我还从来没反驳过程素的决定，这一次，我也只能点头黯然答应。
于是，从这一日开始，我便足足一个月没进学堂，整日屈膝端坐于木榻之上穿针引线。直到侯爷寿辰那日的丑时末，我才在春娟的大力协助下，完成了这幅让我眼花缭乱、腰酸背痛的刺绣百寿图。
搁下百寿图，放下连日来的煎熬和疲惫，不待春娟吹了灯烛，我便倒在床上沉入了黑甜梦乡。
次日醒来，已近巳时。春娟也不在屋里，我听见侯府前院传来一片喧嚣之声，心底便慌乱了起来：怎么睡得这么死？可千万不要错过了送呈寿礼的时辰！
我正在床旁手忙脚乱的穿衣，那边春娟便端了食盒进来：“小姐不必惊慌，此刻侯爷正在前厅接待同僚，你吃了早饭，换好衣裳，便差不多合适了。”
“你怎么不早些叫醒我？忙了多半个月，要是错过时辰，姑姑一定会责罚我的。”我一边结着腰带，一边埋怨春娟道。
春娟正将食盒里的早点搁上木桌，听了我的话，便笑道：“哪是我不叫醒你，是夫人一早过来看过，知道你昨夜熬得晚，特意叮嘱让你多睡一阵。”
我不由一愣：程素一早就来过了？看来，她果然还是操心我那百寿图绣没绣完。
吃过早饭，春娟替我换上贺寿的礼服，将那百寿图细心裹好装进锦盒里，便一起去了前厅。
在前厅侧门，我和春娟便被侍卫拦下，告知说侯爷正在接待贵客，让我们先到侧厅里等候召唤。
去了侧厅，发现里面早已候着许多带着礼物的女眷，既有侧室的几位夫人，也有侯爷一些仆从。人虽站满了侧厅，大家却都静默无言。
在侧厅里立了多半个时辰，侍卫才过来通传，说现在可以进去送礼了。那些先到的人便在侍卫引导下，一个个轮番进前厅去叩拜送礼。
终于轮到我时，我便抱着锦盒，默默回想着仪礼课里女先生的教导，紧绷着全身肌肉，低眉垂首的走进了前厅。
行走至大厅正中位置，我屈身在地毯上跪下，行叩拜之礼后启声禀道：“民女叩见侯爷，祝侯爷福寿无疆，百岁无忧！”
“这却是……？”
闻言，我便知道这阴侯爷果然不记得我。
“侯爷想必是不记得了，这便是我往日给你说起过的侄女悦儿。”一旁传来程素含笑的解释。
“哦，就是小舅子从汝州送来入学的那个闺女？”阴侯爷恍然大悟道。
程素在侯爷面前竟是让我冒了陈辄女儿的名号，我心下便紧张起来，生怕他会问我汝州的家事。
“侯爷好记性。悦儿得知你的寿辰后，花了足足两月时间，亲手绣了一幅百寿图替你祈福。难得这孩子一片孝心，我让她打开来给你看看。”程素说罢，又对我道：“悦儿，把百寿图打开，让侯爷考校考校你的功课。”
我得了命令，便将锦盒里的百寿图取出，和春娟一道拉开呈现在阴识面前。
“呵呵，难为这孩子了。”阴识此时便从座椅上起身，走了过来。
我心底一阵紧张，拉着绢缎的手竟也有些发抖。想必程素已经看出来，便走了过来替我拉住，侧身笑道：“侯爷看看，这字可还入得眼？”
“不错，字体娟秀圆润，颇具功底。”阴识捋须点头道。
“我到觉得这绣工更高一筹，针脚细密平实，把字的韵味也都绣了出来，很是用了一番功夫。”程素赞道。
阴识哈哈一笑：“我本就是个武夫出身，夫人说这绣艺里的门道，我就更不懂了。”
这边点评完毕，阴识坐回上座又对我笑道：“这份礼物我很喜欢。看你书法这般不错，想必也是个勤学苦练的好孩子。我书房里有方古砚，听岳平说是春秋时的宝贝，我这粗人也不爱好这个，就作为谢礼回送给你吧。”
“谢谢侯爷。”我对这砚台却也没什么爱好，不过出于礼仪，忙忙福礼致谢。
“那么贵重的物件儿，这小丫头怎么受得起？”程素拦道。
“小舅子家的千金，怎么受不起一方古砚？呵呵，岳平，你去替我将那砚台取来。”
“是，岳平遵命。”
我这才留意到，岳平老夫子居然也立在厅内，于是朝他颔首致意。
在等待岳平取砚台时，阴识又随口问了问我的年岁，以及我在窦家学堂的学业，我都一一作了回答。
待岳平将砚台取来交给我，我便再次行了叩拜礼致谢。
阴识这时便笑道：“我看你姑姑把你教习得比我几个闺女还好，这般多才多艺又知书识礼。你住在我府上，不要见外，有什么不方便之处，尽管跟你姑姑提。”
“侯爷放心，亏待谁，我也不敢亏待我哥的宝贝。”程素在一旁笑道。
