侯爷的寿礼……”
程素唇角勾笑道：“给侯爷送幅百寿图吧。既是你亲手写的，尽了孝心，也还能替他祈福长寿，意蕴极佳。”
我只好点头道：“我明日回了学堂便开始写那百寿图。”
跟着程素进了侯府，刚走到我平日寄居的院子门口，便见春娥与一个黄裳女子并肩立在门口说话。
待走近前去，才惊讶发现那个黄裳女子竟是程老夫人的婢女春娟。
“春娟姐姐，你何时来的洛阳？”程老夫人去世之后，我便再未见过她，此刻突然在侯府相见，难免有些惊讶。
“春娟侍奉我母亲多年，为人稳重可靠，我便着人将她接了来照顾你。你们往日在汝州相处过，彼此间的脾性都知根知底，容易处好。”程素在一旁解释道。
这却真是知根知底的人。那日驿路上，我和我娘第一次遇见程老夫人，便是她侍候在旁。之后我娘在侯府救下悬梁的阴明珠，我们跟随程老夫人返回汝州，程老夫人认我做干孙女的这些事，她件件都曾目睹。
“春娟见过小姐！”待程素把话说完，春娟便对着我屈身福了个礼。
我忙忙摇手道：“春娟姐姐，你我之间，不必这么……”
“悦儿！不管你们以前感情多好，这侯府之内，仆主分明，不可乱了规矩。”程素出言打断了我的话。
“嗯。”我闷闷的点了点头。
程素又叮嘱了一番府里的规矩后，便带着宁婆子和春娥离开了。
待她们一走出院子，我便拉着春娟问长问短：大肚李先生是不是还在讲《春秋》？程冬雪学会放风筝了没？程明瑞的蹴鞠练到什么程度了？后院那株老桂花开了没？西厢屋檐下那窝燕子今年回来没有？……
“呵呵，小姐一下问这么多问题，我先答哪一个呢？”春娟抿唇笑道。
我这才发现自己太过急切了。想起来，除了那个管家的徐妈我不喜欢外，我对汝州程家的思念已经超过了竹溪镇。
一直聊到晚饭后，春娟提说要去准备沐浴用的热水，我才意犹未尽的放她离开。待洗漱完毕，我又留她在内室说了好一阵话，才迷糊睡去。
或许是这一天里见到听到的事太多，我的梦也做得乱七八糟的。一会儿是在教程冬雪踢蹴鞠，一会儿是跟小缺哥哥学吹陶埙，更离谱的是，我居然梦见了小白脸。
梦里，小缺哥哥足足烧了十二炉，终于烧出一盒比我娘那个水果人儿还精致的水果人儿。当我一个个欣喜查看后准备好好谢谢他，一抬头对面的小缺就变成了小白脸的模样。
我被惊得连退了好几步，脚后跟绊在了槐树根上，身子一歪，人就跌了个面朝天，盒子里的水果人儿全都飞了出去，在青石地砖上“啪啪啪”的碎作一地。心疼完这一地碎瓷，我才发觉自己腰背硌在了树根上，好一阵闷痛。
“喂，拉我起来！”我恼怒道。
小白脸抄着手望着我，一脸得意道：“没门！”
气恼之下，我猛的翻身坐起，想揪住他赔我的水果人儿。
“小姐，小姐？！”一阵急切的呼喊自耳畔传来。
我倏忽睁开了眼睛，却是春娟立在床旁。她见我醒来，便抬手摸着我的额头道：“你做噩梦了？”
我扭头看看四周，发现窗户已经泛白，猛然记起今天是开学之日，便“噗通”跳下床来，一边在床尾找衣服，一边对春娟急切道：“糟糕，都这时辰了！你快帮我打些水来，迟到了可是要挨戒尺的……”
昨夜明明放在床尾的学堂弟子服，此刻却不知被裹去了哪里，我心急火燎的掀开被子，突然发现床单上湮开了一大团红猩猩的血，便忍不住“啊”的一声惊叫。
“小姐，怎么了？”刚走到门口准备去打水的春娟急忙折了回来。
我指着那团血迹惊恐道：“床上有血！”
“有血？”春娟走了过来，皱眉看了看那滩印在藕色丝单上的血迹后，便转头上下打量我，看了一阵，她便笑了：“哪有被自己的血吓成这样的？”
“是我的血？”我迟疑的顺着她的目光往自己身上看，很快便发现月白的睡裙上也印着几朵梅花一样的猩红斑点。
怎么会是我的血？！
扶额寻思一番，我突然醒悟道：“啊，一定是方才梦里跌的那一跤，把我摔出内伤了！”
“梦里？！”春娟闻言一愣。
“嗯，我现在都还觉得腰有些酸疼呢。”我把方才做的梦给春娟描述了一番，一边揉着酸软的腰肢，一边狠狠道：“小白脸，你居然敢用妖术在梦里算计我，下次遇见了，一定要你好看！”
“噗！”春娟抬手掩唇，肩膀抽动了好一阵，突然便笑出声来。
“这个，这个很好笑吗？”我面露不悦。
