崔斯特依旧是班上的第一名，所以担任前锋的任务，哈契聂特教官和其它的十名学生保持队形跟在后面。原先班上的二十五名学生现在只剩下二十二名。其中一名因为刺杀高年级的学生失败而被退学，旋即被处死。第二名是在练习场上意外死亡。第一名则是在自己的床上自然死亡；心脏上插了一把匕首当然很自然的会死亡。
在不远处的另外一座隧道中，伯殷永。班瑞则带领着班上的第二小队，和狄宁及另外一半的同学进行相同的练习。
日复一日，崔斯特和其它人努力地保持毫不松懈的备战状态。
在三个月的模拟巡逻中，这群人只遇到过一只怪物：穴钓蟹，幽暗地域中一种污秽的甲壳类生物。①即使这场冲突也只带来了短暂的兴奋，并没有任何真正练习的机会，因为在巡逻队来得及反应之前，穴钓蟹就沿着洞顶飞快地逃跑了。
今天，崔斯特感觉有些不一样。也许是因为哈契聂特语调中些微的不同，也许是因为石壁中些微的震动，暗示有其他的生物出现在这地底的迷宫中。无论如何，崔斯特都知道应该要相信自己的直觉。
因此，当他从眼角看见附近的隧道岔路中流泄出热源的独特光芒时，他并不感到惊讶。他以手势示意巡逻队其它的成员暂停下来，自己飞快地爬到个俯瞰洞穴出口的突起处。
入侵者从隧道中出现的时候，瞬间发现自己已经躺在地上，有两把弯刀架在脖子上。当崔斯特发现目标其实是另一名学生的时候，他飞快地退开来。
〃你在这边干什么？〃哈契聂特教官质问入侵者道。〃你一定知道魔索布莱城外面的隧道只有巡逻队才能够进入！〃
〃实在很抱歉，教官，〃那学生恳求道。〃我带来了一个警讯。〃
巡逻队全部围了过来，但哈契聂特以目光将大多数的人逼退，并且命令崔斯特安排他们摆出防御的阵势。
〃有个小孩失踪了，〃那学生继续道，〃班瑞家族的公主！我们在隧道里面侦察到了怪物！〃
〃什么种类的怪兽？〃哈契聂特问道。一声巨大碰撞的声响，如同石头互击的声音回答了他的疑问。
〃恐爪怪！〃哈契聂特示意崔斯特站到身边。崔斯特从来没有看过这样的怪兽，但他所学的知识让他明白为什么教官突然改用无声的手势交谈。恐爪怪靠着在幽暗地域中可说是最敏锐的听力来进行狩猎。崔斯特立刻把这个消息传递出去，众人马上陷入完全的死寂当中，等待着教官的指示。这就是他们过去九年中所受的训练付诸实行的时刻，唯一泄漏他们冷静外表下紧张心情的是他们汗湿的双手。
〃黑暗结界无法阻止这些恐爪怪，〃哈契聂特对部队说。〃这些也同样不行。〃他指着手上装着毒箭的十字弓，也是黑暗精灵偏好的先发制人武器。哈契聂特把十字弓移走，拔出了细窄的长剑。
〃你们必须要在这种生物的硬甲中找到空隙，〃他提醒其它人，〃并且将武器刺进底下的皮肉中。〃他拍着崔斯特的肩膀，两人一同离开，其它的学生井然有序地踉在后面。
撞击的声音十分清晰，但是在经过弯曲隧道的折射和反射之后，对于猎杀敌人的黑暗精灵来说是种十分难以辨认的讯号。哈契聂特让崔斯特领队，对于这名学生能够很快地理清声音真正的方向感到非常惊讶。崔斯特自信地前进，但队伍中的许多人却紧张地东张西望，对目标的距离和方向都模不着头绪。