送了贺礼退出前厅，我才发现自己贴身的衣裙竟湿了一半。那阴识虽是武将出身，其实面上儒雅温和，并无凶相，可我却格外紧张，怕他问我那百寿图是不是真的绣了两个月，更怕他仔细询问我爹娘的事。
【第一卷】 桃之夭夭 第二十八章 拜迎凤驾
春娟带我回屋去换了衣裳，我自己沏了壶茶水，还没等茶水凉下来，春娥便来了。
她传了程素的话，说那方古砚太过贵重，怕我不小心弄丢了，就先由她代为保管。于是，我都还没仔细看看那古砚的模样，便被春娥连着盒子一起带走了。
春娥走后，便有人来通报阴皇后的车驾即将到来，府中眷属都要去前庭接驾。
待我和春娟赶到前庭时，阴识已经携府中一众眷属身着礼服，面朝门楼肃容而立。我忙忙混进队伍最末，与阴识的三姨娘立在一起。
烈日炎炎，众人都身着华衣冠冕立在没有丝毫荫蔽的庭院中央，这般滋味着实难受。不一会儿，我便见三姨娘额头渗出了豆大的汗珠。想是怕弄花了妆容，她竟不敢抬手拭汗，只任那汗珠滴滴滚落。
我站了一阵，额上便也沁出了汗珠。正是等得有些焦灼之时，外面便传来一阵喧哗的丝竹礼乐，想是皇后的仪仗近了。众人神情为之一震，越发作出严肃端庄的模样来。
不一会儿，门楼外便传来宫廷内官的赞声：“皇后驾到！原鹿侯及家眷迎驾！”
“恭迎皇后凤驾，娘娘千岁千岁千千岁！”阴侯爷顶礼高呼一声，随即率先下跪拜向门楼。紧接着，身旁一片珠翠环佩叮咚作响，原本立得整整齐齐的队伍，一时间都齐刷刷的匍匐在地。
虽然学堂的女先生教过面圣迎驾之礼，我却还是第一次亲自参与，在新奇震撼之余，自己也忙忙屈膝跪拜。
“礼毕！请起！”
内官的赞声落下，身旁便又是一片衣裙？？，环佩叮咚。待我起身立定，便只能越过众人的头顶望见一小片明黄的华盖。
“恭请皇后入府！”
礼乐声中，听到阴识的声音，知道是皇后下了凤撵，我便踮脚想看看皇后的模样。身旁的三姨娘拉了我一把，我这才发现眷属队伍已沿着早已铺好的大红地毯，自动分成两列，肃容垂目，躬身相迎。
我也只好低眉垂首，俯视地毯，恭迎皇后入府。待一片朱黄间杂的华丽裙裾从视线里扫过，我便知道皇后已经自我面前经过。
片刻后，便有礼官出来说皇后已经入座，眷属可以自行散去。春娟便带了我返回后院，再次换下了汗湿的衣裙。
想起在竹溪镇里，夏日炎热时，我和秦三妹只着无袖短褂四处游荡，也无人说我们失礼。在这侯府之中，只要出了内室，便得锦衣绸缎层叠相裹，闷热不堪。
中午是侯府的家宴，有阴皇后出席，我作为外戚不能入席。在学堂上课时，我便觉得宫廷礼仪太过繁琐，能不去出席那样的宴席，于我而言是种恩赐。
程素和一众女眷在陪伴皇后，也无人来差遣召唤我，我乐得自在。在内室里吃了些清淡饮食后，我便溜回床上，想好好补上一觉瞌睡。
却正在这时，听见屋外一阵熙攘，我让春娟出去看看是怎么回事。春娟出去片刻，便将消息打探了回来：“听前院张妈说，为了给侯爷贺寿，皇上恩赐在侯府上演角抵戏，剧组此刻已经在前庭搭台了。”
“要演角抵戏？！”我一听就再也睡不住了，翻身便跳下床来。
“却也不必这么急啊，我以前陪老夫人看过一出，光是搭台、布景都要好几个时辰呢。若是有吞刀吐火这些杂耍，恐怕要到天黑了才开始呢……”春娟边帮我穿衣边道。
早在学堂里就听窦童吹嘘过角抵戏如何如何精彩，我却一直没有机会观看。今日好不容易盼到了，我却哪里能熬得住等天黑？
收拾打扮齐整，我便和春娟往前庭赶去。却只走到中门，就被侍卫拦了下来，说是剧组正在作准备工作，闲杂人等不得入内。
“这位是侯府的侄小姐，可不是什么闲杂人等。”春娟见我观演心切，便和那侍卫辩解道。
侍卫瞥了我一眼，冷道：“方才阴四爷过来，我都没敢放进去，何况是侄小姐呢？”
“你，你……”春娟被侍卫一句话堵得气结。
我早习惯了侯府下人看人下菜碟的嘴脸，倒也不觉得有什么不妥。我毕竟不是这府里的正主子，他们这么待我，也是正常的。
侍卫或许也觉得自己话说重了，又补充道：“我也是为了侄小姐好，那剧组里多的是刀剑棍棒，进去万一被伤着了谁来负责？”
听了这话，春娟的脸色才稍微好了一些。