春娟双手捧腹，笑得风中凌乱：“小姐，哪有梦里让人摔出内伤的妖术？这不过是你来癸水罢了！”
【第一卷】 桃之夭夭 第二十六章 姜汤华宴
癸水？！
当春娟给我解释什么是癸水，来癸水就意味着女子长大成人时，我很是兴奋，觉得自己终于是个大人了。
春娟却只是一笑。她打了热水进来，带我去内室的小间沐浴后，又端了一盒筛得细细的银炭灰和一罐晾干切碎的薄荷叶来，一小撮一小撮仔细装进几个两尺长三指宽的绣有荷花的缎袋之中。
装好炭粉和薄荷叶后，春娟又用针线把这些缎袋密密封了口。我正好奇这是做什么用的，她便取出一个递给我，仔细教我怎么护理癸水。
待这边收拾停当，已是多半个时辰了。料想那周老夫子此时一定正捋着胡须站在拜师台上准备赏人戒尺，我便焦急起来：“今日去了学堂，一定少不得要挨戒尺了！”
“我已经着人去学堂向周先生请假了，你这五日都不必去了。”门口的珠帘掀起，竟是程素笑着走进屋来。
“五日都不必去学堂了？！”哇咔咔，来癸水居然可以不上学！我心里禁不住一阵激动。
“嗯，往后每月来癸水这几日，你都不必去学堂，留在府里好好休养。”程素走到我面前，抬手摸了摸我的头，脸上的笑意格外柔和。
“这个水，是每月都要来吗？”我心中一阵惶恐，瑟瑟道：“难道，我每个月都得腰酸背疼一回？”
程素含笑点头道：“嗯，每月都来。你这是第一次，反应是要重一些。一会儿我着人去请太医院的大夫给你开个调理的方子，以后便不会这么难受了。”
说罢，程素又转头对春娥道：“你一会儿去趟广阳门，将杜妈妈接来。她这个做娘亲的，也该来一起庆贺一下。”
流血这种事情，也是值得庆贺的么？想着每月都要这般难受一番，我便愁眉不展。
晚些时候，我娘果然赶来侯府了。她煲了一锅红糖姜汤用陶罐带来，说是能补血散寒，缓解腰痛。
坐在木桌前，我娘边询问我的身体状况，边哄着我喝下了一碗辣甜交织的姜汤。我这边刚放下陶碗，程素便和春娥端着太医院开的汤药走了进来。
程素和我娘客套一番后，留意到桌上剩有姜汤的陶罐，便讪讪笑道：“苏家嫂子这是担心我照顾不好悦儿么？连这点汤汁也要亲自送来？”
我娘顿时一脸局促，忙忙解释道：“夫人说笑了，你待悦儿比我这当娘的用心多了。这不过是老家的小偏方，我小时月信来了身体不舒服，喝这个最管用，想着悦儿或许随我，才带了些进来。”
“呵呵，我这边请太医院的大夫开了副调理方子，宫里的妃嫔们也都喝这个，对身体极好。”程素说罢，便让春娥将那黑糊糊的汤药给我递了过来。
我摸摸肚子，看看药碗，又为难的看看我娘。
“悦儿，既是太医院的方子，对你一定有好处的。”我娘侧身端起药碗，递到了我嘴边。
我浅浅抿了一口，顿时皱起了眉头：好苦！原来贵为妃嫔也是要喝苦药的啊！
再抬眼时，便见我娘的眼中似浮了一层薄薄的雾气。正有些诧异，我娘便笑开了眉眼道：“都长成大姑娘了，怎么还怕喝苦药？”
程素在一旁笑道：“悦儿，‘良药苦口’，这话学堂里的先生应该教过吧？”
看来这碗药我是必须喝下了。我深吸了口气，横下心来闭着眼将那碗药汁“咕咕”喝了下去。
一放下药碗，便感觉胃里七上八下，一片倒腾。好在这时，春娟便递上了个装有山楂蜜饯的陶罐子。我抿着酸酸甜甜的山楂，那种苦到让人恶心的感觉才慢慢被压了下去。
“真是好孩子。”程素夸赞一句，转身对我娘道：“苏家嫂子，我先前已着人备下了一桌饭菜，我们姐妹两个，再叫上府里的几位夫人，正好聚在一起给悦儿庆贺一下。”
“夫人有心了。我方才出来的急，家里还有客人在等着，我便失礼先告辞了。”我娘竟开口辞谢了程素的宴请。
我心里有些不悦：按照春娟的说法，女子来癸水是人生中的第一件喜事，我娘却居然不愿留下来为我庆贺。什么客人比我还重要？
程素却笑了起来：“苏家嫂子，我可是专门着人请你来的。你这宝贝女儿长大了，你才是那个最开心的人啊。不过，既是入市经商，这信誉却是一等一的大事，你便去忙吧，悦儿有我看着，你只管放心。”
“哪能不放心呢？夫人对我和悦儿的恩情，我们母女都记在心里。悦儿往日回家时，念你可比念我这个娘多了去了。”我娘一番感激后，便带着陶罐离开了侯府。