接着，一个声音让他们的脚步全都冻结住。那凄厉的声音穿透了怪物震耳的吵杂声，一遍又一遍的回响着，将他们包围在疯狂、恐惧的哭喊中。那是孩子的惨叫声。
〃班瑞家族的公主厂哈契聂特对崔斯特比划着。教官开始命令部队排出战斗阵形，但崔斯特可等不及别人下令。尖叫声让他从脊髓感觉到一股寒意，当那声音再度响起的时候，他淡紫色的双眸中燃起了熊熊火焰。
崔斯特沿着隧道飞奔，弯刀冰冷的刀刃引领着他的步伐。
哈契聂特组织好巡逻队，立刻跟着追过去。他痛恨失去崔斯特这样优秀的学生，但他又考虑到崔斯特匆忙的行为可能带来的好处。
如果学生们看见连这么强的学生都因为行事鲁莽而送命，这将会给他们带来难忘的一课。
崔斯特飞快地转过一个角落，沿着一道有着破碎墙壁的走廊拔足狂奔。他现在听不见任何的回音，只有那些怪兽等待猎物上门的喀喀声和孩子压抑的哭泣。
他敏锐的耳朵也听见身后的巡逻队所发出的细微声响，他知道如果自己听得见他们，恐爪怪一定可以。崔斯特不愿意压抑自己的冲动，忽视这次任务的急迫性。他爬到离地十尺高的一条狭路，希望这能够延续整条隧道的长度。当他转过最后一个弯道时，由于那些怪物几乎和岩石一样温度的外骨骼，他几乎无法靠着热能分辨对方模糊的身影。
他勉强发现了五只巨大的怪兽，两只紧贴着墙壁，守卫着通道，另外三只躲在一条死路中，玩弄着某样正在哭泣的物体。
崔斯特鼓起勇气，沿着那窄道行走，用尽一身所学悄无声息地潜过对方的哨兵。然后他看见了那孩子，身躯残破地躺在怪物的脚边。
她啜泣的身体起伏让崔斯特觉得她还活着。如果可以避免，崔斯特不想要和这些怪物碰面，他暗自希望能够溜进去，悄悄地将孩子救出来。
巡逻队突然冲出转角，逼得崔斯特不得不采取行动。
〃有哨兵！〃他尖声警告，很可能救了队伍的前四个队员一命。崔斯特的注意力突然转回那受伤的孩子身边，因为有只恐爪怪举起沉重的爪子，准备击毙这无辜的孩童。
这种怪兽大概有崔斯特两倍高，至少是他的五倍重。它全身覆盖着厚重的甲壳，长有巨大的爪子和锐利无比的尖喙。在崔斯特和那名孩童之间阻隔着一只这样的怪兽。
在那要命的一刻，崔斯特根本没时间多做思考。他对那孩子生死的担心早就超越了对眼前危险的畏惧。他是黑暗精灵中的战士，接受的一切训练都是为了迎战敌人，而眼前的孩子无助又无辜。两只恐爪怪冲向窄道，正好是崔斯特需要的空隙。他站起身，跳过它们，化成一片刀光扑向最后一只恐爪怪。崔斯特的弯刀连绵不断地欣向那怪兽的长喙，击碎对方面部的甲壳，拚命想要找到甲壳的缝隙，此时怪物似乎对脚边的小孩失去了兴趣。
恐爪怪后退了，被对手的怒气压制，完全看不清双刀形成的那片刺眼刀光。
崔斯特知道对这只怪兽已经占了上风，但他也知道，另外两只很快会扑向他的背后。他丝毫不退缩。他从怪兽的侧边跳下，翻滚过来，挡住它的退路，让它如石柱般的双腿倾颓倒地。接着他就扑向怪虫背上，狂暴地砍劈不停挣扎的敌人。
恐爪怪拚了命地试图要还击，但它被盔戴甲的笨重身躯让它无法在这种攻击下扭转身躯。
崔斯特明白自己的处境比怪虫还要危险。走廊那边的战斗已经开始了，但是哈契聂特和其它人都无法及时赶到阻止另外两只恐爪怪的反扑。理性告诉崔斯特应该要放弃现在的攻势，转过身防御另外两只的攻击。
