老人家手里也只得千数的银子养老，还要供玉珠姐妹两个上学，家里还有一大家子人要养活。富春书院这里二三十房，几百口人呢，二叔若是出了头，你说只管咱们一房，可使得？都照管，他老人家又能照管得过来？所以他老人家出不得头。但叫英华妹妹私底下与咱们银子，旁人便不好说什么了。”
“二叔二婶待我们，真是没话说。”耀文羞愧的说，：“想一想咱们家做的这事，我每回见到二叔二婶，都觉得抬不起头。”
玉薇抬手在耀文前胸后背各拍一掌，笑道：“那咱们就靠自己，把腰挺直喽。”
耀文夫妻两个相对一笑，屋子里炭火虽然不旺，却是春风满室。隔着十几步远的耀芬屋里，耀芬娘子终于做出了和离的决定，放声大哭。她娘家的姐姐妹妹们，大家一齐动手，把她陪嫁的财物尽数收拾起，但是王耀芬的东西，都捡出来丢在一边。但是陪嫁来的，都归拢收起，哪消得盏茶功夫，就收拾好了几担财物，大家扶着耀芬娘子出来。
王耀芬原是被妻子娘家嫂子骂出去的，窝在同族一个兄长处半日，兄长正劝说他和娘子认错呢，听说他娘子带着箱柜要走，却是慌了，呆若木鸡一般站在门边