看着我娘那有些佝偻的清瘦背影，我的眼眶忽然便有些酸涩。
其实，我一直想不明白，我娘为什么一定要送我进窦家学堂，为什么要事事听凭程素替我做主？我想要的生活，不是华衣美食，不是呼来唤去，而是和娘在一起，哪怕过着竹溪镇一样的苦日子……
那桌饭菜，果然准备得十分充足，玉盘珍馐，琳琅满目。只是，我喝饱了汤药的胃，什么东西也装不下了。阴识的几位侧室夫人为着恭喜我癸水初至，频频向程素祝贺道喜，那一番言笑晏晏、其乐融融的模样，让我感觉自己不过是程素身边一件能说会笑的装饰品。
因身体酸软乏力，我的精神状态不好。程素也看出我的勉强和应付，便让春娟带了我回房歇息。
随后的几日，虽不必象在学堂里一般日日早起，但过得却并不像我想象的那般自在。不能进冷食，不能摸凉水，不能日日沐浴，不能外出见客，整日窝在来去不过二三十步的内室里，加之身体酸软不适，和坐牢也差不太多了。
到第六日，那让人恼火的癸水终于干净了。沐浴更衣后，全身舒爽起来，让我有着重获新生一般的喜悦。
想着正巧是学堂休学之日，我迫不及待想去安丰侯府会会窦童，与她好好聊聊这几日的苦难感受。却还没来得及禀报程素，春娥便和几个丫头抱着一大堆笔墨纸砚进来了。
却是程素安排她送来的，说是侯爷生辰临近，要我早日完成百寿图。怕我不知道怎么写，她还专门准备了个帖子供我临摹。
原本，我想着不就是一百个“寿”字么，专心书写，半日就完成了，谁料到其实并不简单。这一百个寿字在一张纸上写出来，既要字写得漂亮，还要讲究布局合理，张弛有度，否则不是糊作一团，便是乱出一堆。
我蘸墨悬腕写了一整天，竟没有一张自己看得过眼的。快到傍晚时，终于完成一张差强人意的，正是沾沾自喜之际，一阵风突然灌进屋子，将宣纸的一角卷进了砚台里，弄得一片乌黑。
心中一阵沮丧，我一把将毛笔扔进砚台，便趴在那堆写废的宣纸上叹气：要是小缺哥哥送给我两只碧玉壶儿就好了，一只送给阴皇后，一只送给阴侯爷，我就不必这般辛苦了！
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【第一卷】 桃之夭夭 第二十七章 侯爷寿辰
郁闷归郁闷，我心里十分清楚，这百寿图却还是得写。
压下想与窦童见面的念头，第二日我一早就开始伏案运笔了。到傍晚时候，终于得了一张横竖看起来还算顺眼的字。我让春娟卷着宣纸，一起去程素的房里回复。
听说我写好了百寿图，程素便放下手里的账本，俯首细细浏览春娟和我一道拉开的纸张。
程素看得极是认真，眼睛在纸张上往返逡巡，仿佛将那一百个大小不同字体各异的寿字的每笔每画都过了一遍，面上才终于露出一点笑容：“悦儿果然用功，这手字写得极是漂亮。”
我心底一阵轻松，原以为，这百寿图写好，我便算完成任务了。谁知程素只略略顿了一下，便又道：“这字虽然极好，可若就这么送给侯爷，却也有些不妥。我让春娥已经备好了丝线和绢缎，还有半个多月的时间，你还来得及将它们绣出来。”
“要把百寿图绣出来？！”我倒吸了一口气。
程素笑道：“不好么？既显露了你的书法功底，又展示了你的女工作品，正是一举两得。”
学堂中的若干课程，周老夫子的德规课我都觉得比绣工课好。我最怕捏着那绣花针儿在绸缎上枯燥往返了，稍微分点神，不是针脚不平，就是花样走样，看着就心焦。
见我没象往日一般点头应允，程素便敛了笑容道：“侯爷寿辰那日，上至皇上下至百官，都会有贺礼送来，你既是有那份送寿礼的孝心，便应该下足功夫。否则，侯爷哪里会记得我还有你这么个侄女？”
虽然我这几年都借住在侯府，但真正与侯爷碰面的日子，却是屈指可数。不说阴家的公子少爷，便是几位侧室夫人诞下的千金也有七八位之多，侯爷不记得我这么个小透明，那是再正常不过的事了。
我从不奢望让那个素日严肃着脸孔的阴侯爷记住，可是看程素的表情，我便明白这对她来说是件很重要的事情。
我还从来没反驳过程素的决定，这一次，我也只能点头黯然答应。
于是，从这一日开始，我便足足一个