不过，那孩子痛苦的惨叫声推翻了理性。崔斯特的双眼因为狂怒而激射出异光，连鲁钝的恐爪怪都知道自己的生命已经走到了尽头。崔斯特将刀尖斜斜微触，构成锐利的尖锥，用尽全身气力硬撼怪物坚硬的骨甲。怪物的外壳出现了些微的裂痕，崔斯特立刻反转刀尖，挑开了一大块甲壳。最后他并握两把弯刀，直直刺进壳下柔软的血肉，疾刺进怪物的大脑。
一只沉重的巨爪在崔斯特的肩膀上划了一道，勾穿了他的魔斗篷，鲜血泪泪地流出。他立刻扑向前，翻滚着站起来，伤口靠着对面的墙壁。只有一只恐爪怪朝向他走来；另外一只则捡起了那小孩。
〃不要！〃崔斯特惊啸抗议道。他开始冲向前，却被攻击的怪虫给打了回去。他浑身不能动弹，眼睁睁地看着另一只恐爪怪扼杀了那小孩凄厉的惨叫声。
崔斯特眼中的决心被狂暴取代了。最靠近的恐爪怪冲向他，想要将他憧烂在岩壁上。崔斯特了解对方的目的，完全不准备闪躲。
相反的，他将双刀的刀柄固定在墙壁上约摸齐头高的位置。
在八百磅身躯高速的冲撞下，即使恐爪怪坚硬的甲壳也无法抵御精金铸造的弯刀。它将崔斯特撞上墙壁，但同时也让自己的腹部被硬生生地洞穿。
那生物往回跳，试着要挣脱，但无法逃离崔斯特。杜垩登滔天的怒火。年轻的黑暗精灵粗暴地扭转着弯刀，让刀刃越插越深。然后他靠着愤怒所激起的怪力挣脱了这处境，让那怪物也跟着连连后退。
崔斯特的敌人已经去掉了两名，走廊中的恐爪怪也倒了一只，但这并没有影响崔斯特所面对的险境。第三只恐爪怪已经冲到他眼前，崔斯特却还在拚命的把武器从怪虫身上拔出来。崔斯特已经无路可逃了。
此时，第二组的巡逻队抵达了，狄宁和伯殷永。班瑞沿着崔斯特走过的同一条窄路冲进来。当这两名技巧纯熟的战士冲向它的时候，恐爪怪才把注意力转移到新的敌人身上。
崔斯特对背后疼痛的伤口置之不理，刚刚这一撞所受的内伤也无法转移他的注意力。他的呼吸急促，每一次都带来撕裂般的痛苦；但，这也无关紧要。最后，他终于拔出了一柄弯刀，奋不顾身地冲向怪物的背后。在三名强悍的黑暗精灵围攻下，恐爪怪很快地就倒了下来。
走廊上的敌人也被消灭了，黑暗精灵们全部冲进这死巷中。在对付那怪虫哨兵的过程中，他们只牺牲了一名学生。
〃这是巴力森迪拉姆龙家族的公主，〃狄宁的巡逻队中有一名学生观察尸体后说道。
〃我们听说是班瑞家族，〃另外一名来自哈契聂特队伍中的学生说。崔斯特并没有忽略这其中口气的差异。
伯殷永。班瑞冲向前，察看受害人是否当真是他最小的妹妹。
〃不是我家的人，〃在粗略的检查之后，他松了一口气说。在更仔细的检查之后，他轻松地笑着说。〃根本不是公主！〃他宣布道。
崔斯特好奇地看着这一切，在他眼中，最刺眼的就是同学们那种冷漠，事不关己的态度。另外一名学生证实了伯殷永的观察。〃是个男孩！〃他多嘴地说。〃但会是那个家族的呢？〃哈契聂特弯下身，拿起那孩子脖子上挂着的颈袋。他把里面的东西都倒出来，露出一个低下家族的家徽。
〃不过是个低贱家族的男孩，〃他对学生笑着说，边把空空如也的袋子丢回地上，收起里面的东西，〃一点也不重要。〃
〃你们的表现很好，〃狄宁很快地加上一句，〃只有一个人阵亡，你们可以骄傲地回到魔索布莱城，庆祝今日的成就。〃