知道进不去，我和春娟只得失望而返。走了没几步，那侍卫却又道：“开演的时间还早着呢，侄小姐放心，这府里的眷属都是有座位的。”
“谢谢侍卫大哥。”我回身给他道了个谢。想那侍卫没料到我会道谢，一时竟呆呆愣住。
我和春娟慢悠悠走回后院，在一株石榴树下碰见了满头汗水的春娥。
我便笑道：“春娥姐姐，你寻个阴凉处歇会儿吧，看你一身的汗……”
“我的祖宗，你跑去哪里了？！”我话还没说完，春娥一把拉起我就往游廊深处走：“夫人这阵正陪皇后娘娘在荷池纳凉品茶，叮嘱我带你去趁着这个点儿送茶壶呢！”
“我也是刚出来在院子里走了走。”想起那碧玉壶儿的事，我额头也一阵冒汗，我居然把这事忘记了。
春娥回头对春娟道：“春娟姐，以后可不要这般糊涂。这事要办砸了，你也少不得要受责罚。”
春娟原本也不知道有送茶壶这么个事儿，听了春娥的指责却依然点头道：“我记下了，谢谢春娥妹妹提醒。”
穿过几道月门，便是侯府后院的荷花池。正是荷花繁茂时节，池边柳树成荫，池内锦鲤成群，再加上满池翠叶堆叠，红花嵌缀，风景煞是好看。
那池中的凉亭之内，远远便望见程素和六七位华衣夫人围坐纳凉。中间的那位雍容贵妇，想必就是阴侯爷的妹妹当今皇后阴丽华了。
那木盒装着的碧玉壶儿，春娥早已着人送到池边候着了。我这边一到，便有个小丫头去程素耳边回了话儿。
程素闻言，回头朝我这边张望了一下，随即便点头示意我进去。
春娥见状，拿出手绢子替我仔细抹了额头上的汗，叮嘱道：“一会儿过去可要注意行止，不要辜负了夫人的一片心血。”
我在心底琢磨：程素想巴结阴皇后，为何让我去送这壶儿？在侯爷面前，她让我冒了陈辄女儿的名，此刻又让我去送茶壶，难道是汝州程家有事相求？倘若皇后娘娘问起我的姓名，我该说自己叫苏悦，还是程悦？
【第一卷】 桃之夭夭 第二十九章 碧玺彩珠
我端着木盒，随那小丫头走进凉亭时，竟见着了一位熟人——窦童的奶奶安丰侯夫人。只是她正侧首和旁边一位白白胖胖的夫人聊天，没有注意到我的到来。
“娘娘，这位便是阴夫人的侄女。”那小丫头引我进入凉亭后，便躬身禀报。
我上前屈身行了跪拜大礼：“拜见皇后娘娘，叩请娘娘万福金安！”
“哦，这便是你提到的那个小丫头？”座中的阴皇后略略侧首，询问着一旁的程素。
“嗯，正是我大哥那宝贝女儿，小名唤作悦儿。她此前一直住在汝州，没见过什么大世面，就怕行止粗疏，扰了娘娘清静。”程素脸上的笑容显得特别茂盛。
“嫂嫂娘家出来的丫头，哪有一个粗疏的？站起身来，让本宫看看，是不是也和你姑姑一般好看？”
听了这话，我便站起身来，对着她露了个千金小姐的标准微笑。
阴皇后上下打量我一番，便点头笑道：“啧啧，汝州真是出美人啊，这小丫头再长上几年，定会比你这做姑姑的还美！”
我顺势也打量一番了阴皇后。我早听人说她是个美人，如今虽是年纪大了，身体发了福，但这一笑起来，竟是格外雍容华美。难怪坊间流传说皇上年轻时便起誓云：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这般经得起岁月消磨的美人，确实当得起皇上的这句话。
“我哪里美了？娘娘休要取笑。”程素笑着接了话，随即便又道：“方才娘娘提起的云雾茶，用玉杯沏来虽然好看，但却失了茶韵。前些日子悦儿得的那只碧色陶壶，若沏上那高山云雾茶，可谓‘山茗煮时秋雾碧，玉杯斟处彩霞鲜’，却是再好不过了。”
闻言，我便忙忙将木盒打开，取出小缺哥哥送的碧玉壶儿，双手呈献给阴皇后。
阴皇后抬手接了过去，仔细打量一番，便点头道：“粗一看以为也是个玉壶，细细看来，这光泽却是釉质特有的波色，明艳动人。这般均匀细腻的上釉手法，本宫却还是第一次见到！”
“能得娘娘喜欢，也不枉了这丫头的眼光。”程素笑道。
阴皇后笑道：“这壶儿本宫便收下了，却也不能白拿你家丫头的东西。诺，这串碧玺珠就送给小丫头了。”
见阴皇后摘下自己手腕上的一串七彩碧玺珠，程素忙忙拦道：“不可，不可，娘娘贴身带的贵重珠玉，她个小丫�
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