崔斯特将两把弯刀的刀身互击，以震耳的巨响抗议眼前荒谬的剧码。
哈契聂特教官故意不理他。〃排好队，往回走，〃他告诉其它人。
'你们今天的表现都很好。〃接着，他怒目瞪着崔斯特，挡住这个气冲冲学生的去路。
〃你除外！〃哈契聂特大吼道。〃我无法对你杀死两只这种怪物，并且帮忙除掉第三只的惊人成就视而不见，〃哈契聂特双眉紧销，〃但是你的血气之勇让我们全都面对了不必要的危险！〃
〃我警告他们有哨兵——〃崔斯特结巴地说。
〃警告你个屁！〃教官大叫道。〃你不待命令就自行离开！你罔顾战斗的准则！你盲目地领着我们来到这里！看看你同学的尸体！〃哈契聂特指着走廊上的尸体。〃你的手上沾满他的鲜血！〃
〃我只是想要救那个孩子，〃崔斯特争辩道。
〃我们都想要救他！〃哈契聂特反驳道。
崔斯特可没有这么确定。这个小孩单独在隧道里面干什么？魔索布莱城附近极为少见的恐爪怪为什么刚好会出现在这个地方，让这次的巡逻演习正好有对象可以练习！更外围的甫道是由身经百战的老兵和法师，甚至牧师联合巡逻的，崔斯特明白，眼前的景况实在是太巧了。
〃你知道我们转弯之后会发生什么事，〃崔斯特味着眼睛瞪着教官，平静地说。
背后的伤口被不知从何而来的刀鞘打了一下，让崔斯特痛得站立不稳，险些摔倒。他转过身发现狄宁正在瞪着他。
〃闭上你的那张嘴，〃狄宁沙哑地低声说，〃不然我会把你的舌头割下来。〃
〃那孩子是预先安排好的，〃当崔斯特和狄宁独处在房间中时，他坚持道。
狄宁的回答是给了他火辣辣的一巴掌。
〃他们为求逼真而牺牲了他，〃天不怕地不怕的崔斯特说。
狄宁挥出一拳，却在半空中给崔斯特抓住了。〃你知道我说的是事实，〃崔斯特说，〃你根本一开始就知道了。〃
〃小弟弟，搞清楚你的地位，〃狄宁光明正大地威胁道，〃不管是在学院里还是在家族中都一样。〃他把拳头抽离弟弟的手中。
〃让学院下地狱吧！〃崔斯特当着秋宁的面说。〃如果家里也是一样……〃他注意到狄宁的手现在握住了剑和匕首。
崔斯特往后跳，双刀立刻出鞘。〃我不想要和你打，哥哥，〃他说。
〃我必须先警告你，如果你动手，我就会自卫。只有一个人可以活着走出去。〃
狄宁小心地思索着下一步。如果他出手，并且获胜了，家族中就不再有人可以威胁他的地位。没有人会质疑他对叛逆弟弟的惩罚，连马烈丝主母都不会例外。但是，狄宁见过战场上的崔斯特。两只恐爪怪！连札克纳梵要得到这样的胜利都很困难。不过，狄宁也知道，如果他不能够将威胁付诸实行，如果他让崔斯特的气势压倒他。
他可能会让崔斯特未来和他对抗的时候更有信心，甚至更诱使他采取预料中的阴谋来对付自己。
〃又发生什么事情了？〃一个声音从门外传来。两兄弟转过头看见蜘蛛学院的祭司，也是两人的姐姐维尔娜。〃把你们的武器收起来，〃她皱眉道。〃杜垩登家族现在可不能自相残杀！〃
狄宁终于香自己找到了下台阶，当然很高兴地服从，崔斯特也跟着照做了。
〃你们应该要觉得幸运，〃维尔�
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